Bab 122: Menyapu Bersih Mavericks!

Tim Hornets kembali memaksa Mavericks mengambil jeda waktu, dan tak lama kemudian, pertandingan pun dilanjutkan kembali. Zhong Yu tetap berada di lapangan.

Penguasaan bola kini di tangan Mavericks yang mulai melancarkan serangan. Namun, tim Hornets saat ini benar-benar tangguh; mereka mengerahkan seluruh kemampuan agar pemain Mavericks tidak bisa mencetak angka dengan mudah. Berkat pertahanan ketat tersebut, saat bola baru saja lepas dari tangan Nowitzki, sebuah tangan menyambar secepat lidah ular, menyebabkan Nowitzki melakukan kesalahan.

Paul berhasil mencuri bola dari Nowitzki!

Ia segera mengoper bola kepada West. Saat itu, skor imbang 82-82. Jika Hornets mampu mencetak satu angka lagi, momentum akan sepenuhnya berbalik ke pihak mereka. Sebaliknya, Mavericks yang semula unggul belasan angka namun kemudian terkejar, pasti akan kehilangan semangat dan tidak mampu lagi bangkit. Kemenangan dalam pertandingan ini pun akan sepenuhnya berada di genggaman Hornets.

Bola berada di tangan West. Tiba-tiba ia melihat Zhong Yu berlari di depan, lalu ia segera mengoper bola kepadanya. Zhong Yu yang sudah dekat dengan garis tiga angka segera membawa bola ke luar garis. Ia sadar bahwa ketenangan adalah hal terpenting saat ini, jadi ia langsung mendribel bola masuk ke area dalam. Kidd yang mengejarnya segera melakukan penjagaan tepat di depan Zhong Yu.

Namun, Zhong Yu berhasil melewatinya dengan gerakan dribel di antara kaki. Kidd yang merasa kesal dan frustrasi, saat Zhong Yu melakukan *layup*, menariknya turun dari udara dengan tangan kanannya.

*Layup* Zhong Yu pun gagal karena ulah Kidd. Mavericks jelas tidak mengizinkan Hornets mencetak poin melalui serangan balik cepat. Zhong Yu terhempas jatuh, wajahnya menempel pada permukaan lapangan yang dingin, sementara degup jantung di dadanya terasa begitu jelas di tengah latar belakang yang samar. Wasit kemudian meniup peluit; Zhong Yu mendapatkan dua kali kesempatan lemparan bebas.

Tak lama kemudian, Paul datang dan menariknya berdiri, lalu menepuk pantat Zhong Yu, "Masukkan dua lemparan ini, aku jamin kita akan memenangkan pertandingan ini."

"Ya," jawab Zhong Yu sambil mengangguk, lalu melangkah ke garis lemparan bebas.

Di saat ini, hatinya yang tadi bergejolak kini telah tenang bagai air. Dengan lembut, ia melesatkan dua lemparan... keduanya masuk dengan sempurna! Wajah Kidd berubah pucat pasi, ia tampak begitu marah hingga nyaris meledak.

82-84, Hornets berbalik unggul dua poin atas Mavericks! Saat itu, penonton di pinggir lapangan bahkan tidak lagi memiliki tenaga untuk menyoraki, beberapa di antaranya bahkan sudah beranjak pergi lebih awal.

Sementara itu, Zhong Yu berhasil memecahkan rekor poin tertinggi dalam karier profesionalnya menjadi 37 poin. Ia merasa tubuhnya sangat lelah, namun penampilannya barusan sudah cukup untuk menarik Hornets keluar dari jurang kekalahan.

Oleh karena itu, ia hampir tidak melakukan tembakan lagi setelah itu, bahkan dua tembakan yang ia lepaskan tidak membuahkan hasil. Namun, meski ia membuang dua kesempatan penguasaan bola, Mavericks tetap tidak mampu membendung serangan bertubi-tubi dari Hornets.

Dalam tiga menit terakhir, Paul mencatatkan dua *assist*, serta memasukkan satu tembakan tiga angka dan satu tembakan dua angka. Berkat dominasi Paul di saat-saat terakhir, Hornets akhirnya menaklukkan Mavericks di kandang lawan dengan skor 98-92.

