Bab Seratus Enam Puluh Lima: Penuh Sesak

Tanggal dua Desember tahun Xining kedua, bahkan Hangzhou yang terletak di kawasan Jiangnan pun terasa begitu menusuk tulang. Sejak pagi, kepingan salju turun dengan derasnya.

Sebagian besar orang memilih meringkuk di dalam ruangan untuk menghindari hawa dingin, meski tentu saja ada pula sejumlah pemuda terpelajar dan wanita bangsawan berjiwa seni yang keluar rumah sekadar untuk menikmati keindahan salju.

Selain mereka, ada sekelompok orang khusus yang berdiri di ambang pintu dengan penuh harap dan cemas. Terutama para pemilik serta pengelola toko-toko beras, mereka merasa sangat tegang karena sedang menantikan sebuah kabar yang amat krusial.

Hari ini, Zhang Mingyuan selaku pejabat pemeriksa urusan lumbung dari Jawatan Keuangan hendak melakukan inspeksi mendadak ke lumbung cadangan Qiantang. Perkara maha penting ini berhasil menarik perhatian banyak pihak.

Sebab, hal tersebut berkaitan erat dengan kepentingan pribadi mereka, bahkan menyangkut keselamatan nyawa, serta nasib penghidupan rakyat Qiantang dan stabilitas di sudut tenggara negeri ini!

Kebetulan sekali, Lu Shengqing dan Lu Heqing tiba tepat pada hari ini, sehingga mereka bisa menyaksikan pertunjukan yang begitu meriah.

"Tak disangka Zhang Mingyuan bergerak lebih cepat daripada kita. Jika tahu dia begitu bersemangat, untuk apa kita repot-repot datang kemari menerpa angin dingin?" ucap Lu Shengqing yang tampak mengeluh, namun seulas senyum penuh kemenangan tersungging di sudut bibirnya. Mereka tidak tahu persis hubungan seperti apa yang dimiliki oleh pejabat pemeriksa muda dari Jawatan Keuangan itu dengan Lin Zhao. Situasi semacam ini justru menjadi kejutan yang menyenangkan bagi mereka!

Lu Heqing tersenyum seraya berkata, "Kakak Kedua tidak perlu mengeluh. Selama urusan ini beres, apa susahnya melakukan perjalanan ini?"

Lu Shan yang biasanya bertindak arogan, kini mendadak bersikap seramah cucu kepada kakeknya. Sambil tersenyum canggung, ia berkata, "Kedatangan Tuan Muda Kedua dan Tuan Muda Ketiga benar-benar tepat pada waktunya, kita bisa menyaksikan pertunjukan bagus!"

"Hm, aku justru ingin melihat sejauh mana kemampuan Lin Zhao, dan bagaimana cara dia lolos dari malapetaka ini!" Meskipun Lu Shengqing belum pernah bertatap muka langsung dengan Lin Zhao, di dalam hatinya ia seolah sudah telanjur sangat membenci sang pejabat Kabupaten Qiantang itu.

Lu Shan menimpali, "Kira-kira dia pasti tidak akan bisa lolos!"

Namun, Lu Ji justru berpendapat lain. "Tuan Muda Kedua, kita tetap harus berhati-hati. Aku selalu merasa perkara ini tidak semudah itu. Lin Zhao tidak pernah menjadi tipe orang yang tinggal diam menunggu ajalnya. Sudah banyak trik luar biasa yang ia tunjukkan, bukan tidak mungkin kali ini pun ia punya cara lain." Si bajingan ini, dari yang awalnya meremehkan hingga kini mulai memperhitungkan, pandangannya terhadap Lin Zhao telah mengalami perubahan drastis setelah beberapa kali berkonfrontasi. Samar-samar ia merasa bahwa Lin Zhao adalah sosok yang sulit ditebak, bahkan di lubuk hatinya ia merasa sedikit gentar.

Lu Shengqing merasa tidak senang dengan perkataan yang dianggapnya meruntuhkan semangat sendiri dan membesarkan nyali musuh itu. Alisnya sontak berkerut dalam. Bagaimanapun, ia hanyalah seorang pria bodoh yang tidak memiliki keahlian nyata, dan sangat mudah terbuai oleh kemenangan semu.

Dibandingkan dirinya, Lu Heqing selaku anak ketiga dari keluarga Lu jauh lebih tenang, sehingga tindakannya pun lebih berhati-hati. Ia sangat paham tujuan kakak sulungnya, Lu Huiqing, mengirimnya ke tempat ini—pada hakikatnya adalah agar dirinya memegang kendali penuh atas segala urusan di Hangzhou. Karena itulah ia harus bersikap waspada.

