Bab 95: Pasukan Mendekati Kota

Sehari sebelum Li Ling menerima penghargaan, di tenggara Xuansin, di Gerbang Qi Shui.

Luk Wencheng, seorang komandan penjaga paruh baya yang mengenakan zirah dan helm, berdiri di depan pagar benteng sambil memandang jauh. Di tanah lapang di depan gerbang, tenda-tenda militer berdiri rapat. Hanya dalam semalam, ribuan pasukan elit telah mendarat dan mendirikan markas besar di sana.

Dari pengamatan, barisan musuh terlihat rapih dan disiplin, tenda dan perkemahan dibangun dengan teratur, penjagaan dan patroli pun tampak jelas. Dari kejauhan, tampak pasukan berkuda mengintai, beberapa kali mendekat ke bawah kota untuk mengamati, mengambil air, menebang kayu, membangun, dan menata perkemahan dengan pembagian tugas yang jelas.

Sebaliknya, ketika kembali melihat pasukan sendiri, yang tampak hanyalah kumpulan orang dengan postur kacau, berdiri miring sambil bersandar pada tombak panjang. Di antara mereka ada yang rambutnya sudah memutih, ada yang bungkuk, ada yang kurus kering, semuanya berwajah ketakutan, bahkan hanya melihat suasana di bawah benteng saja sudah membuat gentar sebelum bertempur. Di bawah gerbang, sekelompok besar orang tampak bingung, cemas, dan kacau.

“Tak akan mampu menahan mereka!” Luk Wencheng menghela napas dalam hati, namun ia tak bisa menyalahkan anak buahnya, hanya bisa menggelengkan kepala penuh kepahitan.

“Meski Gerbang Qi Shui konon menampung lebih dari sepuluh ribu pasukan, kenyataannya tak sampai tiga ribu, dan itu pun kebanyakan terdiri dari orang tua, lemah, sakit, dan cacat. Prajurit yang benar-benar kuat sudah lama tinggal di rumah untuk bertani, siapa yang mau membuang waktu datang ke sini? Yang memiliki keahlian bela diri dan ingin berprestasi sudah lama dipindahkan ke Divisi Kejadian Aneh untuk menangkap penjahat. Yang tersisa hanyalah sepuluh orang istimewa, termasuk aku, dan beberapa perwira dari keluarga militer...”

Korps elit Xuansin yang tersisa sudah lama dialihkan ke selatan untuk berperang melawan negara Zhuyuan, kini terjebak dalam perang kota-kota aliansi pengkhianat. Kekuatan yang tersisa di sini benar-benar menyedihkan.

Ini pun karena Gerbang Qi Shui adalah pintu masuk ke pedalaman, sehingga masih dijaga. Jika di tempat lain, entah itu kota kabupaten atau benteng, bisa jadi tak ada satu pun prajurit, apalagi mengerahkan warga untuk bertempur mati-matian—pasti langsung menyerah tanpa perlawanan.

Hanya dalam semalam, Negara Shengyuan merebut sepuluh kota, menguasai wilayah perbatasan yang luas, semua dilakukan dengan cara seperti ini.

Musuh sekuat harimau, kita selemah keledai, entah bagaimana harus menghadapi peperangan seperti ini.

Luk Wencheng merasa sangat putus asa, hanya bisa berharap bala bantuan segera tiba.

Jika atasan menganggap serius dan mengirim orang istimewa atau pendekar untuk membantu, masih ada sedikit harapan.

Tak lama kemudian, dari perkemahan musuh terdengar suara genderang. Ratusan orang mengelilingi seorang penunggang kuda yang mendekat menantang duel, sementara lebih banyak prajurit berbaris di belakang menonton.

Penunggang kuda itu adalah seorang perwira muda, usianya tak lebih dari dua puluh tahun, mengenakan zirah perak, tampak gagah, membawa tombak bermata ular sepanjang delapan kaki. Yang mengejutkan, di belakangnya melayang tiga nyala api merah seperti api arwah, sebesar kepala manusia, mengambang di pundaknya.

“Itu orang istimewa!” Luk Wencheng terkejut, dalam hati penuh keraguan.

“Untung di Gerbang Qi Shui juga ada orang istimewa. Kalau tidak, lebih baik langsung menyerah!”