4-0, Hornets menyapu bersih Mavericks di putaran pertama babak *playoff* dan melaju ke putaran kedua!

Dalam pertandingan ini, Zhong Yu mencetak total 37 poin, 4 *assist*, dan 4 *rebound*, memecahkan rekor kariernya sekaligus menjadi pemain terbaik (MVP) yang pantas dalam laga ini. Paul juga tampil gemilang dengan 26 poin dan 14 *assist*.

Kemenangan Hornets di kandang lawan membuat para pemain Mavericks terpaku, banyak dari mereka memegang kepala dengan wajah tidak percaya. Mata Nowitzki tampak sedikit memerah. Mereka bahkan sulit mempercayai hasil akhir ini. Nowitzki berjongkok di lantai, butuh waktu lama sebelum ia perlahan berdiri. Ia tampak seperti serigala yang kalap, dengan mata merah ia menerima takdirnya.

Peluit akhir pertandingan telah dibunyikan, dan para pemain Hornets saling berpelukan.

"Kerja bagus, kerja yang sangat bagus," seru Paul sambil memeluk Zhong Yu dengan erat.

"Menang empat kosong, hal ini bahkan tidak pernah terbayangkan oleh kita sebelumnya," lanjut Paul. Chandler pun datang dan memeluk mereka berdua dengan lengannya yang besar sambil tertawa lepas. Pertunjukan telah usai, pemenang telah ditentukan, dan Hornets kini menikmati kejayaan mereka.

Meski merasa tidak rela dan ada rasa hina serta amarah yang meresap hingga ke tulang, para pemain Mavericks tetap menekan emosi mereka untuk bersalaman dengan pemain Hornets. Setidaknya mereka bisa menghibur diri bahwa sekarang mereka bisa beristirahat dan menikmati waktu libur.

Zhong Yu pun bersalaman dengan mereka satu per satu. Saat bersalaman dengan Stackhouse, keduanya sempat ragu sejenak, namun segera berpelukan. Zhong Yu berkata, "Semangat, kawan."

"Semangat, calon superstar masa depan," balas Stackhouse. "Tapi, kalau bertemu aku lagi, kau akan kuhajar habis-habisan."

"Hal itu tidak pernah terjadi sebelumnya, dan tidak akan terjadi di masa depan," jawab Zhong Yu dengan serius. "Ngomong-ngomong, selamat menikmati waktu liburmu."

Keduanya berpisah dengan ketegangan yang masih terasa, meski tentu saja itu hanyalah candaan; banyak hal telah diselesaikan di lapangan.

Kini giliran Nowitzki yang bersalaman dengan Zhong Yu setelah sebelumnya memeluk Paul. Keduanya saling tersenyum. Zhong Yu sedikit menimbang kata-katanya, ia sadar tidak mungkin mengatakan kalimat klise seperti "kau masih muda dan punya kesempatan". Ia pun berkata, "Dirk, kau adalah *power forward* terkuat yang pernah kutemui." Sebagai orang Tionghoa yang menjunjung tinggi sopan santun, Zhong Yu dengan teguh memegang prinsip untuk selalu berkata manis kepada orang lain.

Nowitzki merasa sedikit lebih baik; mendapat pujian dari lawan tentu adalah hal yang menyenangkan, meskipun ia kalah di tangan mereka. Ia pun tersenyum dan memeluk Zhong Yu, lalu berbisik di telinganya, "Hei, Zhong Yu, sejujurnya, kau mungkin bukan *shooting guard* terkuat yang pernah kutemui, tapi kau jelas yang paling potensial dan ajaib. Teruslah berjuang, anak muda, kau masih muda, masa depan adalah milik kalian."

Zhong Yu tertawa mendengar pujian itu, namun ia tetap mengoreksi kesalahan ucap Nowitzki, "Dirk, aku berterima kasih atas pujianmu dan menerimanya dengan senang hati. Tapi harus kukatakan, kalimat 'kau masih muda, masa depan adalah milik kalian' itu seharusnya aku yang mengatakannya padamu."

Nowitzki tertegun sejenak, lalu menyadari bahwa Zhong Yu sedang menyindir kekalahannya. Itu hanyalah candaan, ia tidak marah, hanya merasa sedikit sedih. "Bagaimanapun juga, tetap semangat."

"Mari kita saling menyemangati."