Bab 131: Wewangian dalam Mimpi

Di gerbang Kota Yanshan, jalanan tampak lapang. Sebarisan prajurit berbaju zirah lengkap mengawal gerobak berisi perbekalan keluar dari kota.

Gemuruh roda kereta dan ringkikan kuda terdengar bersahut-sahutan. Para pejalan kaki dan pedagang berhenti sejenak untuk menoleh, melepas kepergian pasukan yang hendak menuju garis depan tersebut.

Setelah sekian lama, gerbang akses akhirnya dibuka kembali.

Para penjaga berteriak menyuruh orang-orang berbaris, lalu satu per satu dari mereka masuk dengan tertib.

"Apa tujuanmu?"

"Tuan Pejabat, saya masuk ke kota untuk berdagang kecil-kecilan. Ini buah hutan yang ingin saya jual."

"Pajak masuk sepuluh keping tembaga, berikutnya."

"Tuan Pejabat, saya masuk ke kota untuk mencari seseorang."

"Pajak masuk lima keping tembaga, berikutnya."

...

Tiba-tiba, penjaga itu berhenti dan mengamati orang berikutnya dengan saksama.

Dia adalah seorang pria paruh baya yang bertubuh kekar dengan aura yang mendalam. Rambutnya dipotong pendek, dan otot lengannya yang menonjol dari balik pakaian menunjukkan sekilas bahwa dia bukanlah rakyat jelata biasa.

Penjaga itu tanpa sadar menciutkan diri, "Ti... tidak perlu bayar."

Pria paruh baya itu adalah Zhao Wu-Yan. Mendengar itu, dia mengangkat kepalanya yang tertunduk, melirik prajurit tersebut sekilas, lalu terus melangkah maju.

Langkahnya lambat, butuh waktu cukup lama baginya untuk melewati lorong di bawah gerbang dan memasuki jalan utama.

Penjaga itu tak kuasa menahan diri untuk menelan ludah, lalu berkata kepada rekannya, "Siapa orang tadi? Benar-benar membuatku takut."

"Ada apa?"

"Kau tidak tahu saja, orang itu pasti punya sesuatu yang ganjil. Entah dia seorang manusia asing atau praktisi kultivasi, aku bisa melihatnya!"

"Aneh sekali, kenapa belakangan ini banyak orang aneh berkumpul di kota kita... sudahlah, lupakan saja, orang berikutnya sudah datang."

"..."

Zhao Wu-Yan sedikit menoleh, telinganya bergerak-gerak, lalu dia terus berjalan maju.

"Balai Rekrutmen Orang Berbakat di Kota Yanshan..."

Dia menoleh ke sekeliling dengan tatapan yang sedikit bingung, namun tetap berjalan maju dalam diam.

Sifatnya pendiam dan tidak suka bertanya arah kepada orang lain, jadi dia memutuskan untuk mengukur luas kota dengan langkah kakinya sendiri, menyusuri jalan demi jalan.

Sebagai praktisi kultivasi, dia memiliki stamina yang panjang dan sudah menyantap makanan lezat di pagi hari, jadi dia punya cukup kesabaran dan tenaga.

...

Kota Yanshan adalah kota penting di perbatasan selatan Kerajaan Xuanxin. Sejak penguasa kota mengangkat senjata dan berniat memerdekakan diri, kota ini beserta kekuatan di bawahnya seketika menjadi haus perang. Orang-orang yang berlalu-lalang tampak terburu-buru, seolah ada sesuatu yang tak terlihat sedang memburu mereka.

Zhao Wu-Yan yang berjalan santai segera menarik perhatian beberapa preman setempat.

Namun, setelah melihat tubuhnya yang kekar serta perawakan dan aura yang tampak berbahaya, para berandalan dan pencopet di jalanan itu cukup bijak untuk tidak berani mengganggunya.

Mereka biasanya hanya berani menindas warga desa yang datang berdagang atau mencopet kantong uang pejalan kaki. Terhadap orang-orang aneh atau praktisi kultivasi, mereka akan menghindar sejauh mungkin.

Zhao Wu-Yan samar-samar menyadari tatapan yang mengintip itu, namun dia tidak peduli dan terus mencari tujuannya.

