Bab 148: Membuat Spurs Kewalahan Sejak Awal

Zhong Yu baru saja masuk lapangan dan langsung mencetak dua angka pertama untuk tim Hornets, berhasil menyamakan keunggulan dari serangan kuat Duncan sebelumnya.

Bola penguasaan beralih ke tangan tim Spurs. Parker melesat bagaikan kilat melewati garis tengah dan langsung menerobos ke area paint saat Hornets tidak siap. Namun, Chandler berhasil menghalau bola dari tangan Parker.

Paul mengoper bola kepada Peja, dan Peja langsung melepaskan tembakan tiga angka… tetapi bola memantul keluar ring.

Dari posisinya, Zhong Yu mampu membaca arah pantulan tembakan tiga angka Peja tersebut. Ia pun bergerak ke dekat garis tembakan bebas, melompat, dan langsung menyambar bola.

Begitu bola berada di dalam genggamannya, para pemain Spurs langsung melakukan penjagaan ketat dengan kecepatan penuh, dan ini bukan penjagaan dari satu orang saja.

Zhong Yu melakukan gerakan tipuan menembak, yang bahkan berhasil membuat dua pemain Spurs melompat di udara.

Namun, itu hanyalah sebuah gerakan tipuan. Selepas gerakan tersebut, Zhong Yu mendribble bola, melangkah beberapa kali hingga keluar dari garis tiga angka, lalu melepaskan tembakan tiga angka dari tangannya.

"Swish!" Bola melesak mulus ke dalam jaring. Tembakan tiga angka Zhong Yu masuk, membuatnya langsung mencetak lima angka berturut-turut di awal laga!

"Sangat indah… Zhong Yu, kami mencintaimu!"

Melihat tembakan tiga angka Zhong Yu yang bersarang di dalam ring, Zhong Rui yang tak kuasa menahan kegembiraannya dan bertepuk tangan, tiba-tiba mendengar suara yang cukup garang dari belakangnya. Ketika ia berbalik, ternyata itu adalah wanita bertubuh gempal yang tadi sempat berbicara dengannya.

Wanita itu melihat ke arah Zhong Rui dan tersenyum kepadanya.

Zhong Rui mengangguk membalas senyuman tersebut, merasa ada kebahagiaan yang tak terlukiskan di dalam hatinya—Zhong Yu kini telah memiliki sekelompok pendukung yang sangat fanatik.

Berikutnya, Duncan dari tim Spurs kembali menerobos keras ke area paint. Seperti pada pertandingan sebelumnya, Chandler berusaha keras menahan Duncan dengan pertahanan mati-matian. Namun, Duncan bermain sangat gigih; ia menggunakan gerakan kaki yang sangat menipu, tiba-tiba melewati sisi kanan Chandler, dan melepaskan tembakan dari posisi yang sangat dekat dengan ring.

Tangan terayun dan bola masuk, tembakan layup berhasil.

Duncan mencetak empat angka berturut-turut. Serangan Hornets berikutnya justru gagal membuahkan hasil, dan Spurs yang memegang giliran menyerang selanjutnya juga mengalami kegagalan serupa.

Setelah kedua tim saling bergantian gagal mencetak angka dalam beberapa penguasaan bola, waktu pertandingan telah berjalan hingga menit ketiga detik keempat puluh delapan. Rentetan kegagalan tembakan tersebut membuat waktu berlalu dengan cepat.

Zhong Yu juga sempat melepaskan satu tembakan yang meleset, namun hal itu sama sekali tidak mengurangi rasa kagum Zhong Rui padanya. Sebagai seseorang yang sangat memahami dunia bola basket, ia tentu tahu bahwa tidak ada satu pun pemain yang tidak pernah meleset dalam melakukan tembakan, bahkan jika namanya adalah Michael Jordan.

Sekali lagi memasuki situasi menyerang, Paul mengendalikan bola di area luar. Bowen langsung melakukan penjagaan ketat, dan Zhong Yu tiba-tiba mendekat ke sisi Paul.

Paul memanfaatkan kesempatan itu untuk langsung bergerak ke sisi kiri tubuh Zhong Yu, menggunakan tubuh Zhong Yu sebagai blok untuk menghindari sergapan bertahan Bowen. Setelah itu, ia langsung melompat dan melepaskan tembakan tiga angka dari luar garis.

"Swish!" Bola masuk! Paul berhasil mencetak tembakan tiga angka pertamanya di pertandingan ini.

Zhong Rui juga merasa sangat gembira. Bagaimanapun juga, secara murni sebagai seorang pebasket, Paul adalah pemain favoritnya. Melihat Paul mencetak angka tentu membuatnya sangat senang, terlebih lagi karena poin tersebut tercipta dari kerja sama antara Zhong Yu dan Paul.

"Plak!" Zhong Yu dan Paul saling menepukkan tangan. Keduanya memang telah membangun tingkat pemahaman yang solid; seperti pada aksi kali ini, Zhong Yu berdiri di posisi yang paling tepat, sementara Paul melepaskan tembakan lompat di waktu yang paling pas.

