Bab Sembilan Puluh Lima: Pengumpulan

Awan hitam menekan kota, seolah-olah hendak meremukkannya.

Kapten kapal Wei Hai, Hao Desheng, tak dapat menahan diri untuk mengingat kalimat ini saat ia melihat lautan di kejauhan dipenuhi oleh kapal-kapal perang musuh. Karena blokade Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak, saat ini armada pertahanan laut hanya memiliki delapan kapal perang di Pelabuhan Batu Wangi.

Delapan kapal itu terdiri atas dua kapal tempur berbahan baja penuh, Wei Hai dan Yang Hai dari Skuadron Pertama; dua kapal penjelajah lapis baja besar, Tong Hai dan Jie Hai dari Skuadron Kedua; dua kapal tempur berbahan baja penuh, Wei Jia dan Wei Yi dari Skuadron Ketiga; serta dua kapal penjelajah ringan, Fei Ting dan Fei Jie dari Skuadron Campuran Khusus.

Dengan kekuatan seperti ini, seharusnya sudah tidak tergolong lemah. Namun, melalui teropongnya, Hao Desheng memperkirakan bahwa di kejauhan, Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak telah mengumpulkan empat kapal tempur utama, enam kapal tempur baja penuh, lima kapal penjelajah lapis baja besar, lebih dari dua puluh kapal penjelajah ringan dan kapal penghancur, serta enam atau tujuh kapal pengangkut besar.

Wajah Hao Desheng tampak serius saat ia berkata pada wakil kapten, "Sampaikan perintah saya, jika musuh mulai menyerang, semua kapal segera diarahkan ke pantai dangkal untuk dijadikan benteng artileri tetap."

Pilihan Hao Desheng ini diambil karena terpaksa. Pelabuhan Batu Wangi tak memiliki perlindungan alami; jika ia tak ingin seluruh armadanya musnah, satu-satunya cara adalah mengandangkan kapal-kapal itu di pantai dangkal agar setidaknya tetap dapat menjadi benteng artileri.

Untuk keluar pelabuhan dan menghadapi musuh di laut terbuka, bahkan tak pernah ia pertimbangkan, sebab selisih kekuatan kedua pihak terlalu besar.

"Kapten, kalau begitu, lambung kapal-kapal mungkin akan rusak."

"Lebih baik rusak daripada tenggelam. Itu juga perintah dari Jenderal Muda."

Di anjungan kapal tempur utama Red Eagle milik Armada Ketiga Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Serigala Perak, kapten Yelke menyesap anggur merahnya perlahan, lalu berkata pada wakil kapten Os, "Perintahkan semua kapal tempur untuk mulai membombardir, bersihkan semua penghalang di pelabuhan."

Os ragu sejenak lalu bertanya, "Jenderal, apakah jangkauan tembakan juga meliputi Kota Batu Wangi?"

"Tentu saja. Kekaisaran Serigala Perak hanya menginginkan Pulau Batu Wangi, bukan puluhan ribu manusia yang tinggal di atasnya."

"Tapi di dalam kota itu, pasti ada banyak kaum Roh yang berbisnis, bahkan mungkin juga ada warga Kekaisaran Serigala Perak."

Istilah "kaum Binatang" hanyalah sebutan manusia; bagi mereka sendiri, mereka selalu menyebut diri sebagai kaum Roh.

Yelke kembali menyesap anggurnya tanpa peduli, "Dalam perang, korban salah sasaran tidak bisa dihindari. Demi menghindari masalah di masa depan, kita harus berkorban sebagian kaum Roh. Kita harus sadar, angka korban tak penting bagi Kementerian Angkatan Laut dan Kantor Gubernur. Yang penting adalah hasil akhirnya."

"Dimengerti, Jenderal."

Pukul 09.15 pagi tanggal 26 Januari 1537 Tahun Tianyuan, empat kapal tempur utama dan enam kapal tempur baja penuh Armada Ketiga Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Serigala Perak mulai membombardir Pelabuhan Batu Wangi beserta kota di sekitarnya.

Karena jangkauan tembakan, hanya Wei Hai dan Yang Hai dari armada pertahanan laut yang mampu membalas dengan dua meriam utama kembar 320 mm kaliber 45 mereka.

Keluarga Zhou dari Jinshui juga membangun dua benteng artileri di Pelabuhan Batu Wangi, dilengkapi empat meriam pantai 200 mm kaliber 35 dan delapan meriam pantai 150 mm kaliber 35. Namun, jarak sepuluh kapal tempur musuh lebih dari sepuluh ribu meter, sehingga dua belas meriam pantai itu tak memiliki jangkauan cukup dan hanya bisa menjadi penonton seperti enam kapal lainnya.

Kapten Yelke dari Red Eagle, setelah mengetahui bahwa delapan kapal armada pertahanan laut telah berlabuh di pantai dangkal, memuji, "Komandan manusia yang memimpin kapal-kapal ini sungguh cerdas."

Wakil Kapten Os mengerutkan kening, "Dengan begitu, sangat sulit menghancurkan ancaman delapan kapal itu sepenuhnya. Mereka hampir berubah menjadi benteng artileri tetap."

