Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Lima Belas Poin dalam Satu Kuarter!

Satu lagi tembakan tiga angka dari Zhong Yu masuk!

Sisi lapangan basket seketika meledak! Ibarat setetes air dingin yang jatuh ke dalam wajan berisi minyak panas, dalam sekejap, peristiwa itu memicu ledakan reaksi.

"Zhong Yu! Zhong Yu! Kamu yang terbaik!"
"Zhong Yu, kerja bagus!" Berbagai macam sorak-sorai terdengar di mana-mana.

Semua orang bersorak untuk keberhasilan tembakan Zhong Yu. Memang, dia bermain dengan sangat luar biasa; setelah melakukan *drive* yang berujung pada *and-one*, dia baru saja kembali ke lapangan dan langsung melesakkan tembakan tiga angka. Kemampuan mencetak poin dan variasi serangan Zhong Yu benar-benar memukau. Tentu saja, ini bukan kali pertama dia membuat penonton terpana.

Ginobili tampak kesal, tetapi sulit baginya untuk menjaga tembakan *jump shot* Zhong Yu. Zhong Yu mampu melakukan tembakan dengan langkah mundur (*step-back*) maupun tembakan sambil menjatuhkan tubuh ke belakang (*fadeaway*), sehingga sangat sulit untuk melakukan blok. Seperti pada tembakan barusan, kombinasi langkah mundur dan sedikit lengkungan tubuhnya membuat Ginobili terlambat untuk memblokir, bahkan sekadar mengganggu pun tak sempat.

Yu Jia, komentator di studio, tidak bisa menahan diri untuk berseru penuh semangat sebelum berkata, "Gaya bermain Zhong Yu ini tidak hanya memanjakan mata, tetapi juga mampu menentukan alur pertandingan melalui performanya... sungguh sangat luar biasa."

Su Qun tersenyum, "Memang benar, lihat saja jumlah penggemar Zhong Yu sekarang yang meningkat secara geometris."

Setelah tembakan tiga angka itu masuk, Zhong Yu telah mencetak enam poin berturut-turut. Baik penggemar Zhong Yu maupun pendukung Hornets sedang menikmati kegembiraan yang dibawa oleh tembakan tersebut. Namun, Spurs segera melancarkan serangan balik. Serangan cepat mereka tidak lambat; dengan cepat, "mobil sport Prancis" Parker menggiring bola ke depan.

Paul segera melakukan pertahanan dengan gerakan-gerakan kecil yang intens, membuat Parker kesulitan untuk bermanuver. Parker terpaksa mengoper bola ke dalam, di mana Duncan menerima operan tersebut dan mencoba melakukan *layup*. Namun, sentuhan Duncan hari ini sedang buruk dan bola kembali meleset. Peja merebut *rebound* dan mengoper bola ke dekat Zhong Yu. Zhong Yu menggiring bola ke paruh lapangan, Bowen segera mencoba memotong bola, sehingga Zhong Yu segera mengoper kembali ke Paul.

Zhong Yu segera berlari ke depan sementara para pemain Spurs sudah kembali ke posisi bertahan. Paul, yang berada di puncak busur garis tiga angka, segera mengoper bola kembali kepada Zhong Yu.

Zhong Yu melakukan dribel melewati sela kaki dengan cepat untuk memasuki area kunci. Melihat Ginobili, dia mengerahkan seluruh tenaga untuk melakukan gerak tipu ke kiri, lalu menerobos ke kanan. Saat berada di area kunci, kecepatan Zhong Yu meningkat drastis dan dengan cepat meninggalkan Ginobili. Begitu melewati Ginobili, dia segera menguasai bola. Duncan datang untuk membantu pertahanan, namun Zhong Yu merendahkan posisi bola, mengayunkan tubuhnya, dan berbekal pengalaman bermain lebih dari sepuluh tahun, dia melesat tepat ke bawah ring.

Thomas sebenarnya ingin melakukan blok, tetapi khawatir akan melakukan pelanggaran terhadap Zhong Yu, sehingga dia menarik tangannya kembali.

"Swish!" *Layup* masuk!

Zhong Yu mencetak 8 poin berturut-turut!

