Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Persiapan Selesai

Saat Tiga Dinas mengirim orang untuk memeriksa Gudang Changping, dan menerima kabar tersebut, Cai Jing langsung merasa kebingungan.

Bagaimana bisa begini? Ini sama sekali tidak masuk akal!

Bukankah Lin Zhao sudah mengajukan permohonan kepada Kaisar? Apakah Kaisar tidak menyetujuinya? Seharusnya tidak demikian! Lalu bagaimana menjelaskan pengiriman orang untuk melakukan pemeriksaan ulang? Mungkinkah sang Kaisar murka? Jangan-jangan Lin Zhao telah kehilangan kebaikan hati Kaisar? Ini terlalu cepat, bukan?

Ada pepatah yang mengatakan bahwa mendampingi penguasa bagaikan mendampingi harimau, tampaknya itu sama sekali tidak salah!

Cai Jing merasa terkejut, namun yang lebih dominan adalah rasa khawatir. Tiba-tiba ia merasa menyesal telah meminjamkan gandum kepada Lin Zhao; sekarang ia berada dalam masalah.

Namun, untungnya ini baru permulaan, dan jumlah gandum yang diangkut keluar tidaklah banyak. Selama penyamaran dilakukan dengan baik, ia memperkirakan masalah ini bisa lolos begitu saja. Bagaimanapun, Undang-Undang Qingmiao telah mulai diterapkan di sini, dan banyak gandum pinjaman musim semi yang telah disalurkan. Sangat wajar jika pencatatannya tidak terlalu akurat. Sekarang, ia hanya berharap para pejabat dari Tiga Dinas tidak bersikap terlalu kaku.

Kepala Wilayah Cai, yang sedang memikirkan cara untuk mengelabui pemeriksaan, tidak pernah menyangka bahwa Lin Zhao justru akan mengembalikan gandum tersebut. Situasi apa lagi ini?

Kekurangan cadangan gandum Lin Zhao begitu parah, mengapa ia begitu sigap mengembalikannya? Cai Jing merasa sangat heran.

Mungkinkah karena Lin Zhao tahu dirinya tidak dapat melarikan diri dan tidak ingin menyeret orang lain jatuh bersamanya? Betapa setia dan berbudi, Cai Jing merasa sangat tersentuh.

Ataukah Lin Zhao sudah memiliki strategi penanggulangan? Penuh percaya diri? Luar biasa! Cai Jing merasa sangat penasaran!

Bagaimanapun juga, Kepala Wilayah Cai kini merasa kagum pada Lin Zhao. Menepati janji, berbudi luhur, dan memiliki kemampuan yang luar biasa—orang seperti ini sangat layak untuk dijadikan teman.

Cai Jing juga mengamati situasi dengan seksama untuk melihat bagaimana Lin Zhao akan menghadapi masalah ini dan seperti apa hasil akhirnya. Jika ia bisa membantu, ia pasti tidak akan tinggal diam.

Sementara itu, Lin Zhao yang sedang berada di pusat perhatian tengah bergegas menuju Kantor Pemerintahan Prefektur Hangzhou untuk menghadap Kepala Prefektur Zhao dan Hakim Pembantu Su.

Su Shi pun telah mengetahui duduk perkara masalah tersebut. Meskipun ia tidak begitu menyetujui Undang-Undang Qingmiao, ia sama sekali tidak memiliki prasangka terhadap para pelaksananya. Bagaimanapun, titah kekaisaran sulit untuk dilanggar, terlebih lagi ini menyangkut Lin Zhao. Sebelumnya, mereka pernah bekerja sama untuk memadamkan pemberontakan dan menyelidiki perdagangan garam ilegal, sehingga hubungan di antara mereka cukup baik. Su Shi juga menaruh banyak pujian dan rasa suka terhadap Lin Zhao.

Ia telah mendengar dari Zhao Bian mengenai niat Lin Zhao menggunakan Gudang Changping untuk melakukan bantuan bencana, dan ia sangat mengagumi tindakan mulia Lin Zhao tersebut. Oleh karena itu, ia memilih untuk menutup sebelah mata terhadap beberapa hal yang dilihatnya dan memberikan kemudahan semaksimal mungkin.

Namun tak disangka, masalah justru muncul pada saat yang genting ini, di mana istana kekaisaran tiba-tiba mengirim orang untuk memeriksa Gudang Changping. Tidak cepat dan tidak lambat, sungguh... Untuk pertama kalinya, kedua menteri berhaluan konservatif itu merasa jenuh dengan tindakan kelompok Konservatif Lama.

