Bab 129: Arus Bawah di Kalangan Rakyat Jelata

Saat itu sudah larut malam. Kultivator lepas paruh baya yang tadi membuat keributan di depan Paviliun Seratus Harta telah meninggalkan kerumunan dengan angkuh, namun tiba-tiba ia menjadi tegang dan waspada.

Ia menyelinap ke jalan kecil, berbelok-belok, hingga sampai di sudut pasar gelap. Tanpa alasan yang jelas, ia mengubah wajahnya. Tubuhnya tampak bertambah tinggi dua inci. Wajah, fisik, bahkan auranya pun berubah menjadi orang lain.

Segera setelah itu, ia berjalan cepat menuju persimpangan jalan di seberang, lalu dengan santai mulai melihat-lihat toko yang menjual kebutuhan sehari-hari.

Tiba-tiba, sebuah aura terasa menyapu wajahnya.

"Hm?"

Ia merasa ada sesuatu, menoleh untuk melihat, namun tidak menemukan apa pun. Ternyata, itu hanya embusan angin gunung yang mengalir di lembah.

Li Ling menggandeng Putri Kesembilan keluar dari lembah, melambaikan lengan bajunya, dan mengeluarkan Pesawat Ulang-alik Emas Ungu. Kilatan cahaya terpancar dari pesawat itu, menyelimuti keduanya dengan energi spiritual yang tersimpan di dalamnya, mengubah mereka menjadi seberkas cahaya spiritual, lalu melesat menembus angkasa.

Tak lama kemudian, mereka sampai kembali di kediaman mereka, mendarat di jalan kecil pelataran dalam. Waktu yang dihabiskan untuk berjalan santai kembali ke Kediaman Qingning jauh lebih lama daripada perjalanan mereka dari luar kota tadi.

Mungkin inilah yang disebut Li Ling sebagai kebebasan seekor elang; jarak puluhan mil terasa tidak berbeda dengan berada di depan pintu rumah sendiri.

Bagi mereka yang pergi jauh, harus menyiapkan bekal untuk tiga kali makan; bagi mereka yang pergi seratus mil, harus menumbuk padi semalaman; bagi mereka yang pergi seribu mil, harus mengumpulkan bekal selama tiga bulan. Li Ling tidak perlu lagi merasakan hal-hal seperti itu.

Li Ling dan Putri Kesembilan berjalan santai sambil mendiskusikan apa yang mereka lihat di pasar gelap, memberikan penilaian terhadap nilai berbagai bahan spiritual dan harta karun umum, suasana terasa begitu tenang dan memuaskan.

Sesampainya di tempat tinggal, Putri Kesembilan berkata, "Aku akan mandi dulu."

Li Ling mengangguk, langsung kembali ke kamar dan berbaring. Ia meminta pelayan yang bertugas, Liju dan Jiehua, untuk bergantian mengipasi dirinya agar tetap sejuk, sementara jiwanya telah memasuki alam mimpi, tiba di Dunia Mimpi Kelam.

Tubuh spiritualnya muncul di tengah ruang semesta yang hitam pekat dan sunyi dingin. Di sekelilingnya, atas dan bawah, terbentang luas tanpa batas, sama sekali tidak ada bintang atau cahaya lain.

Namun, seiring dengan dirapalkannya mantra, tak lama kemudian, di kejauhan ruang hampa, cahaya mulai berkelap-kelip samar. Cahayanya sangat redup, sekilas hampir hilang di latar belakang yang gelap seolah-olah tidak ada.

Tetapi seiring dengan panggilan kekuatan spiritual Li Ling yang mengaitkan kekuatan jalur mimpi di antara langit dan bumi, cahaya itu mulai bersinar kembali. Tak lama kemudian, bintang-bintang di kejauhan menjadi semakin cemerlang, membentuk satu-satunya sumber cahaya yang menggantung di alam semesta mimpi ini.

Li Ling berpindah tempat dengan satu pikiran. Benar saja, ia melihat sebuah gelembung raksasa dengan kabut kelabu hitam yang bergejolak di dalamnya, memancarkan cahaya redup.

Dengan sedikit gerakan batin, segumpal kabut kelabu mengalir keluar dan membungkus tubuh Li Ling. Segera, tubuh Li Ling pun berubah menjadi kabut dan meresap ke dalamnya.

