Bab 101 Lima Sahabat Gunung Fu

Tak lama kemudian, Li Ling dan Zhou Cheng tiba di halaman istana di bawah menara gerbang depan kota. Memang, mereka melihat empat pria dan satu wanita, lima orang praktisi, duduk di dalam aula. Lu Wencheng sudah berada di sana menyambut mereka. Ketika melihat Li Ling datang, ia segera melangkah maju dan menyerahkan beberapa surat bukti dari para praktisi tersebut.

“Yang Mulia Pangeran Menantu, ini adalah tanda pengenal lima guru dewa ini. Mereka diutus oleh keluarga kerajaan untuk menjaga kota gerbang ini. Dalam beberapa hari ke depan, akan ada lebih banyak orang luar biasa dan praktisi datang ke sini untuk membantu mempertahankan pertahanan.”

Li Ling memeriksa surat-surat itu sejenak, lalu mengembalikannya kepada Lu Wencheng dan menatap kelima orang tersebut. Melihat Li Ling dan Zhou Cheng datang, mereka semua berdiri. Pemimpin mereka adalah pria paruh baya dengan rambut putih keabu-abuan. Ia membuka pembicaraan, “Dua saudara sekalian, siapakah kalian?”

Lu Wencheng menjawab, “Yang satu ini adalah Pangeran Menantu dari Kerajaan Xuanxin, suami Putri Agung Penjaga Negara. Beberapa hari terakhir, ia bersama putri dan beberapa saudara sekelompoknya menjaga pertahanan di sini. Yang ini adalah Guru Dewa Zhou dari Puncak Ling.”

“Oh, jadi ini Pangeran Menantu Li dari Kerajaan Xuanxin dan Saudara Dao Zhou dari Puncak Ling!” kata pria paruh baya itu sambil membungkuk dan tersenyum. “Kami berasal dari Pegunungan Fu, kami menyebut diri kami Fu Shan Sanxiu, dan berkat penghormatan dari para saudara sekalian di luar, kami mendapatkan julukan Lima Sahabat Fu Shan. Saya Jiang Binghua, senang bertemu dengan kalian.”

Setelah itu, seorang pria paruh baya bertubuh kekar di sebelah kiri Jiang Binghua membungkuk dan berkata, “Saya Shi Yan.”

Di sebelah kiri Shi Yan, seorang pria paruh baya berbusana biru dengan aura cendekia membungkuk hormat, “Saya Fang Lisong.”

Di sebelah kiri Fang Lisong, seorang pendekar pedang berpenampilan tajam dan membawa pedang panjang mengangguk ringan, “Saya Ximen Zhu.”

Yang terakhir adalah seorang wanita paruh baya yang tampak muda dan berasal dari keluarga kaya. Dengan suara lembut ia memberi hormat, “Huang Yue, hormat kepada Yang Mulia Pangeran Menantu dan Saudara Dao Zhou.”

Li Ling tersenyum, “Jadi kalian adalah Lima Sahabat Fu Shan, sudah lama mendengar nama kalian. Silakan duduk, mari kita berbincang.”

Semua menjawab, “Silakan.”

Li Ling sudah menyelidiki lembah terpencil selama beberapa waktu dan mendengar kabar dari luar. Ia ingat bahwa mereka ini sudah mulai berlatih lebih dari tiga puluh tahun lalu. Paling muda, Huang Yue, juga sudah berlatih lebih dari sepuluh tahun, bukan seperti para pemula yang baru mendapat kesempatan setelah kekacauan jalan setan tahun lalu.

Dari mereka, Jiang Binghua yang sudah berumur lebih dari lima puluh tahun dan pendekar pedang Ximen Zhu memiliki kekuatan tertinggi, diduga sudah memasuki tahap akhir latihan qi. Sisanya berada di tahap tengah latihan qi.

Namun, para praktisi lepas punya peluang dan jalur terbatas. Menurut Li Ling, para ahli ternama itu memang seperti itu adanya.

Pada tahap tengah latihan qi, dengan satu atau dua mantra andalan, mereka sudah bisa membuat nama di dunia praktisi lepas. Beberapa bahkan terkenal berkat senjata dan harta karun yang didapat dari keberuntungan. Kualitas mereka sungguh beragam.

Dalam suasana hangat dan ramah, Li Ling mengucapkan terima kasih atas bantuan Lima Sahabat dan menceritakan situasi beberapa hari terakhir, terutama tentang istirahat pasukan besar Kerajaan Shengyuan.

Ketika mendengar bahwa Zhao Yi memiliki harta pusaka, wajah mereka semua berubah serius. Namun saat Li Ling mengatakan bahwa harta itu sudah direbut, mereka semua terkejut.

