BAB 150: Kembali ke Lapangan

Meskipun tertinggal dari lawan saat memasuki kuarter kedua, selisih satu angka sama sekali bukanlah jarak yang berarti.

Di kubu Hornets terdapat Zhong Yu dan Paul, jadi apa artinya satu poin? Sebagian besar penonton di arena berpikir demikian. Oleh karena itu, banyak dari mereka yang masih terus bersorak dan memberikan dukungan kepada tim kebanggaan mereka.

Begitu kuarter pertama berakhir, Zhong Yu langsung berjalan kembali ke bangku cadangan bersama rekan-rekan setimnya.

Baru saja duduk di bangku cadangan, ia tiba-tiba merasakan sehelai handuk putih terulur di dekat bahu kanannya. Ketika menoleh, ia melihat Zhong芮, lalu tersenyum dan menerima handuk tersebut.

Saat masih SMA, Zhong芮 sering kali menyerahkan handuk kepadanya dengan cara seperti itu. Tahun-tahun di SMA adalah masa ketika Zhong Yu mulai dikenal sebagai pribadi yang bebas tanpa beban. Ia telah berganti banyak sekali kekasih, namun satu-satunya sosok yang selalu menyerahkan handuk di tepi lapangan pertandingan tidak pernah berubah, yaitu adik perempuannya sendiri.

Beberapa fotografer di pinggir lapangan mengabadikan momen tersebut. Bagi mereka, Zhong Yu kini memiliki nilai berita yang cukup tinggi. Pemuda ini telah menjelma menjadi salah satu sosok paling penting di New Orleans Hornets; tanpa kehadirannya, daya gedor Hornets akan langsung merosot satu tingkat.

Kini, sesosok gadis Asia misterius muncul di belakang Zhong Yu untuk membawakannya handuk, yang tentu saja menarik perhatian dan rasa penasaran mereka.

Meskipun dalam pertandingan kali ini San Antonio Spurs sempat memimpin saat kuarter pertama usai, para pendukung sama sekali tidak merasa panik.

Sebab, mereka tahu betul bahwa Hornets memiliki Paul, Zhong Yu, West, serta beberapa pemain tangguh lainnya yang mampu membawa tim kembali ke jalur kemenangan.

Sejumlah jurnalis saling bertanya satu sama lain, "Siapa hubungan antara gadis berkulit kuning itu dan Zhong Yu? Apakah dia kekasihnya?"

Setelah berdiskusi sejenak, rekan-rekan sesama wartawan itu akhirnya mendapatkan jawaban dari beberapa penonton, "Ternyata dia adalah adik perempuan Zhong Yu, dan dia sangat cantik."

Zhong芮 berkata kepada Zhong Yu, "Kak, penampilanmu di kuarter pertama sangat bagus. Semua orang di sekitar sini terus menyemangatimu."

Zhong Yu tersenyum tipis. "Semoga kita bisa memenangkan pertandingan ini."

Wanita paruh baya yang tadi sempat menegur Zhong芮 kini melihat interaksi antara kakak beradik itu dengan senyum merekah di wajahnya. Meskipun ia tidak mengerti apa yang dibicarakan keduanya dalam bahasa Mandarin, kehangatan hubungan keluarga di antara mereka terpancar dengan begitu jelas.

"Tentu saja kita bisa menang," kata Zhong芮 sambil sedikit mengangkat dagunya. "Selama Kakak ada di lapangan, apa mungkin kita kalah?"

Zhong Yu mengelus kepala adiknya dengan penuh kasih sayang. "Tidak juga sehebat itu..." Sambil berkata demikian, ia teringat kembali pada masa-masa lalu, di mana dalam pandangan Zhong芮, dirinya mungkin sudah lama menjadi sosok yang tak terkalahkan.

"Kalian semua," pelatih Scott memanggil para pemainnya. "Pertahanan Spurs hari ini sangat solid. Kita harus melakukan lebih banyak penetrasi untuk meruntuhkan pertahanan mereka." Sambil menunjuk ke arah papan taktik, ia mulai memberikan instruksi.

Tugas Paul kini menjadi jauh lebih berat. Bagaimanapun juga, dialah bintang terbesar di dalam skuad Hornets.

Paul mengangguk dengan ekspresi serius. Zhong Yu membutuhkan waktu sejenak untuk beristirahat karena stamina masih menjadi kelemahannya saat ini. Di babak playoff, kelemahan semacam ini terkadang terlihat begitu nyata.

Oleh karena itu, agar Hornets mampu membangun daya gedor yang bahkan membuat Spurs merasa gentar, mereka sangat membutuhkan kontribusi lebih dari Paul. Hanya dengan mengoptimalkan peran Paul sepenuhnya, seluruh permainan Hornets bisa benar-benar hidup kembali.

Tentu saja, jika Zhong Yu berada di atas lapangan, situasinya akan menjadi berbeda. Kemampuannya sudah mendekati titik di mana ia bisa menghabisi lawan hanya melalui tembakan-tembakan akuratnya.

