Bab 103: Niat Membunuh

Malam itu, Li Ling melepaskan rohnya dari tubuh fisik dan terbang menuju Lembah Dunia Luar.

Dia selalu merasa gelisah; tampaknya ada perubahan pemikiran yang mulai muncul di kalangan praktisi bebas, sehingga dia memutuskan untuk menyelidikinya secara langsung. Lembah Dunia Luar di bawah naungan malam tetap sunyi dan tenang seperti biasanya. Karena mendekati hari pasar besar bulan purnama, jumlah praktisi yang datang dan pergi meningkat drastis, hingga hampir semua gua spiritual di penginapan telah terisi.

Li Ling, yang menyamar sebagai praktisi bebas bernama Wuyou, tiba di aula utama penginapan, namun mendapati bahwa tempat itu sudah penuh.

"Apakah benar-benar sudah tidak ada gua spiritual yang tersisa?"

"Mohon maaf, Tuan Abadi, memang sudah tidak ada lagi. Namun, kami telah menyediakan pondok-pondok sementara yang bisa ditempati secara gratis."

"Kalau begitu lupakan saja. Tanpa energi spiritual, di mana pun tempatnya sama saja."

Li Ling berbalik, mencari tempat duduk di aula, lalu memesan makanan dan minuman, menikmati santapannya sendirian. Karena para praktisi memiliki kekuatan mental yang kuat, mereka bisa beristirahat cukup hanya dengan bermeditasi sejenak. Banyak orang di sana yang memilih menginap di aula seperti dirinya.

Tempat itu penuh dengan makanan, minuman, dan rekan praktisi. Mereka bisa berbincang mengenai rumor dunia persilatan, gosip, serta bertukar pengalaman kultivasi dan informasi pasar. Itu jauh lebih baik daripada pergi ke tempat lain tanpa hasil.

Debu kehidupan yang duniawi dan segala rasa manusia bercampur baur, menciptakan kebisingan yang kacau seperti pasar ramai. Li Ling duduk terdiam, namun perhatiannya tertuju pada orang-orang di sekitarnya. Selain mereka yang bertukar teknik kultivasi secara rahasia melalui transmisi kesadaran, suara orang-orang lain terdengar jelas oleh kemampuan persepsinya.

"Sudah dengar belum? Pemerintah Xuanxin ingin menerapkan aturan surat izin praktisi bebas, sebuah sistem pendataan. Nantinya, hanya mereka yang punya izin yang bisa disebut praktisi atau Tuan Abadi, sementara yang tidak punya hanya akan disebut sebagai pemuja iblis!"

"Heh, itu benar-benar konyol. Apakah kami para praktisi bebas ini bukan praktisi? Bagaimana mereka bisa memperlakukan kita seperti itu?"

"Kalian mungkin belum tahu, tidak hanya di negara Xuanxin, kabar serupa juga terdengar di negara tetangga seperti Sheng-yuan, Zhuyuan, Dayi, dan Beixuan."

"Bagaimana mungkin? Apakah semua negara di bawah naungan Sekte Tianyun melakukan hal yang sama? Jadi ini bukan ulah pemerintah Xuanxin saja, melainkan kebijakan serentak semua negara?"

"Hebat, bukan? Jika mereka berhasil, dunia yang luas ini tidak akan punya tempat lagi bagi kita para praktisi bebas! Lebih baik seperti Lima Sahabat Gunung Fu, mereka sudah jauh-jauh hari bergabung dengan pemerintah. Kudengar mereka sekarang sudah menjadi penjaga di Celah Qishui, menerima gaji dari pemerintah, bahkan mendapatkan hadiah berupa senjata magis!"

"Cih, senjata magis? Kalau sudah sampai dapat senjata magis, bukankah bahan spiritual dan teknik kultivasi lainnya juga melimpah?"

"Pui, anjing penjilat! Sekalipun tidak ada tempat lagi di Benua Xuan, kita selalu bisa pergi jauh ke seberang laut!" ujar seseorang dengan nada meremehkan.

Ada pula yang merasa iri, "Mereka setidaknya tahu cara melihat situasi. Seandainya aku punya kesempatan itu, alangkah baiknya."

"Hahaha, kawan, coba bercerminlah. Kultivasimu baru tahap awal pemurnian energi, kalau pergi ke sana paling hanya jadi penjaga rendahan yang disuruh-suruh!"

Di antara para praktisi bebas, ada banyak orang cerdas yang mulai menyadari bahwa jika sekte-sekte besar menerapkan kebijakan ini secara serentak, ruang gerak mereka akan tertekan hebat. Pilihannya hanya dua: patuh atau musnah, atau melarikan diri jauh ke seberang laut.

Sumber daya energi spiritual yang sangat besar akan dialihkan untuk kepentingan murid-murid sekte besar. Memikirkan hal ini, Li Ling merasa ada sesuatu yang janggal dan mulai mengamati sekeliling.

"Ngomong-ngomong, dalam setengah tahun terakhir, jumlah praktisi yang baru muncul semakin banyak. Sepertinya ada pihak yang sengaja membuat kekacauan dengan menyebarkan teknik kultivasi tanpa batasan untuk menambah populasi praktisi."

