Bab Seratus Enam Puluh: Bencana dan Meminjam Uang

Mendengar sorak-sorai penuh semangat dari sekujur arena penonton San Antonio Spurs, Zhong Yu melirik papan skor dengan ekspresi lelah.
New Orleans Hornets benar-benar kalah.
Dalam pertandingan ini, Zhong Yu benar-benar merasakan martabat dan daya juang yang melekat pada tim kuat seperti Spurs. Mungkin mereka akan mengalami keterpurukan sementara, tetapi kekuatan yang dilepaskan setelah keterpurukan itu sungguh sangat mengerikan.
Sepanjang pertandingan ini, Hornets sebelumnya selalu berhasil menempel ketat perolehan angka, terutama melalui kontribusi dirinya dan Paul yang terus menjaga selisih skor tetap tipis berkat tembakan-tembakan mereka. Namun menjelang akhir, lemparan tiga angka dari Bowen tiba-tiba memicu serangkaian gelombang serangan balik dari pihak Spurs. Hornets kesulitan mengatasi gempuran tersebut dan tak mampu membalikkan keadaan, sehingga terpaksa menyerah.
Hornets pun harus menelan kekalahan pertama mereka di babak playoff.
Kendati demikian, meskipun Hornets kalah, sama sekali tidak ada seorang pun yang berani meremehkan mereka.
Sebelum babak playoff dimulai, di berbagai forum bola dan situs web basket, sangat sedikit orang yang memprediksi tim ini bisa melangkah jauh di babak playoff. Bahkan, banyak orang mengira Hornets akan disapu bersih oleh Mavericks di putaran pertama...
Namun kenyataannya, Hornets justru menyapu bersih Mavericks untuk melaju ke putaran kedua, lalu memenangi dua pertandingan berturut-turut melawan Spurs. Walaupun kini mereka kalah di pertandingan ketiga, skor agregat secara keseluruhan masih 2-1, dan Hornets masih memegang kendali atas situasi.
Tentu saja, pertandingan Hornets berikutnya juga memikul tekanan yang sangat besar...
Jika mereka kembali kalah, kedudukan mereka dengan Spurs akan kembali sejajar di garis start yang sama. Pada saat itu, ketangguhan Spurs telah sepenuhnya bangkit, dan bagi Hornets untuk memenangkan seri pertandingan ini akan menjadi hal yang luar biasa berat.
Oleh karena itu, tekanan yang dipikul oleh Hornets kini semakin besar.
"Kak... jangan berkecil hati. Sebenarnya penampilanmu di pertandingan ini sudah sangat bagus," ucap Zhong Rui untuk menghibur Zhong Yu seusai pertandingan. Faktanya, dalam pertandingan ini Zhong Yu berhasil mencetak total 27 poin, sebuah perolehan angka yang tergolong sangat hebat.
Meskipun tidak mencapai angka tiga puluh, torehan poin tersebut tetaplah luar biasa.
Zhong Yu tersenyum kepadanya. "Menang dan kalah adalah hal biasa dalam medan pertempuran, lain kali kita cukup lakukan yang lebih baik."
Keesokan harinya, Zhong Rui bersiap untuk pergi. Chandler dan rekan-rekan setim lainnya tanpa diduga datang dengan penuh percaya diri untuk mengantarkan kepergian Zhong Rui. Meskipun Zhong Yu merasa sangat canggung, dia tidak punya pilihan lain selain membiarkan mereka ikut.
Maka, sekelompok orang tersebut berbasa-basi dengan Zhong Rui, sementara Zhong Yu dan Paul mengobrol di sisi lain.
Paul juga turut hadir hari ini. Mengingat Zhong Rui telah menyatakan rasa kagumnya kepada Paul, dia tentu tidak boleh melupakan sopan santun, terlebih lagi Zhong Rui adalah adik perempuan Zhong Yu. Selain itu, Paul sendiri juga cukup menyukai gadis itu yang berpenampilan cantik dan berjiwa ceria.

