Bab Seratus Dua Puluh Empat: Rumor Asmara

Penampilan Zhong Yu sungguh mencengangkan. Di Amerika Serikat, fenomena "Badai Zhong Yu" sudah mulai terasa dampaknya di mana-mana.

Ia memiliki kemampuan untuk terus mengeluarkan potensi yang dimilikinya. Potensinya tidak terbatas, dan di mata banyak orang, ia telah menjadi sosok representatif bagi para pemain pendatang baru tahun ini.

Setelah ajang seleksi pemain tahun 2007, perhatian publik hanya tertuju pada Durant dan Oden. Namun, setelahnya, Oden langsung mengalami nasib tragis, menjadi tumbal menyedihkan lainnya dari kutukan Portland. Durant tampil cukup baik di musim reguler, tetapi timnya, Supersonics, sudah tersingkir dari babak playoff, sehingga ia tidak memiliki cara untuk menyaingi Zhong Yu.

Sementara itu, Zhong Yu tidak hanya menunjukkan kekuatan besarnya di paruh kedua musim reguler dengan meningkatkan rata-rata poinnya di babak playoff hingga mencapai 30 poin—sebuah pencapaian yang sulit dibayangkan bagi seorang pemain baru—ia juga membantu seluruh tim Hornets berdiri di puncak babak pertama playoff dengan rekor kemenangan telak 4-0.

Saat ini, hampir tidak ada perdebatan bahwa Zhong Yu telah menjadi pemain pilihan putaran kedua, bahkan pemain baru, yang paling bersinar. Mungkin ada segelintir orang yang meragukan, namun jumlah mereka bisa dihitung dengan jari.

Performa Zhong Yu saat ini benar-benar mengejutkan.

Dalam konferensi pers hari ini, tepat setelah dimulai, saat Zhong Yu, Paul, dan Chandler berjalan masuk ke ruang konferensi, ruangan itu sudah dipenuhi orang, dan suara diskusi para wartawan terdengar bersahut-sahutan.

Begitu petugas humas muncul, suara diskusi perlahan mereda. Tak lama kemudian, Zhong Yu, Paul, Scott, dan Chandler berdiri di panggung utama konferensi pers.

Para wartawan segera tampak bersemangat karena tokoh utama hari ini telah hadir.

Setelah mereka berempat menyampaikan pernyataan masing-masing, sesi tanya jawab pun dimulai. Yang mengejutkan semua orang adalah bahwa fokus para wartawan hari ini bukanlah Byron Scott, bukan pula Chris Paul, apalagi sang "Raja Ring" Chandler, melainkan pemain pilihan putaran kedua yang hadir di sana.

"Zhong Yu, hari ini dalam pertandingan melawan Mavericks, Anda mencetak 37 poin yang luar biasa dan membantu tim menyapu bersih lawan. Bagaimana pendapat Anda tentang penampilan sempurna Anda ini? Terutama di saat-saat krusial, Anda mencetak sembilan poin dalam waktu satu menit. Perlu diketahui, ini bukan hal yang bisa dilakukan sembarang orang, apalagi oleh pemain putaran kedua biasa."

Zhong Yu mengangguk kecil, lalu berkata, "Mengenai penampilan saya... sejujurnya, itu tidak bisa dibilang sempurna. Itu hanyalah sebuah episode kecil dalam karier profesional saya yang panjang. Saya tidak suka menilai penampilan saya sendiri karena saya tahu para penggemar dan orang lainlah yang akan melakukannya. Saya rasa, publik mungkin memberikan tanggapan positif kepada saya, itu berarti kerja keras saya dalam pertandingan ini terlihat, dan mereka menyukai kerja keras saya. Begitu saja."

Seorang wartawan bertanya lagi, "Dalam pertandingan hari ini, Anda kembali memecahkan rekor poin tertinggi dalam karier profesional Anda, yakni 37 poin. Ini adalah pencapaian yang luar biasa di babak playoff. Bisakah Anda memberi tahu kami mengapa Anda bisa tampil begitu baik di babak playoff?"

Zhong Yu menjawab tanpa berpikir panjang, "Alasannya... saya sudah sering menjelaskannya, hanya dua kata: kerja keras dan percaya pada diri sendiri!"

