Bab 96: Membantu Pertempuran di Gerbang Qishuai

Mengenakan jubah putih bersulam motif awan, dengan sabuk emas tiga lilit di pinggang yang menggantungkan dua kendi kecil, satu merah dan satu emas, Li Leng berdiri di udara di atas pusaran awan mistis yang tercipta dari energi pembunuh awan—seolah-olah seorang dewa turun ke dunia fana, tampak begitu anggun dan menawan.

Di belakangnya berdiri Putri Kesembilan yang berparas jelita, mengenakan gaun tipis berwarna merah muda serupa awan senja, di antara alisnya terdapat noktah merah, wajahnya berseri malu-malu bagaikan giok, tubuh ramping dan pinggang dihiasi lonceng perak.

Dua murid penjaga gunung, Zhou Cheng dan Yi Yi, juga mengenakan pakaian indah dan berwibawa, menampilkan aura luar biasa sebagai murid terhormat dari keluarga ternama.

Mereka adalah rombongan Li Leng, yang diutus kemari untuk memberikan bantuan sekaligus menjalani misi pelatihan.

Orang-orang dari Negeri Shengyuan dengan cepat mengalihkan perhatian mereka pada kilau cahaya harta yang samar terpancar dari tubuh mereka. Mereka merasa rombongan ini dipenuhi kemilau permata, perlengkapan mereka luar biasa, paras mereka pun rupawan—kehadiran mereka saja sudah membuat seisi tempat seperti bersinar, membuat orang lain merasa rendah diri.

Seorang dari mereka melangkah maju dan berkata, "Li Leng? Aku belum pernah dengar. Dari mana kalian berasal?"

Ini tentu pertanyaan untuk mengetahui latar belakang. Li Leng menjawab santai, "Tentu saja dari Puncak Xuanxin."

"Ah, jadi Puncak Xuanxin akhirnya turun tangan juga? Menarik. Aku adalah murid luar Puncak Shengyuan dari Negeri Shengyuan..."

Li Leng langsung memotong, "Tak perlulah nama-nama kecil disebut, aku pun malas mengetahuinya."

Orang itu marah, "Sungguh kurang ajar! Berani kau turun dan bertanding denganku?"

Li Leng berkata, "Hari ini aku hanya ingin memukul mundur pasukan, bukan membunuh. Jangan buat aku menambah beban karma buruk, sia-sia menghambat jalanku menuju pencerahan."

Usai bicara, ia menepuk kendi di pinggangnya. Cahaya kuning berpendar, mengalir seperti asap dan segera menyebar luas.

Mata lelaki itu mengecil, "Energi spiritual yang luar biasa!"

Beberapa kultivator Negeri Shengyuan lainnya pun tampak tercengang dan curiga. Dari situ, mereka merasakan tekanan seperti awan hitam hendak menimpa kota, meski yang tampak hanya sekepul awan, namun mengandung ancaman besar bagai badai yang akan datang.

"Itu pasti alat sihir yang hebat, jangan biarkan dia memakainya dengan mudah!"

Di antara mereka ada yang berwawasan luas, namun tetap saja nyali mereka kecil, tak berani menebak lebih jauh bahwa itu mungkin harta sejati.

Maklum saja, beberapa kultivator mandiri bahkan belum tahu perbedaan antara alat sihir dan harta sejati.

Namun bahwa benda-benda semacam ini dapat sangat meningkatkan kekuatan dalam pertarungan, itu sudah menjadi pengetahuan umum. Mereka yang bergabung dengan Negeri Shengyuan pun mendapat imbalan, setidaknya satu senjata yang cocok di tangan.

Secepatnya, seseorang mengeluarkan pedang terbang dan mengarahkannya pada Li Leng.

Awan yang dinaiki Li Leng hanyalah alat sihir, ketinggian dan kemampuannya terbatas, tetap dalam jangkauan serangan pedang terbang.

Namun berikutnya, semua orang terkejut.

Awan kuning itu menari, membentuk satu lapisan di udara. Pedang emas murni yang masuk ke dalamnya seketika kehilangan kendali.

Pikiran sang pemilik yang mengendalikan pedang itu juga seolah menabrak awan kuning dan terbakar panas sehingga tak lagi bisa mengendalikan pedangnya.

"Ah!"

Terdengar jeritan pilu, pedang emas murni itu jatuh ke tanah, bagai besi membara yang memancarkan cahaya menyilaukan.

Li Leng melafalkan mantra, kumpulan awan panas itu terus menyebar.

