Bab 153 Informasi dari Tanda Baji

Setelah tim Hornets menciptakan momentum yang memuncak, kedua tim pun sementara menjadi tenang. Akurasi tembakan keduanya tidak begitu tinggi. Baru pada lima puluh detik menjelang pertandingan usai, Parker berhasil memasukkan dua tembakan, memperkecil ketertinggalan menjadi dua angka.

Babak pertama pun berakhir dengan skor 43-37, Hornets unggul enam poin atas Spurs memasuki babak kedua. Sepanjang babak pertama, Zhong Yu mencetak delapan belas poin, namun pada paruh kedua kuarter kedua, setelah dijaga ketat oleh Bowen, performanya tampak menurun. Selama periode itu, Zhong Yu tak lagi mampu menambah poin.

Zhong Yu bersama rekan-rekannya kembali ke ruang ganti, dari kejauhan ia melihat Zhong Rui. Setelah melambai kepadanya, Zhong Yu pun ikut masuk ke ruang ganti bersama yang lain. Zhong Rui duduk di tribun penonton yang cukup dekat dengan lapangan, hatinya dipenuhi kekhawatiran. Sebab selama waktu sebelumnya, Zhong Yu bermain bak prajurit pemberani, seolah tak terkalahkan. Setiap kali mencetak poin, tampak begitu mudah dan alami. Bagi Zhong Yu, mencetak angka tampak sudah menjadi hal yang biasa.

Namun, pada paruh kedua kuarter kedua, ia benar-benar dibatasi oleh Bowen. Zhong Rui mengenal Bowen sebagai pemain yang terkenal buruk, bahkan berpotensi menghancurkan karier seorang pemain. Memikirkan impian basket Zhong Yu, tiba-tiba hati Zhong Rui dipenuhi kecemasan.

Apakah Bowen akan bertindak sembrono?

Dalam sekejap, pikiran Zhong Rui kacau balau. Ia teringat para pemain yang pernah tumbang di tangan Bowen, dan dalam hati hanya berharap—ia tak peduli berapa poin yang Zhong Yu cetak, atau seberapa hebat ia bertarung. Yang penting adalah Zhong Yu bisa bermain dengan selamat. Menghadapi Bowen, meski harus dibatasi, jangan sampai ia terluka karenanya.

Di ruang ganti, suasana agak tegang. Zhong Yu tengah berpikir cara menembus pertahanan Bowen. Setelah Paul dibebaskan dari pengawalan Bowen, beban seolah berkurang. Bowen benar-benar ahli dalam bertahan. Meski ia juga memiliki kemampuan menembak tiga angka dan kelebihan lain, yang paling terkenal dan unggul darinya adalah kemampuan bertahan.

Zhong Yu beberapa kali dijaga ketat oleh Bowen, bahkan kesempatannya untuk menerima bola pun sulit didapat. Saat menerima bola, kemampuan tembakannya dari sudut lapangan cukup biasa, sehingga ia harus membatasi arah serangannya ke tengah lapangan. Jika dipaksa ke sudut, serangannya akan semakin tertekan.

Dengan demikian, Zhong Yu memang dibatasi. Namun, dari sudut strategi, meski ia dibatasi, mesin permainan Hornets sudah mulai menyala. Seluruh tim Hornets mulai beroperasi dengan baik.

Scott menepuk bahu Zhong Yu, “Zhong Yu, kamu harus cari peluang sendiri. Spurs mungkin tak akan mengubah pertahanan mereka untuk sementara…”

Zhong Yu mengangguk, sorot matanya memancarkan keteguhan.

Babak kedua pun dimulai! Di tengah sorak sorai penonton yang bergemuruh, para pemain kembali ke lapangan.

Zhong Yu tidak langsung masuk lapangan, ia juga perlu istirahat. Sejak playoff dimulai, ia selalu bermain lebih dari tiga puluh menit setiap pertandingan. Sebelum seri kedua mulai, ia sempat mendapatkan waktu istirahat, namun kini stamina mulai menipis.

