Bab 158: Mengalahkan Spurs!

Sorak-sorai seluruh penonton bergemuruh memekakkan telinga, bergema di penjuru arena. Para pemain San Antonio Spurs tampak terpana—mereka bagaikan orang-orang yang kehilangan arah, merasa kebingungan dan tak berdaya di tempat asing ini.

"Masuk! Masuk!" Pada detik itu, Zhong Rui tiba-tiba merasakan kehangatan di sudut matanya, seolah ada butiran air yang hampir tumpah.

Terbawa oleh atmosfer stadion yang begitu membara, Zhong Rui pun tak mampu menahan guncangan hebat dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Paul tersenyum bahagia. Selepas lemparan tiga angka dari Zhong Yu ini, skor kedua tim berubah menjadi 95 banding 80. Waktu yang tersisa tinggal dua menit lebih, dan Hornets unggul 15 poin atas tim tamu!

Tim Spurs praktis sudah bisa menyerah.

Selisih 15 poin yang begitu besar membuat kubu Spurs seakan menanggung luka mengoyak hati di tubuh mereka. Duncan dengan sedikit bersikeras merebut bola, ingin setidaknya menyisakan secercah harapan bagi Spurs.

Namun, keranjang sialan itu kembali menolak keinginan Duncan. Tampaknya, hari ini bahkan Tuhan pun tidak memihak kepada San Antonio Spurs.

Sekembalinya permainan dari paruh lapangan, Paul tampaknya ingin semakin memanaskan semangat Zhong Yu. Baru saja ia melewati garis tengah, bola langsung dioper. Operan itu memantul dengan presisi di atas lantai, lalu meluncur dengan sempurna tepat ke tangan Zhong Yu.

Saat itu juga, meskipun ada pemain Spurs yang sempat bereaksi dan berniat untuk menjaga Zhong Yu, tembakan melompat dari Zhong Yu sungguh sangat sulit untuk dihentikan.

Dalam sekejap, sebelum lawan sempat menyadari situasinya, Zhong Yu langsung melompat begitu menerima operan tanpa ragu sedikit pun. Ini adalah bentuk keyakinan mutlak yang tidak pernah meragukan apakah bola yang ia lepaskan akan masuk ke dalam keranjang, sebuah ketegasan yang bersih di mana ia langsung melakukan tembakan begitu bola berada di genggamannya.

Terlebih lagi, tembakan melompat Zhong Yu kali ini adalah tembakan melompat sambil merebahkan badan ke belakang, yang kian melipatgandakan tingkat kesulitan bagi pemain bertahan.

Oleh karena itu, sesaat sebelum tangan kanan pemain bertahan hampir menggapai bola di tangan Zhong Yu, jari tengah tangan kanan Zhong Yu—sebagai titik tumpu tenaga utamanya—sudah mendorong bola tersebut keluar.

Didukung oleh teknik tembakan melompat ke belakang serta gaya menembak Zhong Yu yang konsisten seperti biasa, bola itu meninggalkan kedua belahnya, melukiskan parabola tinggi di udara. Setelah mencapai titik puncaknya, bola kembali mengikuti lintasan layaknya garis fungsi matematika yang digoreskan oleh tangan seorang matematikawan paling anggun, di bawah tatapan sedikit kosong dari para pemain Spurs!

"Swish!" Bola melesak mulus ke dalam keranjang.

Sorak-sorai seisi stadion kembali meledak bagai api yang berkobar.

Terlebih lagi, untuk kali ini, tidak ada seorang pun yang lagi-lagi mengabaikan keberadaan Paul.

"MVP!"

"MVP!" Teriakan-teriakan itu bersahut-sahutan. Semua orang telah mengakui Zhong Yu di dalam hati mereka, seorang Zhong Yu sebagai MVP. Meskipun Hornets masih memiliki Paul, dan meskipun dalam pertandingan hari ini Paul juga merupakan pahlawan besar di balik kemenangan, namun saat ini segenap mata tertuju kepada Zhong Yu.

Mendengar sorak-sorai itu, Paul tidak menunjukkan reaksi khusus apa pun. Bahkan, secercah senyum terukir di sudut bibirnya, seolah-olah semua ini sudah sepatutnya terjadi. Sejujurnya, performa Zhong Yu hari ini jauh melampaui ekspektasinya. Sempat terlintas di benaknya pada suatu momen bahwa Zhong Yu, yang dijaga ketat oleh Bowen, akan kesulitan.

Namun kini tampaknya, hal itu tidak terjadi.

Zhong Yu benar-benar seorang pemain super yang semakin kuat ketika menghadapi lawan yang tangguh.

Kini, duet lini belakang super antara Zhong Yu dan Paul kembali memancarkan ketajaman mereka yang luar biasa. Hingga saat ini, Zhong Yu seorang diri telah mencetak 34 poin ditambah 2 rebound dan 1 assist, sementara Paul menyumbang 29 poin dan 14 assist. Keduanya secara total telah mendulang 63 poin.

