Bab Seratus Sepuluh: Menaklukkan Satu Kota Lagi
Keluarga Zhou dari Ganyang yang tiba-tiba mengambil alih Kantor Gubernur Militer Zhenwei benar-benar mengejutkan seluruh Kekaisaran Han-Tang. Meskipun Kantor Gubernur Militer Zhenwei tergolong lemah di antara dua puluh empat kantor gubernur militer di Kekaisaran Han-Tang, wilayah ini tetap mengendalikan ratusan ribu pasukan, termasuk puluhan ribu tentara inti dengan persenjataan lengkap dan kemampuan tempur yang tangguh.
Bagaimana mungkin wilayah ini begitu mudah ditelan oleh keluarga lokal dari daerah kekuasaan lain? Jawabannya sederhana, tidak lain adalah karena "uang". Kali ini, demi membujuk beberapa unit pasukan inti Kantor Gubernur Militer Zhenwei untuk membelot, Zhou Rui mengeluarkan hampir 83 juta koin perak untuk menyuap para perwira berpangkat kolonel ke atas di unit-unit tersebut. Tentu saja, masalah internal yang dialami oleh Kantor Gubernur Militer Zhenwei sendiri juga menjadi salah satu alasan mengapa Keluarga Zhou dari Ganyang dapat dengan mudah mengambil alih unit-unit inti tersebut.
Jika 83 juta koin perak digunakan untuk membentuk pasukan baru, jumlahnya tentu jauh lebih banyak daripada jumlah tentara di unit-unit inti Kantor Gubernur Militer Zhenwei ini. Namun, Zhou Rui merasa pengeluaran sebesar ini sangatlah sepadan; bahkan jika harus mengeluarkan beberapa kali lipat jumlah tersebut, Zhou Rui tetap bersedia. Divisi Pertama, Kedua, Ketiga, Keempat, serta Brigade Campuran Kedua dan Ketiga dari Kantor Gubernur Militer Zhenwei, meskipun belum sepenuhnya kembali ke jumlah personel penuh, secara keseluruhan memiliki sekitar 55.000 tentara, dan sebagian besar dari mereka adalah veteran. Bagi pasukan darat Keluarga Zhou yang sangat kekurangan veteran, hal ini ibarat hujan yang turun setelah kemarau panjang.
Mengenai masalah kesetiaan dari 55.000 prajurit tersebut, Zhou Rui tidak merasa khawatir. Setelah para perwira berpangkat kolonel ke atas dari unit-unit tersebut pergi dengan membawa uang suap, para perwira menengah-bawah serta prajurit yang tersisa akan menikmati gaji dan berbagai tunjangan kesejahteraan dari pasukan darat Keluarga Zhou. Gaji dan tunjangan yang ditetapkan oleh Zhou Rui tidak tertandingi di seluruh Kekaisaran Han-Tang, sehingga daya tariknya bagi para perwira dan prajurit tersebut sungguh luar biasa. Selain itu, untuk menstabilkan moral pasukan, Zhou Rui juga memutuskan untuk memberikan gaji tambahan selama setengah tahun kepada seluruh perwira menengah-bawah dan prajurit, dengan standar yang mengacu pada pasukan darat Keluarga Zhou.
Sebenarnya bagi Zhou Rui, keuntungan terbesar kali ini bukanlah puluhan ribu veteran tersebut, melainkan pusat dari Kantor Gubernur Militer Zhenwei, yaitu Kota Linxing. Kota Linxing adalah kota besar dengan populasi lebih dari satu juta jiwa, sekaligus kota terpadat di wilayah Zhenwei. Jika ditambah dengan desa-desa di bawah administrasi Kota Linxing, total populasinya mencapai sekitar satu juta jiwa lagi. Dengan demikian, Keluarga Zhou kini memiliki basis baru dengan populasi dua juta jiwa. Selain Kota Linxing, kota terbesar kedua di Zhenwei, yaitu Kota Tonghui, juga merupakan kota yang berada langsung di bawah kendali Kantor Gubernur Militer Zhenwei. Kota Tonghui memiliki populasi perkotaan sekitar 700.000 jiwa, dan populasi di desa-desa sekitarnya juga mencapai sekitar satu juta jiwa. Saat ini, pasukan inti yang menjaga Kota Tonghui hanya tersisa Brigade Campuran Pertama dari Tentara Zhenwu.
