Bab Seratus Enam Puluh Dua: Pertandingan Penentu Keempat!

Paul sama sekali tidak menyangka Zhong Yu akan meminta bantuan seperti ini, sehingga dia sempat tertegun sejenak.

Melihat ekspresi Paul, Zhong Yu ternyata ingin meminjam sejumlah uang—ini terdengar agak tidak masuk akal.

Namun, dia tidak menanyakan apa yang ingin Zhong Yu lakukan dengan uang tersebut, melainkan langsung bertanya, "Baiklah, sahabatku, berapa yang kamu butuhkan?"

Zhong Yu berkata dengan canggung, "Jika memungkinkan, aku membutuhkan lima puluh ribu dolar..."

"Lima puluh ribu dolar..." Paul menghela napas lega, mengira pria ini akan meminjam ratusan ribu dolar. Karena hanya lima puluh ribu, segalanya akan jauh lebih mudah. Jadi, dia menepuk bahu Zhong Yu dan berkata dengan mantap, "Tidak masalah."

"Terima kasih, Chris," kata Zhong Yu dengan tulus.

Dia meminjam uang itu dengan niat untuk berkontribusi pada bencana yang terjadi di tanah airnya. Saat ini, dana miliknya yang bisa digunakan hanya tersisa lima puluh ribu, dan dia berharap bisa meminjam lima puluh ribu dari Paul agar total sepuluh ribu bisa disumbangkan.

Mengenai pinjaman dari Paul, dia sama sekali tidak khawatir tidak bisa mengembalikannya... Dengan kemampuannya saat ini yang berkembang pesat, menghasilkan uang di masa depan akan menjadi hal yang cukup mudah. Selama tidak boros, dia tidak akan pernah kekurangan uang.

Paul begitu siap memberikan persetujuan, yang bahkan membuatnya sedikit terkejut mengingat lima puluh ribu dolar bukanlah jumlah yang kecil. Terlihat jelas bahwa Paul benar-benar sangat mempercayainya sekarang.

"Sama-sama," ucap Paul. "Ini hanya masalah kecil... Kita sudah menjadi teman baik, tidak perlu sungkan. Selain itu, aku turut berduka atas apa yang terjadi di negara kalian, dan aku akan melakukan bagianku untuk membantu."

Tampaknya, Paul tidak hanya sekadar setuju meminjamkan uang kepada Zhong Yu, tetapi juga memiliki niat lain. Mendengar kata-kata itu, Zhong Yu tidak mengatakan apa-apa lagi, melainkan hanya menatapnya, di mana segala sesuatu terucap tanpa perlu kata-kata.

Sebenarnya, dia mungkin bisa mendapatkan begitu banyak uang melalui Zhong Rui... Namun, Zhong Yu memiliki kebanggaannya sendiri, sebuah kebanggaan yang sama sekali tidak mengizinkannya mengambil uang dari Zhong Rui... Dia hanya ingin menggunakan uang hasil jerih payahnya sendiri.

Zhong Yu memang belum menghasilkan banyak uang saat ini; gaji musim ini bahkan belum sepenuhnya cair... Sebagian kecil uang yang dimilikinya berasal dari kontrak iklan, tetapi jumlahnya tidak banyak.

Mau bagaimana lagi, tim Hornets berada di New Orleans. Meskipun tidak sesepi Toronto, kota ini juga bukan kota yang terlalu besar.

Selain itu, Zhong Yu hanya memiliki bonus playoff yang diberikan oleh tim dan lain-lain, yang semuanya tidak berjumlah besar.

Dia berencana menyumbangkan seratus ribu dolar. Pada era tersebut, seratus ribu dolar jika dikonversi menjadi mata uang yuan setara dengan tujuh ratus ribu, yang sudah merupakan jumlah yang sangat besar... Sebagai seorang pemain dengan gaji minimum, kemampuan Zhong Yu untuk menyumbangkan begitu banyak uang sungguh menunjukkan ketulusan yang luar biasa.

Tentu saja, bagi Zhong Yu secara pribadi, tujuan utamanya tetaplah ingin melakukan sesuatu untuk para rekan senegaranya.

Paul merenung sejenak, lalu memilih kata-katanya dengan hati-hati dan berkata, "Kawan... Aku tahu suasana hatimu sedang tidak baik... tapi aku harus memberitahumu, kita harus mengesampingkan kesedihan ini untuk sementara waktu. Pertandingan krusial melawan San Antonio Spurs sudah di depan mata, dan kita harus mengerahkan seluruh kemampuan kita."

Zhong Yu mengangguk dan berkata, "Tentu saja... Aku akan mengerahkan seluruh tenagaku untuk mengalahkan tim itu!"

"Bagus!" Paul mengulurkan telapak tangan kanannya, dan Zhong Yu juga mengulurkan telapak tangannya. Kedua telapak tangan itu bersentuhan sekilas di udara, dan masing-masing dari mereka telah bertekad untuk menjalani pertandingan ini dengan sebaik-baiknya.