Seperti riak air yang menyebar, di dalam gelembung ini, bayangan cahaya yang aneh berubah-ubah, memunculkan pemandangan pondok pedesaan dan hutan belantara.

Yang dilihat Li Ling adalah sebuah rumah rendah yang sekilas tampak seperti tempat tinggal penduduk gunung biasa, terletak di pinggiran desa, berdiri sendirian bersandar pada gunung.

Begitu masuk, barulah terlihat dekorasi di dalamnya yang memancarkan kesan kekayaan yang mencolok. Di atas kursi kayu jati berlapis kulit harimau, kultivator lepas paruh baya itu memejamkan mata seolah tertidur. Di depan kursinya terdapat meja kecil berukuran tiga kaki. Di dekat dinding seberang meja, berdiri sebuah lemari kayu paulownia setinggi satu depa.

Tumpukan tulang harimau, ginseng gunung, tanaman huangjing, rotan ungu, dan barang-barang lainnya diletakkan dengan berantakan. Di lapisan bawah terdapat bongkahan besar emas mentah berkadar tinggi, batangan perak yang belum dilebur, serta berbagai jenis batu permata.

Seorang kultivator memiliki pendengaran dan penglihatan yang tajam serta fisik yang tangkas. Bahkan tanpa berlatih teknik atau mantra apa pun, ia dapat dengan mudah masuk ke gunung terpencil, menjelajahi hutan tua, dan menghadapi berbagai ular, serangga, tikus, semut, serta binatang buas.

Selama bertahun-tahun sejak mulai berlatih, ia telah menjelajahi radius ratusan mil, menemukan banyak tanaman obat dan bijih berharga. Semua ini adalah anugerah alam.

Bagi penduduk desa, biasanya ia hanyalah seorang pria miskin yang yatim piatu sejak kecil, tidak bisa mendapatkan istri, dan lambat laun menjadi pendiam dan penyendiri. Mereka tidak tahu bahwa ia telah mengalami keajaiban dan menapaki jalan kultivasi mencari keabadian.

Jarang ada orang yang berkunjung ke rumahnya. Dengan bantuan formasi ilusi, ia tidak takut harta bendanya diketahui oleh mata telanjang manusia biasa. Tanpa beban keluarga atau ikatan kerabat, ia secara alami memiliki sedikit masalah. Saat ingin, ia bisa masuk ke pegunungan selama sepuluh hari atau setengah bulan, atau sesekali pergi ke tempat rekan sesama kultivator untuk berdiskusi tentang ajaran suci, menikmati teh, dan minum arak. Inilah yang disebut kebebasan.

Hanya saja, dalam kebebasan ini, ada juga beberapa hal yang tidak memuaskan.

Li Ling melihat sebuah buku terbentang di atas meja di depannya, berjudul "Kitab Klasik Lima Organ Dalam Huangting". Isinya mengenai meditasi pengamatan internal, mengatur lima organ dalam, dan teknik pemurnian energi yang mengolah lima elemen.

Berbeda dengan teknik pemurnian lima elemen atau teknik pemurnian energi jahat lainnya, kitab ini berfokus pada kesehatan dan merupakan teknik yang dapat memperpanjang usia. Efek spesifiknya tergantung pada konstitusi tubuh dan cara latihan masing-masing orang, dapat memperpanjang usia dari sepuluh tahun hingga enam puluh tahun dibandingkan orang biasa.

Kultivator lepas paruh baya itu sudah berusia lebih dari lima puluh tahun, pelipisnya tak terhindarkan mulai memutih. Manusia akan menua, dan setelah tua, akan mati. Ini adalah penyesalan terbesar dan ketidaknyamanan terbesar. Itulah sebabnya minatnya untuk mempelajari buku ini jauh lebih besar daripada yang lain.

Hanya saja, ini adalah teknik pemurnian energi, dan efek yang diberikan terbatas. Untuk secara mendasar menyelesaikan masalah penuaan, ia harus membangun fondasi kultivasi (Daoji).

Dengan bakat dan pemahamannya, setelah berlatih selama bertahun-tahun, ia masih berada di tahap menengah pemurnian energi. Efek dari latihan teknik ini pun biasa-biasa saja. Melihat keadaannya, sepertinya tidak ada peluang lagi.