“Prajurit Gerbang Qi Shui, dengarkan! Aku adalah Jenderal Api Arwah Zhao Yan di bawah Panglima Perang Barat Negara Shengyuan. Jika ingin hidup, cepat buka gerbang dan buang senjata, serahkan diri kalian!”

Zhao Yan, perwira muda itu, mengangkat tombak dan menantang dari bawah.

“Berani sekali, masih bau kencur sudah berani ribut di sini! Panglima Luk, biar aku turun dan mengajarinya!” Dari atas benteng, seorang pria bertubuh besar seperti menara besi, lingkar pinggang tiga hingga lima kali orang biasa, marah dan meminta izin bertempur.

“Baik, Jenderal Han, silakan!” jawab Luk Wencheng dengan gembira.

Tak lama kemudian, pria besar itu membawa tombak panjang, menunggang kuda keluar dari kota.

Genderang perang menggema, kedua belah pihak saling bersorak, kuda beradu cepat, dan pertempuran pun dimulai.

Keduanya adalah manusia istimewa, berada di antara pendekar dan orang biasa; satu memiliki kekuatan api spiritual, satu lagi bertubuh sekuat baja, kekuatan melebihi seribu kati. Kilatan api dan tombak panjang saling bertarung, senjata beradu, kuda meringkik, pertempuran sengit berlangsung.

Jenderal Han jelas unggul dalam pertarungan jarak dekat melawan Zhao Yan, namun lawannya bukan orang sembarangan. Dengan cepat Zhao Yan melihat kelemahannya, menarik kuda mundur, mengitari Han.

Han mengejar, namun tiba-tiba Zhao Yan menusukkan tombaknya. Han buru-buru menghindar, tak menyangka ada api membakar tubuhnya.

Terbakar hebat, Han berteriak kesakitan, berguling-guling, lalu Zhao Yan menusuk bahunya.

“Ah!”

Jenderal Han menjerit.

Luk Wencheng tak ingin kehilangan jenderal, buru-buru memerintahkan: “Bunyikan gong mundur! Bunyikan gong mundur!”

Dentang gong terdengar...

Han pun mundur, lari menuju gerbang.

Zhao Yan mengejar beberapa langkah, dipaksa mundur oleh panah dari atas benteng, tapi ia tak marah, malah tertawa terbahak-bahak: “Anjing kalah!”

Prajurit Shengyuan pun mengejek: “Hahaha...”

“Keterlaluan, bocah itu benar-benar sombong!”

“Panglima, biarkan aku menghadapinya!”

Di atas benteng, beberapa orang istimewa Xuansin marah dan meminta izin bertarung.

Luk Wencheng berpikir sejenak. Jika mereka menutup gerbang dan tidak keluar, musuh pasti segera menyerang, korban akan lebih besar.

Ia sudah mengirim permintaan bantuan, kini hanya bisa menunda waktu dan setidaknya menekan semangat musuh.

Akhirnya ia mengizinkan.

Tak lama, dari gerbang kota, seorang ahli melompat turun dari benteng setinggi beberapa meter, mendarat ringan seperti burung walet.

Orang istimewa di dunia ini kebanyakan mewarisi kekuatan magis dari pendekar, memiliki berbagai kemampuan aneh. Yang satu ini tampaknya mampu mengendalikan gravitasi, memanfaatkan medan magnet bumi untuk meringankan tubuh.

Ia bergerak secepat kilat ke arah Zhao Yan, bayangannya seperti hantu, seberkas cahaya menusuk wajah Zhao Yan.

Zhao Yan menghindar, memutar tombak membentuk lingkaran, pertempuran sengit kembali terjadi.

Setelah bertarung lebih dari tiga puluh babak, Zhao Yan tiba-tiba menemukan celah, memanfaatkan keunggulan senjatanya, menangkis pedang lawan. Untung lawan sigap melarikan diri, sehingga tak langsung tewas.

Namun, tanpa senjata, ia jadi tak berdaya. Setelah beberapa usaha, tetap gagal merebutnya kembali.

Akhirnya, ia menggertakkan gigi, mencoba mengitari Zhao Yan dari belakang, namun api arwah melayang dengan kecepatan luar biasa, menempel di wajahnya.

Wajahnya seperti disiram minyak panas, terbakar hebat.

“Ah!”

Orang istimewa itu menjerit, ditusuk tombak oleh Zhao Yan hingga darah mengucur di medan perang.

“Jenderal Zhao hebat!”

“Hebat!”