Singkatnya, bukan hanya Lin Zhao seorang yang merasa cemas. Zhao Bian dan Su Shi pun merasakan kegelisahan yang sama.

Ketika Zhao Bian sedang duduk dengan gelisah, Lin Zhao tiba.

"Dongyang!" Begitu kata-kata itu hendak keluar, Zhao Bian menyapanya. Sesaat ia ragu dan merasa heran karena tidak melihat ekspresi panik di wajah Lin Zhao, melainkan ketenangan yang luar biasa. Mampu tetap setenang ini di usia muda tanpa memperlihatkan emosi suka atau duka di wajahnya sungguh suatu hal yang langka. Masa depan pemuda ini benar-benar tidak terukur!

Lin Zhao menangkupkan kedua tangan dan berkata, "Menghadap Tuan Tua dan Hakim Pembantu Su!"

"Apakah Dongyang datang karena masalah Gudang Changping?" Su Shi langsung pada pokok permasalahan dan bertanya dengan suara dalam.

"Benar!" Lin Zhao mengangguk pelan.

Zhao Bian mengelus jenggotnya yang mulai memutih dan berkata, "Dongyang tidak perlu khawatir. Tenggelamnya kapal pos adalah sebuah kecelakaan, dan kita tidak mengetahuinya sebelumnya. Kita telah mengajukan permohonan, hanya saja tidak sampai ke tangan Kaisar karena kecelakaan tersebut. Orang tua ini secara pribadi akan menjelaskannya kepada Kaisar!"

"Terima kasih, Tuan Tua!" Zhao Bian benar-benar memiliki integritas yang tinggi. Sebagai orang yang menjunjung tinggi kebenaran, kalimatnya tidak sekadar bermaksud menjelaskan, melainkan menyiratkan bahwa ia akan memikul tanggung jawab yang sesuai. Pejabat biasa mungkin akan berusaha membersihkan diri terlebih dahulu dan melempar tanggung jawab, namun Kepala Prefektur Zhao justru melakukan sebaliknya. Lin Zhao merasa sangat tersentuh dan semakin menaruh rasa hormat kepada Zhao Bian.

Su Shi juga berkata, "Aku juga sudah mengetahui situasinya, dan aku akan mengajukan peringatan tertulis kepada Kaisar untuk menjelaskannya. Kau tenang saja!"

Bertemu dengan dua atasan yang begitu berpikiran terbuka dan suka membantu, karakter Lin Zhao bisa dikatakan cukup beruntung. Namun, kedua pejabat atasan tersebut jelas telah salah paham dan keliru menangkap maksud Lin Zhao, serta memiliki pandangan yang terlalu pasif.

"Duan Tuan, saya tidak bermaksud begitu!" Lin Zhao menggelengkan kepala dan berkata, "Meskipun kita menjelaskan lewat peringatan tertulis, Kaisar mungkin akan memahaminya, tetapi cara itu memakan waktu dan tenaga, serta rentan terhadap berbagai perubahan. Saya tidak ingin menyeret kedua Tuan Tua karenanya.

Selain itu, jika masalah Gudang Changping ini sekarang terbongkar, seluruh usaha kita sebelumnya akan sia-sia. Harga gandum di Hangzhou tidak akan bisa dikendalikan, kehidupan rakyat akan semakin sulit, dan saya khawatir kekacauan akan terjadi."

Harga gandum di Hangzhou juga membuat kedua orang itu merasa sangat pusing, sehingga begitu Lin Zhao mengungkitnya, kening mereka langsung berkerut dalam. Menimbun barang untuk meraup keuntungan dan mendongkrak harga adalah perbuatan yang paling dibenci.

Namun, gudang resmi tidak memiliki cadangan gandum sehingga tidak berdaya untuk menstabilkan harga. Dalam kecemasan mereka, Zhao Bian dan Su Shi bahkan sempat terpikir untuk menggunakan cara-cara paksaan. Namun karena kekurangan bukti, mereka terpaksa harus berhati-hati. Untungnya, Lin Zhao terus menjaga situasi secara keseluruhan sehingga masalah besar tidak terjadi. Tetapi sekarang, masalah telah muncul!