Berbeda dengan api biasa, awan ini menggunakan energi awan sebagai medium, menahan suhu tinggi di dalamnya.

Intinya, ini adalah awan panas yang terbentuk dari kekuatan sihir, mendidih di dalam, namun tampak lembut dan tak berbahaya dari luar, hampir tak ada panas yang terlepas.

Namun siapa pun yang terjebak di dalamnya akan segera menyadari betapa mengerikannya daya yang terkandung di dalamnya.

Awan panas itu mendidih, pepohonan dan tanaman di sekitarnya layu dan terbakar tanpa api.

Karena awan itu memisahkan udara, tak ada api yang nampak, namun suhu tinggi menghancurkan struktur benda, mengubahnya jadi abu.

Tak lama, awan itu mengalir turun ke tanah, bahkan batu pun mulai meleleh, berubah jadi lahar panas.

Pemandangan ini tertutup awan sehingga para kultivator Shengyuan tak dapat melihat jelas, namun mereka merasakan bahaya dan segera mundur cepat.

Luasnya awan itu sangat besar, mencapai puluhan zhang persegi, membuat kaki benteng diwarnai merah kekuningan.

"Apa sebenarnya itu? Bahkan kesadaran ilahi tak mampu menembusnya!"

"Aku ingat sekarang! Bukankah itu Ilmu Awan Panas? Salah satu ilmu rahasia gerakan awan yang diwariskan di sekte kita, menggunakan awan panas bersuhu tinggi untuk melukai musuh. Tapi kekuatannya terlalu dahsyat!"

Seorang murid Puncak Shengyuan merasa tak enak dan tanpa sadar menjauh lebih jauh.

Namun segera ia menyadari, setelah memaksa mereka mundur, lawan justru menarik kembali awan panas itu, menyisakan lahar di tanah.

Lahar yang mengalir itu mulai mendingin, tetapi tetap sangat panas dan sulit untuk diinjak.

Serangan untuk sementara waktu jelas tak mungkin dilanjutkan.

Orang-orang Negeri Shengyuan menahan napas.

"Itu... harta sejati!"

"Benar-benar harta sejati!"

Seorang kultivator mandiri yang ikut dalam pasukan ragu-ragu bertanya, "Alat sehebat itu, kira-kira apa tingkatannya?"

Murid luar yang sebelumnya dipotong kasar oleh Li Leng hanya menatapnya, tidak menjawab, melainkan berbisik pada seorang murid muda berpakaian sama, "Orang-orang ini tak paham. Apa pun tingkatannya, kita para kultivator tingkat awal tak akan mampu melawannya."

"Untuk melawan orang itu, setidaknya harus sudah mencapai tahap dasar atau juga memegang harta sejati!"

Sang adik seperguruan berbisik dengan serius, "Benar, untuk melawan harta sejati hanya bisa dengan harta sejati! Tapi kita tidak punya, hanya bisa segera mengirim pesan pada Kakak Zhaomu untuk datang membantu!"

"Memang, hanya itu cara kita."

Mereka merasa sedikit lega, untunglah lawan juga memahami hukum sebab akibat dan enggan melakukan pembantaian. Jika awan itu dituangkan ke dalam kamp, pasti sudah banyak korban jiwa.

Orang-orang Negeri Shengyuan akhirnya menarik mundur pasukan tanpa perlawanan.

Dua murid luar segera menghubungi kakak seperguruan. Dalam waktu satu jam, seseorang menempuh ratusan li untuk datang membantu.

Kekuatan seperti ini jelas tak dimiliki pasukan reguler. Yang datang adalah seorang diri, Kakak Zhaomu yang mereka sebut-sebut, murid dalam Puncak Shengyuan, Zhao Yi.

"Tak perlu panik. Karena lawan membawa harta sejati, pasti sudah diajari para tetua tentang hukum sebab akibat. Kalian cukup bersembunyi di antara pasukan manusia biasa. Dia takkan berani sembarangan menggunakan harta sejati itu melawan kalian. Setelah pertahanan dirapikan dan pasukan menyerang serempak, kemenangan akan diraih dengan mudah."

"Tapi, meski hukum langit lamban, ia pasti membalas. Jika prajurit biasa bertempur melawannya secara langsung, ia boleh membunuh tanpa beban karma. Ia bisa membantai sepuasnya jika kalian semua tewas dalam perang terbuka. Saat itu, aku sendiri yang akan turun tangan, dan para kultivator mandiri yang direkrut juga harus maju bertarung. Siapa hidup siapa mati, biarkan takdir yang menentukan. Kalau ia membunuh terlalu banyak, ia pasti akan mundur sendiri."

