Bab 118: Terry Hampir Menangis...

Zhong Yu menggiring bola dengan tangan kanan, sementara Josh Howard yang menjaganya di depan tampak tegang. Howard sudah berkali-kali dibuat kewalahan oleh Zhong Yu.

Di babak playoff, jarang ada pemain yang menyia-nyiakan waktu dan energi untuk melakukan perang mulut jika tidak diperlukan, sehingga keduanya hanya saling beradu dalam diam.

Setelah melakukan dua kali dribel di antara kaki secara beruntun, Paul datang mendekat dan mengalihkan perhatian Howard, yang memungkinkan Zhong Yu menerobos langsung ke area pertama.

Howard segera melepaskan Paul yang menyebalkan itu, maju satu langkah melewati garis tiga angka, lalu berdiri menghadang di depan Zhong Yu. Melihat situasi tersebut, Zhong Yu tidak memaksakan diri. Setelah melakukan satu gerakan kontrol bola di antara kaki, ia melesat keluar dari dalam garis tiga angka.

Saat itu, Zhong Yu berdiri di luar garis tiga angka, memegang bola, dan menekuk kedua lututnya. Sudah jelas ia akan melakukan tembakan melompat.

"Pergi sana!" Tiba-tiba, si bandit bangku cadangan, Terry, melesat dari sisi samping, mencapai posisi Zhong Yu dalam sekejap, lalu melompat tinggi.

Pemain ini baru saja dilepaskan oleh Paul, sehingga ia mendapatkan ruang kosong dan langsung menyerbu untuk menjaga Zhong Yu, berusaha memblokir tembakan tersebut.

Zhong Yu pun ikut melompat. Melihat Terry melompat sangat tinggi, sebuah ide tiba-tiba muncul di benak bawah sadarnya. Tanpa keraguan sedikit pun, Zhong Yu justru menabrakkan tubuhnya ke arah Terry, sengaja membenturkan kedua tangannya ke tangan Terry, sembari mengerahkan seluruh tenaga untuk melemparkan bola ke arah keranjang.

Di luar garis tiga angka, Terry tampak tercengang. Ia melihat Zhong Yu sengaja menabraknya, dan kemudian kedua tangannya tak terelakkan menghantam tangan Zhong Yu.

Setelah itu, bola yang dilemparkan Zhong Yu meluncur keluar, sementara tubuhnya sendiri terhempas ke lantai seperti layang-layang yang putus talinya atau pesawat terbang kaku yang kehilangan kendali di udara.

Zhong Yu tampak sangat menyedihkan karena ia terhuyung akibat tabrakan dengan Terry. Ia jatuh dengan keras ke lantai dan tampak kesulitan untuk bangkit.

Namun, yang membuat seluruh tim Mavericks kesal adalah bola yang dilemparkan Zhong Yu melesat tepat sasaran ke dalam keranjang. Wasit yang memperhatikan kejadian tersebut dengan saksama, melirik sekilas ke arah tubuh Zhong Yu yang tampak meringkuk, lalu tanpa ragu meniup peluitnya.

"Priiit!"

Wasit menyatakan tembakan tiga angka Zhong Yu sah, dan ia mendapatkan kesempatan satu lemparan bebas tambahan.

Meskipun ini adalah kandang Mavericks, semua orang melihat dengan jelas pelanggaran yang dilakukan Terry tadi. Begitu mendengar bunyi peluit, Zhong Yu segera bangkit dari lantai seolah tidak terjadi apa-apa. Ia menepuk pantatnya lalu berjalan dengan percaya diri menuju garis lemparan bebas.

"Aduh... si penipu ini, dia seharusnya pergi ke Hollywood atau FBI," gumam beberapa penggemar dengan rasa tidak percaya.

"Aktingnya benar-benar bagus..." beberapa penggemar yang mulai berpaling berpikir, "Kemampuan fisiknya tidak terlalu istimewa, itulah sebabnya ia bermain dengan otak dan mampu membuat keputusan paling tepat di saat-saat paling genting."

"3+1!" Tiga komentator di studio juga tampak terkejut, karena mereka tahu betul betapa krusialnya angka 3+1 di babak playoff. Beberapa pemain Hornets pun merasa senang dan menatap Zhong Yu dengan penuh kekaguman.

Zhong Yu berhasil memasukkan lemparan bebasnya, mencetak 4 poin dalam satu kesempatan. Seketika, skor berubah menjadi 57-56, Hornets kini hanya tertinggal satu poin!

Paul menepuk pantat Zhong Yu sambil tersenyum, "Hei, kawan, tembakan yang luar biasa, Terry hampir menangis..."