Kedua pejabat tinggi lokal itu sama-sama menghela napas panjang. Sesaat kemudian, Su Shi baru teringat: siapakah Lin Zhao itu? Ia terkenal sebagai sosok yang cerdas, penuh akal, dan pantang menyerah. Mana mungkin ia dengan mudah mengaku kalah dan menunggu ajal? Karena ia bisa datang ke sini dan mengucapkan kata-kata ini, mungkin ia sudah memiliki strategi yang sempurna.

Su Shi tiba-tiba tersenyum tipis dan bertanya, "Apakah Dongyang sudah memiliki strategi penanggulangan?"

Zhao Bian juga sadar kembali dan menatap Lin Zhao penuh harap. Selama ada cara yang bisa diterapkan, mereka pasti akan memberikan dukungan penuh.

Yang paling memahamiku adalah Su Zichan! Lin Zhao merenung sejenak dan berkata, "Cara memang ada, hanya saja sedikit berisiko!"

"Bagaimana maksudmu?" Kedua pejabat tinggi lokal itu langsung tertarik, dan ekspresi mereka menjadi jauh lebih serius.

"Saya memiliki sebuah gagasan..." Lin Zhao kemudian memaparkan rencananya. Kedua orang itu mendengarkan dengan tercengang, tidak menyangka Lin Zhao bisa memikirkan gagasan semacam itu. Makhluk seperti apa pemuda ini sebenarnya, hingga bisa memiliki pemikiran seperti itu di dalam kepalanya? Untungnya hal itu digunakan untuk jalan yang benar; jika digunakan untuk melakukan tipu muslihat, ia pasti akan tersesat.

Setelah memberikan penjelasan, Lin Zhao berkata, "Bukan karena saya berniat jahat dan ingin menggunakan cara tercela untuk mengelabui pemeriksaan, melainkan situasi pasar gandum yang sedang genting ini. Sungguh sangat disayangkan jika semuanya gagal di saat-saat terakhir, itulah sebabnya saya memikirkan strategi yang penuh risiko ini..."

Zhao Bian terdiam. Langkah yang diambil Lin Zhao ini memang agak berisiko; begitu terjadi masalah, hal itu dikhawatirkan akan dijadikan bahan perbincangan oleh orang lain, dan akibat yang ditimbulkan akan sangat serius. Semakin ditutupi semakin tampak, sebenarnya apa yang sedang direncanakan? Ia bahkan mungkin akan dijatuhi hukuman kejahatan. Namun, jika tidak dilakukan dengan cara ini, situasi di Hangzhou dikhawatirkan akan menjadi kacau balau dan sulit dikendalikan!

Semua itu bukanlah hasil yang ingin mereka lihat!

Setelah berpikir cukup lama, Su Shi bertanya, "Dongyang, apakah kau yakin?"

"Secara teknis, pasti tidak ada masalah. Saya sudah menyuruh orang untuk memproses dan membuatnya dengan terburu-buru, dan saya berharap kedua Tuan Tua dapat memberikan bantuan dari samping. Selain itu, karena ini menyangkut hal yang sangat besar, saya tidak berani memutuskan sendiri, itulah sebabnya saya datang untuk meminta petunjuk kepada kalian berdua... Tentu saja, seandainya terjadi sesuatu, saya secara pribadi akan menanggung semuanya secara penuh, saya hanya berharap kalian berdua bersedia menjadi saksi!"

Zhao Bian merenung sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Dongyang, lakukanlah dengan berani, orang tua ini mempercayaimu!"

"Baik!" Su Shi sebenarnya sudah menyetujuinya tujuh hingga delapan bagian di dalam hati. Melihat Zhao Bian yang berpengalaman dan tenang telah menunjukkan sikapnya, ia tidak ragu lagi dan langsung mengangguk menyetujui!

Lin Zhao merasa sedikit lega di dalam hatinya. Gagasannya memang bagus, tetapi jika kedua atasan yang mengetahui duduk perkaranya itu tidak setuju, segalanya akan menjadi sia-sia. Lebih baik berbicara secara terus terang dan transparan untuk memperjuangkan izin mereka. Kekacauan pasar gandum bukanlah masalah dirinya seorang; Zhao Bian dan Su Shi juga merasa pusing karenanya.

Oleh karena itu, mereka memiliki kepentingan yang sama. Ditambah dengan watak kedua orang tersebut, Lin Zhao merasa hal ini layak untuk dicoba! Sekalipun terjadi masalah, akan ada tokoh-tokoh penting yang maju untuk membantu menjernihkan keadaan, sehingga ia tidak akan terisolasi tanpa bantuan.