Kedua murid itu tenang mendengar penjelasan itu, "Dengan Kakak Zhao di sini, hati kami lebih tenteram."

Zhao Yi tersenyum tipis, tapi diam-diam ia menghela napas.

"Adik-adikku, bukannya aku meremehkan kalian, tapi latar belakang, kekuatan, dan kecerdasan kalian memang terbatas. Kalian ini hanya bidak yang harus menanggung karma! Jika kelak ia belum cukup menanggung karma tetapi tetap berani membunuh, aku tak punya pilihan selain mengorbankan kalian."

"Orang seperti itu pasti bidak penting milik Puncak Xuanxin. Baik memaksanya mundur atau membunuhnya, sama-sama memperlemah kekuatan Puncak Xuanxin di dunia fana, sehingga kelak kami lebih mudah menguasai dunia."

"Tapi para tetua telah mengingatkan, selama lawan tak punya harta sejati, lakukan apa saja tak masalah. Jika punya, harus dimaafkan bila bisa. Puncak Shengyuan dan Puncak Xuanxin boleh bersaing, tapi jangan sampai bermusuhan. Tak perlu membuat murka para tetua mereka, bisa gawat akibatnya..."

"Para tetua kami mengincar kemenangan jangka panjang. Penyerangan ke Xuanxin kali ini pun lebih sebagai ujian dan penjajakan."

Sejujurnya, permainan para pendahulu dan siasat di balik layar itu sangat rumit untuk ditangkap. Namun jelas para tetua tak ingin bermusuhan dengan Puncak Xuanxin. Persaingan antara dua puncak terlalu dalam, bukan sesuatu yang bisa dihadapi dengan kekuatan dan kecerdasan biasa.

Zhao Yi sendiri tidak tahu pasti latar belakang Li Leng, tapi ia sudah meningkatkan kewaspadaan hingga maksimum, siap dengan segala kemungkinan.

Sebaliknya, ia tidak terlalu memedulikan para murid lain.

Karena Zhao Yi sendiri juga pemegang harta sejati, pemberian Puncak Shengyuan.

...

Sementara itu, Lu Wencheng memimpin para prajurit menyambut Li Leng dan rombongannya masuk ke benteng. Setelah penyerahan tugas, Li Leng pun memahami keadaan di sana.

"Pasukan musuh ganas bagai harimau, pasukan kita lemah bagai ayam!"

Tanpa kekuatan luar biasa dan kemampuan para kultivator, dengan pasukan kacau balau seperti ini, tak heran jika Negeri Xuanxin di ambang kehancuran.

Setelah semua orang pergi, Zhou Cheng berkata pada Li Leng, "Saudara Li, tadi kau memang luar biasa. Memang beda punya harta sejati."

Li Leng menatapnya, lalu berkata, "Saudara Zhou, kau belum tahu. Bila hati menyimpan pisau, niat membunuh pun muncul. Tadi aku hampir saja terbawa emosi dan membakar mereka hidup-hidup. Untungnya, karma buruk belum menguasai pikiranku. Dengan pengendalian diri yang cukup, aku tak sampai membunuh tanpa alasan."

"Para tetua berpesan sebelum berangkat, sebagai murid perguruan abadi, kita tak boleh sembarangan menumpahkan darah dan membunuh tanpa sebab. Itu bukan tanpa alasan."

Baru saja ia benar-benar merasakan kedahsyatan harta sejati, dan sadar bahwa bagi manusia biasa, itu adalah senjata pemusnah massal yang sesungguhnya, dan memang harus dipegang orang yang bijak dan tenang.

Perguruan abadi tak sembarangan mengajarkan ilmu dan memberikan harta sejati, biasanya dites dulu watak dan kemampuannya. Mereka tak ingin benda-benda ini jatuh ke tangan yang salah dan menimbulkan bencana.

Zhou Cheng mendengar itu dan merasa heran, "Tapi mereka kan musuh, apa bisa disebut tak bersalah? Dalam perang pasti ada korban."

Li Leng menggeleng, tak menjelaskan panjang lebar.

Sebenarnya ia pun belum sepenuhnya paham, tapi jika mengingat bahwa Hukum Langit punya kesadaran dan menjunjung tinggi kehidupan, ia bisa menebak sebagian alasannya.

Hukum sebab akibat, nasib dan ujian, benar-benar pasti terjadi. Jika tak takut sama sekali, cepat atau lambat akan binasa.