Benar saja, Terry tampak bermuka masam. Tatapan matanya ke arah Zhong Yu membuat Zhong Yu merasa merinding, seolah-olah Terry sedang menatap orang yang berutang miliaran dolar padanya dan menolak untuk membayar.

Nowitzki pun berlari mendekat dengan gigi terkatup. Meskipun wasit tidak akan peduli dengan air mata atau keluhan, Nowitzki tetap merasa kesal dan berbisik di telinga Zhong Yu, "Hei, aktingmu sungguh hebat."

Zhong Yu bisa merasakan kekecewaan Nowitzki. Ia terdiam sejenak lalu berkata, "Dirk, aku tahu ini tidak adil bagi kalian. Tapi tidak ada pilihan lain, kami ingin menang, kami harus menang."

Mendengar ucapan itu, rasa kesal di hati Nowitzki justru memudar, karena ia juga seorang pemain dan tahu arti kemenangan bagi sebuah tim. Oleh karena itu, nada bicara Nowitzki melunak, "Aku tahu tidak ada pilihan lain, dan aku tahu kau pemain yang hebat... tapi dalam pertandingan ini, aku tidak akan membiarkan kalian menang."

"Heh," sahut Zhong Yu, "Kita lihat saja nanti." Setelah percakapan singkat itu, Zhong Yu tidak lagi merasa antipati terhadap tim Mavericks. Ia dan Nowitzki bisa dibilang telah melakukan interaksi yang cukup baik. Meskipun ada percikan api di antara mereka, tidak ada aroma permusuhan yang tajam; ini adalah pertarungan yang sesungguhnya antara pemain-pemain yang keras kepala.

Nowitzki pun merasa sedikit lebih tenang. Meski ia tetap akan berjuang sekuat tenaga di sisa pertandingan, setidaknya ia tidak membenci Zhong Yu.

Scott pun mulai bertepuk tangan. Tembakan Zhong Yu barusan sungguh indah! Tidak heran jika ia disebut sebagai ujung tombak paling tajam bagi Hornets. Sekali beraksi, langsung empat poin.

Pertandingan berlanjut, Bass berhasil melakukan dunk di area dalam, membuat selisih skor melebar menjadi tiga poin. Sekembalinya dari jeda, Zhong Yu gagal melakukan tembakan melompat, dan bola rebound direbut oleh Mavericks. Setelah itu, Nowitzki memancing pelanggaran dari West di area dalam dan sukses memasukkan dua lemparan bebas. Selanjutnya, Peja dari Hornets gagal melakukan tembakan, dan Nowitzki kembali memancing pelanggaran, menghasilkan dua poin lagi.

Skor berubah menjadi 64-56, Mavericks mencatatkan serangan beruntun 7-0.

Scott menahan keinginan untuk mengambil waktu jeda (timeout). Ia memiliki firasat bahwa Hornets punya cara untuk bangkit, mereka pasti punya jalan keluar.

Waktu tersisa dua menit dua puluh delapan detik sebelum babak ketiga berakhir, dan Hornets kini tertinggal enam poin. Pada saat itu, Paul mengoper bola kepada Zhong Yu. Paul merasa staminanya mulai menipis, dan meski Hornets tertinggal, ia hanya bisa menaruh harapan pada Zhong Yu.

Zhong Yu menerima operan tersebut, melakukan dua kali dribel di antara kaki di area pertama, lalu merangsek mendekati Howard. Nowitzki juga bersiap di area dalam, berniat untuk menghentikan pemain ini.

Namun, Zhong Yu sama sekali tidak masuk ke area dalam. Setelah dua kali melakukan gerakan dribel, tubuhnya melayang ke udara. Di depan Howard, ia kembali melakukan tembakan melompat sambil menjatuhkan badan ke belakang.

Tembakan kering Zhong Yu itu memiliki lengkungan yang curam. Meskipun Howard segera melompat untuk mencoba memblokirnya, lengkungan tubuh Zhong Yu terlalu jauh ke belakang sehingga Howard tidak mampu mengejarnya.

Zhong Yu melemparkan bola seolah-olah ia sedang berbaring, membuat tembakannya tampak indah dengan lengkungan tinggi bagaikan pelangi yang menawan. Bola kemudian langsung meluncur masuk ke dalam jaring.

"Syuut!" Tembakan tiga angka Zhong Yu masuk, skor berubah menjadi 64-59, Hornets memangkas selisih menjadi tiga poin.

"Benar saja, lagi-lagi dia!" Nowitzki menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut. Pemain ini benar-benar menjadi ancaman besar bagi Mavericks.