Lu Ji telah bertahun-tahun membantu mengelola bisnis keluarga dan bisa dibilang sebagai orang kepercayaan teratas yang memiliki siasat serta kemampuan yang baik. Jika ia berkata demikian, pastinya ada alasan di baliknya. Terlebih lagi, rekam jejak Lin Zhao sudah menjadi rahasia umum di dunia. Setelah dipikirkan baik-baik, mana mungkin mereka berani ceroboh?

Lu Heqing bertanya, "Lu Ji, apakah kamu memiliki gagasan tertentu, atau mungkin menemukan sesuatu?"

"Tidak ada!" Lu Ji menggelengkan kepala seraya berkata, "Beberapa hari lalu Lin Zhao memang meminjam sejumlah beras dari Toko Beras Guangji. Namun jumlah itu bagaikan setetes air di tengah padang pasir yang terbakar, sama sekali tidak akan cukup. Ditambah lagi pemahaman kita mengenai situasi sebenarnya tentang Lin Zhao sangat minim, jadi kami sama sekali tidak bisa menebak jalan pikirannya..."

Lu Shan menyela, "Kecuali jika ia sama sekali tidak menyentuh cadangan beras di lumbung, atau Zhang Ziheng dan kawan-kawan memberikan dukungan yang jauh lebih besar kepadanya, kalau tidak, ia tidak akan bisa membuat ombak besar... Namun berbagai tanda yang ada menunjukkan tampaknya bukan begitu kenyataannya..."

"Apakah harus dibuat sebegitu misteriusnya?" ucap Lu Shengqing. "Jika memang demikian, mari kita saksikan saja. Kita lihat sejauh mana kemampuan Lin Zhao hingga membuat kalian begitu tegang!"

Lu Ji berkata, "Aku terus memikirkan cara apa yang digunakan Lin Zhao untuk menipu semua orang dengan persediaan beras yang begitu sedikit?"

"Kira-kira apa yang akan dia lakukan?" gumam Lu Heqing pelan. Meskipun ia merasa gemas dengan sang Kakak Kedua dan tidak sependapat dengannya, ia tidak bisa berbuat apa-apa. Seperti kata Lu Ji, setidaknya untuk saat ini mereka sama sekali tidak memiliki petunjuk, sehingga strategi penanggulangan pun tidak bisa dibicarakan.

Terlebih lagi, tokoh utama dalam drama hari ini adalah Zhang Mingyuan. Kakak Sulung telah berpesan sebelum mereka berangkat meninggalkan Bianjing: mereka boleh memberikan pengaruh secara diam-diam, tetapi sama sekali tidak boleh terlalu jauh mencampurkan diri hingga meninggalkan celah yang bisa dimanfaatkan orang lain. Oleh karena itu, saat ini mereka hanya bisa bersikap tenang dan memerhatikan perkembangan situasi.

Lu Heqing bertanya kembali, "Lu Ji, apakah semua jejak di belakang sudah dibersihkan dengan tuntas?"

"Semuanya sudah beres. Tuan Muda Ketiga tidak perlu khawatir!" jawab Lu Ji penuh keyakinan. Ia tidak tahu bahwa baru semalam, Sang Pejabat Kabupaten Lin berjalan keluar dari kamar Kepala Qiantang dengan senyuman penuh makna yang tersirat di wajahnya.

Semalam, Lin Zhao menemui satu-satunya pemimpin Tiga Naga Sungai Qiantang yang masih hidup secara empat mata, dan mengobrol dengannya cukup lama. Tidak ada seorang pun yang tahu apa sebenarnya yang dibicarakan oleh sang tuan muda dengannya, yang mereka tahu hanyalah ketika sang tuan muda pergi larut malam, ia sempat berpesan agar pelayan terus merawat Kepala Qiantang dengan baik.

Perkara ini memiliki arti yang sangat penting, tetapi saat ini Lin Zhao memiliki urusan yang jauh lebih mendesak untuk diselesaikan!

Hari ini ia harus mengerahkan seluruh tenaganya. Drama penuh risiko ini telah resmi dimulai, dan berhasil tidaknya rencana tersebut ditentukan pada hari ini.

Sejak pagi-pagi buta, Zhang Mingyuan telah tiba di lumbung cadangan Kabupaten Qiantang. Para pejabat Prefektur Hangzhou dan Kabupaten Qiantang yang membawahi urusan kekayaan serta pangan turut mendampinginya.

Sebagai Pejabat Kabupaten Qiantang, Lin Zhao tentu saja harus maju menyambut mereka. Para pegawai rendahan lumbung telah lama bersiap di depan pintu, menyambut rombongan para pembesar itu dengan senyuman yang merekah lebar.

