Bab 148 Nenek Moyang Juga Suka Menipu

Setelah serangkaian perundingan rahasia, keputusan untuk menyambut utusan dari Negara Zhuyuan dan menerapkan perubahan wilayah kekuasaan telah ditetapkan.

Sang Leluhur memutuskan untuk menyerahkan wilayah selatan kepada Negara Zhuyuan, langsung mencaplok hampir separuh dari wilayah yang ada. Berita ini belum menyebar; jika sampai bocor, pasti akan menimbulkan kehebohan besar di dalam negeri.

Namun, dunia ini sama sekali tidak mengenal kesadaran nasional atau sentimen patriotik terhadap tanah air. Kecuali ada permusuhan darah yang tak terelakkan, perpecahan, penyatuan, dan saling menganeksasi adalah hal yang sangat lumrah terjadi.

Satu-satunya pihak yang merasa cemas dan gelisah adalah para penguasa lokal. Mereka mengandalkan Puncak Xuanxin sebagai pelindung, membayar upeti, mengabdi kepada Xuanxin, serta telah banyak berkorban, bahkan memiliki tidak sedikit pengikut setia.

Tetapi sang Leluhur sama sekali tidak menghargai kontribusi dan kesetiaan mereka. Di mata sang Leluhur, mereka selamanya hanyalah orang luar, yang bisa kapan saja dijual begitu saja kepada Negara Zhuyuan.

Sejujurnya, bahkan Li Ling pun merasa tindakan ini sangat tidak adil dan kejam.

Namun, ia tidak berada dalam posisi untuk berkomentar, apalagi menghentikannya.

Sebaliknya, ia justru harus membantu menutup-nutupi informasi tersebut dan ikut serta dalam beberapa tugas penyambutan.

Sebagian besar utusan dari Negara Zhuyuan adalah manusia biasa. Perubahan wilayah kekuasaan semacam ini mustahil diselesaikan dalam semalam, dan rincian syarat-syarat perdagangannya harus diperdebatkan hingga detail terkecil.

Mungkin para leluhur dari kedua belah pihak tidak terlalu peduli dengan hal-hal sepele, tetapi jika mereka bisa merebut satu atau dua properti dari meja perundingan, itu sudah lebih dari cukup bagi sebuah keluarga untuk hidup makmur selama seratus tahun ke depan.

Bagi kaum bangsawan biasa di dalam negeri, inilah keuntungan terbesar.

Sebagai tokoh penting di bawah naungan sekte, Li Ling dan Sang Putri Kesembilan memiliki status dan kekuatan yang cukup untuk terlibat di dalamnya, sehingga dapat memastikan kelancaran perundingan rahasia tersebut.

Selama periode ini, beberapa tanda mulai tampak. Zhu Ming dan para murid lainnya juga dipanggil kembali untuk memperkuat tenaga di ibu kota kerajaan.

Mendengar kabar tersebut, Li Ling sengaja keluar kota untuk menyambutnya. Dari kejauhan, ia melihat di tengah kerumunan, sang Taois gelandangan itu masih berpenampilan apa adanya, duduk di atas kereta barang militer sambil menenggak arak, membuat wajahnya tampak merah padam.

"Kakak Senior Zhu!"

Li Ling melambaikan tangan dan memanggilnya.

Zhu Ming menoleh, bersendawa karena alkohol, dan menunjukkan ekspresi terkejut.

Ia melompat turun dari kereta, berjalan ke arah mereka, dan berkata dengan heran, "Bagaimana kamu bisa ada di sini?"

Begitu mengatakannya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengamati Li Ling dari atas ke bawah dengan penuh keheranan, "Kamu benar-benar telah menapaki jalan kultivasi?"

Saat ini, Li Ling menggunakan kekuatan jiwa dari alam Yuanying untuk menyembunyikan dirinya. Di mata para cultivator biasa, ia memang memiliki tingkat kesadaran spiritual dan kekuatan pikiran tertentu, tetapi tidak terlihat terlalu kuat.

Hanya mereka yang benar-benar bertarung melawannya yang akan dengan putus asa menyadari bahwa orang ini ternyata memiliki kekuatan yang tak terduga.

Meskipun demikian, fakta ini sendiri sudah cukup untuk membuat orang tercengang.

Ia sudah lama tidak kembali ke puncak spiritual dan tidak tahu bahwa Li Ling telah mulai berkultivasi.

