Bab 152 Menghasut

Di kantor Yamonda Kabupaten Qiantang, setelah mendengarkan penjelasan Meng Ruoying, ekspresi wajah Lin Zhao berangsur-angsur menjadi suram.

Apakah kapal yang tenggelam itu sebuah kebetulan? Atau apakah dia terlalu banyak berpikir?

Lin Zhao menggelengkan kepalanya perlahan, lalu menghibur, "Jangan khawatir, aku akan segera mengirim seseorang ke Suzhou untuk memverifikasi, dan pada saat yang sama menyusuri jalur air untuk mencari kapal kargo Master Sun."

"Hmm, dua hari ini hatiku selalu merasa tidak tenang!" Kekhawatiran Meng Ruoying sudah terpatri jelas di wajahnya, dan Lin Zhao merasa sedikit iba saat melihatnya.

Dia sangat menyadari bahwa tindakan Meng Ruoying ini sebagian besar dilakukan untuk membantunya, dan tekanan yang harus ditanggung pun muncul karenanya. Tiba-tiba, Lin Zhao teringat akan usulan Lu Ji pada hari perjamuan itu; sejak saat itulah keluarga Meng didorong ke pusat perhatian publik, dan berbagai tanda dalam beberapa hari terakhir menunjukkan seolah-olah ada seseorang yang mengipasi api di balik layar.

Jika kapal kargo keluarga Meng benar-benar tenggelam, apakah itu murni kecelakaan, ataukah ada kelicikan lain di baliknya?

Jelas sekali, pertarungan dengan para saudagar gandum di Qiantang telah dimulai tanpa disadari, namun Meng Ruoying justru maju paling depan untuk menarik perhatian musuh bagi dirinya, dan Lin Zhao merasa sangat bersalah atas hal ini.

Naga memiliki sisik terbalik yang tidak boleh disentuh, dan Lin Zhao sama sekali tidak akan pernah membiarkan siapapun menyakiti wanita di sekitarnya. Jika ada yang berniat buruk terhadap keluarga Meng, atau merugikan Meng Ruoying, maka Lin Zhao sama sekali tidak akan bersikap sopan dan pasti akan membuat mereka membayar harga yang sangat mahal.

Saat Lin Zhao sedang menghibur Meng Ruoying, sebuah insiden tak terduga lainnya terjadi, yang membuat situasi keluarga Meng yang sudah sulit menjadi semakin parah.

Lumbung gandum keluarga Meng di bagian selatan kota secara tak terduga mengalami kebakaran, dan lebih dari separuh dari lima puluh juta takaran gandum ludes terbakar.

Jika satu kejadian bisa dianggap sebagai kebetulan atau kecelakaan, maka ketika semua masalah dirangkai menjadi satu, apakah itu masih bisa disebut kebetulan?

Masalah di sini barulah sebuah permulaan. Keesokan harinya, orang-orang yang datang ke Toko Gandum Meng untuk membeli gandum melonjak drastis, dan dalam waktu kurang dari setengah hari, seluruh persediaan telah terjual habis. Banyak pelanggan di barisan belakang yang mengantre tidak mendapatkan apa-apa. Situasi yang sama masih berlanjut sejak pagi hari ketiga.

Para pengikut yang merasa kecewa dan cemas menjadi sedikit emosional, ditambah dengan beberapa orang yang dengan sengaja memprovokasi dan mengipasi suasana, membuat situasi di lokasi menjadi semakin kacau. Berbagai rumor mulai menyebar, seperti tuduhan bahwa keluarga Meng adalah penipu yang sengaja memanfaatkan musibah kebakaran sebagai kedok untuk menimbun barang dan mempermainkan harga.

Rakyat jelata di Kabupaten Qiantang sudah sejak lama merasa tidak puas dengan tindakan para saudagar gandum, dan ketika secercah harapan terakhir akhirnya pupus, di bawah dorongan pihak-pihak tertentu, seluruh kemarahan itu dilampiaskan kepada Toko Gandum Meng.

Meng Ruoying seketika harus menanggung tekanan yang luar biasa, tidak menyangka bahwa niat baiknya justru berujung pada situasi seperti ini. Di satu sisi, hal ini akan memberikan dampak buruk bagi reputasi keluarga Meng, dan di sisi lain, hal ini juga menimbulkan masalah bagi Lin Zhao di saat yang sangat krusial.

Setelah mengetahui berita tersebut, Lin Zhao benar-benar murka! Dia tadinya mengira orang-orang itu sekadar saudagar licik yang menimbun barang, tetapi dia tidak menyangka mereka akan begitu hina hingga mencapai tingkat ini. Mereka bahkan berani melakukan tindakan pembunuhan dan pembakaran demi mengeruk uang haram, serta tega mempersulit keluarga Meng sedemikian rupa.