Begitu keluar dari kamar Paul dan kembali ke kamarnya sendiri, dia mendapati ponselnya sudah dipenuhi dengan berbagai pesan teks yang belum dibaca dan panggilan tak terjawab.

Satu per satu dibuka dan dibaca. Yang pertama dilihatnya adalah pesan dari Zhang Mengting: "Ah Yu, hal sebesar ini terjadi di tanah air... Aku sangat sedih, aku ingin pulang ke tanah air terlebih dahulu untuk melihat apakah ada yang bisa kubantu. Di Amerika, jaga dirimu baik-baik."

"Ah..." Zhong Yu sedikit tertegun. Tidak menyangka Zhang Mengting akan pulang ke Tiongkok, tetapi setelah dipikirkan baik-baik, dia tahu itulah memang karakternya. Zhong Yu tidak memberikan bujukan apa pun lagi.

Berikutnya adalah pesan dari Scarlett Johansson: "Zhong Yu, aku mendengar tentang apa yang terjadi di negaramu. Aku sangat sedih, turut berdukacita yang mendalam." Ada juga pesan dari Lily Collins: "Aku turut prihatin atas apa yang baru saja terjadi, kuharap kau baik-baik saja..."

Melihat pesan dari kedua wanita ini, Zhong Yu merasa sedikit hangat di dalam hatinya. Merasa ada seseorang yang peduli pada dirinya, sekaligus peduli pada negaranya, memberikan perasaan yang sangat menyenangkan.

Playoff NBA 2008 Wilayah Barat Semifinal antara Hornets melawan Spurs, pertandingan ketiga telah dilangsungkan di kandang Spurs. Pertandingan ini baru saja dimulai di tengah cahaya lampu yang terang benderang, dengan sorak-sorai penonton yang menggila berkumandang berulang kali.

Para pemain tuan rumah di sini dapat merasakan darah mereka mendidih secara naluriah, karena begitu banyak penonton di seluruh arena meneriakkan nama tim mereka dan bersorak memberikan dukungan.

Para pemain Spurs juga tampak berseri-seri. Kemenangan pada pertandingan sebelumnya telah menjadi pembersih jiwa yang luar biasa bagi mereka. Meskipun mengawali seri dengan dua kekalahan telak, semangat juang para pemain Spurs telah berhasil dibangkitkan kembali oleh satu kemenangan tersebut.

Popovich pun memasang sebersit cahaya keyakinan di wajahnya.

Hari ini, Spurs harus mengalahkan Hornets! Harus menaklukkan Hornets dengan tuntas dan bersih!

Asalkan mereka bisa mengalahkan Hornets di pertandingan ini, maka kedua tim akan kembali ke garis start yang sama. Pada saat itu, banyak hal harus dimulai dari awal lagi.

Dengan begitu, Hornets tidak akan bisa bersikap angkuh lagi dan terpaksa harus memulainya dari awal. Terlebih lagi, pada saat itu Spurs sudah mengantongi tiga kemenangan beruntun dan memiliki momentum moral yang sangat baik. Peluang Hornets untuk menang praktis hampir tidak ada lagi.

Oleh karena itu, pertandingan ini sangat krusial bagi kedua belah pihak.

Sebelum pertandingan dimulai, para pemain dari kedua tim melakukan pemanasan, sementara ejekan dari para suporter sudah berkumandang tanpa henti di sisi lapangan bola basket.

Zhong Yu juga mendengar banyak kata-kata kasar, tetapi dia tidak mempedulikannya. Ini adalah kandang Spurs, dan atmosfer kandang mereka memang sangat pekat, jadi tidak ada yang bisa dilakukan selain menghadapinya.

Hari ini, Spurs tetap memasukkan Ginobili ke dalam daftar susunan pemain inti.

Mereka juga menggunakan Bowen untuk menjaga Paul. Tampaknya mereka berpendapat bahwa daya rusak Paul bagaimanapun juga lebih besar daripada Zhong Yu. Mengenai Zhong Yu dan Ginobili, biarkan saja mereka berdua saling beradu mencetak poin...

Pertandingan berlangsung di tengah ketegangan semacam itu.

Sesaat setelah dimulai, baik Duncan maupun West gagal memasukkan bola lewat tembakan melompat, sehingga penguasaan bola berganti tangan di antara para pemain kedua tim. Namun berikutnya, West akhirnya berhasil mencetak angka melalui tembakan melompat di dalam garis busur. Dalam pertandingan ini, dialah yang memasukkan bola pertama bagi kedua tim.

Di sisi lain, Parker dari Spurs melakukan terobosan dan lay-up yang membuahkan hasil. Ketika Hornets kembali menyerang, Paul menyerahkan bola kepada Zhong Yu.

Ginobili menjaga Zhong Yu, menandai duel pertama mereka hari ini. Dalam seri pertandingan yang panjang ini, ini bukanlah kali pertama keduanya saling berhadapan dalam duel satu lawan satu, dan kali ini pun keduanya mengerahkan seluruh kemampuan mereka.