Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Peluang Bisnis Tanpa Batas

Di dalam kediaman Pangeran Yuhang, beberapa sosok yang dikenali Lin Zhao bukanlah orang lain, melainkan orang-orang Arab yang pernah menyamar sebagai utusan dari Kekhalifahan. Hal ini semakin menegaskan betapa hinanya perilaku ayah dan anak keluarga Zhao, serta masalah-masalah yang tersembunyi di baliknya.

Dari kejauhan terlihat bahwa pakaian, penampilan, dan semangat orang-orang Arab ini sangat berbeda dari sebelumnya; tampak jelas bahwa hidup mereka tidak berjalan mulus. Terakhir kali, Zhao Zhongye menghasut mereka untuk menyamar sebagai utusan guna menyulitkan Lin Zhao. Tak disangka, penyamaran itu dengan cepat terbongkar, dan karena kecerobohan, identitas dalang di balik layar pun tersingkap.

Zhao Zhongye yang bermaksud mencuri ayam namun justru kehilangan umpan, merasa kesal setelah orang-orang Arab itu merusak rencananya. Posisi mereka yang tadinya sudah rendah di kediaman pangeran pun kian terpuruk. Perlakuan terhadap mereka menurun drastis, hingga mereka diusir ke kamar pelayan di halaman belakang kediaman, menjalani kehidupan yang sangat menyedihkan.

Namun, justru karena itulah mereka mendapat berkah di balik musibah. Malam ketika tentara pemberontak memasuki kediaman, banyak pengawal dan pelayan tewas dalam pembantaian, tetapi mereka yang berada di sudut terpencil tidak ditemukan, sehingga berhasil lolos dari maut.

Zhao Zongyong dikirim kembali ke Bianjing untuk ditahan, dan tak lama kemudian penyitaan harta benda pun dimulai. Pembersihan di kediaman Pangeran Yuhang adalah sesuatu yang tak terelakkan. Adapun para penghuni kediaman sebelumnya, mereka juga termasuk dalam daftar yang akan dibersihkan.

Pada saat itulah, secara kebetulan, Lin Zhao melihat mereka. Melihat orang-orang itu, keraguan di hati Lin Zhao pun mulai menemui titik terang. Tampaknya, asal muasal kapas-kapas itu kini memiliki jawaban!

"Tunggu!"

Saat Lin Zhao memanggil, petugas yang mengawal segera berlari menghampirinya dengan sigap. Wibawa Hakim Lin di Hangzhou saat ini bukanlah main-main.

Setelah menumpas pemberontakan, menuntaskan kasus besar, dan menyebabkan kematian seorang jenderal, ia baru saja menjatuhkan seorang pangeran. Konon, bahkan pemecatan Gubernur Zheng pun ada hubungannya dengan dia.

Melihat lawan-lawan yang kalah atau tewas itu saja, orang bisa membayangkan seperti apa sosok Lin Zhao sebenarnya. Banyak orang yang terlibat dalam pertempuran di gerbang Hangzhou pada tanggal enam bulan enam. Setelah itu, berbagai versi rumor beredar luas; Lin Zhao digambarkan sebagai sosok yang gagah berani dan sakti, membuat banyak orang kagum dan hormat, sementara yang lain merasa gentar.

Selain kemampuan pribadi, semua orang tahu bahwa pendukung Hakim Lin bukanlah orang sembarangan; ia didukung oleh Kaisar dan Perdana Menteri Wang. Melihat usianya yang belum genap dua puluh tahun namun sudah menjabat sebagai hakim, terlihat jelas betapa besar kasih sayang kaisar kepadanya. Dengan demikian, baik pejabat, petugas, cendekiawan, maupun rakyat jelata, semuanya sangat "segan" dan hormat kepada Lin Zhao. Semua orang memahami satu prinsip: menyinggung Hakim Lin akan berakibat fatal!

"Tuan Hakim, ada perintah apa?" tanya petugas itu dengan wajah penuh senyum dan sikap yang sangat hormat.

Lin Zhao tidak menyadari bahwa dirinya memiliki "nama buruk di luar sana", dan ia pun tidak memedulikannya. Ia bertanya, "Bagaimana orang-orang ini akan ditangani?"

"Lapor Hakim Lin, jika terbukti bersekongkol dengan keluarga Pangeran... maksud saya, dengan Zhao Zongyong dan putranya, atau menjadi kaki tangan mereka, selama ada kaitannya dengan perdagangan garam ilegal, semuanya akan diserahkan ke pengadilan untuk dihukum. Adapun pelayan biasa lainnya, mereka akan dilepas, dijual, atau dijadikan budak pemerintah."

"Bagaimana dengan mereka?"

Petugas itu menoleh ke arah yang ditunjuk Lin Zhao, yaitu orang-orang Arab tadi, lalu berkata dengan bingung, "Saya pun pusing memikirkannya. Mereka orang asing, dan hubungan mereka dengan keluarga Zhao Zongyong tidak jelas. Saya tidak tahu apa saja kegiatan mereka sehari-hari! Sangat sulit ditangani, bahkan jika dijual pun, mungkin tidak ada yang mau membeli... sungguh merepotkan."