Mempersulit Meng Ruoying sama artinya dengan mempersulit dirinya, Lin Zhao! Tunggulah kalian semua! Lin Zhao mengepalkan tinjunya erat-erat, urat-urat di dahinya menonjol. Su An, yang telah lama berada di sisinya, tahu bahwa Tuan Muda Lin benar-benar marah besar kali ini. Seseorang akan segera bernasib sial!

"Apakah informasi yang kusuruh selidiki sudah didapatkan?" tanya Lin Zhao dengan suara berat.

Su An menjawab, "Situasi para saudagar gandum telah berhasil dipahami dengan jelas. Mengenai latar belakang dari kedua saudara Lu, berdasarkan petunjuk saat ini, sepertinya ada kaitannya dengan Bianjing, dan informasi yang pasti masih memerlukan waktu beberapa hari lagi." Sambil berkata demikian, ia menyerahkan selembar kertas putih yang tertulis rapi, dengan sedikit informasi yang tertulis dengan sangat jelas di atasnya.

"Zhang Ziheng dari Toko Gandum Guangji menderita penyakit rematik?"

Su An mengangguk dan berkata, "Benar, Zhang Ziheng sangat takut pada dingin!"

"Hmm!" Lin Zhao merespons, tatapannya jatuh kembali ke bagian bawah kertas, lalu ia berkata perlahan, "Ada kaitannya dengan Bianjing? Entah pejabat tinggi mana lagi kali ini."

Yu Xuan yang berdiri di samping menyarankan, "Tuan Muda, prioritas utama saat ini adalah membantu Nona Meng melewati masa sulit ini!"

"Tentu saja!" Lin Zhao tentu saja tidak ingin melihat Meng Ruoying berada dalam kesulitan dan diperlakukan tidak adil; jika dia bisa membantu, dia tentu akan mengerahkan seluruh kemampuannya.

"Hanya saja keluarga Meng saat ini kekurangan gandum, lalu bagaimana sebaiknya ini diatasi?" Yu Xuan tampak sedikit kesulitan.

Lin Zhao berkata dengan acuh tak acuh, "Bukankah kita memiliki banyak persediaan gandum!"

"Maksud Tuan Muda adalah Lumbung Changping?" Yu Xuan tampak sedikit ragu mengenai hal ini.

Lin Zhao mengangguk pelan. Peringatan kekaisaran telah dikirimkan sejak lama, mengapa pihak Bianjing begitu lambat memberikan tanggapan? Apa sebenarnya pendapat Zhao Zhao dan Wang Anshi? Dengan kondisi seperti ini, Lin Zhao mau tidak mau merasa memiliki beberapa kekhawatiran... Namun, saat ini dia sudah tidak bisa memedulikan hal itu lagi; membantu Meng Ruoying adalah yang paling penting.

Kendati demikian, sebelum ada balasan resmi dari Bianjing, yang terbaik adalah tetap bersikap rendah hati, setidaknya agar tidak memberikan celah bagi orang lain untuk mencari-cari kesalahan. Lin Zhao merasa bahwa dia mungkin harus melakukan beberapa persiapan permukaan terlebih dahulu.

"Apakah pakaian berlapis kapas sudah selesai dibuat?" tanya Lin Zhao dengan suara berat.

Yu Xuan menjawab, "Sudah selesai, dan telah dikirimkan ke kediaman Nyonya!"

Lin Zhao mengangguk dan berkata, "Bawakan sepotong celana tebal berlapis kapas, serta anggur Nu Er Hong keluaran terbaru kita, dan pergi ke Toko Gandum Guangji untuk menemui Zhang Ziheng!"

"Baik!"

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Zhang Ziheng tidak pernah menyangka bahwa Hakim Kabupaten Lin akan datang berkunjung secara langsung. Bagi seorang pedagang jelata, ini bisa dikatakan sebagai sebuah kehormatan yang luar biasa mengejutkan.

"Kedatangan Hakim Kabupaten Lin benar-benar membuat rumah sederhana ini dipenuhi cahaya kemuliaan!" Lin Zhao datang secara terang-terangan, sehingga Zhang Ziheng harus mematuhi segala etika dan menyambutnya secara langsung di pintu masuk.

Meskipun merasa tersanjung di satu sisi, ketika Zhang Ziheng melihat gaya kedatangan Lin Zhao yang begitu megah, ia langsung memahami banyak hal dan sudut bibirnya tanpa sadar membentuk senyuman pahit. Tentu saja, seorang hakim kabupaten yang bermartabat bersedia menurunkan martabatnya untuk mengunjungi seorang pedagang, ketulusan dalam merendahkan diri dan menjalin pertemanan seperti ini sungguh patut dikagumi dan menyentuh hati.

