Bab Sembilan Puluh Satu: Rahasia Tersembunyi

Ketika Zhou Rui meninggalkan Hotel Sembilan Bintang, raut wajahnya tampak sangat serius. Selama bertahun-tahun berjuang melawan enam negara bangsa binatang, pasukan pemberontak telah menguasai banyak rahasia yang tak diketahui dunia luar.

Ternyata, para pendiri enam negara bangsa binatang itu semuanya berasal dari sisi lain simpul ruang-waktu, yaitu dari enam kekaisaran dunia lain. Misalnya Kekaisaran Banteng Perkasa, di sisi lain simpul ruang-waktu juga ada Kekaisaran Banteng Perkasa, hubungan di antara keduanya mirip seperti antara tanah jajahan di seberang lautan dan tanah air. Kedua dunia Kekaisaran Banteng Perkasa itu sama-sama tunduk pada keluarga kekaisaran yang sama, dan kekuasaan militer serta keuangan juga berada di tangan pemerintahan yang sama.

Selain itu, Kekaisaran Banteng Perkasa juga menguasai belasan simpul ruang-waktu yang memungkinkan perjalanan bolak-balik antara dua dunia, sehingga meskipun terpisah di dua dunia, pada hakikatnya mereka hanyalah satu negara. Sebagai contoh, angkatan laut Kekaisaran Banteng Perkasa dari kedua dunia semuanya dikuasai oleh Menteri Angkatan Laut yang baru diangkat, Lariyon. Demi memudahkan dukungan dan komunikasi antara angkatan laut dua dunia, Kekaisaran Banteng Perkasa bahkan memilih sebuah simpul ruang-waktu yang paling dekat dengan laut, lalu menggali kanal buatan sepanjang hampir 300 kilometer.

Ujung lain kanal buatan itu langsung mengarah ke laut. Dengan begitu, kapal perang angkatan laut Kekaisaran Banteng Perkasa dapat bergerak bebas antara dua dunia. Lima negara bangsa binatang lainnya juga memiliki kondisi yang serupa; wilayah mereka di dunia ini bagi mereka hanyalah tanah jajahan di luar negeri.

Menurut intelijen yang dikuasai oleh pasukan pemberontak, di sisi lain simpul ruang-waktu, kekuatan enam negara bangsa binatang itu bahkan jauh lebih besar. Misalnya, di dunia ini Kekaisaran Banteng Perkasa memiliki wilayah seluas sekitar 11 juta kilometer persegi dengan populasi sekitar 270 juta jiwa, di mana sekitar 60 juta adalah bangsa binatang yang didominasi oleh suku banteng, sedangkan 210 juta lainnya adalah manusia.

Sedangkan di sisi lain simpul ruang-waktu, Kekaisaran Banteng Perkasa memiliki luas wilayah sekitar 8 juta kilometer persegi, total penduduk sekitar 130 juta, dan semuanya adalah bangsa binatang yang juga didominasi suku banteng.

Bagi Zhou Rui, enam negara bangsa binatang itu sudah sangat kuat, ternyata di belakang mereka masih ada kekuatan yang lebih besar. Tak heran, di kehidupan sebelumnya, belasan tahun kemudian ketika enam negara bangsa binatang bersatu menyerang Kekaisaran Han Tang, bahkan ketika seluruh daerah otonomi Han Tang bersatu, tetap saja tak mampu menahan gabungan pasukan enam negara bangsa binatang.

Bahkan Wei Jie, penguasa tiga wilayah utama yang memiliki lebih dari satu juta tentara dan puluhan kapal tempur utama, juga dibuat kelabakan dan kehilangan sebagian besar wilayahnya ketika diserang oleh pasukan gabungan bangsa binatang tersebut.

Kini, meskipun Zhou Rui memiliki sistem undian versi peningkatan, jika di kehidupan ini enam negara bangsa binatang itu kembali bersatu menyerang Kekaisaran Han Tang, mampukah ia membalikkan keadaan?