Yelke memutar gelas anggurnya, "Karena semua delapan kapal itu sudah dipaku di pelabuhan, artinya pasukan pendarat Divisi Marinir Ketiga bisa memilih lokasi pendaratan lain tanpa ancaman kapal musuh. Kirim telegram ke Kolonel Rofel, agar pasukan pendarat segera melaksanakan operasi dari titik pendaratan kedua yang telah ditetapkan. Saya akan mengirimkan sebagian kapal untuk mendukung mereka dengan tembakan artileri."

Saat sepuluh kapal tempur musuh membombardir Pelabuhan Batu Wangi, di laut dekat Pelabuhan Jing Sheng, armada besar telah berkumpul.

Armada besar itu terdiri dari empat kapal tempur baja penuh Zhen Hai, Cang Hai, Jing Hai, Long Hai dari Skuadron Pertama; lima kapal tempur baja penuh Wei Bing, Wei Ding, Wei Wu, Wei Ji, Wei Geng dari Skuadron Ketiga; delapan kapal penjelajah tempur Wu Sheng, Wu Gong, Wu De, Wu Rui, Yong Sui, Yong Wei, Yong Xi, Yong An dari Skuadron Kelima; sepuluh kapal penjelajah lapis baja besar Hai Fu, Hai Chou, Hai Shen, Hai Rong, Hai Qiang, Hai Tong, Hai Ma, Hai Niao, Hai Bao, Hai Shi dari Skuadron Ketujuh; enam kapal tempur utama Long Jiang, Long Wu, Long Lin, Long Sheng, Long Rui, Long Yin dari Skuadron Kedelapan; dua kapal perusak Kuai Shun dan Li Shun dari Skuadron Campuran Khusus.

Karena waktu, dua kapal tempur kelas Raksasa Inggris dan dua belas kapal penjelajah ringan kelas Wiesbaden Jerman yang baru didapat Zhou Rui dari sistem undian belum sempat dikerahkan.

Namun, jika hanya melihat kekuatan di atas kertas, armada besar yang telah berkumpul ini tidak kalah dari Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak, bahkan unggul dalam jumlah kapal tempur utama.

Sayangnya, karena banyaknya prajurit baru di armada pertahanan laut, kekuatan tempur sesungguhnya armada besar ini jauh di bawah kekuatan di atas kertas.

Selain itu, armada besar ini juga membawa tiga puluh enam kapal kargo, yang selain mengangkut dua resimen infanteri Brigade Independen Kedua Puluh Dua beserta batalion pengawalnya, juga tiga resimen infanteri, satu resimen logistik, dan satu batalion pengawal dari Brigade Infanteri Kedua Divisi Garnisun, serta banyak sekali perbekalan perang.

Zhen Hai, kapal tempur utama baja penuh, masih menjadi kapal komando armada pertahanan laut.

Di anjungan Zhen Hai, Song Limin membawa telegram dari Kota Batu Wangi dan melapor dengan suara berat pada Zhou Rui, "Jenderal Muda, Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak telah mulai membombardir Pelabuhan Batu Wangi. Delapan kapal seperti Wei Hai dan Yang Hai, sesuai rencana, telah berlabuh di pantai dangkal dan kini tengah membalas dengan meriam utama."

Kali ini, sistem undian tidak memberikan misi baru, namun Zhou Rui memutuskan untuk memimpin sendiri armada menuju Pulau Batu Wangi.

Tak ada orang yang tidak takut mati. Zhou Rui, yang sudah pernah mati sekali, justru semakin takut kematian.

Namun, ekspedisi kali ini akan menentukan nasib keluarga Zhou di masa depan. Walau hanya sedikit meningkatkan moral dengan memimpin sendiri, Zhou Rui harus tetap berangkat.

Dengan suara mendalam ia berkata, "Ingatkan sekali lagi pada Hao Desheng, selain personel yang diperlukan untuk menjaga tembakan artileri, semua awak kapal harus dievakuasi. Tak masalah jika delapan kapal itu hancur, manusia jauh lebih berharga."

Song Limin ragu sejenak, lalu menambahkan, "Selain itu, target bombardir musuh tak mengecualikan kawasan permukiman. Meski sebagian besar warga Kota Batu Wangi sudah dievakuasi, masih ada sekitar dua puluh hingga tiga puluh ribu orang yang belum sempat pergi."

Wajah Zhou Rui seketika dipenuhi hawa dingin, "Dendam ini akan kita balas. Suatu hari nanti, kita akan menuntut balas pada bangsa Serigala itu, dan menggandakan pembalasan kita."

Song Limin bertanya, "Jenderal Muda, bisakah kita menakut-nakuti Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak agar mundur?"

"Song, semua tergantung usaha manusia. Kalau pun mereka tak takut, aku akan berjuang bersamamu melawan Armada Ketiga mereka!"

"Jenderal Muda, aku, Song Limin, tak takut bertaruh nyawa. Hanya saja kapal tempur utama dan penjelajah tempur kita terlalu berharga. Dengan latihan yang sebentar, kekuatan tempur mereka belum maksimal, apalagi menghadapi Armada Ketiga musuh."

"Song, pada titik ini, tak perlu terlalu banyak dipikirkan. Dalam pertempuran sengit, yang berani akan menang. Kalau pertempuran benar-benar pecah, kita hanya bisa bertaruh nyawa."