Semangat pasukan Shengyuan pun membubung.

Zhao Yan tetap tertawa terbahak-bahak: “Ilmu seadanya, berani menahan pasukan Shengyuan?”

Luk Wencheng tertegun. Tak disangka baru dua putaran, sudah kehilangan seorang jenderal.

Prajurit Xuansin pun semakin patah semangat.

Zhao Yan terus menantang: “Ada lagi yang berani mati? Kalau tidak, aku akan memimpin pasukan menyerbu!”

Luk Wencheng menoleh ke orang istimewa lain di atas benteng. Ada yang berpikir, walau Zhao Yan hebat, ia sudah bertarung dua kali, mungkin kini saatnya mengambil kesempatan untuk berjasa. Ia pun maju sambil memberi hormat: “Panglima, izinkan saya bertarung!”

“Baik, giliranmu!” ujar Luk Wencheng dengan gigi terkatup.

Orang ini memiliki kemampuan penglihatan dinamis, walau tanpa ciri khas orang istimewa, ia melatih ilmu bela diri dan mahir melempar pisau serta memanah. Mungkin bisa menghadapi Zhao Yan.

Namun, Luk Wencheng segera sadar ia telah salah besar.

Kekuatan Zhao Yan tak hanya pada kemampuan api arwah, tapi juga pada fisik dan ilmu bela dirinya yang luar biasa. Bila ia bisa mengendalikan benda dengan pikiran atau menggunakan ilmu lima unsur, ia hampir setara pendekar.

Butuh lebih dari empat puluh babak, akhirnya Zhao Yan menemukan celah dan menusuk lawan. Jenderal Zhou pun roboh dan tewas di tempat.

Luk Wencheng marah dalam hati, namun tak bisa menyesal.

Setelah menewaskan dua jenderal, Zhao Yan semakin bersemangat dan kata-katanya makin kasar. Pasukan Xuansin masih mencoba mengirim beberapa orang, bahkan ada yang hanya mengandalkan keahlian bela diri, tapi semuanya nyaris tewas.

Setengah jam berlalu, pasukan Xuansin hanya bisa menggantung papan larangan bertarung, bertahan di benteng, tak berani keluar.

Namun pasukan Shengyuan yang sedang berjaya tak mau menyia-nyiakan kesempatan. Mereka segera memerintahkan serangan besar.

Zhao Yan dan beberapa orang istimewa Shengyuan memimpin serangan, memanjat tangga pengepung, nyaris merebut benteng jika Luk Wencheng tidak bertahan mati-matian, memanfaatkan medan untuk menewaskan beberapa jenderal musuh.

Zhao Yan hanya terluka ringan, lalu pergi meninggalkan puluhan mayat dari kedua belah pihak.

Menjelang sore, Shengyuan berhenti mencoba serangan frontal yang memakan banyak korban, lalu mulai menggunakan taktik.

Tetap saja orang istimewa menantang duel, tapi kali ini beberapa ahli memanjat tebing di samping, mencoba melakukan serangan mendadak.

Untung ada yang melihat dan segera mengerahkan pemanah untuk menghalau mereka, sehingga suasana kembali kacau.

Pasukan Shengyuan menggunakan banyak cara: usai duel beralih ke serangan frontal, gagal dalam serangan frontal mereka mencoba operasi khusus, gagal lagi beralih ke perang urat syaraf. Pasukan penjaga hanya bisa mengikuti irama lawan, tanpa daya melawan.

Jika bukan karena benteng dan medan yang menguntungkan, mungkin sehari pun tak mampu bertahan.

Keesokan harinya, tanggal tiga bulan ketiga, Luk Wencheng dengan wajah serius kembali memantau musuh dari atas menara. Mendadak matanya membelalak.

Tenda musuh bertambah banyak!

Bahkan ada dapur umum untuk memasak...

Segera seorang pengintai melapor: “Lapor, Panglima! Pasukan bantuan musuh tiba, jumlahnya diperkirakan lebih dari lima ribu!”

Luk Wencheng terkejut, wajahnya pucat: “Lima ribu lagi, ditambah sebelumnya, hampir sepuluh ribu!”

Namun, meski sepuluh ribu tentara belum tentu bisa menembus benteng, masalahnya adalah ada banyak orang istimewa di pihak lawan.