Lin Zhao mengangguk pelan.

Petugas yang cerdik itu, melihat tatapan Lin Zhao, bergumam dalam hati dan mencoba bertanya, "Apakah Tuan Hakim punya perintah?"

Lin Zhao merenung sejenak, "Bagaimana kalau serahkan saja mereka padaku untuk ditangani?"

Mendapatkan kemudahan untuk menyelesaikan masalah sekaligus bisa mengambil hati Hakim Lin, petugas itu tentu saja setuju dengan senang hati.

Orang-orang Arab itu sedang berdoa kepada Tuhan mereka, mengeluhkan nasib yang malang dan penuh bencana. Mereka tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi pada pangeran yang agung itu, mengapa tiba-tiba kediaman pangeran berubah dari surga menjadi reruntuhan yang suram. Mereka lebih bingung akan nasib mereka sendiri, tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Dengan kepala tertunduk, beberapa bahkan memejamkan mata saat digiring. Tiba-tiba mereka dibawa ke hadapan seseorang. Ada yang berharap ini adalah titik balik, namun saat melihat wajah Lin Zhao, mereka seketika merasa takut, bahkan putus asa.

Saat itu, ketika menyamar sebagai utusan, mereka dilindungi oleh kediaman pangeran, sehingga mereka tidak begitu takut meski kedoknya dibongkar Lin Zhao. Namun hari ini, pohon pelindung mereka telah tumbang, sehingga situasinya sama sekali berbeda.

"Kalian semua, apa kabar?" Lin Zhao menyapa sambil tersenyum, sangat sopan, namun justru membuat orang-orang Arab itu gemetar ketakutan. Setelah tinggal bertahun-tahun di Dinasti Song, mereka memahami budaya orang Song yang menyimpan belati di balik senyuman.

"Pejabat Song, hari itu Anda bilang akan melepaskan kami, Anda harus menepati janji!" Mereka samar-samar berpikir, siapa tahu dulu Lin Zhao melepaskan mereka hanya karena segan pada kediaman Pangeran Yuhang. Sekarang, setelah kehilangan pelindung, orang itu tidak perlu segan lagi. Orang-orang Arab itu sadar akan hal ini, toh hasilnya akan sama saja, lebih baik langsung pada intinya dan "berdebat dengan logis". Setidaknya hasilnya tidak akan lebih buruk.

"Hari itu aku memang mengatakannya, tapi aku sudah melepaskan kalian sekali. Namun hari ini, kalian jatuh lagi ke tanganku..." Lin Zhao tersenyum penuh arti, membuat orang-orang Arab itu semakin gelisah.

"Bagaimana bisa Anda begitu..."

"Jangan ingkar janji!"

"Di sini aku yang berkuasa, jadi... aku bisa melakukan apa saja yang kuinginkan!" Lin Zhao sengaja bersikap misterius, lalu mengubah nada bicaranya, "Namun, jika kalian patuh..."

Seseorang yang tidak sabaran berteriak, "Sebenarnya apa yang Anda inginkan?"

Orang yang cerdas dan tenang yang dulu menyamar sebagai utusan itu sadar bahwa mereka tidak bodoh. Selama tinggal di kediaman pangeran, mereka memahami tata krama orang Song. Ia melangkah maju dengan hormat dan bertanya, "Mohon maaf, Pejabat Song, apa yang bisa kami lakukan untuk Anda?"

"Nah, begitu baru benar!" Lin Zhao tersenyum dan mengangguk, seolah berkata bahwa mereka bisa diajar, lalu menunjuk ke tanaman kapas di kejauhan dan bertanya, "Dari mana asal kapas ini?"

"Ah, itu!" Orang itu segera maju, melihatnya, lalu bertanya dengan heran, "Pejabat Song, Anda mengenal Kapas (Mumian)?"

Di Tiongkok kuno, kapas yang pertama kali masuk ke wilayah tengah disebut sebagai 'Mumian', yang berbeda dengan bunga kapuk di masa depan. Dalam pemahaman orang Arab ini, sepertinya tidak banyak orang Song yang mengenal tanaman ini.

"Apakah itu aneh?" Lin Zhao tersenyum dan langsung bertanya, "Katakan padaku, di mana tempat asal kapas ini?"

"Anda benar-benar berwawasan luas!" orang Arab itu memuji dengan takjub. "Mumian ini... kapas ini dibawa dari Tianzhu (India), dan jika dikirim ke Barat, bisa terjual dengan harga sangat mahal... Sayangnya..." Ia bisa melihat bahwa pejabat muda Song ini sangat tertarik, jadi ia harus melayani keinginannya. Jika pejabat itu menyebutnya kapas, ya biarlah disebut kapas!

Tianzhu? India!

