Bab 127: Adik Perempuan Akan Datang

Setibanya kembali di New Orleans, pesawat baru saja mendarat di bandara ketika di luar sudah tampak kerumunan penggemar yang mengelilingi tempat itu.

Entah bagaimana mereka mendapatkan kabar tersebut.

Kepulangan Hornets dengan kemenangan menghadirkan catatan yang begitu fantastis bagi para penggemar. Menundukkan Mavericks langsung dengan skor 4–0 tentu saja membuat seluruh pendukung Hornets merasa sangat terkejut sekaligus gembira.

“Selamat datang kembali, para pejuang dewa!” Para penggemar membentangkan spanduk besar, dengan senyum bahagia menghiasi wajah mereka. Sudah berapa tahun? Sudah berapa lama Hornets tidak merasakan kejayaan seperti ini?

Dahulu, Hornets bahkan berkutat di zona lotere dan nyaris menjadi tim papan bawah. Namun, tiga tahun lalu datanglah CP3, dan sekarang mereka memiliki Zhong Yu.

Tak seorang pun akan menyimpan kebencian terhadap Hornets seperti ini. Mereka telah menjadi orang-orang yang paling dihormati di kota tersebut. Cabang olahraga lain di New Orleans juga tidak terlalu menonjol, tetapi kebangkitan bola basket yang begitu kuat kini membuat lebih banyak orang kembali memiliki keyakinan terhadap dunia olahraga.

“Pembunuh bayangan!” seru para penggemar lain sambil mengangkat papan bertuliskan julukan itu. Di atasnya masih tergambar kilat hitam.

Begitu turun dari pesawat, para pemain menyapa para penggemar dengan ramah. Chandler dan yang lainnya tertawa riang bersama mereka. Di depan Zhong Yu pun segera berkumpul sekelompok penggemar perempuan. Mereka berbicara dengannya dengan penuh semangat dan meminta tanda tangannya.

Budaya mengidolakan bintang di Amerika tidak sekuat di negeri asalnya. Hari ini, penyambutan semeriah itu terjadi karena Hornets baru saja meraih kemenangan luar biasa dengan skor 4–0 dan pulang sebagai pemenang. Kalau tidak, upacara penyambutan semacam ini mungkin tidak akan berlangsung. Para bintang Amerika, terutama pemain bola basket masa kini, biasanya bisa bercanda dan berbaur akrab dengan para penggemarnya. Mereka tidak seperti beberapa selebritas di negeri asalnya yang sebenarnya tidak begitu terkenal, tetapi bersikap acuh tak acuh ketika melihat penggemar, bahkan berjalan melewati mereka dengan kepala terangkat.

Setelah cukup lama berbincang dan membubuhkan banyak tanda tangan, barulah Zhong Yu dan rekan-rekannya benar-benar bisa pulang ke rumah masing-masing.

Zhong Yu biasanya membubuhkan dua tanda tangan: satu dalam huruf Latin dan satu lagi dalam aksara Mandarin. Ia tidak pernah memilih nama Barat untuk dirinya sendiri, sehingga ketika menandatangani untuk para penggemar, ia menggunakan ejaan Latin namanya, yaitu Zhongyu.

Tanda tangannya dalam aksara Mandarin bahkan tampak lebih bagus. Semasa masih di negeri asalnya, Zhong Yu memang telah berlatih hingga memiliki tanda tangan yang sangat rapi.

“Teman-teman, sampai di sini saja!” kata Scott. “Beristirahatlah dengan baik selama beberapa hari ke depan. Setelah mengikuti latihan setiap hari, sebaiknya jangan menambah latihan sendirian. Kalian harus menjaga kondisi tubuh sebaik mungkin.”

Semua orang mengangguk. Benar, bagi mereka saat ini, hal yang paling penting adalah memulihkan kondisi untuk menghadapi tantangan dari Spurs. Memang, jika melihat situasi sekarang, Hornets memiliki berbagai keunggulan saat berhadapan dengan Spurs. Namun, Spurs adalah tim yang sangat berpengalaman dan telah beberapa kali menjadi juara. Mengalahkan mereka jelas bukan perkara mudah.

Menyadari hal itu, Zhong Yu pun mengiyakan bersama yang lain.

Pertandingan semakin sengit!

Dalam babak playoff tahun ini, di Wilayah Timur, Celtics secara mengejutkan harus bertarung habis-habisan melawan Hawks hingga gim kelima. Bahkan, melihat jalannya pertandingan, besar kemungkinan mereka akan kalah. Cavaliers, yang tampil sangat baik sepanjang musim reguler, juga mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan dan terancam tersingkir di ronde pertama. Duet sang Tsar tampaknya tidak memberikan terlalu banyak kejutan. James semakin matang, tetapi rekan-rekannya tidak cukup tangguh untuk membantunya.

Setelah kehilangan Sang Hiu Besar, Heat berada dalam situasi yang mengkhawatirkan. Pemain-pemain perimeter memang bisa membuat sebuah tim menjadi lebih baik, tetapi sulit bagi sebuah tim untuk meraih gelar juara hanya karena mengandalkan mereka. Sepertinya hal itu telah menjadi kebenaran yang tak tergoyahkan. Mungkin Michael Jordan merupakan pengecualian, tetapi di sisinya tetap ada para pemain interior yang sangat baik untuk membantu.

