Bab Seratus Empat: Duel Berdarah di Lautan

Halilintar peluru meriam 340 milimeter menembus pelindung baja penuh kapal perang kelas Wigen, tidak hanya memicu kebakaran hebat di dalam kapal, tetapi juga merusak banyak pipa tekanan.

Kapal Wigen adalah salah satu dari lima kapal perang baja penuh kelas Bintang Langit yang dibeli Zhou Rui dari Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah.

Karena kapal ini bekas pakai, meskipun perawatannya cukup baik, kecepatan maksimum Wigen hanya sedikit di atas 15 knot.

Setelah banyak pipa tekanan rusak, kecepatan kapal langsung turun drastis menjadi kurang dari 7 knot.

Setelah menerima laporan kerusakan Wigen, Song Limin segera memerintahkan kapal itu untuk sementara mundur dari garis tempur, agar tim perbaikan bisa segera memadamkan api dan memperbaiki pipa yang rusak.

Namun sebelum kapal yang kecepatan jalannya menurun itu sempat mundur, tiga peluru meriam kaliber besar kembali menghantam Wigen.

Salah satunya adalah peluru meriam 320 milimeter yang menembus pelindung dek utama setebal 50 milimeter, meledak hebat di dalam kapal, memicu ledakan besar di gudang amunisi Wigen.

Serangkaian ledakan amunisi tersebut langsung memecah kapal baja penuh seberat 11.000 ton itu menjadi dua bagian, kemudian dengan cepat tenggelam ke dasar laut.

Kapal baja penuh yang tenggelam hanya beberapa saat setelah pertempuran dimulai itu membuat para prajurit armada pertahanan laut merasa sangat tertekan.

Pada pukul 11.20 pagi tanggal 28, kedua armada telah mendekat hingga jarak sekitar 7.000 meter.

Di pihak armada pertahanan laut, sudah ada tiga kapal yang tenggelam, selain kapal baja penuh Wigen yang pertama kali tenggelam, juga kapal baja penuh Weiji dan kapal penjelajah lini Yong’an, yang semua tenggelam akibat peluru kaliber besar musuh.

Selain itu, kapal baja penuh Canghai, kapal baja penuh Weiwu, dan kapal penjelajah lini Yongxi mengalami kerusakan berat sehingga terpaksa mundur sementara dari pertempuran.

Sementara itu, Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak tidak mengalami kerugian satu pun, bahkan tidak ada kapal yang rusak berat.

Perbedaan besar dalam angka kerugian ini terutama disebabkan oleh perbedaan tingkat akurasi tembakan meriam utama kedua pihak.

Armada pertahanan laut, yang banyak diisi oleh prajurit baru dan baru saja menerima kapal, akurasi tembakannya sangat buruk.

Di jembatan kapal perang utama Red Horn milik Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak, komandan kapal, Yelke, tampak sangat santai.

“Armada pertahanan laut yang tampak tangguh ini ternyata hanya macan kertas,” ujarnya.

“Oss, sampaikan perintah saya, arah kapal perang seluruh armada berbelok 10 derajat ke utara, kita akan menjaga jarak 7.000 meter dari garis tempur musuh.”

Wakil komandan, Oss, mengangguk setuju, “Akurasi tembakan lawan sangat rendah, mungkin karena baru saja menerima 14 kapal perang utama. Sayang sekali kapal perang utama sebanyak itu!”

Yelke tertawa lepas, “Saya sangat puas dengan hasil saat ini. Saya tidak ingin lawan menjadi armada yang terlatih. Kalau begitu, saya hanya bisa memilih mundur. Sebab kapal utama mereka jumlahnya lebih dari dua kali lipat kita!”

Oss ikut tertawa, “Jenderal, hari ini Anda akan menciptakan sebuah keajaiban!”

“Hehe, justru kita yang akan menciptakan keajaiban!” balas Yelke.

Di jembatan kapal induk armada pertahanan laut, Zhenhai, suasana sangat suram.

Kapal penjelajah lini Yong’an yang tenggelam membuat Zhou Rui dan Song Limin tampak muram.

Yong’an adalah kapal penjelajah lini Invincible kelas Inggris yang Zhou Rui dapatkan dari sistem undian.

Zhou Rui tidak menyangka kapal penjelajah lini yang beratnya lebih dari 20.000 ton dan persenjataannya setara kapal perang utama bisa tenggelam hanya setelah dua kali terkena tembakan.