Usai tembakan Zhong Yu ini masuk, skor pertandingan berubah menjadi 98 banding 80, di mana Spurs kini tertinggal delapan belas poin.

Melihat situasi tersebut, selain rona kekesalan yang datang silih berganti di wajah para pemain Spurs, yang tersisa hanyalah rasa pasrah yang pekat. Sulit untuk dijelaskan secara spesifik apa penyebab rasa pasrah ini, mereka hanya merasa bahwa di hadapan Hornets, mereka sepertinya sama sekali tidak memiliki ruang untuk melawan.

"Lupakan saja... Kita beri pelajaran sekelompok anak muda ini saat kembali ke kandang nanti."

Wajah orang-orang Spurs menjadi suram. Gregg Popovich lantas meminta time-out. Begitu time-out diserukan, seluruh pemain inti Spurs langsung ditarik keluar lapangan.

Pihak Hornets pun paham maksud dari kubu Spurs, sehingga mereka turut menarik keluar Zhong Yu, Paul, Chandler, West, dan para pemain utama lainnya, lalu menurunkan jajaran pemain cadangan.

Kendati ini adalah babak playoff, di saat seperti ini, memforsir tenaga hingga detik terakhir sudah tidak ada artinya lagi. Para pemain Spurs sudah berumur dan kehabisan tenaga, sehingga mereka juga butuh istirahat lebih di bangku cadangan. Pertandingan ini sudah tidak layak untuk menghabiskan lebih banyak tenaga pikiran mereka.

Melihat para pemain inti dari kedua kubu telah ditarik keluar, para penonton di pinggir lapangan akhirnya bisa bernapas lega. Pertandingan ini praktis sudah ditentukan hasilnya. Hornets mengakhiri laga bersama sang lawan dengan selisih 18 poin yang masif dan memasuki waktu sampah (garbage time), membuat lawan sama sekali tak lagi berdaya untuk bangkit.

Para penggawa Spurs berjalan meninggalkan lapangan dengan membawa segudang rasa geram. Seiring menyalanya lampu merah tanda akhir laga, seisi arena kini hanya menyisakan sorak-sorai liar dari para penonton.

"Hornets! Hidup, hidup, hidup!"

"Hornets! Sapu bersih wilayah Barat tanpa terkalahkan!"

Berbagai macam yel-yel gila diteriakkan oleh para suporter. Bahkan, banyak dari mereka yang mulai menyanyikan "Lagu Hornets" yang lirik dan aransemennya mereka gubah sendiri.

Di dalam lagu itu, yang tadinya hanya menyebut nama Paul, kemudian ditambah West dan Chandler, dan kini, nama Zhong Yu turut disematkan di dalamnya.

Mendengarkan suara sorak-sorai riuh tersebut, Zhong Yu dengan nyaman menyandarkan punggungnya di kursi bangku cadangan. Jika ditarik setengah tahun ke belakang, ia bahkan tidak pernah berani membayangkan bahwa duduk di bangku cadangan bisa terasa begitu menyenangkan.

Seiring menyalanya lampu merah tanda pertandingan usai, Hornets menutup laga kandang kedua dari rangkaian seri melawan Spurs ini dengan keunggulan super telak 109 banding 86, selisih 23 poin.

Hornets mengamankan dua kemenangan beruntun di kandang, memimpin agregat skor 2-0 atas sang lawan.

Dengan demikian, Hornets kini memegang kendali penuh atas jalannya seri, karena jika Spurs kembali kalah di satu pertandingan saja, Hornets akan mendapatkan match point, dan secercah harapan kemenangan bagi Spurs akan semakin menipis.

——————

"Kita menang, kita menang!" Zhong Rui bersorak gembira bagaikan seorang anak kecil. Ia berkata kepada Zhong Yu, "Kak, kalian menang lagi!"

Zhong Yu tersenyum tipis. "Akan ada lebih banyak kemenangan lagi di masa depan!"

Dengan raut wajah yang amat serius, Zhong Rui bertanya, "Kak, bagaimana rasanya sekarang? Berdiri di atas lapangan NBA, mencetak angka semudah membalikkan telapak tangan, dan melihat lawan tak berkutik? Seberapa jauh jaraknya dari apa yang dulu Kakak bayangkan?"

Wajah Zhong Yu tampak sedikit serius. Ia melirik sekilas ke arah lampu-lampu sorot yang berkelap-kelip di tengah lapangan, lalu perlahan menggelengkan kepala. "Entahlah, aku tidak tahu seberapa jauh aku bisa melangkah, dan aku juga tidak tahu seberapa jauh jarakku dari apa yang sebenarnya aku inginkan."

Sejak pertama kali menyaksikan pertandingan NBA di masa kecilnya, benih impian untuk bermain di panggung itu telah tertanam di dalam hatinya. Semakin bertambah usianya, semakin besar pula ambisinya. Meskipun sempat melalui masa-masa meredup selama lebih dari setengah tahun, kini, ambisinya itu telah kembali berkobar.

Ia tidak tahu di mana ujung dari apa yang ia inginkan!