Bab Seratus Satu: Rekomendasi

Lu Qiudao meninggalkan kediaman Hu Er bersama dua pengawal berpakaian preman, lalu langsung kembali ke rumahnya di dalam Kota Linxing. Namun, di luar dugaan Lu Qiudao, seorang tamu tak diundang telah menunggunya di rumah.

Melihat tamu tersebut, jantung Lu Qiudao berdegup kencang hingga ia hampir saja mencabut pistolnya.

"Kepala He, ada urusan apa gerangan Anda datang berkunjung hari ini?" tanya Lu Qiudao dengan tenang.

Pria yang dipanggil Kepala He itu adalah He Zhonghou, Kepala Biro Intelijen di bawah Komando Militer Zhenwei. He Zhonghou memiliki hubungan istimewa dengan Komandan Militer Zhenwei, Xu Wanpeng, karena kedua adik kandungnya adalah selir Xu Wanpeng. Berkat hubungan ini, He Zhonghou sangat dipercaya oleh Xu Wanpeng. Terlebih lagi, karena kemampuannya yang mumpuni, seluruh operasional intelijen Pasukan Zhenwei diserahkan kepadanya.

"Saya berharap Divisi Lu dapat membantu saya memperkenalkan diri kepada Tuan Hu Er dari keluarga Zhou di Ganyang."

Ucapan He Zhonghou membuat Lu Qiudao ketakutan setengah mati, tangannya dengan sigap bergerak ke arah pistol di pinggangnya.

"Divisi Lu tidak perlu tegang. Jika saya berniat mencelakai Anda, saya tidak akan datang sendiri hari ini."

Lu Qiudao bertanya dengan suara rendah, "Apa maksud Kepala He?"

He Zhonghou tersenyum getir, "Anda pasti sangat memahami situasi Komando Militer Zhenwei kita. Perang besar melawan Pasukan Fengwu sebelumnya telah menguras habis sumber daya kita, itulah sebabnya tidak ada pasokan besar yang diberikan kepada pasukan inti yang mengalami kerusakan. Selain itu, berdasarkan kondisi keuangan saat ini, mungkin dalam waktu dekat, beberapa pasukan inti bahkan akan mengalami tunggakan gaji."

"Selain itu, banyak keluarga yang memegang kendali militer di bawah merasa sangat tidak puas dengan keputusan Panglima Besar yang menyerahkan wilayah Jingyang. Banyak kota telah menyatakan secara tegas akan menghentikan pembayaran pajak ke Komando Militer selama beberapa tahun ke depan sebagai ganti rugi atas kerugian keluarga mereka dalam Perang Jingyang. Upaya Panglima Besar untuk merebut kembali Kota Jingsheng kali ini juga sebagian bertujuan untuk mengalihkan konflik internal di Zhenwei."

He Zhonghou terdiam sejenak lalu melanjutkan, "Komando Militer Zhenwei saat ini ibarat kapal yang hampir karam. Karena Divisi Lu ingin turun ke darat sebelum kapal ini tenggelam, tentu saya pun tidak ingin ikut tenggelam bersamanya."

Lu Qiudao membatin, dirinya telah memilih langkah yang tepat; tampaknya Komando Militer Zhenwei memang sudah tidak bisa diselamatkan.

"Kepala He, bagaimana Anda tahu bahwa saya berhubungan dengan Tuan Hu Er dari keluarga Zhou di Ganyang?"

He Zhonghou berterus terang, "Divisi Lu, Biro Intelijen kami bukan sekadar pajangan. Saat ini saya telah memegang bukti puluhan perwira yang menjalin kontak rahasia dengan keluarga Zhou di Ganyang. Namun, karena jabatan Anda adalah yang tertinggi, saya datang kepada Anda dengan harapan Anda bisa membantu memperkenalkan saya kepada Tuan Hu Er. Jika selera keluarga Zhou di Ganyang cukup besar, mungkin Anda tidak perlu terburu-buru menyuruh keluarga Anda meninggalkan Kota Linxing."

Setelah bertemu dengan He Zhonghou, Hu Er diam-diam menyalahkan diri sendiri. Ia terlalu ceroboh dan terburu nafsu. Jika bukan karena kepala intelijen ini yang juga memiliki niat berkhianat, bisa jadi organisasi "Bayangan" akan menelan kerugian besar di Kota Linxing kali ini.

"Keluarga Zhou di Ganyang sejak lama berharap bisa menjalin persahabatan dengan Kepala He, hanya saja sebelumnya kami tidak memiliki akses. Saya tidak menyangka Kepala He justru datang sendiri kepada kami."

"Tuan Hu, meskipun saya, He Zhonghou, tidak memegang kekuasaan militer, saya bisa memperkenalkan beberapa orang kepada keluarga Zhou. Tanpa bermaksud sombong, dengan bantuan saya, Divisi Lu, dan orang-orang itu, keluarga Zhou seharusnya tidak akan kesulitan untuk menggantikan posisi Komando Militer Zhenwei."

Hu Er bertanya dengan tenang, "Apa yang diinginkan Kepala He?"

"Koin perak! Delapan juta koin perak!"

"Sepakat!"