Pemandangan pun berubah, kini di sebuah halaman dalam yang sunyi di dalam kota.

Lampion merah besar tergantung tinggi di kedua sisi pintu kamar. Di dalam ruangan, tirai kain menjuntai, suasana begitu panas dan bergairah.

Sepuluh detik kemudian, kultivator lepas paruh baya itu keluar dengan napas terengah-engah: "Wanita iblis sialan, bukannya membantu, malah merusak energi asliku!"

Seorang wanita keluar dengan rasa tidak puas: "Pelanggan ini benar-benar tidak masuk akal. Hanya dengan beberapa keping perak, gayanya banyak sekali. Apa itu pernapasan, apa itu penyaluran energi, aku belum pernah mendengarnya! Aku hanya tahu soal paha angsa panggang!"

Kultivator lepas paruh baya itu marah: "Aku membayar untuk memintamu bekerja sama dalam latihan, bukankah kau bilang mengerti semua posisi!"

Wanita itu berkacak pinggang: "Aku memang mengerti, delapan belas jenis seni bela diri aku kuasai, tapi aku belum pernah mendengar soal energi nadi, energi lambung, energi otot, energi daging... yang ada hanyalah perut penuh gas!"

Pria paruh baya itu menjadi gila: "Wanita bodoh yang tidak tahu apa-apa, kasar dan dangkal, tidak mengerti jalan kultivasi sejati, bahkan tidak tahu cara menangkap peluang yang ada di depan mata!"

Wanita itu memaki dengan marah: "Tangkap ibumu! Beraninya menyebutku kasar dan dangkal. Dulu saat aku melanglang buana di dunia hiburan Kota Jiang, tamu mana yang tidak memuji Nyonya Jinhua ini lihai dan menawan? Sekarang karena aku sudah tua dan tidak cantik, kau meremehkanku? Aku bukan orang yang penurut, berani memaki, aku akan melawanmu, orang tua!"

Sambil berkata demikian, ia mencakar dan menggigit.

"Wanita jalang, tidak tahu diuntung, tidak masuk akal!"

Kultivator lepas paruh baya itu memeluk pakaiannya dan lari tunggang langgang.

Tanpa disadari, gambar menjadi kabur, seperti riak air, beralih ke pemandangan lain. Di dalam kuali tanah, sup kental mendidih, mengeluarkan uap air.

Kultivator lepas paruh baya itu memasukkan tanaman obat yang ia cari satu per satu.

"Teratai Darah, Buah Giok Hijau, Bunga Tanpa Hati..."

Ini adalah resep yang ia susun sendiri setelah membaca kitab kuno dan berpikir berkali-kali.

Entah sudah berapa lama, berbagai tanaman obat diseduh menjadi sari. Menghadapi semangkuk cairan yang merah kehitaman seperti darah dan mengeluarkan bau aneh yang tidak bisa dijelaskan, meskipun ia sangat ingin memperpanjang usianya, ia tidak bisa tidak merasa ragu.

"Benda ini, benarkah bisa diminum?"

Pada akhirnya, ia tidak berani meminum semangkuk obat itu. Dengan rasa sakit hati yang luar biasa, ia memberikan setengah sari obat yang telah ia masak dengan susah payah kepada anjing kuning besar yang ia beli untuk dimakan.

"Wu... wu..."

Anjing kuning besar itu merintih, lalu mati di tempat.

Keringat dingin bercucuran di dahi kultivator lepas paruh baya itu. Menyusun resep obat sendiri ternyata memang sangat berisiko.

Gambar berubah lagi, musim dingin berlalu musim panas tiba, berganti dengan pemurnian pil luar menggunakan tungku tembaga.

"Timbal delapan tael, perak gunung empat tael, lebur untuk mengambil sarinya, dapat delapan tael, bubuk cinnabar delapan tael, digiling halus bersama, masukkan ke dalam kuali suci, olah dengan air dan api selama tiga putaran..."

Ini adalah barang yang baru saja ia dapatkan secara kebetulan, resep perpanjangan usia dari seorang rekan kultivator lepas, jelas bukan sesuatu yang bisa dicapai oleh pengetahuan farmakologi setengah matangnya. Ia mengambil pelajaran dari kesalahan sebelumnya, ia harus menyerap kebijaksanaan para pendahulu.