Ketika sentuhan seorang pemain <i>point guard</i> sudah tidak dapat dihentikan lagi, saat itulah mimpi buruk bagi lawan dimulai.

Zhong Yu sudah berada dalam performa sentuhan emas yang tak terbendung itu selama sekian waktu...

Sesaat setelah kuarter kedua dimulai, Zhong Yu untuk sementara duduk di bangku cadangan, sesekali berbincang mengenai jalannya pertandingan dengan rekan-rekan setimnya. Orang yang duduk di sampingnya saat ini adalah Chandler. Keduanya sama-sama sedang beristirahat, sehingga mereka memanfaatkan waktu untuk mengobrol.

Begitu kuarter ini dimulai, Hornets langsung melewatkan tiga kali tembakan beruntun, sementara bintang Spurs, Manu Ginobili, mengamuk dengan mencetak tiga tembakan berturut-turut. Skor pertandingan pun berubah menjadi 30-22, membuat Hornets langsung tertinggal delapan angka. Melihat situasi yang mulai mengkhawatirkan, Scott dengan cepat memasukkan kembali Paul ke lapangan.

"Hei, sejujurnya," kata Chandler dengan ekspresi serius, "cara bermain Ginobili itu benar-benar luar biasa."

"Tentu saja," balas Zhong Yu. "Kemampuan penetrasi Ginobili sangat kuat. Kau akan selalu merasa sulit untuk menghentikannya, karena dia selalu bisa muncul di celah yang tidak bisa kau jangkau."

Chandler melanjutkan, "Aku tahu itu, dan dia juga sangat lihai dalam memancing pelanggaran dari para pemain di area <i>paint</i>. Sungguh, jika hanya mengandalkan Chris seorang diri, dia memang bisa membuat Parker kesulitan dan meredam permainan pemain Prancis itu, tapi itu saja belum cukup... Hanya dengan kehadiranmu di lapangan, arogansi Ginobili baru bisa dipadamkan."

Perasaan dipuji dan dihargai tentu saja menyenangkan. Zhong Yu tertawa kecil, namun tetap merendah, "Kau terlalu memujiku, sebenarnya aku tidak sespesial itu."

"Jangan meremehkan dirimu sendiri," Chandler menepuk bahu Zhong Yu. "Setelah melalui berbagai pertandingan ini, aku semakin yakin bahwa kau akan segera menjadi <i>shooting guard</i> terhebat di liga."

Zhong Yu merasa ada yang agak ganjil, sebab biasanya Chandler tidak pernah mengatakan hal semacam itu kepadanya. Namun, ketika ia teringat bahwa adiknya, Zhong芮, sedang duduk tepat di belakang mereka, ia langsung mengerti alasan di balik ucapan tersebut... Ia hanya bisa tersenyum pasrah sambil memutar bola matanya...

——————

Begitu kembali menginjakkan kaki di lapangan, Paul langsung mencatatkan dua assist. Akan tetapi, Ginobili dari kubu Spurs kembali melesakkan sebuah tembakan dua angka, disusul oleh Tim Duncan yang juga mencetak angka dari area dalam.

Skor bergeser menjadi 34-26, dan Hornets masih belum mampu memangkas ketertinggalan. Jika Paul mengamuk, gelombang pengejaran skor tentu bisa segera diciptakan, namun saat ini bukanlah saat yang tepat bagi Paul untuk menghabiskan seluruh tenaganya.

Sebab, pertandingan baru berjalan 4 menit 21 detik di kuarter kedua, dan laga masih menyisakan jalan yang sangat panjang!

Oleh karena itu, Scott melirik sekilas ke arah Zhong Yu lalu berkata, "Zhong Yu, masuklah! Gantikan Morris Peterson."

Zhong Yu mengangguk, bangkit berdiri, memasukkan bagian bawah jersey-nya ke dalam celana pendek, dan bersiap melangkah ke lapangan. Scott memberi isyarat kepada wasit untuk melakukan pergantian pemain. Zhong芮 yang duduk di belakangnya berbisik, "Berjuanglah... aku akan terus memperhatikanmu dari sini."

Zhong Yu menoleh dan tersenyum padanya. "Baiklah."

Melihat Zhong Yu kembali menginjakkan kaki di atas lapangan, para penonton di pinggir lapangan seketika meledakkan sorak-sorai yang riuh...

Telinga Zhong芮 langsung dipenuhi oleh gemuruh suara sorakan tersebut.

"Beri semangat! Zhong Yu!"

"Kalahkan keparat sialan itu!"

…………

Tidak ada seorang pun di sana yang tidak menaruh harapan besar kepada Zhong Yu.

Begitu Zhong Yu tiba di lapangan, Paul menatapnya dengan pandangan yang menyiratkan secercah rasa lega. Dengan kembalinya Zhong Yu, beban di pundaknya akan terasa jauh lebih ringan.

Pada penguasaan bola pertama, ia langsung mengoper bola kepada Zhong Yu untuk membantunya menemukan ritme permainan.

Menerima operan tersebut, Zhong Yu dengan sigap berdiri di hadapan Ginobili, pemain yang telah mengoleksi 19 angka dalam pertandingan ini.