Bab Seratus Enam Belas: Tempat Pendaratan

Di markas Komando Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak di Pulau Pusha, Longra menyerahkan telegram perpisahan terakhir dari Kapten Kapal Bunga Aster, Daniso, kepada Pegg.

“Kapal Bunga Aster seharusnya sudah tenggelam oleh tujuh kapal tempur utama milik Keluarga Zhou dari Ganyang,” kata Longra.

Pegg menerima telegram itu, membacanya dengan cepat, lalu berkata dengan ekspresi berat, “Kolonel Daniso adalah panutan bagi seluruh Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran! Kita harus melaporkan keberanian Kolonel Daniso dan kisah Kapal Bunga Aster kepada Departemen Angkatan Laut, bahkan kepada Gubernur.”

Setelah sejenak, Pegg bertanya pada Longra, “Apakah ada pulau besar di sekitar perairan tempat kejadian yang bisa digunakan sebagai pelabuhan bagi armada besar?”

Sebelum Longra menjawab, Wakil Komandan Armada Ketiga, Goreli, berkata, “Jenderal Pegg, kami sudah memeriksa pulau-pulau besar di perairan itu sebelumnya dan tidak menemukan jejak armada utama Keluarga Zhou dari Ganyang. Kemungkinan besar, tujuh kapal tempur utama yang tiba-tiba muncul itu datang dari perairan lain.”

Longra mengerutkan kening dan bertanya, “Pegg, menurutmu apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Haruskah kita mengirim satu skuadron kapal tempur untuk mencari tujuh kapal tempur utama itu?”

Pegg menggelengkan kepala, “Kita tetap harus mengikuti rencana semula, yakni mendukung Pasukan Grup ke-14 dalam pendaratan di Pulau Xiangshi. Jika musuh sengaja bersembunyi, mencari mereka di lautan akan seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Mungkin serangan Pasukan Grup ke-14 di Pulau Xiangshi akan memaksa armada utama musuh keluar dan menghadapi kita dalam pertempuran penentuan.”

Longra mengangguk, “Baiklah, jika mereka masih tidak muncul saat kita menyerang Pulau Xiangshi, langkah selanjutnya adalah menyerang Kota Jingsheng. Aku yakin armada utama mereka tidak akan terus bersembunyi. Sayangnya, kita tidak bisa langsung menyerang markas besar Keluarga Zhou di Kota Ganyang.”

Pegg berkata dengan suara berat, “Ada sesuatu yang aneh. Mengapa tujuh kapal tempur utama Keluarga Zhou dari Ganyang bisa memiliki kecepatan pelayaran yang begitu tinggi? Menurut laporan dari Kolonel Daniso, ketujuh kapal tempur utama itu mampu melaju lebih dari 25 knot.”

Longra ragu sejenak, “Pegg, sepertinya Kekaisaran Singa Emas sedang membangun kapal induk baru yang menggabungkan kekuatan tembakan dan kecepatan tinggi. Apakah mungkin tujuh kapal tempur utama milik Keluarga Zhou itu adalah jenis kapal induk baru itu?”

Pegg menjawab, “Aku juga punya dugaan yang sama. Kapal induk baru itu dipersenjatai dengan meriam utama kapal tempur, tapi lapisannya tipis sehingga bisa mencapai kecepatan sangat tinggi. Namun, kapal induk jenis itu bahkan belum selesai dibangun oleh Kekaisaran Singa Emas, bagaimana mungkin Keluarga Zhou yang merupakan keluarga manusia bisa memilikinya? Apakah mungkin di Dunia Baru ini, selain titik waktu-ruang yang menghubungkan kita dengan dunia roh, juga ada titik waktu-ruang yang menghubungkan dengan peradaban lain?”

“Baru dengan menangkap pejabat tinggi Keluarga Zhou, kita bisa mengungkap misteri ini,” jawab Longra.

Pada senja tanggal 26 Februari 1537 Tahun Tianyuan, armada besar Ekspedisi Kekaisaran Serigala Perak tiba di perairan luar Pelabuhan Xiangshi. Kali ini, pasukan ekspedisi semakin besar karena banyak kapal dari Armada Ketiga yang bermarkas di Pulau Pusha dimasukkan sementara ke dalam barisan ekspedisi. Jumlah kapal meningkat drastis menjadi lebih dari 100 unit, terdiri dari 12 kapal tempur utama, 13 kapal tempur baja penuh, 16 kapal penjelajah lapis baja besar, 32 kapal penjelajah ringan, dan 32 kapal perusak.

Selain itu, dalam armada ekspedisi terdapat 37 kapal transportasi besar yang mengangkut lebih dari 80.000 prajurit Pasukan Grup ke-14 Angkatan Darat Kerajaan Kekaisaran Serigala Perak beserta persediaan logistik tempur yang melimpah.