Selama tiga hari berturut-turut, memurnikan emas sejati dengan api, lalu mengolahnya dengan energi spiritualnya sendiri, akhirnya pil itu pun jadi. Ketika tutup tungku dibuka, beberapa butir pil berwarna kuning keemasan seukuran mata naga mengapung di atas cairan merkuri.

"Berhasil!"

Kultivator lepas paruh baya itu sangat gembira, buru-buru menggunakan energi spiritualnya untuk mengambil semua pil dari tungku dan menuangkannya ke dalam labu untuk disimpan.

Tak lama kemudian, ia memilih hari baik, duduk bersila menghadap timur, dan menelannya dengan senyum.

"Nasibku ada di tanganku, bukan di tangan langit..."

Tiba-tiba, tubuh kultivator lepas paruh baya itu menegang, senyumnya membeku seperti es, energi di dalam tubuhnya melonjak kacau, bergetar hebat. Setelah sekian lama, ia akhirnya terlepas dari kondisi kacau itu, wajahnya pucat pasi seperti kertas emas.

"Ini... pil ini beracun!"

*Puh!* Darah seperti kabut menyembur keluar dari mulutnya.

...

Melihat mimpi-mimpi ini, Li Ling tidak bisa menahan diri untuk terdiam.

Orang ini, sungguh menyedihkan!

Namun, inilah gambaran nyata dari kultivator lepas biasa. Kultivator lepas yang berasal dari akar rumput tidak memiliki sandaran, sebagian besar menapaki jalan kultivasi karena kebetulan atau keberuntungan.

Jika mereka sejak awal sudah bisa membaca dan menulis, memahami makna kitab suci, serta cukup cerdas dan bijak, maka itu tidak masalah. Namun, mereka yang baru mulai mengubah nasib setelah dewasa sebagian besar tidak memiliki pengetahuan, berlatih hanya mengandalkan kata-kata yang didengar, menebak-nebak, dan meraba-raba.

Pemahaman mereka tentang jalan kultivasi dan metode pelatihan jauh di bawah murid sekte besar, kemampuan mereka untuk menerima hal-hal baru juga sangat terbatas, apalagi merencanakan masa depan.

Bagi Li Ling, orang ini sebenarnya sedang terperosok dalam kebingungan sendiri. Ia mendapatkan kitab Tao Huangting itu, meskipun hanya bagian pengantar untuk melatih organ dalam di tingkat pemurnian energi, namun selama ia berlatih langkah demi langkah dengan tekun, memperpanjang usia dua puluh atau tiga puluh tahun lebih bukanlah masalah. Jika ia memiliki waktu dua puluh atau tiga puluh tahun itu, ia bisa menutupi kekurangan bakatnya sampai batas tertentu.

Pada saat itu, mencapai tahap akhir pemurnian energi, bahkan hingga tahap penyempurnaan, tidak akan menjadi masalah. Ia juga akan memiliki cukup waktu untuk membaca dan menambah wawasan, mungkin saja ia benar-benar memiliki peluang untuk menempuh jalan ini sampai akhir.

Namun, ia memilih untuk malas, tidak menghargai hasil, dan malah mencurahkan waktu serta energinya yang terbatas pada berbagai jalan pintas yang tidak jelas, dan semuanya tidak membuahkan hasil. Sampai saat ini, ia telah menyia-nyiakan peluang pembalikan paling kritis dalam hidupnya. Kecuali jika ia benar-benar sangat beruntung mendapatkan kesempatan besar, secara logika mustahil baginya untuk membangun fondasi.

Namun, tepat saat ia berpikir demikian, mimpi itu kembali berubah.

Li Ling melihat, dalam sebuah pertemuan kebetulan, ia tiba-tiba menemukan seseorang yang memiliki latar belakang, usia, dan tingkat kultivasi yang hampir sama dengan dirinya, ternyata telah mencapai tahap akhir pemurnian energi.

Kultivator lepas itu sangat terkejut dan dengan rendah hati meminta saran kepada rekan tersebut. Rekan itu tidak menyembunyikan apa pun dan dengan murah hati memberitahunya bahwa ia mendapatkan bantuan dari orang besar.

