Bab Kesembilan Puluh Tiga: Tidak Mau Menyerah

Pagi hari tanggal 23 Januari tahun 1537 Tianyuan, suasana di ruang rapat markas besar Divisi Pertahanan Ganyang terasa sangat menekan.

Zhou Xiaorong berbicara dengan suara berat kepada Zhou Rui dan puluhan perwira tinggi militer angkatan darat dan laut keluarga Zhou, "Komandan Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak, Longela, baru saja mengirimkan ultimatum terakhir ke Kota Batu Wangi."

"Mereka menuntut agar Kota Batu Wangi dalam waktu 24 jam membebaskan dua prajurit bangsa Serigala yang ditahan, menyerahkan seluruh personel garnisun kota yang terlibat dalam insiden ini, serta membayar ganti rugi sebesar 30 juta koin perak atas kematian tiga prajurit bangsa Serigala. Kalau tidak…"

Wajah Zhou Rui tampak muram, "Kalau tidak, bagaimana?"

"Kalau tidak, Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak akan menghancurkan Kota Batu Wangi secara total!"

"Brak!" Zhou Rui menepuk meja dengan keras, "Sungguh keterlaluan! Apakah Longela mengira Kota Batu Wangi adalah koloni mereka? Bangsa Serigala bisa semaunya di sini! Mereka menuntut ganti rugi dan nyawa atas kematian mereka, lalu bagaimana dengan korban di pihak kita? Kita juga kehilangan orang!"

Tak heran Zhou Rui begitu marah, karena dalam kasus ini keluarga Zhou jelas berada di pihak yang benar.

Beberapa hari sebelumnya, satu regu dari garnisun baru Kota Batu Wangi, terdiri dari 13 prajurit, sedang berpatroli di jalan ketika mereka menemukan lima orang bangsa Serigala yang mabuk, sedang memukuli dua pedagang kecil di tengah jalan.

Ketiga belas prajurit segera berusaha menghentikan, namun sayangnya salah satu pedagang sudah tewas dipukuli, dan satu lagi nyaris sekarat, entah masih bisa diselamatkan atau tidak.

Alasan lima orang bangsa Serigala memukuli dua pedagang itu hanya karena salah satu pedagang secara tidak sengaja menabrak salah satu dari mereka dengan barang dagangannya.

Tanpa banyak bicara, kelima bangsa Serigala langsung menyerang kedua pedagang itu.

Kejadian seperti ini sebenarnya bukan hal baru di Kota Batu Wangi.

Kota Batu Wangi adalah kota terdekat dari Pulau Pusha, tempat Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak bermarkas.

Para prajurit bangsa Serigala dari armada itu sering datang ke Kota Batu Wangi untuk berlibur, dan setiap kali mereka minum, pasti ada keributan.

Sebelum keluarga Zhou mengambil alih Kota Batu Wangi, setiap tahun selalu ada warga sipil yang tewas dipukuli prajurit bangsa Serigala yang mabuk.

Keluarga Zhou Jinsu, karena takut memicu kemarahan Kekaisaran Serigala Perak, selalu berusaha meredam masalah, dan keluarga korban hanya bisa menerima nasib sial.

Demi mencegah agar insiden serupa tidak terulang, Zhou Rui secara khusus mengerahkan sejumlah prajurit untuk membentuk garnisun kota, dan menginstruksikan semua pedagang di Kota Batu Wangi agar membatasi penjualan minuman keras kepada bangsa Serigala.

Setelah mengetahui penyebab kejadian dari warga sekitar, komandan regu segera memerintahkan prajuritnya menangkap kelima bangsa Serigala.

Namun rupanya mereka benar-benar mabuk hingga nekat mengeluarkan pistol dan melawan.

Dalam baku tembak singkat, tiga orang bangsa Serigala tewas di tempat, dua lainnya terluka dan tertangkap, sementara dari pihak garnisun kota, dua prajurit gugur dan satu terluka parah.

Dua warga sekitar juga terkena tembakan bangsa Serigala.

Identitas kelima bangsa Serigala segera terungkap, mereka semua adalah prajurit aktif Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak.

Yang membuat para petinggi Kota Batu Wangi panik, salah satu yang tewas adalah keponakan kandung Komandan Armada Ketiga, Longela.

Lebih buruk lagi, kejadian ini terjadi di pusat kota, kemungkinan disaksikan oleh bangsa Serigala lainnya, sehingga tidak mungkin menutup-nutupi berita.

Para petinggi Kota Batu Wangi menyadari betapa seriusnya masalah ini, segera melaporkan ke Kota Ganyang.

Zhou Rui, setelah mengetahui keponakan Komandan Longela tewas di Kota Batu Wangi dan dibunuh oleh prajurit garnisun, merasa ancaman perang semakin nyata.

Ia segera mengirim telegram kepada Komandan Brigade Independen ke-22 di Kota Jingsheng, Ma Tie Zhu, memerintahkan agar seluruh kapal sipil di Pelabuhan Jingsheng dikerahkan, dan dalam waktu sesingkat mungkin membawa dua resimen infanteri dan batalyon pengawal brigade ke Pulau Batu Wangi.