Pegawai rendahan itu sebelumnya tidak pernah mendapat posisi penting. Meskipun ia bisa makan dan minum dengan cukup, tidak ada keuntungan berlebih yang bisa ia peroleh sejak awal. Semenjak Lin Zhao mengambil alih Kabupaten Qiantang, karena frekuensi penggunaan lumbung cadangan menjadi lebih sering, sang bupati memberikan perhatian lebih kepada pegawai tersebut. Ditambah dengan beberapa kali pemberian hadiah berupa uang, tidak butuh waktu lama bagi pegawai itu untuk beralih setia sepenuhnya.

Bermaksud membalas budi karena Sang Pejabat Kabupaten telah memperlakukannya dengan baik, pegawai rendahan itu pun menunjukkan kinerja yang luar biasa antusias.

Meskipun Zhang Mingyuan hanyalah seorang pejabat kelas menengah ke bawah, ia sama sekali tidak memandang sebelah mata kepada seorang pegawai rendahan di bawahnya.

Meskipun usahanya untuk bersikap ramah sempat diabaikan begitu saja, pegawai itu sama sekali tidak merasa tersinggung; ia tetap melayani dengan penuh perhatian dan menunjukkan kinerja yang sangat memuaskan.

Lin Zhao melihat semua itu dari kejauhan dan merasa cukup puas. Sambil tersenyum mengangguk, ia melangkah maju untuk menyambut mereka. Melakukan persiapan matang sebelumnya adalah strategi paling aman dan merupakan sebuah keharusan. Namun, jika orang-orang dari Jawatan Keuangan ternyata bersikap kooperatif, barangkali inspeksi ini hanya akan menjadi formalitas belaka, dan semuanya akan menjadi lebih mudah. Kendati demikian, begitu teringat pada sosok Lu Huiqing, Lin Zhao tetap tidak berani menurunkan kewaspadaannya barang sedikit pun.

"Inspektur Zhang, saya Lin Zhao, menghaturkan salam hormat!" Jika dihitung secara cermat, tingkat kepangkatan Lin Zhao sebenarnya berada di atas Zhang Mingyuan. Seandainya pria itu tidak membawa mandat langsung dari istana untuk mewakili Tiga Jawatan Utama, Lin Zhao sama sekali tidak perlu bersikap begitu sungkan kepadanya!

"Pejabat Kabupaten Lin, saya Zhang Mingyuan datang atas titah kekaisaran untuk memeriksa lumbung cadangan. Mohon kerja samanya!"

Pria itu menjawab dengan nada yang kaku dan formal. Lin Zhao mendongak dan mendapati tidak ada ekspresi sedikit pun di wajah Zhang Mingyuan, yang tampak begitu kaku dan serius.

Hm... orang macam apa ini? Jika ia bersikap keras kepala seperti ini, urusannya bisa menjadi cukup merepotkan!

Seketika itu pula, Lin Zhao menangkap kilatan di mata Zhang Mingyuan. Meskipun pria itu berusaha keras menyembunyikannya dan hanya muncul sekilas, Lin Zhao masih sempat menangkap secercah rasa kebencian yang mendalam.

Dia membenciku? Hati Lin Zhao berdegup kencang. Ia mencoba mengingat-ingat kembali, namun ia merasa sama sekali tidak mengenal orang ini, apalagi memiliki kaitan di masa lalu? Di mana letak kesalahannya hingga membuat pria itu membencinya? Mungkinkah pertikaian faksi di Dinasti Song ini sudah merambah hingga separah itu? Hanya karena aku berada di pihak Wang Anishi dan mendorong penerapan Kebijakan Tunas Hijau, lantas ia menunjukkan sikap seperti ini? Bukankah itu terlalu tidak masuk akal!

Lin Zhao sama sekali tidak tahu bahwa beberapa tindakan masa lalunya yang dilakukan tanpa sengaja ternyata telah menyinggung perasaan seseorang secara misterius. Bicara soal itu, ia benar-benar merasa dizalimi. Kematian Tang Jie murni merupakan sebuah kecelakaan, tetapi tampaknya ia harus menanggung beban kesalahan tersebut untuk selamanya.

Di dalam hatinya, Lin Zhao lebih menduga bahwa pria ini kemungkinan besar memiliki hubungan tersembunyi tertentu dengan Lu Huiqing.

Satu kenyataan yang tidak dapat dibantah adalah bahwa hari ini ia sepertinya akan menghadapi masalah yang cukup peluit!

"Tentu saja, silakan masuk, Inspektur Zhang!" Lin Zhao telah lama melatih dirinya untuk tetap tenang dan tak tergoyahkan dalam menghadapi situasi apa pun, sehingga ia sama sekali tidak merasa panik dan menyambut tamu itu dengan penuh kehati-hatian.