"Yang aku konsumsi adalah Pil Pembangun Fondasi yang terkenal di dunia kultivasi!"

Ia tidak bisa tidak terkejut: "Pil Pembangun Fondasi adalah pil yang menonjol di antara pil spiritual kelas rendah, harganya seringkali tidak ternilai. Di mana kau mendapatkan kekayaan besar dan begitu beruntung bisa membelinya?"

"Sangat sederhana, aku direkomendasikan oleh seorang senior dari Negara Shengyuan dan bekerja untuk mereka. Bisa dibilang itu adalah keberuntungan, aku berhasil menyelesaikan beberapa tugas dengan lancar, dan akhirnya mengumpulkan jasa untuk menukarkan pil ini."

"Ternyata bisa begitu? Bukankah kau dulu bilang ingin menjadi kultivator lepas yang bebas, tidak bergabung dengan kekuatan apa pun, dan hidup santai?"

"Memang benar begitu, tapi imbalan yang mereka berikan sungguh terlalu banyak."

Membahas hal ini, beberapa rekan yang saling kenal mulai tertarik.

"Bagaimana ceritanya, bisakah kau beri tahu kami?"

"Rekan, kalau bicara soal ini, kami semua jadi tidak mengantuk lagi."

"Terus terang, aku bisa memperkenalkan beberapa rekan untuk bergabung, mari kita maju bersama. Jika kalian pergi dengan membawa token yang kuberikan, di masa depan jika kalian berjasa besar, akan ada sedikit jasa yang terakumulasi atas nama pribadiku. Tapi kalian juga bisa mencari kultivator lepas lain untuk direkomendasikan bergabung, dalam beberapa tahun, kalian juga akan mendapatkan kesempatan..."

Kultivator lepas paruh baya itu tiba-tiba tersadar. Ia yang selama ini selalu menutup diri, merasa pintu dunia baru telah terbuka.

Sejak saat itu, keberuntungannya seolah benar-benar membaik. Organisasi di Negara Shengyuan memiliki orang-orang hebat yang sekilas melihat masalah-masalah yang ia hadapi, mengajarinya mengatur energi, membuang racun pil, dan memulihkan vitalitasnya.

Setelah itu, ia mulai bekerja keras untuk organisasi itu dengan sepenuh hati, karena senior hebat itu memberitahunya dengan jelas bahwa Pil Pembangun Fondasi dapat membantunya naik ke tahap akhir pemurnian energi, satu-satunya peluang kecil untuk naik tingkat di antara seribu kesulitan.

Dengan keadaannya saat ini, selain menggunakan barang semacam itu, memang tidak ada cara lain untuk meningkat.

Waktu dengan cepat tiba di saat ini, seseorang menemukannya.

"Organisasi memberimu tugas baru."

"Senior Han, silakan katakan."

"Sebagai kultivator lepas, pergilah ke Lembah Dunia Luar di Negara Xuanxin, cari tempat mana pun untuk memancing masalah, uji reaksi mereka... untuk sementara, tidak perlu melakukan hal lain."

Kultivator lepas paruh baya itu sudah merasakan manisnya tugas dan merasa belum puas: "Tidak perlu aku bertindak melawan mereka?"

"Ini hanya tugas sederhana, jangan mencari masalah demi penghargaan. Jika membuat keributan lain, bukannya berjasa, malah akan berbuat salah!"

Kultivator yang disebut Senior Han itu memperingatkan orang ini dengan tegas.

Kultivator lepas paruh baya itu menunjukkan kekecewaan: "Baiklah, aku mengerti."

Senior Han berkata: "Ikutlah denganku, aku akan menjelaskan beberapa detail terkait."

Hati Li Ling tergerak, ia tahu bagian utamanya akan segera tiba, dan segera mengikuti mereka masuk. Ternyata di dalamnya terdapat aula dalam yang didekorasi dengan mewah. Seorang kultivator berpakaian putih, tampak seperti seorang sastrawan, duduk di kursi utama, menatapnya dengan senyum ceria.

"Rekan Bu Fang."

Sampai saat ini, Li Ling baru tahu bahwa orang ini bernama Bu Fang.

"Tuan Wu!" Bu Fang mengenali orang di kursi utama itu, dan segera memberi hormat.