Delapan berbanding empat. Pertandingan kini telah berjalan selama empat menit tujuh detik. Hornets memimpin dengan skor delapan empat, membuka tirai pertempuran babak semifinal Wilayah Barat antara Hornets dan Spurs.

Tim Spurs meminta time-out. Popovich melihat papan skor saat ini dan merasa situasi ini benar-benar di luar dugaannya.

Dalam pertandingan hari ini, Popovich telah meningkatkan perhatian khusus terhadap Zhong Yu. Pada pertandingan pertama sebelumnya, mereka awalnya berencana untuk fokus menjaga Paul, tetapi Paul justru tampil lepas di paruh kedua laga. Selain itu, West yang juga menjadi target pengawasan ketat mereka masih mampu menyumbangkan beberapa poin.

Sementara Zhong Yu, yang merupakan target pertahanan utama ketiga mereka, justru berhasil mencetak tigapuluh tujuh angka yang mencengangkan di markas Spurs.

Oleh karena itu, dalam pertandingan kali ini, Zhong Yu telah menjadi ancaman nomor dua bagi Spurs.

Usai time-out, Spurs memasukkan Ginobili ke lapangan. Penguasaan bola pertama menjadi milik Hornets, di mana Paul melakukan penetrasi sendiri dan melesakkan tembakan floater. Begitu pertandingan dilanjutkan, Bowen menerima operan dari Ginobili dan langsung melompat untuk melepaskan tembakan!

Satu lagi tembakan tiga angka!

Skor berubah menjadi sepuluh berbanding tujuh. Bowen melirik ke arah Zhong Yu dan Paul dengan tatapan penuh provokasi, meskipun hingga saat ini di pertandingan tersebut, Paul dan Zhong Yu telah bekerja sama mengemas sepuluh angka.

Baik Paul maupun Zhong Yu sama sekali tidak terusik; mereka memiliki pengendalian diri yang matang untuk itu. Kendati demikian, setelah Paul mengoper bola kepada Peja, tembakan tiga angka Peja gagal membuahkan hasil, dan ini menjadi sebuah masalah.

Rebound berhasil diamankan oleh Spurs. Parker memberikan operan matang kepada Duncan di area paint. Tembakan Duncan memang meleset, tetapi bola rebound berhasil direbut oleh Thomas. Pemain tersebut menyambar bola dan kembali melakukan percobaan tembakan, yang tidak hanya menghasilkan dua angka, tetapi juga berbuah pelanggaran dari Chandler.

Tembakan tambahan bonusnya masuk, sehingga Hornets dan Spurs kini bermain imbang dengan skor sepuluh sama.

"Sial!" Zhong Rui dapat mendengar suara makian yang bersahut-sahutan di sekitarnya karena Spurs berhasil menyamakan kedudukan. Sesaat kemudian, seruan dukungan yang jauh lebih fanatik bergemuruh: "Chris, saatnya bagimu untuk bangkit, hancurkan orang-orang San Antonio ini!"

"Zhong Yu, kami membutuhkanmu… Kami membutuhkanmu untuk mencetak angka secara gila-gilaan… Gunakan seranganmu untuk menghabisi mereka…"

Lebih banyak penonton lagi yang berteriak secara langsung menyebut julukan-julukan seperti "Raja Lebah", "CP3", "Bayangan Pembunuh", "Zhong Yu", dan lain-lain.

Zhong Rui juga mengepalkan kedua tangannya. Ia percaya pada sang kakak, bahwa dalam situasi seperti ini, ia mampu mengambil keputusan paling tepat untuk membantu tim.

Bola berpindah ke tangan Paul. Ia masuk ke area paint tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan setelah melihat tidak ada celah, ia bergerak mundur lalu mengoper bola kepada Zhong Yu.

Ginobili dan Zhong Yu kini bisa dianggap sebagai rival lama. Ia berdiri mengawal ketat di hadapan Zhong Yu dengan tingkat konsentrasi tinggi seperti biasanya. Begitu menerima operan, Zhong Yu langsung melakukan gerakan tipuan tembakan melompat, namun Ginobili tidak bergeming sedikit pun.

Zhong Yu kembali melakukan gestur menembak. Kali ini, pertahanan Ginobili sedikit mengendur. Zhong Yu langsung memanfaatkan celah tersebut dalam sekejap, menerobos masuk ke area utama, lalu melaju dengan kecepatan penuh hingga tiba tepat di bawah ring.

Duncan dan Thomas maju untuk melakukan penjagaan. Mereka berdua telah merasakan kelicikan dan kehebatan Zhong Yu pada pertandingan sebelumnya, sehingga kali ini mereka mengerahkan seluruh kemampuan tanpa sisa untuk mengawalnya. Namun, tepat pada detik ketika kedua pemain tersebut melompat melakukan blok, Zhong Yu melakukan gerakan mundur *step-back* dan menarik bola kembali ke area utamanya.

Gerakan mundur tersebut berhasil mengecoh kedua pemain lawan hingga melompat sia-sia. Melihat situasi itu, Zhong Yu langsung melompat dan melepaskan tembakan.

"Swish!" Di saat-saat krusial ketika skor berhasil disamakan oleh Spurs, Zhong Yu kembali menstabilkan keadaan melalui sebuah tembakan melompat yang akurat.