Harta pusaka yang mereka miliki paling hebat hanya setara peringkat satu atau dua, belum tentu bisa menang melawan murid Puncak Ling. Kebanyakan mereka menang karena keberanian dan kegigihan.

Para praktisi yang sudah lama berlatih tahu tentang hukum sebab-akibat dan bencana, tapi di dunia praktisi, seringkali mereka tak punya pilihan lain. Mereka harus punya modal cukup untuk bisa membalik nasib.

Jika lawan tidak memiliki kekuatan setara, urusan menjadi lebih mudah.

Mungkin tak perlu membunuh lawan untuk menyelesaikan masalah.

Jiang Binghua tak dapat menyembunyikan kegembiraannya, “Sejujurnya, pemerintah sudah membayar kami satu harta pusaka sebagai upah. Kami kira itu untuk melawan harta pusaka musuh, tapi ternyata sudah diatasi lebih dulu oleh Pangeran Menantu Li.”

Li Ling berkata, “Jangan lengah. Musuh bisa saja memanggil bala bantuan kapan saja. Tapi jika itu terjadi, kalian juga bisa meminta bantuan murid Puncak Ling atau praktisi lepas lainnya. Setelah kembali, kami akan fokus mencari bakat dan membangun pasar bagi kalian, agar bisa saling tukar-menukar.”

Jiang Binghua mengangguk, “Kami mengerti, terima kasih Pangeran Menantu Li atas sarannya.”

Li Ling ingin mengetahui kondisi hidup para praktisi lepas itu. Berdasarkan penyelidikannya di lembah terpencil, ia bertanya banyak hal. Jiang Binghua pun terbuka menjawab.

Ketika membicarakan alasan mereka menjadi penjaga, Jiang Binghua menghela napas dan berkata jujur, “Semua demi harta, istri, dan tanah.”

“Pangeran Menantu Li, kau tahu, meski kami praktisi mengejar kesempurnaan yang tak bergantung pada hal luar, hidup di dunia fana tak mudah. Kekuatan sejati adalah tujuan akhir, bukan alat. Dalam proses mencapai itu, banyak hal luar masih berguna.

Kami praktisi lepas lahir dan besar di dunia liar. Yang kami andalkan hanyalah keberuntungan mendapatkan harta karun, menjelajah tempat misterius, atau berpetualang ke tempat rahasia dan berbahaya. Tanpa keberuntungan yang cukup, meski selamat dari maut, hasilnya tetap sedikit.”

Li Ling mengangguk, “Kalian tak perlu khawatir. Kerajaan Xuanxin kini menerima bakat dari mana saja, mengundang para praktisi lepas. Kalian pasti akan mendapat kesempatan untuk berkembang. Baik itu senjata, ilmu, bahan spiritual, maupun kebutuhan latihan lainnya, semuanya akan tersedia.

Aku juga akan menyarankan leluhur, agar hukuman dan penghargaan dilakukan secara adil dan tegas.”

Jiang Binghua tersenyum, “Itu yang terbaik.”

Saat itu, Li Ling bertanya hal lain, “Apakah banyak praktisi lepas yang bergabung dengan Xuanxin di dunia liar?”

“Kami kurang tahu, tapi baru-baru ini terdengar kabar bahwa Puncak Xuanxin sedang merekrut banyak orang. Kami juga mendengar dari orang lain dan datang untuk mendaftar.”

Li Ling sendiri akan menanyakan hal ini ke dalam negeri dan puncak. Karena leluhur tak mengurusi hal-hal rinci, dan ia tak ingin mengganggu guru Luo Mu serta yang lain hanya karena rasa penasaran, maka ia memilih mencari informasi sendiri. Ia berencana setelah kembali ke istana, akan menyebarkan jiwa untuk menyelidiki lebih jauh.

Melihat situasi Kerajaan Xuanxin saat ini, mustahil untuk langsung memperbaiki pemerintahan, memperkuat dalam negeri, dan melampaui Kerajaan Shengyuan secara nasional.

Rencana leluhur jelas ingin mengandalkan kekuatan praktisi dan makhluk luar biasa. Selama para praktisi dan makhluk itu cukup kuat, meski pasukan utama lemah, mereka tetap bisa menang.

Setelah beberapa saat, Li Ling menyerahkan urusan Pos Qishui kepada Lima Sahabat Fu Shan dan bersiap kembali ke istana bersama Putri Kesembilan.

Zhou Cheng dan Yi Yi kembali ke puncak untuk melapor, lalu menunggu kesempatan turun gunung untuk latihan.

Latihan ini sangat penting, harus diatur dan disahkan oleh leluhur agar diakui oleh aliran.

“Senior Zhou, Senior Yi, kami pamit dulu.”