Ternyata pelindung tipis kelas Invincible memang tidak cocok untuk pertempuran antar kapal perang utama.

“Lao Song, kita tidak bisa terus seperti ini, akurasi tembakan kita terlalu rendah, kita harus ubah taktik!” ujar Zhou Rui dengan suara berat.

Song Limin ragu sejenak, lalu berkata, “Letnan Jenderal, tampaknya satu-satunya cara meningkatkan akurasi adalah dengan mendekatkan jarak antara garis tempur kedua armada, lalu bertarung secara langsung seperti duel bajak laut di laut.

Untuk melakukannya, kapal perang harus berbelok 90 derajat dan langsung menerjang musuh.

Namun saat itu, hanya meriam utama di bagian depan kapal yang bisa menembak sebelum garis tempur terbentuk kembali.”

Setelah jeda, Song Limin melanjutkan, “Selain itu, kita masih memiliki enam kapal penjelajah lini yang siap tempur. Saya berencana melepas mereka dari barisan utama agar bisa dengan kecepatan tinggi mengepung garis tempur musuh dari samping, membentuk serangan penjepit.

Namun hanya dua kapal perusak dari kelompok khusus, yaitu Shun Kuai dan Li Shun, yang mampu mengikuti kecepatan enam kapal penjelajah lini tadi.

Jika musuh mengirim kapal kecil untuk menghadang, keenam kapal penjelajah lini kita bisa terkena serangan torpedo.”

Zhou Rui dengan tegas berkata, “Laksanakan sekarang juga! Jika tidak berubah, terus bertarung dengan cara ini, kita pasti kalah.”

Empat kapal penjelajah lini Maokyi dan dua kapal penjelajah lini Invincible yang tersisa segera mundur dari formasi garis panjang armada pertahanan laut.

Mereka membentuk garis tempur baru dan mengepung garis tempur Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak dari samping.

Walaupun kekuatan tempur armada pertahanan laut agak lemah, semangat juangnya tetap tinggi.

Enam kapal perang utama dan lima kapal baja penuh yang tersisa segera berbalik arah dan melaju kencang menyerbu garis tempur Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak.

Komandan sementara Armada Ketiga, Yelke, tidak menghiraukan pembagian pasukan armada pertahanan laut dan terus memerintahkan 10 kapal perangnya untuk menembaki 11 kapal lawan yang maju tersebut.

Tujuannya adalah memanfaatkan momen saat armada lawan tidak bisa mengerahkan seluruh meriam utama mereka, untuk memperbesar kemenangan.

Pertempuran berjalan sesuai harapan Yelke, kapal baja penuh Weiding dari armada pertahanan laut kembali tenggelam.

Namun Yelke tidak menyangka kecepatan enam kapal penjelajah lini begitu tinggi, hampir saja mereka mendahului dan menduduki posisi “T” di depan.

Yelke pun terpaksa memerintahkan garis tempur armadanya berbelok.

Saat garis tempur Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak berubah arah, salah satu peluru meriam 305 milimeter dari kapal perang utama Longlin milik armada pertahanan laut menembus pelindung samping kapal baja penuh musuh.

Kapal baja penuh dengan berat 19.500 ton itu meledak hebat, terbelah dua, dan segera tenggelam.

Melihat kapal musuh akhirnya tenggelam, Zhou Rui tak kuasa mengekspresikan semangatnya dengan mengangkat tangan dan berteriak, “Begitulah! Dekat, kita beradu pedang dengan mereka!”

Meski Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak masih unggul berkat akurasi tembakan yang sangat tinggi, taktik berani mati “duel bajak laut di laut” dari armada pertahanan laut membuat kerugian musuh juga meningkat.

Pada pukul 16.40 sore tanggal 28, Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak telah kehilangan dua kapal baja penuh, satu kapal penjelajah ringan, dan tiga kapal perusak.

Selain itu, satu kapal perang utama, satu kapal baja penuh, dan satu kapal penjelajah lapis baja besar mengalami kerusakan berat.

Sementara armada pertahanan laut, hingga saat itu, telah kehilangan tiga kapal penjelajah lini, lima kapal baja penuh, dua kapal penjelajah lapis baja besar, dan dua kapal perusak.

Selain itu, satu kapal perang utama, dua kapal penjelajah lini, dua kapal baja penuh, dan satu kapal penjelajah lapis baja besar mengalami kerusakan berat sehingga terpaksa mundur dari pertempuran sementara waktu.