"Kakak Senior Zhu, bukankah Kakak pernah bilang sebelumnya bahwa demi membantu Leluhur pulih, Kakak Junior Li dianugerahi harta karun karena Leluhur sedang gembira? Saat itu, dia sebenarnya sudah bisa berkultivasi. Oh ya, sepertinya kesempatan ini didapat dari seorang senior di alam Yuanying, yaitu Zhenren Zixu!"

Di sisi Zhu Ming, seorang murid pelataran luar Puncak Xuanxin yang membawa pedang di punggungnya melangkah maju dan menjelaskan kepadanya.

Ini adalah narasi resmi yang dipublikasikan dan versi yang sudah akrab bagi orang-orang di Puncak Xuanxin.

"Hm? Ada hal seperti itu?"

Tentu saja ia pernah mendengar tentang Li Ling yang dianugerahi harta karun.

Tentu saja ia juga pernah mendengar tentang Zhenren Zixu.

Tetapi tidak ada seorang pun yang secara khusus memberitahunya bahwa Li Ling telah berhasil mengubah nasib melawan langit dan mampu berlatih Qi!

"Li Ling, selama bertahun-tahun kamu terus mencari keabadian dan Dao, ingin mengejar metode untuk mengubah nasib dan menapaki jalan kultivasi. Sekarang kamu akhirnya mendapatkan apa yang kamu inginkan, cih, ini benar-benar sebuah berkah besar!"

Setelah tertegun cukup lama, Zhu Ming akhirnya sadar kembali dan memuji dengan kagum.

Pada saat ini, pandangannya tertuju pada Sang Putri Kesembilan yang tersenyum manis di samping, dan ia kembali tertegun: "Adik Perguruan Mu, kamu sudah mencapai tahap akhir pemurnian Qi?"

Faktanya, Sang Putri Kesembilan sudah layak disebut berada di ambang kesempurnaan pemurnian Qi, di puncak alam tersebut.

Setiap hari ia berlatih bersama Li Ling, mempelajari kitab rahasia dan berkultivasi ganda sebagai pasangan Dao. Didorong oleh seorang cultivator alam Zhuji, kemajuannya sangat pesat.

Yang kurang darinya saat ini hanyalah pencerahan pikiran agar Dao menyatu secara alami, serta sebuah momentum sesaat saja.

Penerobosan ke alam Zhuji bukanlah angan-angan kosong baginya, melainkan sesuatu yang bisa tercapai secara alami jika ia berusaha keras.

Sang Putri Kesembilan tidak menjelaskan panjang lebar, ia hanya tersenyum dan berkata, "Benar."

Zhu Ming bahkan tampak sedikit siuman dari mabuknya, dan tidak bisa menahan diri untuk mengangguk-angguk berulang kali, "Bagus sekali, benar-benar bagus sekali."

"Hm?" Pada saat ini, Li Ling tiba-tiba mencium aroma arak yang disertai sedikit bau asam basi.

Anggur yang berubah menjadi cuka adalah hal yang mungkin terjadi. Sepertinya ada sedikit perubahan dalam kondisi mental Zhu Ming, membuat perasaannya menjadi tidak tenang untuk sesaat.

Namun, setelah dipikir-pikir kembali, ia langsung mengerti alasannya.

Mau bagaimana lagi, dirinya dan sang istri memang terlalu cemerlang dan menonjol.

Begitu muda, begitu bahagia, dengan masa depan yang begitu cerah, siapa yang melihatnya tidak akan merasa iri dan cemburu?

Di alam pemurnian Qi, diperkirakan tidak banyak orang yang bisa tetap acuh tak acuh.

Jika dibandingkan dengan diri sendiri, di usia yang sudah tidak muda lagi masih harus berlari kesana-kemari demi masa depan, ini pada dasarnya adalah hal yang menyedihkan.

Seandainya Zhu Ming juga merupakan keturunan langsung dari sang Leluhur dan bagian dari garis darah utama, mungkin orang yang tinggal di kota untuk menyambut tamu saat ini adalah dirinya.

Sang Leluhur memang hebat dalam segala hal, tetapi terkadang, kebaikan itu terlalu berlebihan, sehingga sulit untuk berlaku adil kepada murid-murid dari marga lain.

Keturunan langsung menikmati kemewahan, tentu saja harus ada orang lain yang menderita. Dengan adanya perang di selatan, selain mereka yang hanya mencari reputasi atau keturunan langsung lainnya yang memegang kendali situasi, Zhu Ming dan kawan-kawanlah yang berada di garis depan, memikul tanggung jawab paling berbahaya dan paling krusial.