Akhirnya, setelah menghabiskan waktu lebih dari dua jam, dia menemukan sebuah bangunan kayu mewah setinggi lima tombak di pusat kota dekat kediaman penguasa kota. Bangunan itu terletak di ujung jalan, dengan papan nama besar yang tergantung tinggi di atasnya.

"Balai Rekrutmen Orang Berbakat!"

Ini adalah tempat rekrutmen yang dibangun dengan biaya besar oleh Penguasa Kota Yanshan untuk menarik orang-orang berbakat. Di dalamnya disediakan pelayan pria dan wanita yang cantik serta berbagai fasilitas mewah, semata-mata untuk menarik para pendekar, petualang, dan orang-orang dengan kemampuan khusus dari kalangan rakyat jelata untuk mengabdi.

Selama masa pendaftaran dan sebelum diterima, mereka diperbolehkan tinggal di sana untuk menunggu kabar. Begitu resmi menjadi tamu kehormatan, mereka akan mendapatkan perlakuan istimewa.

Namun, orang dengan kemampuan luar biasa bukanlah barang yang mudah ditemukan di pasar. Sepanjang tahun pun belum tentu ada beberapa orang yang diterima. Sebaliknya, banyak orang yang hanya punya niat jahat atau sekadar petarung yang baru belajar bela diri selama tiga sampai lima tahun datang untuk mencoba peruntungan.

Kota Yanshan yang sedang merencanakan hal besar tidak pilih-pilih; selama memiliki sedikit keahlian atau sedikit nama, mereka akan diterima.

Zhao Wu-Yan diam-diam menghindari pengawasan, berkeliling ke dekat lokasi, dan melepaskan kesadaran spiritualnya untuk mengamati. Karena tidak menemukan aura praktisi kultivasi, dia pun pergi untuk menginap di penginapan terdekat.

Saat malam tiba, Zhao Wu-Yan yang sedang bermeditasi di kamar tiba-tiba membuka mata. Tanpa suara, dia melompat keluar dari jendela dan mendarat di halaman, lalu bergerak lincah menyusuri atap menuju Balai Rekrutmen yang telah diintainya di siang hari.

Meskipun kemampuan persepsinya tidak terlalu kuat dan gerakannya relatif lambat jika dibandingkan dengan praktisi kultivasi setingkatnya, bagi manusia biasa dan praktisi tingkat rendah, dia masih tergolong gesit dan cepat.

Sepanjang jalan dia menggunakan kesadaran spiritualnya untuk mengamati. Pandangannya sejelas siang hari, dan tak seorang pun yang menyadari kehadirannya. Tak lama kemudian, dia berhasil menyelinap masuk ke dalam Balai Rekrutmen.

Gedung itu terang benderang. Para calon tamu yang tinggal di sana sedang berpesta dan bersenang-senang. Aroma makanan dan minuman yang lezat berpadu dengan suara alunan musik dan nyanyian, sesekali terdengar tawa dan canda pria dan wanita.

Zhao Wu-Yan memasang wajah datar dan diam-diam masuk melalui bagian belakang yang tidak dijaga.

Namun, kedatangannya ke sini bukan untuk membunuh atau membakar. Dia hanya diam-diam mencari tempat tinggal para pelayan dan mengganti semua dupa yang ada.

Tempat-tempat elegan seperti ini pasti menggunakan dupa untuk menambah kesan artistik, terlebih lagi karena Balai Rekrutmen memelihara banyak penyanyi dan penari wanita yang membutuhkan wewangian untuk pakaian dan keperluan mandi mereka.

Meskipun Zhao Wu-Yan tidak tahu apa-apa tentang seni wewangian, berkat petunjuk Li Cang, dia dapat menyelesaikan tugas ini dengan mudah.

Di tempat yang tidak disadari siapa pun, jiwa wewangian yang tak terlihat menyebar, berubah menjadi kabut abu-abu yang mirip dengan ranah dewa, namun memiliki perbedaan tersendiri.

Dalam kesamaran, kabut itu terus meluas.

Setelah itu, Zhao Wu-Yan menyembunyikan sebuah kotak brokat di sudut tersembunyi di halaman belakang, lalu pergi dari sana.

Dia kembali ke penginapan, tidak bermeditasi, dan langsung berbaring untuk tidur.