Divisi Keempat, Brigade Campuran Kedua, dan Brigade Campuran Ketiga dari Tentara Zhenwei yang sebelumnya ditempatkan di Kota Tonghui kini semuanya telah direorganisasi oleh Keluarga Zhou. Song Shenghe, yang memimpin Brigade Infanteri Pertama dari Divisi Garnisun, segera mengirimkan satu resimen infanteri ke Kota Tonghui setelah berhasil mengendalikan situasi di Kota Linxing.
Komandan Brigade Campuran Pertama, Zhang Jiafeng, adalah keponakan dari Gubernur Militer Zhenwei, Xu Wanpeng. Setelah mengetahui perubahan drastis di Kota Linxing, ia segera mendatangi kediaman penguasa kota di Kota Tonghui. Penguasa Kota Tonghui, Li Wenyuan, adalah ayah mertua dari Zhang Jiafeng.
"Ayah mertua, apa yang harus kita lakukan? Brigade Campuran Pertama saya belum pulih dari kerugian yang dialami di Kota Jingyang. Sekarang, Brigade Campuran Pertama hanya memiliki empat ribu orang lebih, ditambah dengan resimen pertahanan kota Tonghui, kekuatan kita tidak sampai enam ribu orang. Meskipun kita bisa merekrut warga sipil sebagai tenaga tambahan untuk menjaga kota, kita tidak memiliki cukup senjata untuk mempersenjatai mereka."
Li Wenyuan mengelus jenggotnya dan berkata, "Ada pepatah yang mengatakan, orang bijak tahu kapan harus mengikuti arus. Sekarang Kota Linxing telah dikuasai oleh Keluarga Zhou dari Ganyang, dan empat divisi infanteri serta dua brigade campuran juga telah direorganisasi oleh mereka. Di Kota Tonghui hanya tersisa Brigade Campuran Pertama milikmu, ini tidak akan mengubah apa pun. Kelak, wilayah Zhenwei tidak lagi milik keluarga Xu, melainkan akan berganti menjadi milik keluarga Zhou."
Zhang Jiafeng berkata dengan putus asa, "Bagaimana bisa keluarga Xu runtuh begitu saja? Sampai saat ini, saya merasa seperti sedang bermimpi."
Li Wenyuan menepuk bahu Zhang Jiafeng dan berkata, "Jiafeng, kamu tidak boleh gegabah di saat kritis seperti ini. Keluarga Xu sudah benar-benar tidak memiliki peluang untuk bangkit kembali, kamu jangan sampai menjadi tumbal bagi mereka."
Wajah Zhang Jiafeng tampak bimbang saat itu. "Tenang saja, saya tidak sebodoh itu. Hanya saja, saya merasa berat hati harus menyerahkan kendali pasukan begitu saja."
"Bagaimanapun, kamu adalah keponakan Xu Wanpeng. Jika kamu masih memegang kekuasaan militer, Keluarga Zhou dari Ganyang tidak akan merasa tenang."
"Ah, Anda benar. Sepertinya saya harus melepas seragam ini."
Pada sore hari tanggal 9 Februari tahun 1537 era Tianyuan, setelah satu resimen infanteri dari Brigade Infanteri Pertama Divisi Garnisun Keluarga Zhou dari Ganyang tiba di Kota Tonghui, Komandan Brigade Campuran Pertama, Zhang Jiafeng, segera memimpin pasukannya untuk menyerah. Sejak saat itu, dua kota terbesar di wilayah Zhenwei jatuh ke tangan Keluarga Zhou dari Ganyang.