“Jika ada kesempatan, kami akan ke istana menemui kalian.”

“Baik, sepakat.”

Di depan menara kota, mereka saling berpamitan lalu berpisah menuju tujuan masing-masing.

Zhou Cheng dan Yi Yi punya jalan cepat kembali ke tanah suci aliran. Li Ling juga tidak kalah cepat, mengeluarkan sebuah alat seperti shuttle tenun dari sakunya, harta pusaka yang diperolehnya dari Yin Changming di Istana Tinta Darah.

Meskipun hanya alat transportasi dengan tingkat spiritual satu, bagi Li Ling sangat berguna.

“Qingsi, peluk aku erat.”

Putri Kesembilan menurut, dengan kehangatan menempel dekat.

Li Ling segera mengaktifkan alat itu dengan kekuatan spiritual, membentuk lingkaran cahaya yang menyelimuti mereka berdua, lalu mengubah mereka menjadi cahaya spiritual masuk ke dalam shuttle. Cahaya shuttle tiba-tiba membesar dan melesat bagai meteor menembus angkasa.

Meskipun shuttle ini tidak dirancang untuk membawa dua orang, sehingga kecepatannya berkurang, alat ini tetap jauh lebih cepat dari alat biasa. Dalam waktu satu jam lebih, mereka menempuh jarak lebih dari seribu li dan tiba di istana.

Semua di rumah baik-baik saja. Para pelayan mendengar bahwa Li Ling dan Putri Kesembilan kembali, berbondong-bondong menyambut di taman utara. Li Ling tersenyum bertanya kabar istana, lalu membiarkan mereka kembali.

Ia berkata kepada Putri Kesembilan, “Leluhur berencana menata Xuanxin. Sepertinya kita belum bisa pindah ke tanah suci aliran untuk sementara, harus bertahan di sini beberapa tahun ke depan.”

Wajah Putri Kesembilan tampak sedikit kecewa, tapi ia berkata, “Membantu leluhur adalah kewajiban. Sekarang suamiku sangat dihormati, ini kesempatan baik untuk mengumpulkan pengalaman, agar nanti bisa menetap di Puncak Ling dan dihormati semua orang.”

Li Ling berkata, “Aku mengerti, leluhur memang ingin membuka jalan untuk kita... Baru-baru ini kau sudah bekerja keras, setelah kembali ke rumah jangan terburu-buru berlatih, istirahat dulu beberapa hari. Nanti jika teh Cha Wu Xiang dari Puncak Ling datang, aku akan memurnikan dan menyaringnya, lalu menggunakannya untuk terapi aroma, mengganti tubuh daoimu!

Bahan ini sangat mahal, Puncak Xuanxin hanya bisa membina sedikit elit. Nanti mungkin tak akan sering dipakai lagi, tapi kita dekat sumbernya, tentu tak boleh menyia-nyiakan.”

Itu memang sudah direncanakan. Putri Kesembilan mengangguk paham.

Keesokan harinya, Li Ling bangun dari ranjang gading teratai ungu keemasan yang sudah ia kenal, lalu menoleh melihat sosok di sebelah bantal.

Putri Kesembilan tidur dengan tenang, wajah cantik dan anggun sangat dekat, menempel di lehernya. Nafasnya terasa di hidung.

Melihat pemandangan indah seperti bunga musim semi yang sedang tidur itu, bibir Li Ling tersenyum samar, dan hatinya menjadi damai.

Sebenarnya, urusan dalam Kerajaan Xuanxin, apa benar ia peduli?

Ia hanya berusaha mendapatkan modal dan kesempatan berlatih agar bisa menjaga kedamaian ini.

Leluhur gagal naik tingkat dan terjebak dalam bahaya, membuatnya merasa sedikit cemas.

Meski leluhur berusaha terlihat tenang, harta pusaka aliran besar dan penataan berbagai urusan membuat Li Ling tak bisa menahan firasat buruk.

Ia juga tidak tahu apakah batas usia leluhur yang diberitahukan benar. Ia tidak mau berprasangka terhadap pemimpin yang hidup lebih dari tiga ribu tahun itu. Ia hanya berharap bisa mengenal orang dengan benar, dan tahu bahwa leluhur memang sedang menata masa depan bagi dirinya dan istrinya.

Tentu saja, Li Ling tidak akan hanya menunggu dan pasrah. Ia punya banyak rahasia dan kartu andalan yang harus dimanfaatkan sebaik mungkin.

Kemarin ia sudah menyusun ulang rencana. Saat ini urusan utama adalah terapi aroma untuk istri, mengganti tubuh daoimu, harta pusaka persembahan, menyucikan jiwa, menyelaraskan ramuan rahasia, dan memperbaiki aroma Wu Sheng.