Sementara itu, Wilayah Barat benar-benar menjadi medan pembantaian yang mengerikan, dengan korban berjatuhan di mana-mana.

Pertandingan antara Lakers dan Nuggets berlangsung tanpa banyak basa-basi. Duet senapan emas Nuggets tampak kurang berdaya menghadapi empat pemain utama baru Lakers. Bagaimanapun, waktu tidak pernah berbelas kasihan. Iverson, yang pada musim terbaiknya hampir seorang diri menahan seluruh kekuatan Lakers, kini tampak serba salah dan kehilangan arah di tengah serangan dahsyat Lakers.

Ia sudah melewati usia tiga puluh tahun, bahkan beberapa tahun lebih jauh dari batas itu. Jika manusia dianggap sebagai dewa sekalipun, mungkin tetap sulit menahan pengikisan waktu dan penyakit. Karena itu, setelah Hornets, Lakers menjadi tim kedua yang menyapu lawannya dan melaju ke babak berikutnya.

Jazz dan Rockets bertarung dalam seri yang membuat hati remuk. Tracy McGrady memanggul lututnya yang rapuh dan mencetak empat puluh poin dalam dua pertandingan berturut-turut, membantu Rockets menahan gempuran liar Jazz. Sayangnya, masa indah itu tidak berlangsung lama. McGrady, yang masih dihantui cedera tetapi berhasil membuka mata dari tidur panjangnya dan menyalakan kembali semangat pantang menyerah, akhirnya benar-benar ditumbangkan oleh cedera. Pada pertandingan ketiga, ia terpaksa berlutut dengan satu kaki akibat cedera, meninggalkan bayangan punggung bernomor satu yang membuat seluruh dunia menghela napas dan menitikkan air mata. Rockets pun segera tak mampu lagi membendung tekanan kuat dari lawan lama mereka. Kekalahan tinggal menunggu waktu.

Sementara itu, Spurs dan Suns masih bertanding. Namun, skor sementara mereka adalah 3–2, dan Suns tampaknya juga hampir tak mampu bertahan.

Hornets menyapu Mavericks. Meskipun babak playoff berlangsung begitu brutal, pemenang dan pecundang di ronde pertama perlahan mulai terlihat.

Ketika para pemain dari banyak tim lain masih berjuang mati-matian demi lolos ke babak berikutnya, Zhong Yu tertidur di atas ranjang dengan mata terpejam dan senyum damai di sudut bibirnya. Ia tidur selama lebih dari sepuluh jam, sesuatu yang sulit dibayangkan sejak ia memasuki NBA.

Tidurnya begitu lelap hingga seakan-akan langit dan bumi berputar, jiwa dan pikirannya pun terbalik. Ketika bangun dari ranjang, seluruh dunia seolah tiba-tiba berubah dari warna pastel pucat menjadi hamparan warna yang pekat dan semarak.

Dunia ini sungguh indah!

Zhong Yu membuka tirai dan meregangkan tubuh. Ia mendapati waktu telah lewat pukul sembilan pagi. Setelah menggosok gigi, ia merasa seluruh energinya telah kembali. Tubuh sempurna berusia dua puluh satu tahun itu seolah telah mengusir semua rasa sakit dan penderitaan.

Setelah berkumur, ia baru teringat bahwa Li Xian tampaknya akan pergi hari ini. Karena tidak melihat siapa pun di kamarnya, ia pun menyalakan komputer.

Begitu komputer terbuka, Zhong Yu menerima sebuah surat elektronik.

Setelah membaca isinya, ia langsung tersenyum lebar dan kegembiraan di dalam hatinya sulit dibendung. Zhong Rui akan datang—adik perempuan Zhong Yu itu akan tiba di New Orleans seminggu lagi.

Mendengar kabar tersebut, Zhong Yu benar-benar merasa sangat bahagia.

Sejak kecil hingga dewasa, ia dan Zhong Rui selalu menjadi saudara yang paling dekat. Sebagian masa kanak-kanak mereka dihabiskan di tengah senyum terpaksa dan kepedihan mendalam sang ibu. Ketika memasuki masa remaja, Zhong Yu dan Zhong Rui sama-sama menyimpan kebencian yang begitu dalam terhadap ayah mereka. Kini, setelah memahami lebih banyak hal, masa lalu memang telah berlalu seperti asap, tetapi selama bertahun-tahun mereka hampir selalu saling bergantung untuk bertahan hidup.

Bisa bertemu dengan adiknya tentu merupakan hal yang sangat membahagiakan. Jika hal itu terjadi beberapa bulan sebelumnya, Zhong Yu mungkin akan merasa malu karena hidupnya begitu menyedihkan.

Namun, sekarang semuanya berbeda.

Ia telah menjadi pendatang baru NBA yang paling banyak diperbincangkan.

Semakin banyak orang mengenalnya, dan jumlah penggemar Zhong Yu pun terus bertambah.