Bab Seratus Tujuh: Pasukan Ekspedisi

Pertempuran laut di Pulau Batu Wangi benar-benar mengguncang seluruh Kekaisaran Han-Tang.

Sebelumnya, surat kabar di berbagai daerah Kekaisaran Han-Tang memberitakan tentang pengepungan Pulau Batu Wangi oleh Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak. Masyarakat Kekaisaran Han-Tang merasa marah sekaligus sedih.

Jelas terlihat bahwa keluarga Zhou yang menguasai Pulau Batu Wangi di Ganyang sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk melawan Kekaisaran Serigala Perak. Pada akhirnya, mereka tak terelakkan harus berkompromi bahkan menyerahkan Pulau Batu Wangi kepada Kekaisaran Serigala Perak.

Namun, yang tidak diduga oleh rakyat Kekaisaran Han-Tang adalah keluarga Zhou dari Ganyang, sebuah keluarga lokal di Kota Fengwu, ternyata tidak menyerah menghadapi Kekaisaran Serigala Perak yang kuat.

Lebih mengejutkan lagi, dalam pertempuran putaran pertama, keluarga Zhou tidak menunjukkan kelemahan, malah secara tiba-tiba mengerahkan 14 kapal tempur utama lengkap meriam utama.

Meskipun dalam pertempuran laut Pulau Batu Wangi, armada pertahanan laut keluarga Zhou menderita kerugian besar, termasuk tenggelamnya tiga kapal tempur utama lengkap dan beberapa kapal tempur baja seluruhnya,

Namun mereka berhasil menenggelamkan tiga kapal tempur baja seluruhnya, satu kapal penjelajah ringan, dan tiga kapal perusak dari Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak, memaksa armada itu mundur, dan mempertahankan Pulau Batu Wangi.

Hal ini langsung membuat keluarga Zhou di Ganyang memperoleh kehormatan besar di seluruh Kekaisaran Han-Tang. Banyak orang bahkan rela menempuh perjalanan jauh ke Kota Ganyang untuk bergabung dengan pasukan Zhou yang berani menentang negara bangsa suku binatang.

Banyak pemerintah militer daerah, termasuk pemerintah militer Fengwu, mengeluarkan pernyataan di surat kabar untuk mendukung keluarga Zhou dalam melawan invasi Kekaisaran Serigala Perak.

Namun dukungan itu hanya sebatas kata-kata tanpa tindakan nyata, bahkan pemerintah militer Fengwu tidak berniat mengirim pasukan tambahan untuk membantu keluarga Zhou.

Beberapa negara lain, termasuk beberapa negara suku binatang, terkejut dengan kemunculan mendadak 14 kapal tempur utama lengkap itu.

Perlu diketahui bahwa saat ini hanya tujuh negara di dunia yang mampu membangun kapal tempur utama lengkap.

Selain enam negara suku binatang besar, hanya Kekaisaran Liangyan yang secara mandiri membangun empat kapal tempur utama lengkap.

Lalu muncul pertanyaan, dari mana keluarga Zhou mendapatkan 14 kapal tempur utama lengkap tersebut?

Sayangnya, keluarga Zhou tetap bungkam mengenai masalah ini, dan berbagai kekuatan yang menyelidiki tidak menemukan petunjuk apa pun.

Setelah mengetahui hasil pertempuran laut Pulau Batu Wangi, Panglima Zhenwei, Xu Wanpeng, awalnya berencana menunda serangan ke Kota Jingsheng.

Sebab alasan utama Xu Wanpeng tergesa-gesa merebut kembali Kota Jingsheng adalah karena khawatir Kekaisaran Serigala Perak akan menggunakan alasan bahwa kota itu milik keluarga Zhou di Ganyang untuk merebutnya.

Namun setelah menerima sebuah kabar, Xu Wanpeng segera memerintahkan Divisi Keempat, Brigade Gabungan Kedua, dan Brigade Gabungan Ketiga dari Tentara Zhenwei untuk segera berkumpul di Kota Linxing, lalu bergabung dengan Divisi Kedua yang sudah ditempatkan di sana, dan berangkat menuju Kota Jingsheng.

Pada tanggal 5 Februari tahun Tianyuan 1537, Pemerintah Gubernur Kekaisaran Serigala Perak mengumumkan akan mengirim pasukan ekspedisi ke wilayah pesisir barat Kekaisaran Han-Tang.

Meskipun Pemerintah Gubernur tidak menjelaskan tujuan pengiriman pasukan ekspedisi ini, seluruh dunia tahu bahwa target pasukan ini adalah keluarga Zhou di Ganyang, Kekaisaran Han-Tang.

Di dalam kantor penguasa Kota Jingsheng, Penguasa Peng Hongchao dengan wajah khawatir berkata kepada Zhou Rui, “Letnan Jenderal Muda, Kekaisaran Serigala Perak kali ini datang dengan kekuatan besar, kita harus siap menghadapi kemungkinan terburuk.”

Kekaisaran Serigala Perak tidak menyembunyikan kekuatan pasukan ekspedisi ini, bahkan secara terbuka mempublikasikan komposisi pasukan ekspedisi di surat kabar mereka.

Pasukan ekspedisi Kekaisaran Serigala Perak terdiri dari dua bagian, angkatan laut dan darat.

Bagian angkatan laut terdiri dari enam kapal tempur utama lengkap dari Armada Kedua Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak, empat kapal tempur baja seluruhnya, enam kapal penjelajah lapis baja besar, dua belas kapal penjelajah ringan, dan dua belas kapal perusak.