Sepulang dari Hotel Sembilan Bintang, Zhou Rui langsung kembali ke kediaman keluarga Zhou dan menceritakan semua informasi yang didapatkan dari Cheng Xianhou kepada ayahnya, Zhou Xiaozheng.

Setelah mendengar penuturan itu, Zhou Xiaozheng pun berkata dengan nada penuh perasaan, “Tak pernah kusangka, enam negara bangsa binatang itu menyimpan rahasia sebesar ini. Untungnya, mereka sering berselisih satu sama lain. Jika tidak, dengan kekuatan mereka, meski dipisahkan lautan, dua belas negara manusia di Benua Timur pun akan berada dalam bahaya besar.”

Dunia ini terdiri dari dua benua utama, yang masing-masing disebut Benua Timur dan Benua Barat. Lebih dari dua ratus tahun lalu, bangsa binatang pertama kali muncul di Benua Barat, dan setelah itu, semua negara manusia di sana pun dimusnahkan, seluruh Benua Barat pun dibagi rata oleh Kekaisaran Singa Emas, Kekaisaran Beruang Hitam, Kekaisaran Macan Merah, Kekaisaran Serigala Perak, Kekaisaran Macan Tutul Terbang, dan Kekaisaran Banteng Perkasa.

Benua Timur, tempat berdirinya Kekaisaran Han Tang, jauh lebih luas dari Benua Barat, dan saat ini secara nominal terdiri dari dua belas negara manusia.

Zhou Rui tersenyum pahit dan berkata, “Ayah, jika suatu hari nanti enam negara bangsa binatang itu benar-benar bersatu menyerang Kekaisaran Han Tang, dengan kondisi dua puluh empat daerah otonomi kita yang tercerai-berai, aku khawatir negeri kita akan jadi jajahan mereka.”

Zhou Xiaozheng menanggapinya dengan santai, “Rahasia besar enam negara bangsa binatang itu pasti sudah diketahui para tokoh besar. Kalaupun hari itu benar-benar tiba, ada orang-orang besar yang akan menanggungnya. Kita ayah dan anak tak perlu khawatir berlebihan. Lagi pula, perselisihan antara enam negara itu sudah lama terjadi, tak mungkin mereka bersatu begitu saja.”

Dalam hati, Zhou Rui membatin, jangan-jangan dirinya sendirilah “orang besar” yang dimaksud itu. Meski tidak tahu bagaimana negara-negara bangsa binatang itu akan menyelesaikan perselisihan mereka, Zhou Rui yakin bahwa suatu saat mereka pasti akan bersatu menyerang Kekaisaran Han Tang.

Zhou Xiaozheng melanjutkan, “Soal keadaan enam negara bangsa binatang di sisi lain simpul ruang-waktu ini, keluarga Zhou jangan sampai menyebarkannya keluar, biar tidak memancing masalah.”

Zhou Rui mengangguk, “Untuk saat ini, hanya Ayah dan aku saja yang tahu, ditambah enam orang yaitu Xiong Da, Xiong Er, Xiong San, Niu Ben, Niu Heng, dan Niu Zhang. Aku sudah mewanti-wanti mereka agar tutup mulut, supaya tidak menimbulkan kepanikan dalam keluarga.”

Zhou Xiaozheng mendengar itu, alisnya sedikit mengernyit, “Xiao Rui, untuk urusan seperti ini, kau harus tahu batas. Jangan cari-cari masalah dengan negara bangsa binatang itu, satu pun dari mereka bukan lawan yang bisa kita hadapi.”

“Ayah, tenang saja. Aku tidak akan bertindak gegabah.”

Tanggal 30 Desember adalah festival tradisional Kekaisaran Han Tang, yakni malam tahun baru. Walau Liu Yiqiu belum resmi diarak masuk ke keluarga Zhou dengan tandu pengantin, bulan lalu ia dan Zhou Rui sudah bertunangan.