Sore hari tanggal 27 Januari, di anjungan kapal induk Armada Pertahanan Laut, Zhenhai, Zhou Rui menyerahkan telegram rahasia dari Hu Er kepada Song Limin, "Saya tidak menyangka kondisi Komando Militer Zhenwei begitu buruk. Ini memberikan kesempatan bagi keluarga Zhou kita."

Song Limin segera membaca isi telegram tersebut, wajahnya memancarkan kegembiraan luar biasa, "Jenderal Muda, ini adalah kesempatan yang sangat langka! Jika keluarga Zhou kita bisa melahap habis beberapa pasukan inti Zhenwei, maka Kota Linxing akan dengan mudah didapatkan. Menguasai Kota Linxing sama saja dengan menguasai seluruh wilayah Zhenwei secara nominal!"

Telegram rahasia Hu Er menyebutkan bahwa berkat perantara He Zhonghou, organisasi "Bayangan" telah melampaui target tugasnya di Zhenwei. Para perwira tinggi dari Divisi Pertama, Kedua, dan Ketiga Pasukan Zhenwei yang bermarkas di Kota Linxing, selain kerabat keluarga Xu, pada dasarnya telah berhasil dirangkul melalui serangan uang oleh "Bayangan". Selain itu, banyak perwira dari Divisi Keempat, Brigade Campuran Pertama, Kedua, dan Ketiga yang bermarkas di kota lain juga telah diam-diam memihak keluarga Zhou di Ganyang.

Hu Er menyarankan untuk mengubah rencana sebelumnya, yaitu dengan langsung memicu pembelotan Divisi Pertama, Kedua, dan Ketiga di Kota Linxing untuk merebut kota tersebut.

Zhou Rui merenung sejenak, "Namun, jika keluarga Zhou ingin benar-benar menguasai Kota Linxing, tiga divisi infanteri yang siap membelot saja tidak cukup. Kita harus mengirim pasukan kita sendiri untuk masuk ke Kota Linxing!"

Song Limin segera menyarankan, "Jenderal Muda, saat ini di Kota Jingsheng terdapat Brigade Infanteri Pertama dan Keempat dari Divisi Garnisun. Kita bisa menarik salah satu brigade infanteri untuk bergegas ke Kota Linxing."

Untuk memperkuat pertahanan Kota Jingsheng, setelah Brigade Infanteri Kedua dan Brigade Independen ke-22 Divisi Garnisun meninggalkan kota bersama armada laut, Brigade Infanteri Keempat yang sebelumnya bermarkas di Kota Ganyang segera masuk ke Kota Jingsheng.

Zhou Rui mengerutkan kening, "Tapi jarak Kota Jingsheng ke Kota Linxing lebih dari 600 kilometer dan harus melewati beberapa kota. Lagipula, satu brigade infanteri berjumlah lebih dari 17.000 orang, mustahil menjaga kerahasiaan pergerakan tersebut."

Song Limin ragu sejenak, "Jenderal Muda, mungkin Kepala He dari Biro Intelijen Zhenwei punya cara. Bagaimanapun, dia mengendalikan seluruh sistem intelijen Pasukan Zhenwei, yang ibarat mata dan telinga Komando Militer Zhenwei."

Mata Zhou Rui berbinar, "Kalau begitu, kirim Brigade Infanteri Pertama Divisi Garnisun ke Kota Linxing. Perintahkan Song Shenghe untuk segera menghubungi Hu Er dan mendiskusikan bagaimana agar Brigade Infanteri Pertama bisa tiba di Kota Linxing dengan lancar."

Selanjutnya, Zhou Rui bertanya, "Song Tua, kapan kita bisa sampai di Pulau Xiangshi?"

"Besok pagi kita sudah bisa tiba di Pulau Xiangshi."

"Semoga besok cuacanya cerah."

Meskipun Zhou Rui selalu berkata tidak takut bertarung mati-matian dengan Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak, hasil yang paling ia harapkan adalah Armada Ketiga tersebut memilih untuk mundur saat melihat enam kapal tempur meriam utama dan delapan kapal penjelajah tempur yang tiba-tiba muncul. Semoga komandan pihak lawan cukup rasional.

Setelah He Zhonghou mengetahui bahwa keluarga Zhou di Ganyang berencana mengirim brigade infanteri berkekuatan 17.000 orang ke Kota Linxing, ia menjamin kepada Hu Er, "Tuan Hu tenang saja, semua ruang telegraf di Komando Militer Zhenwei adalah orang-orang saya. Selama saya menyegel informasi tersebut, bahkan jika brigade itu sudah berada di luar Kota Linxing, Xu Wanpeng tidak akan mengetahuinya."

Hu Er tersenyum, "Kami merepotkan Anda, Kepala He. Bagaimana jika nanti Anda tetap bersama keluarga Zhou kami?"

He Zhonghou mengangkat bahu, "Dengan delapan juta koin perak, saya ingin menikmati sisa hidup saya dengan baik dan tidak ingin terlibat lagi dalam intrik-intrik semacam ini. Lagipula, orang seperti saya yang bahkan bisa mengkhianati kerabat sendiri, tentu tidak akan membuat Jenderal Muda kalian merasa tenang dalam mempekerjakan saya."