Sebenarnya, sampai batas tertentu, tindakan ini sama saja dengan mengikat kedua pejabat tinggi lokal itu bersama dirinya. Dengan bantuan mereka, banyak hal akan berjalan lebih lancar dan ia memiliki rasa percaya diri yang lebih besar.

Bagaimana mungkin Kepala Prefektur Zhao dan Hakim Pembantu Su tidak dapat melihat niat Lin Zhao? Untungnya, karena mereka sudah cukup mengenal karakternya sehari-hari dan tahu bahwa niat serta tujuan awal pemuda itu adalah baik, mereka pun menyetujuinya.

Lin Zhao tidak tahu bahwa alasan Zhao Bian mengangguk juga karena ada alasan lain yang tidak diketahui. Ia tidak akan menduga bahwa selama ia tidak mengajukan permintaan yang terlalu keterlaluan, Tuan Tua Zhao akan mengerahkan segenap tenaga untuk memberikan dukungan tanpa syarat.

Ketika Lin Zhao kembali ke Kantor Kabupaten, Yu Xuan melapor kepadanya: "Toko Gandum Guangji telah mengirimkan gandum secara diam-diam!"

"Bagus!" Lin Zhao lalu bertanya lagi, "Bagaimana urusan itu?"

Yu Xuan menjawab: "Kebetulan keluarga Meng sedang memperbaiki beberapa toko dan rumah yang rusak akibat hujan baru-baru ini. Para tukangnya sudah siap dan sangat terpercaya. Mereka sedang bekerja lembur semalaman, dan semuanya pasti akan beres sebelum besok malam!"

"Bagus, awasi terus dan percepat waktunya. Zhang Mingyuan mungkin sudah tiba di Suzhou, dan jika cepat, mungkin lusa dia sudah akan tiba di Hangzhou. Pastikan semuanya sudah beres besok malam!" Lin Zhao kembali menegaskan. Sebagai seorang sutradara, bagaimana bisa membuat sebuah film bagus yang memukau tanpa perlengkapan properti yang sempurna?

Lin Zhao kembali berpesan: "Selain itu, awasi para pesuruh Gudang Changping yang biasa dengan ketat. Jika perlu, ganti mereka dengan orang kita sendiri!"

"Baik!"

Kini, hampir semua urusan telah ditangani dan segala persiapan telah siap. Selanjutnya adalah pertunjukan. Pertunjukan ini sangat penting dan sama sekali tidak boleh gagal, sehingga setiap peserta harus mengerahkan seluruh kemampuan mereka. Khususnya Lin Zhao, yang merangkap sebagai sutradara sekaligus pemeran utama, tekanan yang dihadapinya sungguh tidak kecil!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Zhang Ziheng segera mengirim orang untuk mengantarkan gandum kepada Lin Zhao. Bagaimanapun, jumlahnya tidak terlalu banyak, sehingga persiapannya sangat mudah. Keputusan telah diambil, dan hal yang telah disetujui juga telah ditepati. Mengenai hal-hal lainnya, biarlah dihadapi nanti!

Untuk sementara waktu, Pemilik Toko Zhang tidak ingin berpikir terlalu banyak dan memilih untuk membiarkan semuanya berjalan apa adanya!

Cuaca musim dingin sangatlah dingin, terutama setelah malam tiba. Zhang Ziheng, yang menderita rematik, segera meringkuk di dalam kamarnya yang hangat lebih awal.

Mengenai pengiriman gandum dan berbagai urusan yang merepotkan lainnya, semuanya telah diserahkan kepada Pengurus Toko Tua Wang untuk ditangani. Ia sangat mempercayai rekan lama yang telah mengikutinya sejak lama itu.

Mungkin karena rasa takut akan cuaca dingin di musim dingin, akhir-akhir ini Zhang Ziheng tidak terlalu memperhatikan kegiatan sehari-hari Tua Wang, sehingga berbagai hal tak terhindarkan mengalami kelalaian.

Zhang Ziheng tidak tahu bahwa setelah menyelesaikan urusannya di Toko Gandum Guangji, Tua Wang tidak langsung pulang untuk beristirahat. Sebaliknya, memanfaatkan malam yang gelap gulita, ia bergegas pergi keluar dengan terburu-buru.

Pria itu berjalan dengan sikap licik melintasi beberapa jalan dan lorong, dan tujuan akhirnya ternyata adalah Aula Qinghetang!