Namun, pikiran-pikiran ini hanya melintas sekilas. Setelah rasa sepi yang wajar itu berlalu, yang tersisa lebih banyak adalah kebahagiaan karena bisa bertemu kembali.

Li Ling berkata kepada mereka, "Kakak Senior Zhu, Kakak Senior Fang, Kakak Senior Ye... Kalian baru saja kembali dari garis depan. Adik kecil mengadakan jamuan di kediaman untuk menyambut kepulangan kalian dan meredakan kelelahan kalian."

Para murid pelatihan dan kultivator lepas lainnya tentu diurus oleh kepala pelayan, tetapi bagi para murid dari Puncak Xuanxin, Li Ling merasa perlu untuk hadir secara langsung. Selain itu, ada beberapa rahasia yang perlu disampaikan sesuai dengan instruksi sang Leluhur.

Beberapa orang itu belum tahu bahwa ada masalah seperti ini yang menunggu mereka, dan langsung menyetujuinya dengan gembira.

Setelah jamuan makan yang meriah usai, Li Ling menyuruh para pelayan mundur, mengangkat cangkir angurnya, dan berkata kepada mereka, "Maafkan saya, para Kakak Senior sekalian. Ada satu hal disayangkan yang harus saya sampaikan kepada kalian. Leluhur berniat untuk berdamai dengan Negara Zhuyuan dan mencapai aliansi strategis..."

Begitu ucapan ini dilontarkan, ekspresi mereka semua langsung berubah.

"Adik Perguruan Li, ini, ini tidak boleh dibuat main-main!"

"Kita baru saja bertempur hidup dan mati dengan orang-orang Negara Zhuyuan beberapa waktu lalu, bagaimana bisa tiba-tiba menjadi sekutu?"

Li Ling berkata dengan nada menyesal, "Saya tahu kalian mungkin merasa sulit untuk menerima ini, tetapi memang itulah maksud dari pihak puncak."

Sambil memandang Zhu Ming, ia melanjutkan, "Kakak Senior Zhu, apakah masih ingat pada bulan Maret tahun lalu, saya pernah diincar oleh orang-orang Negara Zhuyuan dan hampir diculik untuk dipaksa menyerahkan resep dupa? Saat itu saya belum menapaki jalan kultivasi, tidak punya daya apa pun, dan Kakaklah yang maju menyelamatkan..."

Zhu Ming mengangguk dan berkata tanpa berdaya, "Saat itu aku bahkan membunuh dua murid mereka."

Zhu Ming memang pernah membunuh beberapa murid mereka, tetapi sebelumnya dan dalam pertempuran di medan perang selatan setelahnya, para murid Puncak Zhuyuan juga tidak sedikit pun mengurangi tindakan mereka terhadap rekan seperguruannya dari Xuanxin.

Namun, mereka semua tetaplah murid dari Sekte Tianyun. Ketika pihak petinggi telah bersabda untuk berdamai, mereka pun harus mematuhinya.

Hal-hal tersebut hanya bisa dikesampingkan untuk sementara waktu.

Zhu Ming dengan cepat memahami maksud dari perkataan Li Ling, lalu menuangkan segelas anggur dengan perasaan muram dan meminumnya dalam sekali teguk.

Li Ling menghela napas pelan dan melihat ke arah yang lain, "Tema masa depan adalah kerja sama yang bersahabat. Saya sangat berharap kalian semua dapat memahami hal ini dan mendorong kerja sama antara kedua belah pihak."

Tidak lama kemudian, semua orang pergi. Sang Putri Kesembilan, yang selalu bersikap rendah hati dan rela menjadi pendamping, bertanya kepada Li Ling, "Apakah para kakak senior ini benar-benar bisa melepaskan simpul di hati mereka dan melihat gambaran besar?"

Li Ling menggelengkan kepalanya, "Aku tidak tahu. Kita, para keturunan langsung sang Leluhur, duduk di belakang tanpa menghadapi risiko apa pun, tentu saja bisa bersikap tenang dan memikirkan gambaran besar...

Tetapi orang-orang itu mempertaruhkan nyawa di garis depan, bahkan mungkin mengalami perpisahan hidup dan mati dengan kerabat dan rekan seperguruan. Bagaimana bisa mereka disuruh melihat gambaran besar?

Lagi pula, apa sebenarnya gambaran besar itu, dan atas dasar apa mereka harus memikirkannya?

Itu semua hanyalah kata-kata penghiburan bagi orang-orang tak berdaya untuk menenangkan diri mereka sendiri. Jika seseorang memiliki kultivasi dan kekuatan, dirinyalah yang menjadi gambaran besar itu, dan dirinyalah yang akan membuat orang lain harus memikirkan kepentingannya!"