Zhang Mingyuan tidak sungkan-sungkan lagi dan langsung melangkah memasuki lumbung cadangan dengan langkah lebar. Di belakangnya mengikuti banyak orang, yang masing-masing menyimpan niat tersendiri dan siap menyaksikan hasil akhir.

Salju yang turun rintik-rintik sepanjang pagi itu akhirnya berhenti, dan matahari mulai menampakkan sinarnya. Dengan demikian, proses pemeriksaan lumbung menjadi jauh lebih mudah. Zhang Mingyuan berpikir bahwa bahkan langit pun sedang membantunya; namun, bukankah Lin Zhao juga memikirkan hal yang sama?

Karena lumbung cadangan tersebut menyimpan persediaan beras dalam jumlah yang sangat masif, perancangan dan pemeliharaan bangunannya pun dikerjakan dengan sangat baik!

Pertama-tama, lokasi pembangunannya dipilih di tempat yang memiliki kontur tanah lebih tinggi agar mampu mencegah banjir dan kelembapan. Setelah fondasinya dibuat, lapisan tanah di permukaan hampir dibakar hingga mengeras menyerupai tanah liat keramik agar benar-benar kedap terhadap kelembapan, sebelum akhirnya struktur lumbung didirikan menggunakan kayu berkualitas.

Mengingat curah hujan di Hangzhou yang terlalu tinggi beberapa waktu lalu, untuk mencegah struktur kayu lumbung tersebut terserap kelembapan, sebuah dinding bata yang sangat tinggi sengaja dibangun di sisi bagian luar!

Dengan kondisi semacam itu, cara paling mudah untuk memeriksa persediaan gabah di dalamnya adalah dengan membuka bagian atapnya—cara inilah yang biasa digunakan sehari-hari baik saat memasukkan maupun mengeluarkan beras.

Tangga telah disiapkan. Zhang Mingyuan memerintahkan bawahannya untuk naik dan memeriksa; lumbung pertama, lumbung kedua... berturut-turut hingga tiga atau empat lumbung semuanya terlihat terisi penuh hingga nyaris tumpah.

Ia tidak perlu terburu-buru, ini barangkali hanyalah permulaan saja, mungkin masalahnya baru akan terlihat di lumbung-lumbung berikutnya. Ini adalah hal yang sudah dapat diduga sebelumnya; siapapun orangnya, tampilan luar pasti akan dibuat rapi.

Zhang Mingyuan memimpin langsung jalannya pemeriksaan, sementara para pengikutnya bersama sejumlah pejabat dari Prefektur Hangzhou turut membantu proses inventarisasi tersebut.

Suasana di lokasi tampak sibuk dan sedikit semrawut. Yu Xuan yang melihat pemandangan itu berjalan mendekati punggung Lin Zhao. Punggungnya sudah basah oleh keringat dingin; ia merasa sangat tegang dan berusaha keras untuk menguasai diri.

"Tenangkan dirimu. Saat ini adalah saat-saat paling krusial, pastikan tidak ada kesalahan yang terjadi!" Lin Zhao mengingatkan dengan suara rendah. Walaupun ia berkata demikian dan tampak tenang di luar, kepalan tangannya di dalam lengan baju sebenarnya juga sudah basah oleh keringat.

"Baik!"

Lin Zhao melanjutkan, "Bersiaplah. Begitu ada kepastian, segera kabari Ruoying dan Zhang Ziheng!"

Yu Xuan mengangguk pelan. Berdiri di belakang sang tuan muda, ia merasakan keyakinan yang entah datang dari mana, membuat debaran di dadanya perlahan mereda, lalu ia segera pergi untuk melaksanakan tugasnya.

Pemeriksaan di pihak Zhang Mingyuan masih terus berlanjut. Semula ia menduga bagian belakang pasti akan menyimpan masalah. Namun, satu demi satu lumbung dibuka, dan pemandangan yang tersaji di hadapan mereka tetap sama: butiran-butiran beras yang bernas, padat, dan tersimpan dalam jumlah yang berlimpah...

Di sisi lain, seorang pejabat urusan pangan dari Prefektur Hangzhou sedang memanjat tangga, namun akibat batu bata dan papan kayu yang telanjur lapuk karena terlalu lama terendam air hujan, pijakan itu mendadak runtuh seketika. Saat pejabat tersebut terjatuh, tumpukan beras di dalam lumbung langsung meruap keluar, menahannya di atas tumpukan biji-bijian sehingga ia sama sekali tidak mengalami luka...

Hati Zhang Mingyuan terasa semakin berat dan diliputi rasa kecewa yang mendalam. Ketika seluruh lumbung pada akhirnya selesai dibuka satu per satu, ia benar-benar merasa putus asa!

Semua lumbung terisi penuh. Itu berarti, cadangan beras di lumbung Kabupaten Qiantang sama sekali tidak pernah disentuh sedikit pun?