Setelah mengobrol sejenak, perbincangan antara Zhong Rui dan Chandler beserta rombongannya usai sudah. Zhong Yu mendekati adiknya itu. "Jagalah kesehatanmu setibanya di rumah nanti. Jangan memforsir diri seperti dulu, selalu memaksakan segalanya... Mengenai beberapa hal, aku tahu aku berhutang budi padamu, tapi aku sungguh tidak ingin melihatmu mempertaruhkan nyawa seperti itu..."
Zhong Rui buru-buru menyahut, "Kita sudah sering membahas hal ini... dan aku sudah lebih dari sekali memberitahumu bahwa kamu sama sekali tidak berhutang apa pun padaku. Semua ini adalah pilihanku sendiri... Kamu juga harus menjaga kesehatanmu selama tinggal di sini. Terutama di atas lapangan, jangan terlalu memaksakan diri. Hanya dengan kondisi fisik yang prima, karier profesionalmu bisa menjadi semakin sempurna. Selain itu, jika ada gadis yang kamu sukai, segera taklukkan hatinya."
"Aku mengerti," jawab Zhong Yu. "Mengenai lelaki tua di rumah, kamu harus lebih banyak merawatnya. Sebagai saudara, jangan sampai hubungan kalian merenggang."
Zhong Rui mengangguk pelan. "Aku tahu... Babak playoff sudah mau usai, kamu akan pulang kan?"
"Tentu saja," kata Zhong Yu. "Aku pasti akan pulang..."
Kakak beradik itu bertukar banyak kata sebelum akhirnya Zhong Rui pergi dengan penuh rasa enggan untuk berpisah. Menatap pesawat yang menderu membelah udara dan terbang menuju kejauhan hingga tak lagi terlihat, barulah Zhong Yu menarik kembali senyuman di sudut bibirnya serta raut wajah yang penuh kerinduan.
Kedua kerabat dekat itu kembali harus terpisah jarak.
Memandang titik hitam kecil yang telah lenyap dari pandangan itu, pikiran Zhong Yu melayang cukup jauh.
——————
Latihan yang disesuaikan dengan taktik menyerang dan bertahan milik San Antonio Spurs kini semakin ditingkatkan intensitasnya.
Dari jajaran pemain hingga staf, para pemain Hornets sangat menyadari bahwa pertandingan selanjutnya ini sangatlah krusial. Jika mereka kalah, mereka akan kembali berdiri di garis start yang sama dengan Spurs yang licik dan berpengalaman. Pada saat itu, setelah menelan dua kekalahan beruntun, momentum mereka akan hilang, dan kemungkinan besar mereka harus menelan pil pahit kekalahan.
Demi pertandingan ini, para pemain Hornets berlatih dengan sangat serius. Mencapai tahap kompetisi seperti ini, semua orang bermain untuk membuktikan diri mereka sendiri.
Demi memberikan jawaban pada diri sendiri, jawaban atas kerja keras dan perjuangan selama 82 pertandingan sepanjang musim, jawaban atas keberhasilan menyapu bersih Mavericks, dan memimpin dua kemenangan awal atas Spurs.
Pertandingan berikutnya dijadwalkan akan berlangsung pada tanggal 13 Mei 2008 waktu Beijing.
Tanggal 12 Mei, tepat sehari sebelum pertandingan tersebut dimulai, merupakan hari paling menentukan bagi Hornets sebelum menghadapi Spurs. Namun, pada hari itu, tepat setelah sesi latihan usai, orang-orang tiba-tiba melihat Zhong Yu yang sedang menatap layar ponselnya mendadak mengalami perubahan ekspresi yang drastis, wajahnya langsung berubah menjadi pucat pasi dalam sekejap.
"Ada apa?" Semua orang merasa kebingungan, karena Zhong Yu bukanlah tipe orang yang mudah menunjukkan ekspresi seperti itu.
Zhong Yu menggelengkan kepalanya. "Ada sedikit masalah." Usai berkata demikian, dia tidak memedulikan yang lainnya dan berjalan menyendiri ke sisi lapangan dengan kening berkerut.

Tidak lama setelah kembali ke tempat tinggalnya, dia mendapatkan seluruh informasi mengenai bencana tersebut.
Di tempat yang duka itu, di tengah bangsa yang telah melalui begitu banyak penderitaan dan akhirnya baru saja menemukan secercah harapan, sebuah luka besar kembali menganga.
Sebagai seorang warga negara Tiongkok, Zhong Yu benar-benar kesulitan menahan emosi aslinya.
Dia merasa sangat sedih. Perasaan duka yang mendalam terus bergemuruh di dalam hatinya, dan dia merasa harus melakukan sesuatu untuk mereka.
Setelah membaca begitu banyak berita dan melihat angka korban jiwa yang mengerikan, rasa duka di lubuk hatinya semakin pekat. Dengan perasaan yang begitu berat, Zhong Yu mengambil sebuah keputusan.
Oleh karena itu, pada malam harinya, Zhong Yu mengetuk pintu tempat tinggal Paul.
Paul membukakan pintu, melihat kedatangannya, lalu mempersilakannya masuk. Setelah menimbang-nimbang pilihan kata yang tepat, Paul berkata, "Aku mendengar beberapa berita tentang apa yang terjadi di negaramu, dan aku turut berduka cita. Tapi hidup harus terus berjalan, kamu harus tetap kuat."
Zhong Yu mengangguk dan berkata, "Terima kasih, aku akan berusaha."
Paul melanjutkan, "Aku akan mendoakan mereka. Semoga Tuhan memberkati..."
Setelah duduk sejenak, meskipun merasa sedikit sungkan, Zhong Yu tetap mengutarakan maksud kedatangannya kali ini.
"Chris... aku datang menemuimu sekarang karena ada hal yang kuharapkan bantuannya darimu..."
Paul mengangguk. "Tentu saja, katakan saja dengan terus terang. Kita sudah seperti saudara sendiri, adakah masalah yang tidak bisa dibicarakan?"
Zhong Yu merasa amat canggung, namun dia tidak punya pilihan selain berkata, "Chris, aku ingin meminjam sejumlah uang darimu..." Ya, inilah tujuan kedatangan Zhong Yu... Uangnya memang sudah tidak mencukupi, sehingga dia harus meminjam sejumlah dana kepada Paul.
Meskipun Paul bukanlah orang super kaya, gaji tahunannya sebagai pemain debutan yang mendekati lima juta dolar tetaplah nyata terpampang di sana.