Namun para kultivator yang ingin menantang takdir tetap memanfaatkan celah-celah hukum itu, mencari cara untuk mengakali dan menyusun aturan sendiri.

Baik abadi maupun iblis, semua punya cara memanfaatkan kekuatan karma—membunuh tanpa dosa, atau mencari pengganti untuk menanggung karma mereka.

Hal-hal semacam ini jauh lebih rumit dari siasat para raja dunia fana, inilah jalan besar yang harus dipahami sendiri.

Li Leng cukup beruntung, memiliki bakat mengenali niat seseorang dari aroma. Tadi ia tak mencium bau pembunuhan dari lawan, menyadari waktu untuk bertindak belum tiba.

Dengan kata lain, hubungan sebab akibat belum cukup dalam untuk menentukan hidup atau mati.

Dari sudut pandang manusia, dalam perang kedua belah pihak pasti ada korban, siapa pun dari musuh patut dibunuh. Tapi hukum langit masih memberi peluang damai dan menghindari pembunuhan, itulah kebajikan agung.

Hal semacam ini sukar dijelaskan dengan kata-kata, jadi ia tidak memperpanjang penjelasan. Ia hanya berkata, "Jika dugaanku benar, tokoh utama mereka sebentar lagi akan datang. Kita harus fokus menghadapi dia. Jika berhasil, pengepungan di sini akan teratasi."

Zhou Cheng mengangguk, "Benar, hanya harta sejati yang bisa melawan harta sejati, Negeri Shengyuan pasti menyiapkan itu juga."

Li Leng meliriknya dan tersenyum getir.

"Saudara Zhou, para tetua sudah berpesan, selama lawan tak punya harta sejati, lakukan apa saja tak masalah. Jika punya, harus dimaafkan bila bisa..."

Tapi hal-hal semacam ini harus dipahami sendiri, dan ia pun belum cukup akrab dengan Zhou Cheng untuk bicara terlalu dalam, jadi hanya bisa merenungkan sendiri.

Dari empat orang yang kini datang, ia dan istrinya masing-masing punya harta sejati, Kakak Yi Yi juga tampaknya berasal dari keluarga ternama dan punya dukungan, hanya Zhou Cheng yang orang biasa.

Hal semacam ini memang tak pantas diucapkan terang-terangan.

Setelah istirahat, keesokan harinya pasukan Negeri Shengyuan kembali berbaris di depan benteng, siap menyerang lagi.

Zhao Yi berpenampilan seperti guru abadi: mahkota bulu bangau, jubah burung bangau, wajah tampan dan bibir kemerahan. Ia berkata pada panglima Negeri Shengyuan, "Jenderal, lawan punya kultivator andal. Kita harus waspada. Sebaiknya gunakan prajurit untuk mengetes situasi, bila ada kesempatan, barulah para pemuja sekte membantu penyerbuan. Aku membawa harta sejati, cukup untuk menandingi Li Leng yang memimpin mereka. Nanti aku akan menghadapinya, yang lain mengawasi satu lawan satu, sisanya bisa mendukung secara fleksibel."

Sebelum sang jenderal menjawab, seorang kultivator muda tampak semangat, "Aku bersedia jadi barisan depan, membantu pasukan mendaki tembok."

Ia diam-diam punya perhitungan, bahwa prajurit biasa lebih mudah dihadapi daripada para kultivator musuh. Kalau melawan para kultivator, ia hanya punya tingkat awal, lebih baik membantu pasukan saja.

Dua kultivator mandiri lain pun segera menyadari itu dan diam-diam menyesal.

Benar juga, pilihlah musuh yang lemah!

Namun karena kerja sama, mereka tak enak hati merebut kesempatan, hanya diam-diam mengingatkan diri agar lain kali cepat mengambil inisiatif.

Jenderal pun setuju, "Baik, kita lakukan seperti itu."

Segera genderang perang ditabuh, pasukan bergerak maju perlahan.

Di atas benteng, Lu Wencheng refleks menoleh pada Li Leng dan rombongan, yang hanya tersenyum tenang, "Pasukan besar mulai menyerang ya?"

Ia menarik napas dalam-dalam, namun tak mencium bau pembunuhan. Pasukan itu memang tak berniat membunuh, juga bukan menyerangnya secara langsung. Jika ia turun dan membantai mereka, itu jelas langkah bodoh. Maka ia membuka kendi darah di pinggangnya, mengeluarkan aroma aneh.

"Kita coba dulu Wewangian Tanpa Kemenangan ini!"