Lin Zhao segera paham. Ternyata benar, ini sangat masuk akal. Ia pun bertanya lagi, "Berapa banyak kapas yang ditanam di sini?" Ia merasa sedikit menyesal karena jumlahnya pasti tidak banyak, tapi setidaknya sudah ada benihnya. Ia bisa mengembangkannya perlahan, meski butuh waktu lama.

"Ah, di sini hanya ditanam sepuluh lebih pohon untuk tanaman hias di musim gugur. Namun... di perkebunan di luar kota, kami menanamnya dalam jumlah banyak. Saat musim dingin, kapas ini bisa digunakan untuk membuat baju hangat, sangat nyaman!"

"Aku tahu itu, berapa banyak yang ditanam di perkebunan?" Lin Zhao buru-buru mengejar.

"Di perkebunan..." orang Arab itu merenung, "Mungkin ada puluhan ribu pohon, terhampar sangat luas!"

"Benarkah?" Lin Zhao sangat bersemangat. Bahkan jika hanya puluhan ribu, itu tetap tidak banyak. Namun, setidaknya masalah benih awal sudah teratasi, dan waktu untuk pembibitan serta perluasan penanaman akan berkurang drastis. Siklus keuntungan akan semakin pendek, dan itu semua berarti tumpukan perak!

"Ya, saat musim gugur nanti sudah bisa dipanen!" Orang Arab itu samar-samar bisa menebak niat pejabat muda Song ini. Ia bertanya-tanya dalam hati: Apakah dia benar-benar ingin menanam kapas? Sebelumnya, ia pernah merekomendasikan hal ini kepada Zhao Zhongye dan putranya, namun sayangnya, kaum bangsawan yang berpakaian sutra itu sama sekali tidak memedulikannya.

Memikirkan hal itu, sungguh kehendak takdir. Jika Zhao Zongyong tahu bahwa kapas memiliki prospek luas dan bisa menghasilkan banyak uang, apakah ia masih akan nekat menjual garam ilegal? Sekarang, ladang kapas yang belum dipanen ini adalah harta karun mutlak yang harus dijaga dan dirawat dengan sepenuh hati.

Lin Zhao berkata dengan tegas kepada orang-orang Arab itu, "Baiklah, sekarang aku beri kalian tugas: teruslah mengawasi kapas-kapas itu dan panenlah tepat waktu di musim gugur. Juga... pastikan semua biji kapas disimpan dengan baik untukku!"

"Kami..."

Tanpa memedulikan apakah orang-orang Arab itu mau atau tidak, Lin Zhao memotong, "Kalian harus paham, baik dikirim oleh petugas Song maupun diserahkan kembali ke kedutaan negara asal kalian, kalian tetap tidak akan lolos dari hukuman... Selama kalian bekerja dengan baik, aku tidak akan menyia-nyiakan kalian!"

Setelah menjelaskan konsekuensinya, yang juga merupakan ancaman, ia menggunakan kombinasi antara ancaman dan bujukan. Orang-orang Arab itu pun tidak berdaya dan terpaksa menurut. Dengan demikian, ia mendapatkan sekelompok pekerja asing. Secara formal, ia bisa mengatakan bahwa mereka adalah pelayan, sehingga urusan hukum pun teratasi.

Setelah orang-orang Arab itu pergi, Lin Zhao tersenyum. Begitu penanaman kapas mulai dipopulerkan dan dipintal menjadi kain katun... Hehe, ini pasti akan menjadi guncangan besar bagi industri tekstil dan pakaian Dinasti Song, dan keuntungannya pasti sangat mencengangkan. Namun, mempopulerkannya tentu tidak mudah. Masih ada urusan ladang kapas yang membutuhkan banyak lahan, semua itu adalah kendala.

Jika diserahkan kepada pemerintah untuk dipopulerkan, tentu itu yang terbaik. Lin Zhao memang berpikir begitu, tetapi bukan sekarang. Setidaknya setelah ada hasil nyata baru dibicarakan. Selain agar lebih meyakinkan, lagipula... peluang bisnis yang luar biasa besar seperti ini, bagaimana mungkin dilewatkan begitu saja?

Kapas adalah bisnis besar, begitu pula teh Longjing, serta arak Zhuangyuanhong dan Nü'erhong yang ia harapkan; semua itu adalah peluang bisnis yang sangat besar. Memanfaatkan posisinya sebagai hakim di Hangzhou sekarang, ia harus segera mengembangkannya. Hal ini tidak perlu menggunakan kekuasaan untuk kepentingan pribadi, dan orang luar pun tidak akan bisa bergosip. Saat semuanya sudah berjalan, ia tinggal menyerahkan pengelolaannya kepada Meng Ruoying dan duduk manis menunggu uang masuk.

Ah, perjalanan ke Hangzhou ini meski melelahkan, tidak sia-sia. Ini bisa dianggap sebagai hasil kerja kerasnya. Lin Zhao merasa penuh antusias, sudah merencanakan bagaimana bisnis itu akan dijalankan. Karena sudah diputuskan, ia akan segera kembali dan berdiskusi dengan Meng Ruoying untuk memulai secepat mungkin.