Secara nominal, wilayah Zhenwei masih memiliki 22 kota, di mana tiga kota yang berada langsung di bawah Kantor Gubernur Militer Zhenwei—Kota Linxing, Kota Tonghui, dan Kota Jingsheng—semuanya telah jatuh ke tangan Keluarga Zhou dari Ganyang. Sebenarnya, kota lain yang sebelumnya dikuasai sepenuhnya oleh Kantor Gubernur Militer Zhenwei adalah Kota Jingyang, namun kota tersebut telah diserahkan kepada Kantor Gubernur Militer Fengwu. Saat ini, Kota Jingyang adalah salah satu kota yang berada di bawah langsung Kantor Gubernur Militer Fengwu dan tidak lagi termasuk dalam 22 kota di wilayah Zhenwei.
Seharusnya, menghadapi masuknya Keluarga Zhou dari Ganyang yang sangat kuat, berbagai keluarga besar yang mengendalikan 19 kota lainnya di wilayah Zhenwei akan mengikuti arus dan mendukung Keluarga Zhou dari Ganyang untuk membentuk Kantor Gubernur Militer Zhenwei yang baru. Namun, setelah Keluarga Zhou dari Ganyang merebut Kota Linxing dan Kota Tonghui, berbagai keluarga besar di 19 kota lainnya justru memilih untuk bungkam.
Di setiap wilayah kekuasaan di Kekaisaran Han-Tang, pergantian gubernur militer bukanlah berita baru. Siapa yang memiliki kekuatan lebih besar, dialah yang menjadi gubernur militer. Keluarga Xu pada awalnya hanyalah keluarga yang cukup kuat di wilayah Zhenwei. Lebih dari tiga puluh tahun yang lalu, keluarga Xu memanfaatkan perang antara wilayah Zhenwei dan Kekaisaran Serigala Perak untuk merebut posisi Gubernur Militer Zhenwei. Alasan mengapa keluarga-keluarga besar di wilayah Zhenwei memilih untuk diam adalah karena mereka khawatir akan terkena dampaknya. Jangan lupa, Keluarga Zhou dari Ganyang telah memancing amarah Kekaisaran Serigala Perak yang kuat, dan sebagai akibatnya, Kekaisaran Serigala Perak telah mengirimkan pasukan ekspedisi.
Jika keluarga-keluarga ini mendukung Keluarga Zhou dari Ganyang menjadi Gubernur Militer Zhenwei yang baru, itu sama saja dengan memberi alasan bagi Kekaisaran Serigala Perak untuk memperluas perang, dan kemungkinan besar seluruh wilayah Zhenwei akan menjadi target serangan Kekaisaran Serigala Perak. Mengenai apakah Keluarga Zhou dari Ganyang mampu mengalahkan Kekaisaran Serigala Perak? Keluarga-keluarga ini sama sekali tidak mempertimbangkannya. Bahkan jika Keluarga Zhou dari Ganyang masih memiliki 11 kapal perang kelas *battleship* dengan meriam utama, lalu apa gunanya!
Hasil Pertempuran Laut Pulau Xiangshi sebelumnya telah membuktikan bahwa memiliki kapal perang canggih saja tidak cukup untuk menciptakan angkatan laut yang kuat; diperlukan banyak tenaga ahli profesional di bidang angkatan laut yang mampu mengoperasikan kapal-kapal canggih tersebut dengan mahir. Terlebih lagi, kali ini Kekaisaran Serigala Perak telah mengirimkan kekuatan sebesar satu grup tentara; jika situasinya memburuk, bahkan Kota Linxing dan Kota Tonghui pun bisa terseret ke dalam kobaran api perang. Bahkan, beberapa keluarga di dalam wilayah Zhenwei diam-diam mulai menyusun rencana, berharap bisa meraih keuntungan besar di saat-saat terakhir.