"Dulu, Penatua Gong pernah mengatakan bahwa di Departemen Investigasi, jumlah praktisi hanya beberapa lusin, dan mereka yang berada di tahap menengah ke atas terkonsentrasi di ibu kota. Padahal, rakyat negara Xuanxin berjumlah ratusan juta. Jika dihitung satu dari seribu, ada ratusan ribu orang yang berpotensi menjadi praktisi!"

"Tiba-tiba, mata Li Ling bergerak. Dia melihat seseorang yang dia kenali."

Liu Daocheng sedang menyapu pandangan ke sekeliling dan segera menyadari keberadaan Li Ling, lalu berjalan mendekat.

"Rekan Wuyou, sudah lama tidak bertemu. Apa kabar?"

Li Ling berdiri dan menyapanya, "Rekan Liu, sudah lama sekali."

Li Ling memperhatikan bahwa Liu Daocheng sepertinya baru saja tiba dari luar, jadi dia bertanya, "Apakah Rekan Liu datang ke sini untuk menginap dan berpartisipasi dalam pasar besar?"

Liu Daocheng menjawab, "Benar. Tidak disangka gua spiritual sudah terisi penuh. Ini pemandangan yang belum pernah kulihat dalam seratus tahun terakhir." Dia duduk sambil berkata, "Rekan Wuyou, tidak keberatan jika kita minum bersama?"

Li Ling tertawa, "Dengan senang hati." Dia segera meminta pemilik penginapan menambah minuman dan gelas. Saat ini, energi tubuhnya sudah cukup terkondensasi sehingga dia bisa memegang gelas tanpa bocor, dan sensasi sentuhannya hampir menyerupai manusia asli.

Liu Daocheng tidak menyadari hal ini. Dia hanya tahu bahwa saat pertama kali bertemu, rekan Wuyou ini bahkan tidak mau minum teh. Kini, dia berinisiatif mengajak minum, yang menurutnya adalah tanda hubungan mereka semakin akrab.

Liu Daocheng dengan antusias menceritakan perkembangan dunia persilatan, termasuk pergerakan pemerintah Xuanxin yang memperketat kontrol dan merekrut praktisi untuk berperang melawan praktisi negara Sheng-yuan.

"Apakah kamu tidak diminta untuk bergabung?" tanya Li Ling.

"Aku? Memang ada yang menawarkan, tapi aku menolaknya," jawab Liu Daocheng.

Li Ling bertanya, "Mengapa? Setahuku, tawarannya cukup menarik."

Liu Daocheng menghela napas, "Tawarannya memang menarik, tapi aku adalah pengembara yang tidak terbiasa dengan aturan. Bagi praktisi seperti kita, barang-barang langka bisa didapat dengan bersusah payah menjelajahi gunung atau laut. Gaji dari pemerintah tidak sebanding dengan pendapatan kita sendiri, belum lagi harus diperintah orang lain. Apa gunanya? Kecuali bagi ahli ternama seperti Lima Sahabat Gunung Fu, aku tidak punya nilai tawar."

Li Ling merenung. Memang benar, Benua Xuan adalah harta karun raksasa. Tempat-tempat yang tidak berani dimasuki orang biasa adalah ladang bagi para praktisi.

"Bagaimana denganmu, Rekan Wuyou?" tanya Liu Daocheng.

"Aku juga tidak bergabung," jawab Li Ling asal.

Tepat saat itu, Li Ling mencium bau darah yang sangat menyengat. Bau itu begitu kuat hingga memenuhi indranya. Dia segera melacak sumber bau tersebut dan menyadari bahwa itu bukan berasal dari orang di aula ini.

"Maaf, aku permisi sebentar," kata Li Ling. Dia berjalan keluar, namun tidak menemukan siapa pun di depan. Namun, bau itu masih tertinggal. Dia segera berbelok ke sudut yang sepi, menghilang, dan kembali ke wujud rohnya yang tak terlihat.

Dia melacak bau itu menuju area tempat tinggal para petinggi lembah. Di salah satu gua batu, dia menemukan targetnya: seorang praktisi tingkat pembangunan fondasi yang mengenakan topi berkerudung, sedang memegang mayat segar. Di sana juga ada Qiu Qingxuan, si praktisi berambut dua warna.

"Kamu tidak tahan lagi dan membunuh praktisi bebas lagi? Kita sedang berada di dalam lembah," tegur Qiu Qingxuan.

"Tenang saja, aku sudah mengamatinya lama. Dia datang sendirian dan menyamar, sepertinya ingin menjual artefak hasil petualangannya," jawab pria bernama Xue Ping itu.

Xue Ping memancarkan kabut darah dari tangannya dan mulai menyerap sari darah dari mayat tersebut. Li Ling memperhatikan dengan seksama; teknik ini haus akan darah dan tidak pilih-pilih mangsa, berbeda dengan teknik Lin Rouniang yang sangat selektif.

"Ini bukan teknik dari faksi Sekte Ming yang kukenal," pikir Li Ling.

Tiba-tiba, pedang di belakang Qiu Qingxuan bergetar. "Ada niat membunuh!" serunya waspada.