Sang Putri Kesembilan berkata, "Mengapa Suami berkata demikian? Saat ini, kepentingan Puncak Xuanxin adalah yang utama."

Li Ling berkata, "Kamu tenang saja, aku mengerti. Aku hanya ingin bilang... dalam arti tertentu, sang Leluhur memang sedang memperdaya orang.

Kehidupan dan kematian, emosi, serta tekad dari para murid dan pengikut ini semuanya dianggap bidak catur dan dihapuskan begitu saja.

Tetapi bagaimanapun juga, mereka bukanlah bidak catur sungguhan, melainkan manusia...

Manusia hidup yang bernyawa!

Mengenai hal ini, aku sebenarnya merasa dilema. Aku tidak ingin ketidakadilan semacam ini terjadi, tetapi di sisi lain, sulit bagiku untuk melepaskan posisi dan kepentinganku sendiri serta menyalahkan sang Leluhur.

Mungkin sang Leluhur juga melihat hal inilah, makanya beliau mengatakan agar kita menjauh dari sekte dan menjadi kultivator lepas yang bebas!"

Ketika Li Ling mengatakan ini, hatinya tiba-tiba tergerak, seolah ia memahami sesuatu.

Bagaimana mungkin seseorang seperti sang Leluhur tidak mengerti harga apa yang harus dibayar untuk menjadi kultivator lepas yang bebas dan leluasa?

Beliau sangat memahaminya.

Namun, di satu sisi beliau mengatur para murid dan pengikut lain untuk perkembangan sekte, sementara di sisi lain beliau mempersiapkan dirinya dan Qingsi—keturunan yang paling dicintainya—untuk menjadi kultivator lepas.

Kontradiksi diri semacam ini juga merupakan cerminan dari isi hatinya sendiri.

...

Pada akhir Agustus, utusan Negara Zhuyuan datang secara diam-diam. Yang dikawal terlebih dahulu adalah beberapa anggota keluarga kerajaan Zhuyuan dan sekelompok orang aneh serta tokoh sakti.

Karena kekuatan Negara Shengyuan terpukul hebat, dalam waktu singkat, intensitas pengawasan terhadap ibu kota kerajaan Xuanxin sangat berkurang. Kedatangan mereka yang menyamar sebagai karavan pedagang berjalan cukup lancar.

Setelah tiba di ibu kota kerajaan Xuanxin, mereka tidak pergi ke tempat-tempat mencolok seperti wisma kedutaan atau istana kerajaan, melainkan langsung menduduki rumah perdagangan yang telah mereka dirikan di tempat ini sebelumnya, yaitu Rumah Perdagangan Keluarga Huo—tempat di mana mereka pernah mencoba menculik Li Ling dan membawanya ke negara mereka.

Karena beberapa alasan rahasia yang tidak boleh diungkapkan, Rumah Perdagangan Keluarga Huo ternyata tidak dibersihkan sepenuhnya dalam insiden sebelumnya, dan masih menyisakan beberapa benih. Kini, begitu hubungan kedua belah pihak berubah dari permusuhan menjadi kerja sama, tempat itu langsung bertunas dan memancarkan vitalitas baru.

Mendapat laporan tersebut, Li Ling segera mengikuti instruksi sang Leluhur dan mengirimkan surat undangan kepada pemilik rumah perdagangan itu untuk datang berunding.

Secara nominal, Kedai Dupa Keluarga Li dan Biro Urusan Dupa perlu memperluas bisnis mereka dan bersiap untuk merambah ke luar negeri...

Jika mereka berniat, alasan semacam ini tentu saja bisa diwujudkan menjadi kenyataan, memanfaatkan kesempatan ini untuk mengembangkan perdagangan internasional dan meraup keuntungan besar.

Namun, wawasan Li Ling saat ini sudah luar biasa. Ia lebih peduli pada saluran-saluran seperti Pulau Mimpi, serta berhubungan dengan para ahli tingkat tinggi seperti Mo Qingping, Yin Changming, dan lain-lain. Keuntungan duniawi semacam ini sama sekali tidak menarik perhatiannya lagi.

Ia tidak ingin ambil pusing dengan urusan ini, dan hanya memanggil Pelayan Pei dari Biro Urusan Dupa untuk bersiap menyerahkan seluruh tanggung jawab kepadanya.