Di jembatan Kapal Tempur Utama Elang Cakar, Pegg memberi perintah kepada Komandan Kapal Onusa, “Kirim telegram ke semua kapal tempur. Dalam jarak aman, semua kapal segera menembakkan meriam utama secara bertubi-tubi ke pelabuhan Kota Xiangshi untuk menghilangkan hambatan bagi pendaratan Pasukan Grup ke-14.”

Kapal Elang Cakar adalah kapal tempur utama kelas Merpati Api, yang terbaru dan paling mutakhir di Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak, dengan bobot penuh 27.500 ton, kecepatan maksimum 20 knot, dan dilengkapi lima meriam utama kaliber 340 mm ganda.

Enam kapal tempur utama kelas Merpati Api dari Armada Kedua Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak yang dipinjamkan ke ekspedisi ini, menjadikan Elang Cakar sebagai kapal induk Pegg.

Di dalam sebuah kapal transportasi besar bermuatan lebih dari sepuluh ribu ton, Wakil Komandan Pasukan Grup ke-14, Prato, bertanya pada Komandan Britt dengan sedikit bingung, “Mengapa kita tidak memilih lokasi pendaratan sebelumnya dari Divisi Marinir Ketiga? Bukankah itu bisa mengurangi kerugian selama pendaratan?”

Britt tersenyum santai, “Aku sangat berharap pasukan manusia di Pulau Xiangshi bisa bertahan di pelabuhan ini. Dengan begitu, Pasukan Grup ke-14 dapat memanfaatkan meriam kaliber besar dari angkatan laut untuk membantai pasukan manusia sebanyak mungkin dan meringankan tekanan dalam merebut seluruh pulau.”

“Oh, jadi itu rencanamu, Komandan. Apakah kita harus merebut pelabuhan ini dalam semalam?”

Britt menguap, “Biarkan para prajurit beristirahat semalam lagi, besok pagi kita mulai pendaratan.”

Ketika 12 kapal tempur utama dan 13 kapal tempur baja penuh Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak mulai menembakkan meriam utama dari jarak lebih dari sepuluh ribu meter ke Pelabuhan dan Kota Xiangshi, pasukan pertahanan di Pulau Xiangshi, yaitu Resimen Independen ke-22 Angkatan Tentara Fengwu, Resimen Infanteri ke-2 dan Resimen Penjaga Xiangshi, serta ratusan ribu warga sipil di pulau itu, sudah mundur ke pusat pulau.

Komandan Resimen Independen ke-22, Ma Tiezhu, meletakkan teropong dan berkomentar pada Komandan Resimen Infanteri ke-2, Wang Biao, “Biaozi, untung kita meninggalkan pertahanan di Pelabuhan Xiangshi. Kalau tidak, sebanyak apapun pasukan yang kita kerahkan, kita tak akan tahan serangan sebesar ini.”

Meski dua benteng di pelabuhan sudah dihancurkan oleh meriam besar Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak, kapal tempur baja penuh yang kandas di perairan dangkal, Wei Jia dan Wei Yi, kapal penjelajah lapis baja besar Tong Hai dan Jie Hai, serta kapal penjelajah ringan Fei Ting dan Fei Jie, masih menyimpan banyak meriam yang bisa dipakai.

Kalau bertahan di pelabuhan, tiga resimen ini bisa mendapat dukungan tembakan dari enam kapal yang kandas itu. Namun, itu hanya mungkin jika keenam kapal tersebut mampu bertahan dari gempuran hebat armada tempur Kekaisaran Serigala Perak.

Wang Biao berkata dengan suara berat, “Kalau musuh menembaki pelabuhan begitu dahsyat, kemungkinan besar Pasukan Grup ke-14 Kekaisaran Serigala Perak akan mendarat di pelabuhan itu. Maka kita harus memusatkan pertahanan di arah pelabuhan.”

Kemudian Wang Biao berkata pada Ma Tiezhu dan Komandan Resimen Penjaga Xiangshi, Li Shengjun, “Tiezhu, Junzi, pertahanan Pulau Xiangshi ke depan pasti akan sangat sulit. Tapi bagaimanapun besarnya pengorbanan, ketiga resimen kita harus bertahan mati-matian di sini. Hanya jika kita bertahan lama, armada pertahanan laut kita bisa mengganggu jalur suplai musuh.”

Li Shengjun dengan ekspresi serius berkata, “Setelah propaganda kita, semua prajurit harusnya sudah memahami hal ini dengan baik. Namun karena banyak tentara baru, kita harus menegaskan kembali disiplin tempur kepada para perwira bawah, agar di saat genting tidak ada yang melunak.”

Ma Tiezhu mengangguk, “Aku setuju! Tanpa perintah mundur, siapa pun yang meninggalkan posisi tanpa izin akan dihukum tembak di tempat!”