Dalam keadaan linglung, Zhao Wu-Yan bermimpi dirinya masuk ke dalam kota, berjalan-jalan ke berbagai tempat untuk mencari tujuannya. Kemudian, dia melihat adegan saat dia menyelinap ke Balai Rekrutmen, mengganti dupa, dan meletakkan kotak brokat tadi.

"Ini mimpi?"

Zhao Wu-Yan tersadar dan bergumam pada dirinya sendiri.

"Benar, aku sedang menggunakan alam mimpi untuk memeriksa ingatanmu. Apa yang kau lihat, aku pun ikut merasakannya."

Suara Li Cang bergema di atasnya. Zhao Wu-Yan mendongak dengan cepat dan menyadari bahwa perwujudan ketiadaan milik Li Cang sedang melayang tenang, seperti dewa yang memandang rendah dunia manusia, mengawasi adegan yang baru saja terjadi.

Dengan kerja sama Zhao Wu-Yan, Li Cang dapat dengan mudah mengakses ingatan-ingatan yang masih segar tersebut. Inilah perwujudan dari ajaran bahwa apa yang dipikirkan di siang hari akan terbawa ke dalam mimpi di malam hari.

"Tuan, apakah sudah cukup?" tanya Zhao Wu-Yan.

"Kau melakukannya dengan sangat baik, semua tugas yang kuberikan telah diselesaikan dengan luar biasa. Sekarang, tunggulah di sini selama beberapa hari lagi. Jika aku membutuhkan bantuanmu, aku akan mencarimu kembali."

"Baik."

Setelah Zhao Wu-Yan menjawab, dia merasakan sensasi linglung sebelum tiba-tiba tersadar sepenuhnya.

Di ujung hidungnya, seolah masih tertinggal aroma samar—itu adalah aroma Dupa Mimpi Kelam.

...

"Kemampuan seperti ini ternyata cukup praktis."

Di tempat lain, Li Cang sedang tidur berpelukan dengan Putri Kesembilan. Namun, sebenarnya mereka telah memasuki alam mimpi melalui Dupa Mimpi Kelam, menyelami kehampaan mimpi yang luas, dan mengikuti ikatan spiritual yang baru saja dibangun untuk sampai ke dalam mimpi seorang pelayan di Balai Rekrutmen.

Di kehampaan ini, sudah muncul beberapa gelembung berwarna-warni yang masing-masing menampilkan adegan mimpi yang berbeda.

Itu adalah mimpi manusia biasa. Karena pikiran yang kacau, mimpi-mimpi itu tercipta secara alami. Jika tidak ada campur tangan, itu hanyalah mimpi tidur yang biasa.

Li Cang dan Putri Kesembilan mengamati dari kejauhan. Mereka tidak bisa mengetahui apa isi di dalamnya, tetapi setelah menyelami satu per satu, mereka segera mengunci target mereka.

Itu adalah mimpi seorang juru masak pembantu yang memiliki kekuatan mental yang cukup aktif.

Saat ini, juru masak itu telah berubah menjadi pejabat tinggi yang kaya raya. Tangan kirinya merangkul penyanyi wanita yang ramping dan menggoda, sementara tangan kanannya merangkul tamu wanita yang menawan. Sesekali, mereka menyuapinya buah anggur dan minuman keras, membuatnya sangat menikmati keadaan itu.

Namun, berbeda dengan mimpi praktisi kultivasi, mimpi ini tampak samar dan tipis, seperti bayangan di dalam air, seolah bisa hancur kapan saja.

Melihat hal itu, Li Cang tidak bisa menahan tawa, "Orang ini wajahnya jelek, tapi angan-angannya indah sekali!"

Putri Kesembilan mencibir, "Menjijikkan, menjijikkan!"

Li Cang menghela napas pelan, "Bermimpi bisa dianggap sebagai cara untuk menutupi penyesalan batin. Itu tidak melukai nyawa orang lain atau mencuri harta orang lain, apa yang menjijikkan dari itu?"

Sebenarnya, Li Cang sangat bersimpati dan memahami orang-orang seperti ini karena mereka berada di lapisan bawah dunia yang tidak memiliki cara untuk maju dan tidak memiliki kemungkinan untuk mewujudkan keinginan mereka.

Bermimpi adalah cara mereka untuk menghibur diri.