Pada saat yang sama, Zhu Ming, Kakak Senior Fang, Kakak Senior Ye, dan beberapa murid Puncak Xuanxin lainnya juga berkumpul di kediaman sang menantu untuk menghadiri perundingan rahasia ini.

Menjelang malam, utusan dari Puncak Xuanxin, Mu Tai—seorang keturunan berdarah yang ditunjuk oleh sang Leluhur—tiba.

Orang ini juga seorang kultivator senior. Berdasarkan senioritasnya, ia bisa dianggap sebagai kakek paman bagi Sang Putri Kesembilan. Karena memiliki bakat kultivasi, ia direkrut ke puncak gunung sejak usia muda untuk menjadi murid, dan kemudian bekerja sebagai kepala pelayan bagian kasar selama puluhan tahun.

Sama seperti Zhu Ming, ia telah menyia-siakan sebagian besar hidupnya. Menjelang tua, ia tidak memiliki harapan untuk mencapai alam Zhuji, bahkan kultivasinya sedikit lebih rendah, dan baru dalam beberapa tahun terakhir ini ia berhasil menembus tahap akhir pemurnian Qi dengan susah payah. Namun, tugas dan posisinya di dalam puncak gunung sama sekali tidak sebanding dengan Zhu Ming.

Oleh karena itu, kali ini dialah bersama beberapa utusan keluarga kerajaan yang memegang penuh tanggung jawab atas urusan perundingan, sementara Li Ling dan yang lainnya mendampingi sebagai bagian dari pelatihan.

Adapun Zhu Ming dan yang lainnya, fungsi mereka murni hanya sebagai penjaga rumah dan pelindung untuk mencegah hal-hal yang tidak diinginkan.

Setengah jam kemudian, utusan Negara Zhuyuan juga tiba dengan dikawal oleh para pengurus puncak. Kedua belah pihak mengadakan pertemuan resmi pertama mereka di aula utama Halaman Selatan.

Karena sang Leluhur telah menetapkan nada dasar secara umum, para utusan dari kedua belah pihak tidak membuang-buang waktu dengan basa-basi. Mereka dengan cepat membahas beberapa urusan inti dan berhasil mencapai konsensus dengan mulus.

Tidak ada kesalahpahaman atau tawar-menawar dalam hal ini. Segala sesuatu yang telah dikonfirmasi secara pribadi oleh para leluhur dari kedua belah pihak harus dilaksanakan jika dipahami, dan harus dilaksanakan pula meskipun tidak dipahami. Mereka sama sekali tidak peduli dengan konflik kepentingan dan dendam pribadi dari kerajaan-kerajaan duniawi.

Namun di luar hal tersebut, terdapat pula beberapa kerja sama tambahan.

Remah-remah yang jatuh dari tangan para Zhenren alam Jindan sudah cukup untuk menjamin kemakmuran sebuah keluarga awam selama seratus tahun. Kepemilikan atas sebuah tambang tembaga atau beberapa bengkel adalah akar dari kemakmuran dan perkembangan.

Mana yang harus diserahterimakan, mana yang bisa dipertahankan, serta jaminan terkait pendataan penduduk dan perubahan sistem...

Ada terlalu banyak hal yang harus diperhitungkan.

Meskipun demikian, semua ini pada akhirnya hanyalah urusan orang-orang biasa, sementara para kultivator yang menyaksikannya di samping hanya merasakan ketenangan di dalam hati.

Kehadiran mereka di sini semacam ini murni hanya untuk mencegah pihak lain memainkan trik-trik tidak tahu malu yang dapat menghasut hati rakyat atau bahkan memanipulasi para utusan untuk menandatangani perjanjian tertentu, dan seharusnya tidak perlu mengkhawatirkan adanya musuh luar yang datang mengacau.

Pada saat ini, di tengah rombongan pihak lawan, seorang kultivator pedang paruh baya berbadan tegap dengan pedang di punggungnya tampaknya memperhatikan Zhu Ming. Ia berjalan mendekat dengan secercah arti misterius di wajahnya.

"Kamu adalah Zhu Ming?"

"Benar, Rekan Taois adalah..." Zhu Ming sedang menikmati minumannya seorang diri, dan ketika mendengar itu, ia menatap orang tersebut dengan ekspresi penuh tanya.

"Namanya Wei Yan, adik kandung Wei Du, Wei Yan!"

Zhu Ming sedikit tertegun, lalu langsung mengingatnya.

Bukankah Wei Du adalah kultivator Negara Zhuyuan yang pernah menerobos masuk ke kediaman sang menantu demi membalaskan dendam kakak sepurugannya?