Meski digabungkan, orang istimewa di dalam benteng termasuk dirinya hanya ada sepuluh, dua sudah gugur kemarin, sementara lawan tampaknya memiliki sekitar dua puluh orang, masing-masing memimpin satu kompi, membawa panji perang sendiri.

Ditambah perwira biasa yang tangguh, jumlah jenderal yang bisa bertarung pasti lebih dari lima puluh!

Luk Wencheng, yang cukup berpengalaman, samar-samar tahu penyebabnya.

Xuansin masih bisa merekrut orang istimewa menjadi jenderal, sedangkan Shengyuan pemerintahannya bersih, menghargai jasa militer, rakyat biasa pun bisa diangkat jadi pejabat tinggi, tentu saja mereka tak akan mengabaikan orang istimewa.

Di Shengyuan, status dan keuntungan orang istimewa lebih besar, sehingga mereka rela mempertaruhkan nyawa, bahkan orang asing pun sering terpikat dan bergabung.

Kemunculan pendekar di antara rakyat biasa sangat langka, bahkan sering terpendam hingga mati tanpa kesempatan berlatih, bisa dibilang satu di antara sepuluh ribu. Orang istimewa adalah mereka yang terbangun secara alami, begitu muncul kekuatan langsung diketahui, sehingga jumlahnya jauh lebih banyak.

Selain yang tak cocok untuk bertempur, atau yang menjaga rumah orang kaya, kebanyakan terkonsentrasi di militer dan Divisi Kejadian Aneh.

“Celaka, mereka pasti akan melancarkan serangan besar!”

Benar saja, setelah istirahat sebentar, beberapa kompi musuh bahkan belum sempat sarapan sudah datang menantang di depan gerbang.

Apa daya penjaga Xuansin? Hanya bisa bersembunyi seperti kura-kura.

Namun, bersembunyi pun tak ada gunanya. Menjelang siang, mereka melancarkan serangan baru.

Didahului oleh orang istimewa yang mampu melompat tinggi, mereka langsung menyerbu, lalu bom petir dilemparkan, memaksa penjaga mundur dan menciptakan area kosong di atas tembok.

“Celaka, akan jatuh!” Luk Wencheng terkejut, memimpin pasukan menyerang balik, tapi musuh mengerahkan ahli-ahli terbaik di satu sisi, menyerbu serempak.

“Trang!”

Dalam kekacauan, senjata Luk Wencheng, sebilah golok lebar, terpental. Ia menyeka darah di wajah, tapi merasa aneh.

Bukan darahnya sendiri, ia masih hidup.

Saat memandang ke depan, ia melihat seorang jenderal Shengyuan tangannya putus, menatap tak percaya ke samping.

Di sana terdapat sehelai pedang terbang dari logam mulia, panjang sekitar satu hasta, tanpa gagang, bentuk seperti gelondongan, melayang perlahan lalu tiba-tiba menukik dan terbang tinggi, menjauh dari tanah agar tidak terjebak.

Medan perang mendadak sunyi, hiruk pikuk berubah jadi hening.

Saat itulah, baru disadari, entah sejak kapan, empat pemuda dan pemudi berpakaian indah telah berdiri di atas awan, bagai dewa-dewi turun ke bumi.

Pasukan Shengyuan ketakutan: “Pe... pendekar…”

“Guru abadi! Pendekar Xuansin datang menolong!” Luk Wencheng tiba-tiba sadar, lehernya memerah, berseru sekuat tenaga hingga terdengar ke segala penjuru!

“Woo! Woo!”

Sorak sorai menggema di dalam Gerbang Qi Shui!

Sebaliknya, di pihak Shengyuan, semua yang sudah naik ke tembok langsung berbalik dan lari, walau tinggal selangkah lagi untuk menaklukkan kota, tetap saja mereka tinggalkan.

Pada saat yang sama, dari markas besar Shengyuan muncul beberapa sosok, berjalan cepat keluar dari tenda.

Mereka semua mengenakan jubah Tao, tampak seperti pertapa.

Ternyata mereka juga pendekar. Sejak awal di kubu Shengyuan sudah ada pendekar, hanya saja mungkin karena ada tujuan lain, atau takut akan pembantaian, mereka tidak langsung turun tangan.

Kini, inilah saatnya mereka bertindak.

Pendekar Shengyuan berseru dengan suara menggelegar dari kejauhan: “Siapa kalian?”

Dari empat pendekar muda itu, satu orang turun dari awan.

“Dari Xuansin, Li Ling.”