"Yang benar-benar menyedihkan adalah, orang-orang seperti ini bahkan tidak bisa bermimpi dengan nyata! Mimpi manusia biasa tidak bisa dikendalikan dan berakar pada kekuatan mental yang lemah. Mimpi itu bisa terdistorsi atau hancur kapan saja. Orang sering bilang mimpi itu tanpa jejak, padahal itu bukan tanpa jejak, melainkan karena ingatan yang terlalu lemah."

"Tidak memiliki kekuatan... bahkan bermimpi pun tidak bisa stabil. Itulah kesedihan yang paling besar!"

Putri Kesembilan tertegun; dia tidak menyangka Li Cang akan mengatakan hal seperti itu. Namun, setelah dipikirkan, ada benarnya juga.

Orang awam punya berbagai keinginan duniawi, tetapi jika itu hanya diperjuangkan sendiri atau diwujudkan dalam mimpi tanpa merugikan orang lain, bukankah itu hal yang wajar?

Cemoohannya tadi memang terasa sedikit berlebihan. Di bawah pengaruh Li Cang, dia mulai bisa memahami rasa simpati semacam ini.

Tiba-tiba, mimpi itu tampak bergejolak. Pikiran sang pemilik mimpi mengalami fluktuasi yang tidak sengaja, hampir membuatnya kacau. Seluruh mimpi itu seketika menjadi kacau dan tidak ada gambar yang bisa terlihat dengan jelas.

"Suamiku, apakah mimpi ini akan hancur?" tanya Putri Kesembilan dengan heran.

Li Cang melambaikan tangannya, menambahkan kekuatan mentalnya sendiri. Kekuatan kesadaran spiritual yang kuat dari seorang praktisi tingkat Fondasi menopang seluruh dunia mimpi itu agar tetap bertahan.

Kali ini, adegan yang muncul adalah rutinitas sehari-hari di Balai Rekrutmen, itulah yang ingin dilihat Li Cang.

"Zhao Kecil, bawa domba dari halaman belakang itu ke sini, kita akan menyembelihnya."

"Kepala Gong, hari ini menyembelih domba lagi?"

"Mau bagaimana lagi, tuan-tuan di lantai atas terus merengek minta makan jamuan domba utuh. Apa mungkin kita tidak memberinya makan?"

"Wah, tuan-tuan itu setiap hari makan enak, hidup mereka benar-benar menyenangkan!"

...

"Zhao Kecil, hari ini ada dua tuan baru yang datang. Wah, hebat sekali, salah satunya bisa menyemburkan api, yang satunya punya kekuatan tak terbatas!"

"Wah, wah, mereka benar-benar orang luar biasa. Mau kita pergi melihat keramaian?"

"Aku datang ke sini justru untuk memanggilmu. Ayo, pergi bersama untuk menambah wawasan!"

...

"Zhao Kecil, sudah dengar belum? Tuan luar biasa yang bisa mengendalikan angin hitam itu direkrut masuk ke kediaman penguasa kota dan menjadi tamu kehormatan tingkat satu! Penari Yanni dilirik olehnya dan dijadikan selir! Wah, kudengar penguasa kota bahkan memberinya sebuah rumah dan seratus keping emas. Perlakuan yang sangat luar biasa!"

"Apa? Yanni?" Juru masak itu terdiam.

"Zhao Kecil, Zhao Kecil! Kenapa matamu merah? Wah, jangan-jangan kau diam-diam menyukai Yanni itu? Hahahaha..."

...

Satu demi satu adegan, meskipun detailnya berbeda, namun seolah-olah terus berulang.

Ambisi Penguasa Kota Yanshan tidak muncul secara kebetulan. Sebelum mengibarkan bendera pemberontakan, Balai Rekrutmen ini sudah berdiri selama bertahun-tahun.

Juru masak Zhao Kecil telah bekerja di sini selama hampir lima tahun, setiap hari melihat orang lain membangun gedung tinggi, melihat orang lain menjamu tamu, sementara dia sendiri hanya menjalani kehidupan sebagai manusia biasa yang datar.

Keramaian itu milik orang lain; dia tidak pantas mendapatkannya karena dia hanyalah manusia biasa.

Manusia biasa yang bahkan tidak bisa bermimpi secara sadar.