Setelah berdiskusi, keluarga Zhou dan Liu sepakat menetapkan tanggal pernikahan Zhou Rui dan Liu Yiqiu pada 28 Februari tahun depan, dianggap hari baik untuk menikah.

Karena itu, Liu Yiqiu yang masih bersitegang dengan ayahnya, sudah diundang oleh Wen Yu untuk merayakan malam tahun baru di keluarga Zhou.

Hari ini, Liu Yiqiu datang membawa banyak hadiah, bahkan menyiapkan hadiah khusus untuk dua selir Zhou Rui, Chu Yingying dan Zhao Yan.

“Kakak Yiqiu, kau bisa main mahyong, kan?” tanya Chu Yingying manja.

Walaupun usia Chu Yingying dua tahun lebih tua dari Liu Yiqiu, status Liu Yiqiu sebagai istri utama membuatnya harus memanggil Yiqiu sebagai “kakak”.

“Tentu saja! Sejak umur tujuh atau delapan tahun aku sudah bisa main mahyong, dan aku lumayan jago!” jawab Liu Yiqiu sambil tersenyum.

Permainan mahyong telah menjadi hiburan yang diwariskan turun-temurun selama ribuan tahun di Kekaisaran Han Tang, bahkan sudah menyebar ke seluruh dunia, hingga banyak bangsa binatang dari berbagai negara juga sangat menggemari mahyong.

Di samping, Zhao Yan langsung berseru gembira, “Tunggu apa lagi, segera siapkan meja mahyong!”

Melihat tiga istri dan selirnya yang cantik jelita bergaul begitu akrab, Zhou Rui pun merasa sedikit lega dari tekanan yang dirasakannya.

Kereta akan menemukan jalannya di depan gunung, perahu akan melurus sendiri saat tiba di jembatan!

Meski menurut jalannya kehidupan sebelumnya, Kekaisaran Macan Merah dan Kekaisaran Serigala Perak akan bersatu menyerang pesisir barat Kekaisaran Han Tang lima setengah tahun lagi, dan gabungan enam negara bangsa binatang akan menyerang tujuh belas tahun kemudian.

Sekarang, baru setengah tahun sejak Zhou Rui terlahir kembali, namun ia sudah berhasil membangun kekayaan sebesar ini!

Lima setengah tahun atau tujuh belas tahun lagi, seberapa besar kekuatan keluarga Zhou nantinya, bahkan Zhou Rui sendiri tak dapat membayangkannya.

Jangan lupa, selain punya sistem undian versi peningkatan, Zhou Rui juga mengingat banyak kejadian belasan tahun mendatang.

Dengan begitu banyak “kartu as” di tangannya, Zhou Rui merasa ia masih mampu menantang enam negara bangsa binatang!

“Aku ini jagoan mahyong, hari ini aku akan menang besar!” seru Zhou Rui sambil menggosok-gosok tangan.

Zhou Rui, Liu Yiqiu, Chu Yingying, dan Zhao Yan pun segera menyiapkan meja mahyong.

Setelah delapan putaran, Zhao Yan tak tahan lagi dan menghadiahi Zhou Rui sebuah ciuman mesra, “Suamiku, terima kasih sudah memberi kesempatan menang lagi.”

Namun ciuman itu tetap tak bisa menghapus kegundahan Zhou Rui. Tak disangka, setelah terlahir kembali pun nasib judi miliknya tetap buruk; delapan putaran mahyong, ia hanya menang beberapa kali kecil, tapi sering membuat lawan menang besar. Ketiga perempuan itu bersama-sama sudah memenangkan lebih dari seribu keping perak darinya.

Zhou Rui pun menyingsingkan lengan bajunya, “Lanjut! Hari ini kalau aku belum balik modal, aku takkan turun dari meja!”