Saat itu, di Pulau Batu Wangi, pasukan darat keluarga Zhou hanya terdiri dari satu resimen Brigade Independen ke-22 dan garnisun kota yang baru dibentuk.

Sementara di Kota Jingsheng, selain pasukan Brigade Independen ke-22, Brigade Infanteri Pertahanan Pertama juga telah ditempatkan di sana.

Zhou Rui juga memerintahkan dua kapal perang baja penuh, Jin Hai dan Long Hai, dari Skuadron Pertama Armada Pertahanan di Pelabuhan Jingsheng, serta empat kapal perang lapis baja, Zhen Jia, Zhen Yi, Zhen Bing, dan Zhen Ding, dari Skuadron Keempat, untuk mengawal dua resimen infanteri dan batalyon pengawal brigade menuju Pelabuhan Batu Wangi.

Setelah itu, keenam kapal perang ini akan bergabung dengan delapan kapal perang di Pelabuhan Batu Wangi, mendukung Brigade Independen ke-22 menjaga seluruh Pulau Batu Wangi.

Namun, pasukan bantuan dari Kota Jingsheng di perairan dekat Pelabuhan Batu Wangi dihadang oleh sejumlah kapal perang Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak, sehingga terpaksa harus mundur.

Pelabuhan Batu Wangi pun praktis telah diblokade total oleh Armada Ketiga.

Zhou Xiaorong ragu-ragu berkata, "Komandan Muda, sebaiknya kita selesaikan masalah ini secara damai, karena yang kita hadapi bukan hanya Armada Ketiga, tetapi juga seluruh Kekaisaran Serigala Perak di belakang mereka. Jika benar-benar terjadi perang, akibatnya bisa sangat parah."

Baru saja Zhou Xiaorong selesai bicara, Komandan Brigade Infanteri Kedua Divisi Pertahanan, Wang Biao, langsung berseru, "Komandan Muda, keluarga Zhou tidak boleh menyerah! Prajurit garnisun Kota Batu Wangi tidak bersalah, kita tidak boleh menyerahkan mereka!"

Komandan Brigade Infanteri Ketiga, Liu Mo, segera menimpali, "Komandan Muda, mau perang atau damai, sikap keluarga Zhou tidak boleh lemah, kasus ini sudah menjadi berita utama di surat kabar seluruh negeri."

"Jika keluarga Zhou menyerah, reputasi kita akan terpukul berat."

Beberapa perwira tinggi angkatan darat dan laut keluarga Zhou pun menyatakan sikap menolak menyerahkan prajurit garnisun Kota Batu Wangi.

Zhou Rui mengangkat tangan, suasana ruang rapat kembali tenang.

Dengan suara berat, Zhou Rui bertanya kepada Song Limin, "Pak Song, menurutmu bagaimana?"

Song Limin tersenyum pahit, "Komandan Muda, meski Armada Pertahanan tampak kuat di atas kertas, tapi di banyak kapal perang, jumlah prajurit baru mencapai sembilan puluh persen. Sedangkan Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak sangat tangguh, punya lebih dari seratus kapal perang, termasuk tujuh kapal tempur utama dan dua belas kapal perang baja penuh. Jika benar-benar perang, saya tidak yakin bisa menang. Namun selama Komandan Muda memberi perintah, seluruh prajurit Armada Pertahanan siap bertempur sampai akhir!"

Zhou Rui lalu bertanya pada Zhou Xiaorong, "Paman, menurutmu apakah bisa diselesaikan secara damai?"

Zhou Xiaorong tersenyum pahit, "Secara rasional, keluarga Zhou seharusnya sabar menahan malu demi tanggung jawab, tapi secara emosional, saya lebih rela mati di medan perang daripada menyerahkan prajurit keluarga Zhou."

Zhou Rui mengangguk perlahan, kemudian berdiri dan memandang puluhan perwira di ruang rapat, lalu berseru lantang, "Saat ini, berita utama di seluruh surat kabar Kekaisaran Han Tang adalah tentang Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak mengepung Pulau Batu Wangi. Miliaran rakyat Han Tang sedang memperhatikan apakah keluarga Zhou akan tunduk pada Kekaisaran Serigala Perak."

"Sejujurnya, menghadapi perang dengan Kekaisaran Serigala Perak membuatku gemetar ketakutan. Tapi rasa takut tidak akan menyelesaikan masalah. Jika kali ini kita menyerah, bagaimana dengan lain kali? Jika kita menyerahkan orang dan uang sekarang, lalu jika Kekaisaran Serigala Perak menginginkan Pulau Batu Wangi, apakah kita akan memberikannya juga?"

"Jadi, prajurit, tidak akan kuserahkan! Uang, satu koin pun tidak akan kubayar! Jika Kekaisaran Serigala Perak ingin perang, keluarga Zhou Ganyang akan meladeninya sampai akhir!"