Bab Seratus Enam: Saling Menyakiti

Setelah pertempuran laut di Pulau Xiangshi berakhir, Zhou Rui tidak menyangka sistem undian akan memberitahunya bahwa dia telah menyelesaikan misi tersembunyi "Kemenangan Gemilang" dan memberinya kartu undian bintang empat serta 40 poin. Melihat kata-kata "Kemenangan Gemilang" itu, Zhou Rui merasa agak lucu sekaligus sedih. Meskipun armada laut Kekaisaran Serigala Perak angkatan ketiga yang mundur pertama, kerugian armada pertahanan laut jauh lebih besar dibandingkan armada tersebut. Apakah ini bisa disebut kemenangan gemilang? Zhou Rui bahkan merasa ini bukanlah sebuah kemenangan. Namun, karena sistem undian menyatakannya demikian, Zhou Rui hanya bisa menerimanya dengan senang hati.

Kartu undian bintang empat yang didapat langsung digunakan oleh Zhou Rui, menghasilkan dua belas hadiah. Senapan Mauser 98k Jerman (600.000 unit), senapan mesin ringan ZB-26 Ceko (60.000 unit), senapan mesin MG-34 Jerman (20.000 unit), pistol model 54 Tiongkok (200.000 unit), meriam lapangan model 1897 kaliber 75 Prancis (3.000 buah), granat tangan M18 Jerman (30 juta butir), peluru senapan kaliber 7,92×57 mm (8 juta kotak, tiap kotak 1.500 butir), peluru pistol kaliber 7,62×25 mm (400.000 kotak, tiap kotak 2.000 butir), peluru meriam kaliber 75 mm (6 juta butir), empat kapal penjelajah perang kelas Invincible Inggris, empat kapal perang kelas Giant Inggris, dan empat kapal perang kelas Kaiser Jerman.

Zhou Rui merasa sistem undian ini bagaikan "hujan tepat waktu" untuknya. Dengan senjata dan amunisi yang diperoleh dari kartu ini, meskipun pabrik senjata yang sebelumnya didapat belum bisa dibangun dalam waktu singkat, pasukan darat keluarga Zhou bisa diperkuat dengan puluhan ribu tentara baru tanpa masalah.

Kapal perang kelas Kaiser Jerman memiliki bobot muatan penuh 27.000 ton, dilengkapi tiga mesin uap dan 16 boiler dengan kecepatan maksimum 21 knot. Persenjataannya terdiri dari lima meriam utama kaliber 305 mm ganda dengan panjang laras 50 kali kaliber, 14 meriam sekunder kaliber 150 mm laras 45 kali kaliber, 12 meriam dual-purpose kaliber 88 mm laras 45 kali kaliber, dan lima tabung peluncur torpedo kaliber 500 mm. Ketebalan pelindung lambung berkisar antara 150 hingga 350 mm, pelindung dek utama 110 mm, pelindung menara meriam utama 300 mm, dan awak kapal penuh sebanyak 1.084 orang.

Kapal perang kelas Kaiser jelas merupakan kapal perang dengan meriam utama lengkap, serta memiliki pertahanan jauh lebih kuat dibandingkan kapal perang kelas Giant. Ini berarti sistem undian telah menambah delapan kapal perang penuh meriam utama dan empat kapal penjelajah perang bagi Zhou Rui, dengan mudah menggantikan kerugian armada pertahanan laut selama pertempuran di Pulau Xiangshi dan pelabuhan Xiangshi. Ditambah lagi dengan dua kapal perang kelas Giant Inggris dan dua belas kapal penjelajah ringan kelas Wiesbaden Jerman yang sudah ada sebelumnya, kekuatan armada pertahanan laut kini jauh lebih hebat daripada sebelum pertempuran.

Satu-satunya masalah adalah armada pertahanan laut mungkin dalam waktu dekat sulit mengumpulkan cukup banyak personel untuk mengoperasikan kapal-kapal baru tersebut.