Bagian darat adalah Tentara Grup Keempat Belas Angkatan Darat Kekaisaran Serigala Perak.

Tentara Grup Keempat Belas Angkatan Darat Kekaisaran Serigala Perak terdiri dari empat divisi infanteri, satu brigade logistik, dua resimen artileri berat, dan satu resimen pengawal, dengan total kekuatan sekitar 80.000 tentara.

Masing-masing divisi infanteri terdiri dari tiga brigade infanteri, satu resimen logistik, satu batalyon artileri berat, dan satu batalyon pengawal, dengan kekuatan sekitar 18.000 tentara.

Sebagai penguasa Kota Jingsheng, Peng Hongchao selama beberapa hari ini hampir tidak bisa tidur nyenyak, penuh kecemasan.

Ia sama sekali tidak menyangka keluarga Zhou akan memancing amarah Kekaisaran Serigala Perak.

Sayangnya, sejak bergabung dengan keluarga Zhou, Peng Hongchao sudah terikat erat dengan keluarga itu, dan kini sudah terlambat untuk menarik diri.

Melihat Peng Hongchao yang tampak putus asa, Zhou Rui mencoba menghibur, “Pak Peng, langit tidak akan runtuh.”

Ada beberapa hal yang belum bisa Zhou Rui ungkapkan kepada Peng Hongchao saat ini.

Sebelum tiba di Kota Jingsheng, Zhou Rui terlebih dahulu mengikuti armada pertahanan laut utama ke Pulau Bulan Sabit.

Saat ini, empat galangan kapal apung 30.000 ton telah ditempatkan oleh Zhou Rui di Pulau Bulan Sabit. Tentara pemberontak yang membantu Zhou Rui merekrut lebih dari 100 teknisi galangan kapal dan lebih dari 1.200 pekerja galangan kapal biasa juga telah diam-diam dikirim ke Pulau Bulan Sabit.

Setelah armada utama pertahanan laut tiba di Pulau Bulan Sabit, empat kapal tempur utama yang mengalami kerusakan ringan langsung masuk galangan apung untuk diperbaiki.

Menurut rencana Song Limin, kapal yang mengalami kerusakan ringan akan diperbaiki terlebih dahulu, baru kemudian kapal-kapal yang mengalami kerusakan berat.

Ketika Zhou Rui meninggalkan Pulau Bulan Sabit, pelabuhan di pulau itu sudah bertambah enam kapal tempur kelas Kaisar Jerman, enam kapal tempur kelas Raksasa Inggris, empat kapal penjelajah tempur kelas Tak Terkalahkan Inggris, dan dua belas kapal penjelajah ringan kelas Wiesbaden Jerman.

Mengenai kemunculan mendadak kapal-kapal ini, Song Limin yang terkejut berjanji dengan penuh keyakinan kepada Zhou Rui akan segera melengkapi semua personel kapal baru tersebut.

Karena beberapa kapal tenggelam dan dipensiunkan, armada pertahanan laut kini memiliki hampir sepuluh ribu personel yang menganggur.

Ditambah lagi, armada pertahanan laut terus merekrut prajurit baru, dan dapat menarik pasukan sementara dari beberapa kapal tua di Pasukan Keempat dan Armada Keenam, sehingga Song Limin berani memberikan jaminan kepada Zhou Rui.

Tentu saja, meskipun kapal-kapal baru itu sudah lengkap personelnya, kemampuan tempur mereka tidak bisa terlalu diharapkan.

Namun bagaimanapun juga, armada pertahanan laut telah bertambah 12 kapal tempur utama lengkap dan 4 kapal penjelajah tempur yang kekuatan tembaknya setara kapal tempur utama lengkap.

Zhou Rui dan Song Limin yakin, meskipun 40 kapal dalam pasukan ekspedisi Kekaisaran Serigala Perak bergabung dengan Armada Ketiga mereka, armada pertahanan laut masih memiliki kekuatan untuk bertempur.

Peng Hongchao kemudian memuji, “Beruntung Letnan Jenderal Muda merencanakan dengan matang, sekarang Brigade Infanteri Pertama dari Divisi Pertahanan sedang bergerak cepat menuju Kota Linxing.

Asalkan keluarga Zhou dapat merebut Kota Linxing, berarti kita menguasai seluruh wilayah Zhenwei dan memiliki ruang strategis yang dalam.

Bahkan jika pasukan Kekaisaran Serigala Perak menyerang Kota Jingsheng, kita bisa mundur ke wilayah dalam Zhenwei.”

Soal keluarga Zhou yang akan merebut Kota Linxing, Zhou Rui tidak menyembunyikannya dari Peng Hongchao.

Justru karena Peng Hongchao tahu masih ada jalan mundur, ia tidak sampai runtuh.

Tekanan dari Kekaisaran Serigala Perak sangat besar bagi Peng Hongchao.

“Hehe, Pak Peng, jangan khawatir, Kekaisaran Serigala Perak tidak semudah itu merebut Kota Jingsheng.”

Lalu Zhou Rui menoleh dan bertanya kepada Hu Yi, “Bagaimana situasi di Kota Linxing?”

Hu Yi menjawab, “Lapor Letnan Jenderal Muda, menurut laporan Hu Er, segala persiapan di Kota Linxing sudah selesai, tinggal menunggu angin timur.

Setelah Brigade Infanteri Pertama Divisi Pertahanan tiba, operasi di Kota Linxing akan segera dimulai.”