Terlihat jelas, dua tembakan terakhir Parker di babak pertama membuat Hornets mulai mewaspadainya. Hornets kini memperkuat pertahanan secara menyeluruh. Saat Parker melewati Paul dan hendak melakukan tembakan dalam, Chandler langsung memblok bola dengan tegas.

Kemudian bola sukses direbut West. Parker baru saja babak kedua dimulai, langsung mendapat blok keras.

Hornets segera melancarkan serangan balik. Terlihat jelas mereka tidak hanya bertahan dengan lebih agresif, tapi juga meningkatkan kecepatan permainan. Peterson berhasil memasukkan tembakan tiga angka dari luar, memperlebar jarak poin.

Spurs membalas, Duncan berhasil memasukkan tembakan menengah, tapi Hornets begitu cepat hingga Spurs tak mampu mengimbanginya. Perlu diketahui, hampir seluruh pemain Hornets yang berada di lapangan masih muda, berlomba dengan pemain yang usianya seperti paman mereka sendiri—tentu Spurs tak mampu bertahan.

Hornets memasukkan tembakan tiga angka lagi, Spurs gagal membalas, kali ini Peterson menembus pertahanan dan melakukan lay-up.

Peterson benar-benar bermain bagus!

Sejak Zhong Yu bangkit, Peterson yang dulu adalah pemain andalan Hornets, kini seolah jatuh ke bawah. Statistik dan waktu bermainnya bahkan tertekan oleh Zhong Yu. Memang begitulah NBA, liga yang ketat dengan seleksi alam yang tak terelakkan.

Peterson memang bukan teman dekat Zhong Yu, tapi juga tak pernah melakukan hal yang mengganggu. Sebagai veteran yang sudah lama berkecimpung di liga, ia tetap menjunjung sportivitas.

Namun, tentu saja, terasa tidak enak ketika merasa tertekan, apalagi oleh Zhong Yu, yang dulu tampak tanpa masa depan sebagai pemain pilihan putaran kedua.

Hari ini, Peterson merasa bangkit kembali, seolah menghembuskan napas lega dari dada. Setelah memasukkan lay-up, ia berteriak keras.

Bagi Zhong Yu, tekanan tak kasat mata pun muncul. Meski di babak pertama ia sudah mengemas delapan belas poin, setelah itu ia tak mampu menambah angka.

Meskipun para penggemar tidak sampai berpikir Zhong Yu tertunduk oleh Peterson, tapi setelah lama menekan Peterson, melihat satu penampilan bagus dari lawan membandingkan dengan performa dirinya yang kurang maksimal tentu tidak menyenangkan.

Kemudian Peterson kembali mencetak dua angka, memperlebar jarak menjadi dua digit...

Hingga tersisa tiga menit di kuarter ketiga, skor menjadi 61-50, Hornets memimpin Spurs sebelas poin.

Zhong Yu akan segera masuk! Scott baru saja memanggilnya.

Saat Zhong Yu melangkah ke lapangan, tiba-tiba terdengar suara Zhong Rui memanggil dari belakang, “Kakak.”

Zhong Yu menoleh, tatapan penuh tanya mengarah ke Zhong Rui. Sebenarnya Zhong Rui ingin berkata, menghadapi Bowen yang kejam dan liar, ia berharap Zhong Yu tak terlalu memaksakan diri, jika skor tidak bisa dicetak pun tidak apa-apa... Namun kata-kata itu urung diucapkan.

Karena sejak kecil mereka tumbuh bersama, Zhong Rui tahu betul karakter Zhong Yu, juga kebanggaan yang tersembunyi di dalam dirinya!

Pertandingan tersisa tiga menit terakhir, Spurs melakukan serangan.

Zhong Yu baru saja masuk, Bowen pun ikut masuk, tampaknya memang untuk mengawalnya. Setelah Bowen masuk, pertahanan tetap fokus pada Zhong Yu.

Serangan Hornets dimulai. Guard cadangan Paco ingin mengoper bola ke Zhong Yu, tapi Bowen kembali maju, dengan pertahanan ketatnya, Zhong Yu gagal menerima operan.

Senyum puas muncul di sudut bibir Bowen, sementara Zhong Yu tiba-tiba merasakan bahu kirinya, tepat di bekas luka berbentuk segitiga, menjadi hangat.