Li Cang dengan sabar menggerakkan pikirannya, menelusuri ingatan pribadi yang tersimpan jauh di dalam pikiran orang tersebut.

Banyak di antaranya bahkan sudah dilupakan oleh pemiliknya sendiri, tetapi otak tetap menjadi pencatat yang setia, menggali ingatan-ingatan itu dari lubuk yang paling dalam.

Segala rupa kehidupan manusia muncul satu per satu.

Putri Kesembilan merasa bosan, dia menggunakan metode mimpi untuk menyembunyikan diri dan bersandar di samping Li Cang untuk menemaninya. Dia sama sekali tidak tertarik untuk mengetahui terlalu banyak hal, jadi dia tidak memiliki perasaan apa pun.

Li Cang mencium berbagai aroma di dalam mimpi itu dan seolah-olah ikut merasakan tujuh emosi dan enam keinginan, suka dan duka orang tersebut. Saat itulah dia tiba-tiba menyadari bahwa ini juga seorang manusia yang hidup, seorang manusia hidup yang memiliki perasaan dan impian indahnya sendiri.

"Melakukan ini sepertinya agak tidak sopan. Beberapa ingatan di dalamnya adalah hal-hal yang bahkan tidak ingin dia ingat kembali."

Li Cang ragu sejenak lalu berkata, "Di permukaan dia tampak tidak peduli, tapi dia benar-benar jatuh cinta pada penari wanita itu."

Putri Kesembilan terkejut, "Hal seperti ini pun bisa terlihat?"

Li Cang berkata, "Tentu saja, karena mimpi tentang wanita itu adalah yang paling jelas dan nyata, hampir memiliki kualitas mimpi yang sadar, hanya saja kesadarannya sendiri kacau sehingga dia tidak bisa mengendalikannya."

Putri Kesembilan berkata, "Begitu ya, ternyata bisa dinilai dari situ."

Li Cang melanjutkan, "Mimpi yang tidak disadari justru mudah dinilai. Jika itu adalah mimpi sadar, cara ini tidak akan berhasil. Seorang praktisi kultivasi bisa mengendalikan pikiran mereka dengan efektif. Bahkan jika sembilan bagian benar dan satu bagian salah, kau tidak akan bisa membedakan di mana bagian salah yang krusial itu. Oleh karena itu, mimpi sadar tidak bisa dijadikan dasar untuk memata-matai privasi atau mendapatkan informasi."

Dia memanfaatkan kesempatan ini untuk berbagi pengalaman tentang menjelajahi alam mimpi dengan Putri Kesembilan.

Waktunya sudah hampir habis, dan Li Cang berniat untuk pergi.

Juru masak Zhao Kecil ini tidak tahu banyak hal, dia hanya bisa dijadikan referensi latar belakang. Li Cang tidak berniat membuang waktu lebih lama di sini.

Namun, sebelum pergi, dia tiba-tiba merasakan sesuatu. Kekuatan mental yang mirip dengan jiwa Dupa Kepercayaan dipisahkan dan ditinggalkan di dalam mimpi orang tersebut.

Pada saat yang sama, pemandangan berubah, mundur ke adegan pertemuan pertama antara dia dan penari Yanni.

Itu adalah pagi yang biasa. Zhao Kecil sedang menuntun dua ekor domba dan memikul sekeranjang sayuran, bersiap kembali ke balai. Itu adalah stok untuk dapur belakang.

Di pintu Balai Rekrutmen, sebarisan penyanyi dan penari wanita sedang dipimpin oleh seorang makelar dan masuk dengan tertib. Itu adalah "stok" yang didatangkan oleh kepala pelayan untuk balai tersebut.

Zhao Kecil berhenti sejenak. Di tengah kerumunan, seorang gadis cantik yang bersih seolah merasakan tatapannya dan menoleh.

Melihat Zhao Kecil yang tampak bodoh dan terpaku di tempatnya, gadis itu tidak bisa menahan tawa kecil sambil menutup mulutnya.

Jika hidup ini selalu seperti pertemuan pertama...

Zhao Kecil seperti disambar petir. Di kedalaman pikirannya, seolah ada emosi yang tak terlukiskan melonjak, tiba-tiba berubah menjadi aroma aneh yang pekat.

"Hm?"

Li Cang yang hendak pergi tiba-tiba berhenti.