Zhang Ziheng memimpin Lin Zhao memasuki ruang tamu dan mereka duduk sesuai kedudukan masing-masing sebagai tamu dan tuan rumah. Meskipun dikatakan bahwa tamu harus mengikuti aturan tuan rumah, Zhang Ziheng tahu betul bahwa hari ini segalanya sepenuhnya dikendalikan oleh Hakim Kabupaten Lin.

Lin Zhao tidak sungkan-sungkan dan langsung mengambil alih pembicaraan sambil tersendiri berkata, "Kudengar Tuan Rumah Zhang menderita penyakit rematik?"

Hati Zhang Ziheng bergetar, lalu ia mengangguk dan menjawab, "Benar, di masa muda dulu saya sering bepergian ke utara dan selatan serta kerap menghadapi cuaca lembap dan dingin. Sekarang, setiap kali cuaca mendung dan lembap, penyakit itu pasti kambuh."

"Meskipun Lin tidak memahami ilmu pengobatan tradisional, saya pernah mendengarnya. Penyakit rematik semacam itu memerlukan pengobatan dari dalam sekaligus perawatan dari luar."

Zhang Ziheng memperhatikan dengan jelas cara Lin Zhao menyebut dirinya sendiri, yang tidak menggunakan sebutan "pejabat ini", melainkan mendengarnya melanjutkan, "Pengobatan dari dalam tentu saja harus mengundang tabib ternama, dan Lin tidak dapat membantu banyak dalam hal itu. Adapun perawatan dari luar... Saya mendapatkan sedikit kapas dari negeri Da Shi dan membuat sepotong celana tebal berlapis kapas untuk dikenakan saat musim dingin tiba. Pakaian ini sangat hangat dan tentu saja akan bermanfaat bagi kesehatan Tuan Rumah Zhang. Selain itu, ada juga sedikit arak buatan sendiri, silakan Tuan Rumah Zhang mencicipinya!"

Sambil berbicara, Su An telah menyerahkan hadiah tersebut. Menerima pemberian orang lain berarti harus siap membalas budi, dan Zhang Ziheng memahami prinsip tersebut. Namun, jika itu adalah hadiah dari seorang hakim kabupaten, menolaknya akan tampak terlalu tidak tahu adat. Terlebih lagi, hadiah tersebut, terutama celana tebal berlapis kapas itu, membuatnya merasa sangat penasaran dan tertarik, sehingga di lubuk hatinya ia tidak ingin menolaknya.

Zhang Ziheng menerima hadiah itu, lalu membungkuk dan berkata, "Terima kasih banyak atas pemberian Hakim Kabupaten Lin. Entah apa tujuan kunjungan Hakim Kabupaten Lin ke kediaman saya yang sederhana ini?"

"Oh, begini, hari ini saya datang ingin membeli sejumlah gandum dari Tuan Rumah Zhang!"

"Membeli gandum?" Itu adalah jawaban yang sudah bisa ditebak, namun Zhang Ziheng tetap pura-pura terkejut.

Lin Zhao mengangguk dan berkata, "Benar. Tapi, ini bukan atas nama kantor kabupaten, melainkan saya datang untuk membeli gandum dari Tuan Rumah Zhang atas nama pribadi!"

Mengingat rumor yang beredar di pasar baru-baru ini serta hubungan dekat Lin Zhao dengan keluarga Meng, Zhang Ziheng langsung mengerti. Namun, terlepas dari kapasitas apa pun Lin Zhao menggunakan untuk membeli gandum, ia tidak berani menyetujuinya dengan mudah. Setidaknya untuk saat ini ia tidak bisa menyetujuinya dengan mudah, jadi ia menjawab, "Hakim Kabupaten Lin, masalah ini tampaknya agak sulit. Persediaan di toko kecil kami sangat terbatas. Baik secara resmi maupun pribadi, saya akan tetap berusaha sebaik mungkin untuk mengumpulkan dan mengirimkan gandum sesegera mungkin..."

"Kalau begitu, baiklah. Terima kasih banyak, Tuan Rumah Zhang, maaf telah mengganggu, Lin permisi dulu!"

Pergantian arah yang begitu cepat ini membuat Zhang Ziheng sangat terkejut. Lin Zhao hanya mengungkitnya sekilas, sama sekali tidak memperdalam pembicaraan, bahkan tidak melakukan upaya tawar-menawar atau mempertanyakannya, lalu pergi begitu saja? Hal ini sangat tidak masuk akal, dan Zhang Ziheng merasa sangat kebingungan, sebenarnya obat apa yang sedang dijual oleh Hakim Kabupaten Lin di dalam labu ini? Ia mengantar kepergian Lin Zhao dengan tatapan penuh kebingungan yang bertahan untuk waktu yang lama.

Mungkinkah dia ingin memecah belah dan mencerai-beraikan dengan cara seperti ini? Memaksa dirinya untuk memutuskan hubungan dengan kedua saudara Lu? Namun, tanpa adanya perjanjian substantif apa pun, bagaimana cara metode tersebut bisa membuahkan hasil?