Zhou Rui berdiri di reruntuhan Kota Xiangshi yang hancur akibat pengeboman, lalu bertanya dengan suara berat kepada Letnan Kolonel Li Shengjun, komandan batalion infanteri ketiga dari Resimen Independen ke-22, "Paman Li, berapa banyak warga sipil yang tewas dalam pengeboman di Kota Xiangshi?"

"Saat ini sudah ditemukan lebih dari 5.000 mayat, mungkin masih ada beberapa yang terkubur di bawah reruntuhan," jawab Li Shengjun.

Zhou Rui menghela napas, "Inilah kekuasaan negara bangsa biadab. Aku berharap suatu hari manusia juga bisa menempatkan meriam kita tepat di depan gerbang negara-negara biadab itu, agar mereka merasakan bagaimana rasanya dihujani tembakan."

Kemudian Zhou Rui berkata lagi kepada Li Shengjun, "Paman Li, mulai sekarang batalionmu akan dilepas dari Resimen Independen ke-22 dan diperluas menjadi Brigade Pertahanan Xiangshi. Paman Li akan menjadi komandan brigade, dan Wen Ximing menjadi wakil komandan. Semua pria dewasa yang direkrut dari warga sipil akan sebisa mungkin dimasukkan ke dalam Brigade Pertahanan Xiangshi."

Li Shengjun tampak sangat senang mendengar hal itu, lalu segera memberi hormat militer kepada Zhou Rui dan menyatakan kesetiaannya.

Zhou Rui kemudian berbalik dan berbicara kepada Kolonel Ma Tiezhu, komandan Resimen Independen ke-22, "Paman Ma, keluarga Zhou Jinshui dari Kekaisaran Bajin berjanji akan membantu kita merekrut 5.000 tentara baru dari beberapa kota di provinsi selatan Kekaisaran Bajin, dan mereka akan segera dikirim ke Pulau Xiangshi. Kelima ribu tentara baru ini akan sepenuhnya diserahkan kepada Resimen Independen ke-22 untuk membentuk kembali batalion infanteri ketiga."

Tidak lama setelah pertempuran laut di Pulau Xiangshi berakhir, keluarga Zhou Jinshui dari Kekaisaran Bajin dengan sukarela menghubungi Zhou Rui, menyatakan kesiapan membantu keluarga Zhou Ganyang menjaga Pulau Xiangshi. Tentu saja, keluarga Zhou Jinshui muncul sekarang karena mereka melihat peluang keluarga Zhou Ganyang untuk mempertahankan pulau itu. Dibandingkan dengan Kekaisaran Serigala Perak, keluarga Zhou Jinshui lebih memilih agar Pulau Xiangshi tetap berada di tangan keluarga Zhou Ganyang.

Zhou Rui tidak menolak bantuan keluarga Zhou Jinshui dan segera menyepakati agar mereka merekrut 5.000 tentara baru di wilayah kendali mereka untuk keluarga Zhou Ganyang.

Ma Tiezhu mengangguk, "Jenderal Muda, jangan khawatir. Persediaan senjata dan amunisi di resimen kami sangat cukup. Begitu 5.000 tentara baru tiba, batalion ketiga yang baru akan segera terbentuk."

Saat itu Li Shengjun berkata, "Pak Ma, Resimen Independen ke-22 adalah induk dari Brigade Pertahanan Xiangshi, jadi setidaknya harus ada dukungan senjata dan amunisi dari kalian. Sekarang, selain batalion yang diperbesar, persenjataan yang saya miliki—termasuk yang disita—hanya cukup untuk membekali satu batalion infanteri."

Sebelum Ma Tiezhu sempat menjawab, Zhou Rui berkata, "Paman Li, selama ada personel, senjata bukan masalah. Kamu butuh berapa banyak, aku bisa menyediakan sebanyak itu."