Inilah hasil dari pengalaman bertahun-tahun Zhong Yu dalam bermain basket. Selama masa-masa terpuruk di bangku cadangan, dia sulit menemukan ritme terobosan seperti ini karena kurangnya kepercayaan diri. Selain itu, bahkan jika dia memiliki kepercayaan diri, dia tidak mampu melakukan langkah pertama dan kedua yang sangat cepat untuk menembus ke dalam seperti sekarang. Tanpa kecepatan, segalanya hanyalah angan-angan.

Kini, dengan bonus kecepatan dari "Zona Utama" yang membantunya menembus pertahanan, dia bisa langsung masuk ke area dalam dan menggunakan pengalamannya untuk mencetak poin dengan cara yang cerdik. Dia tidak menabrak Duncan secara langsung, melainkan menyelinap melewatinya dari sudut yang sulit.

Ginobili mengerutkan kening. Meskipun dia membantu timnya memasukkan tiga tembakan tiga angka berturut-turut, Zhong Yu langsung membalas dengan satu tembakan tiga angka, satu *and-one*, dan sekarang sebuah *layup*. Skor menunjukkan 24-22; Zhong Yu membantu Hornets mengejar ketertinggalan. Popovich dari Spurs segera meminta *timeout*. Pertandingan telah berjalan selama sembilan menit, dan berkat Zhong Yu, Hornets kini hanya tertinggal dua poin.

Begitu sampai di bangku cadangan, Zhong Yu berdiri sejenak sebelum berani duduk. Saat duduk, keringat di kepalanya hampir bercucuran seperti bendungan jebol. Dia bisa merasakan kelelahan luar biasa yang muncul dari lubuk hatinya, seolah ingin menyedot seluruh tenaganya. Dia merasa sangat lelah untuk saat ini!

Dalam pertandingan tadi, Zhong Yu melakukan segalanya: tembakan tiga angka, dua angka, memancing pelanggaran, dan harus membatasi pergerakan Finley serta Ginobili saat bertahan. Dengan pertahanan yang sangat fokus, konsumsi stamina Zhong Yu memang sangat cepat.

15 poin! Zhong Yu telah mencetak lima belas poin dalam satu kuarter!

Bagi pemain biasa maupun bintang besar, jumlah ini bukanlah angka yang kecil. Bagi seorang pemain pilihan putaran kedua yang dulunya penghuni bangku cadangan, mencetak 15 poin di kuarter pertama babak *play-off* adalah sesuatu yang bahkan tidak berani dibayangkan. Namun, hari ini Zhong Yu tampil sangat impresif; dia meraih angka tersebut hanya dalam satu kuarter.

Perlu diketahui, jika dia bisa mencetak 15 poin di setiap kuarter, totalnya akan menjadi 60 poin dalam satu pertandingan. Tentu saja, perhitungannya tidak sesederhana itu, tetapi Zhong Yu memang telah mencetak banyak poin.

Scott melihat performa Zhong Yu dengan perasaan sangat lega. Ya, mulai dari menemukan potensi Zhong Yu di bangku cadangan, memberinya kesempatan, hingga sekarang, pemuda yang bersinar di lapangan itu benar-benar mengalami transformasi. Segalanya memberinya rasa pencapaian yang mendalam.

Namun, dia juga bisa melihat bahwa Zhong Yu sudah sangat lelah. Stamina Zhong Yu memang belum terlalu bagus. Meskipun telah meningkat berkat peningkatan zona dan latihan fisik yang rutin, staminanya masih memiliki kekurangan besar dibandingkan pemain veteran yang sudah bertahun-tahun berkecimpung di NBA. Tentu saja, membiarkannya tetap bermain masih memungkinkan, tetapi dia mungkin tidak akan bisa berbuat banyak setelah bermain lebih dari dua kuarter.

Scott tidak memaksanya masuk kembali untuk saat ini. Zhong Yu sudah membantu Hornets membuka jalan dalam pertandingan.

Pertandingan dimulai kembali, dan kedua tim kembali terlibat dalam persaingan sengit. Namun, setelah itu akurasi tembakan kedua belah pihak menurun, terutama Paul yang saat ini hampir sepenuhnya dikunci oleh Bowen. Karena belum memiliki ide yang cukup untuk memimpin kuarter pertama, performa Hornets tidak terlalu baik.

Pemain Spurs sempat mendapatkan beberapa lemparan bebas dan memasukkan tiga di antaranya, sementara West dari Hornets hanya memasukkan satu dari dua lemparan bebas. Kuarter pertama pertandingan pun berakhir begitu saja dengan skor 27-23.