Wartawan lain bertanya, "Zhong Yu, penampilan Anda saat ini sangat bagus, dan catatan prestasi tim Hornets juga sangat sempurna. Lantas, menurut Anda, apakah tim Anda memiliki peluang menang saat berhadapan dengan Spurs?" Meskipun saat ini Spurs dan Suns masih bertarung sengit, hampir tidak ada orang yang berpikir Suns bisa mengalahkan Spurs.

Zhong Yu tahu pertanyaan seperti ini tidak bisa dijawab sembarangan. Jika salah bicara, ia bisa menyinggung para pemain Spurs. Ia harus berhati-hati, karena jika media memutarbalikkan kata-katanya, maknanya bisa berubah drastis.

Oleh karena itu, Zhong Yu menjawab, "Seperti yang pernah saya katakan, ini hanya masalah nasib... yah, menurut istilah dunia Barat, serahkan saja pada kehendak Tuhan... Saya percaya pada pengaturan takdir. Tentu saja, ini bukan berarti saya tidak berusaha. Sebaliknya, saya akan mengerahkan segenap kemampuan saya untuk menyelesaikan pertandingan melawan Spurs."

...

Para wartawan kemudian mengalihkan topik pembicaraan kepada Paul dan rekan-rekannya, yang membuat Zhong Yu merasa sedikit lebih lega. Namun, saat itu, seorang wartawan di bawah seolah menerima informasi tertentu; wajahnya seketika dipenuhi senyuman saat menatap Zhong Yu dengan tatapan yang penuh niat jahat.

Zhong Yu mengerutkan kening, bertanya-tanya apa yang direncanakan orang ini. Ternyata, wartawan itu mengangkat tangan, berdiri, dan bertanya, "Zhong Yu, saya punya foto... di dalamnya terlihat bahwa lima hari lalu, saat kalian baru tiba di Dallas, Anda sedang asyik berbincang dengan seorang gadis di bar, dan Anda bahkan mengantarnya ke hotel! Apakah itu benar?"

Zhong Yu tertegun sejenak dan hendak membantahnya, namun wartawan itu menunjukkan layar ponselnya ke depan wajah Zhong Yu. Zhong Yu melihat foto dirinya dan Lily Collins sedang mengobrol di bar.

Tampaknya mereka telah melakukan riset dan memastikan bahwa orang itu adalah dirinya, lalu sengaja mengangkat gosip ini hari ini.

Begitu pertanyaan itu terlontar, suasana menjadi gempar! Tidak disangka Zhong Yu terlibat skandal!

Di hari di mana tim Hornets menyapu bersih Mavericks, di konferensi pers setelah kemenangan telak tersebut, muncul skandal seperti ini!

Terlebih lagi, ini terjadi pada Zhong Yu, pemuda yang tampak lugu itu! Namun, para wartawan wanita di lokasi yang melihat foto tersebut tampak sedikit cemburu, mengeluh mengapa Zhong Yu tidak memikirkan mereka.

Zhong Yu hanya bisa mengangguk, "Ya, saya tidak membantahnya, tetapi dia hanyalah teman biasa."

Wartawan itu tersenyum penuh arti, lalu melanjutkan, "Sepengetahuan saya, gadis ini bernama Lily Collins, berusia 19 tahun, ayahnya adalah penyanyi pria terkenal asal Inggris. Ia tinggal di Los Angeles sejak usia empat tahun... dan sekarang kuliah di USC! Ia juga bekerja sebagai model paruh waktu."

Zhong Yu merasa pusing, ia berkata, "Tuan, saya tahu nama Lily, dan saya juga mengagumi gadis seperti dia. Dia adalah teman biasa, dan mengantarnya kembali ke hotel adalah hal yang wajar. Mohon jangan berspekulasi berlebihan yang bisa merugikan dirinya."

"Mengagumi? Jangan merugikan dia?" Banyak wartawan segera mengejar topik yang disebutkan Zhong Yu tersebut.

Zhong Yu mengerutkan kening dan berkata, "Ya, saya mengaguminya karena dia gadis yang berbakat. Jangan merugikannya, maksud saya karena dia masih muda, saya pikir dia sedang berada di usia untuk belajar dengan baik. Kita tidak boleh mengganggu kehidupannya saat ini."

Zhong Yu segera berusaha mengakhiri topik tersebut, karena jika orang-orang ini terus bertanya, ia bisa berada dalam masalah besar.