Kemudian Komandan Resimen Infanteri Kedua dari Divisi Pertahanan, Wang Biao, tersenyum berkata, "Paman Li, Jenderal Muda ini bahkan bisa mendapatkan belasan kapal perang penuh meriam utama, masa persenjataanmu jadi masalah?"

"Paman Wang, Paman Ma, Paman Li, meskipun Kekaisaran Serigala Perak mundur kali ini, mereka sepertinya tidak akan menyerah begitu saja. Kerugian armada pertahanan laut terlalu besar, jadi tidak bijaksana bertempur langsung melawan angkatan laut Kekaisaran Serigala Perak. Jadi sementara ini, Pulau Xiangshi hanya bisa dijaga oleh ketiga brigade kalian."

Keputusan untuk menarik mundur armada pertahanan laut dari Pulau Xiangshi adalah hasil diskusi antara Zhou Rui dan Song Limin. Harus diketahui, armada pertahanan laut sebelumnya hanya menghadapi separuh kekuatan utama angkatan ketiga Kekaisaran Serigala Perak. Jika seluruh armada ketiga Kekaisaran Serigala Perak dikerahkan, dengan kondisi armada pertahanan laut saat ini, belum tentu mampu bertahan.

Oleh karena itu, Zhou Rui dan Song Limin memutuskan untuk menyembunyikan kekuatan utama armada pertahanan laut di Pulau Bulan Sabit sambil menunggu kesempatan.

Pada pagi hari tanggal 1 Februari tahun 1537 Era Tianyuan, Zhou Rui meninggalkan Pulau Xiangshi bersama kekuatan utama armada pertahanan laut.

Di jembatan kapal induk Zhenhai, Song Limin menyerahkan sebuah telegram kepada Zhou Rui, "Jenderal Muda, Kekaisaran Serigala Perak menolak berunding dengan keluarga Zhou kita. Sepertinya perang ini harus terus berlanjut."

Melawan kekaisaran bangsa biadab yang kuat dengan kekuatan sebuah keluarga membuat Zhou Rui merasa seperti melawan batu dengan telur. Ia sangat berharap Kekaisaran Serigala Perak, setelah melihat bahwa keluarga Zhou Ganyang bukan lawan yang mudah, mau duduk bersama keluarga Zhou untuk berunding dengan damai. Bahkan jika akhirnya keluarga Zhou harus membayar sejumlah besar perak sebagai ganti rugi, Zhou Rui tetap bersedia.

Oleh karena itu, melalui beberapa hubungan, Zhou Rui menyampaikan niat berunding kepada Kekaisaran Serigala Perak. Sayangnya, meskipun keluarga Zhou Ganyang masih memiliki sebelas kapal perang penuh meriam utama, Kekaisaran Serigala Perak sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ingin berhenti tembak, malah bersikap seolah-olah ingin menghancurkan keluarga Zhou Ganyang secara total.

Zhou Rui mengambil telegram itu dengan ekspresi tanpa emosi, lalu berkata dengan suara berat kepada Song Limin, "Pak Song, sebentar lagi akan ada kapal perang baru yang datang untuk memperkuat armada pertahanan laut. Karena mereka tidak mau damai, kita harus terus melawan. Aku ingin lihat, siapa yang akan hancur duluan, keluarga Zhou Ganyang kita atau Kekaisaran Serigala Perak yang akan menyerah?"

Kalau kalian tidak mau berunding, maka kita akan saling melukai saja!

Pada bulan Februari, Zhou Rui juga menggunakan kartu undian bintang dua yang didapat secara cuma-cuma, mendapatkan dua kapal perang kelas Kaiser Jerman lagi. Dengan begitu, Zhou Rui bisa sekaligus menambah 12 kapal perang penuh meriam utama, 4 kapal penjelajah perang, dan 12 kapal penjelajah ringan untuk armada pertahanan laut.

Karena sudah mendekatkan muka ramah ke pantat dingin mereka, Zhou Rui hanya bisa menggigit gigi dan bersiap bersaing dengan angkatan laut Kekaisaran Serigala Perak dalam hal pengorbanan.