Di luar itu, ada tugas dari leluhur, yakni menyelidiki lembah terpencil dan menguasai praktisi lepas serta berbagai orang luar biasa.

Saat itu, Putri Kesembilan membuka mata, menggerakkan alis sedikit, lalu bangun.

Dengan agak malas ia mengubah posisi tidur dan berpelukan di pelukan Li Ling, bertanya, “Sayang, kau sedang memikirkan apa? Wajahmu serius sekali.”

Li Ling berkata, “Aku sedang memikirkan para praktisi lepas.”

Putri Kesembilan berkata, “Apakah itu tugas yang leluhur berikan? Sekarang Xuanxin sedang dalam krisis. Jika ingin membalik keadaan, hanya bisa mengandalkan praktisi. Tapi ada tanah suci aliran, mengerahkan banyak murid turun gunung tidak sesuai aturan. Paling cuma saat genting mereka membawa harta pusaka membantu. Yang utama tetap para praktisi lepas itu.”

Li Ling menghela napas dalam. Itu pandangan yang agak dangkal dan polos, hanya melihat permukaan.

Padahal ia sudah diberi tahu rahasia oleh leluhur.

Baik Puncak Xuanxin maupun Puncak Shengyuan memang sadar merekrut praktisi lepas sebagai pengganti jika terjadi bencana. Para praktisi lepas itu jelas adalah pion dalam pertarungan besar!

Seperti akhir zaman kerajaan, jika tidak ada cukup orang yang tidak mati, masalah tanah dan pangan takkan selesai, tangga menuju langit juga takkan muncul kembali...

Namun leluhur tampaknya tidak ingin Putri Kesembilan melihat sisi gelap tanah suci aliran, sehingga tidak pernah memberinya petunjuk.

Li Ling mengerti hal ini dan tak mengungkapkan. Ia hanya menjawab sesuai omongan Putri Kesembilan, “Lima Sahabat Fu Shan adalah contoh praktisi lepas terkenal, tapi di dunia liar, masih banyak ahli lain, tersembunyi bak naga dan harimau.

Meski aku mendapat mandat leluhur dan dukungan Puncak Ling, merebut hati para pahlawan bukan perkara mudah.

Tapi ini bukan urusanku sendiri. Pemerintah Xuanxin memang punya tugas merekrut mereka, biasanya dengan janji jabatan, harta, dan tanah. Yang mau akan bergabung, yang tidak biarkan saja. Yang membuat onar akan diatasi.”

Sebenarnya, yang membuatnya pusing adalah kelompok terakhir itu. Banyak praktisi lepas yang nakal dan semaunya sendiri.

Jika Kerajaan Shengyuan dan Xuanxin berperang, belum tahu bagaimana mereka akan memanfaatkan situasi.

Saat tengah hari, kepala pelayan Xu Gonggong melaporkan ada praktisi yang mengirim surat dan datang berkunjung.

Ternyata itu bukan lain adalah Lian Xiong dan Yang Zhi, penjaga dari Departemen Kabar Aneh yang dikenal Li Ling di lembah terpencil. Yang Zhi adalah orang yang mengantar Li Ling pertama kali memasuki dunia praktisi lepas.

Li Ling teringat Yang Zhi pernah bercerita bahwa Lian Xiong, pemimpin lembah, dulu membantu banyak praktisi pemula dan memiliki reputasi tinggi, sehingga dipilih menjadi pemimpin lembah.

Ia mungkin sudah mendengar kabar perubahan kebijakan Xuanxin dan ingin mencari tahu lebih lanjut.

Pas sekali Li Ling ingin bertemu dengannya, setelah berpikir sejenak, ia memerintahkan, “Buka pintu utama, sambut tamu di aula depan.”

Sambil itu, ia menyuruh seseorang memanggil istrinya agar ikut bersama ke aula depan taman selatan.

Tak lama kemudian, Li Ling dan Putri Kesembilan masuk ke dalam aula. Mereka melihat Yang Zhi menemani seorang praktisi tua berjanggut putih namun berwibawa sedang minum teh.

Melihat kedatangan mereka, keduanya berdiri dan memberi salam hormat, “Salam hormat Pangeran Menantu Li dan Putri Agung!”

Li Ling tersenyum, “Oh, ini Lian Xiong dan Penjaga Yang, silakan duduk.”

Setelah tamu duduk, Lian Xiong berbasa-basi tentang lama tinggal di istana dan kedatangan mereka, baru perlahan masuk ke pokok permasalahan.

“Pangeran Menantu Li, aku dengar kabar di luar bahwa Xuanxin hendak menerapkan kebijakan pendaftaran praktisi lepas, apakah benar begitu?”