Setelah meninggalkan Toko Gandum Guangji, Lin Zhao segera memerintahkan Yu Xuan, "Segera kirimkan gandum dari Lumbung Changping untuk diserahkan kepada Ruoying!"

"Tuan Muda, apakah kita benar-benar harus menggunakannya?" Yu Xuan masih tampak cukup berhati-hati mengenai hal ini.

Lin Zhao mengangguk dan berkata, "Hmm, mereka sama sekali tidak akan menyangka hal ini, sehingga kita bisa menyerang mereka saat lengah, sekaligus membunuh dua burung dengan satu batu."

"Maksud Tuan Muda..." Yu Xuan sepertinya memahami sesuatu, lalu mengangguk sambil tersenyum, "Tuan Muda sungguh cerdik!"

Lin Zhao berkata dengan dingin, "既然 Karena mereka ingin bermain kotor dengan menimbun barang dan menaikkan harga gandum, maka kita akan ladeni permainan mereka dengan baik."

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Ketika gandum dari Lumbung Changping secara diam-diam telah dikirimkan, Toko Gandum Meng bangkit kembali dari keterpurukan, dengan cepat melepaskan diri dari situasi canggung sebelumnya, memulihkan reputasi baik mereka, bahkan dengan kemeriahan yang melampaui masa-masa sebelumnya.

Situasi seperti ini segera menarik perhatian pihak-pihak terkait. Saudara-saudara Lu, terutama Lu Ji, merasa sangat terkejut karenanya.

"Bagaimana mungkin? Keluarga Meng sama sekali tidak mungkin memiliki sisa cadangan gandum!" Lu Ji merasa sulit mempercayai hal ini dan berkata, "Pasti keluarga Meng mendapatkan sumber pasokan gandum yang baru."

Lu Shan berkata, "Kakak Sulung, kudengar kemarin Lin Zhao pergi ke Guangji, dan kabarnya ia bahkan memberikan hadiah yang sangat berharga kepada Zhang Ziheng!" Berita itu tidak perlu disebarkan secara sengaja karena Lin Zhao pergi ke Toko Gandum Guangji secara terang-terangan, dan berita tersebut telah menyebar luas di Kabupaten Qiantang. Selama seseorang sedikit saja memerhatikan, mereka pasti akan menyadarinya.

"Oh?" Lu Ji merespons, lalu merenung dan berkata, "Mungkinkah memang benar begitu?"

"Kakak Sulung, Zhang Ziheng selalu memiliki niat tersembunyi. Sekarang Lin Zhao datang sendiri berkunjung dan memberikan hadiah mewah, sangat wajar jika ia akhirnya terbujuk!"

Lu Ji mengangguk dan berkata, "Memang ada kemungkinan itu. Saya tadinya mengira kita bisa menghancurkan keluarga Meng sampai ke akar-akarnya kali ini, tetapi justru Zhang Ziheng inilah yang merusak segalanya!"

"Kakak Sulung, kalau begitu apa yang harus kita lakukan?" tanya Lu Shan dengan suara berat.

Lu Ji berkata, "Mereka bisa membeli gandum, kita juga bisa... Namun, yang terbaik adalah pergi menemui Zhang Ziheng terlebih dahulu untuk melihat apa sebenarnya rencana yang sedang dipersiapkan oleh Tuan Rumah Zhang!"

Bagi Zhang Ziheng, situasi kali ini ibarat lumpur yang jatuh ke celana, meskipun bukan kotoran, tetap saja akan dianggap kotor! Padahal ia jelas-jelas tidak pernah berjanji untuk menjual gandum, lalu dari mana asal gandum keluarga Meng itu? Ia merasa harus memberikan penjelasan, hanya saja ia tidak tahu apakah akan ada orang yang percaya!

Lin Zhao tentu saja sangat puas dengan hasil seperti ini. Biarkan mereka saling curiga satu sama lain! Para saudagar gandum bukanlah satu kesatuan yang solid, sehingga sangat mudah untuk menciptakan celah di antara mereka. Dengan melakukan provokasi secara diam-diam, mereka pasti akan menumbuhkan rasa curiga, dan efek yang dihasilkan terbukti cukup baik.

Ketika dia sedang merenungkan rencana langkah selanjutnya, seorang prajurit penjaga gerbang kota datang melaporkan sebuah berita. Ekspresi wajah Lin Zhao seketika berubah menjadi serius, dan ia pun bergegas berbalik untuk pergi... (Bersambung...)

Catatan Penulis: Maaf, kabel jaringan mengalami gangguan tadi malam sehingga tidak dapat memperbarui bab baru. Mohon pengertian dari rekan-rekan pembaca sekalian!