Bab 151: Situasi Canggung

Perjamuan telah usai. Di permukaan, Lin Zhao memang menghabiskan jamuan makan yang mewah, namun tanpa menghasilkan kemajuan yang berarti.

Kendati demikian, Lin Zhao tidak berpikir demikian; ketiadaan kemajuan bukan berarti tidak ada hasil yang diperoleh.

"Tuan, orang-orang ini sama sekali tidak tahu malu. Tampaknya mereka sudah bertekad bulat untuk mencari keuntungan dari kesusahan orang lain!" Yu Xuan merasa sedikit kecewa. Ia tidak menyangka para pedagang beras di Qiantang begitu arogan; bahkan setelah seorang pejabat setingkat bupati angkat bicara, mereka sama sekali tidak memberikan penghormatan sedikit pun.

Lin Zhao berkata dengan suara rendah, "Tidak semuanya. Apakah kau menyadari sesuatu? Para pedagang beras ini tampaknya berkelompok dan mengikuti perintah satu orang!"

"Saudara-saudara dari keluarga Lü di Qinghe!" Itu adalah hal yang sangat jelas dan dapat dilihat oleh semua orang.

"Benar!" Lin Zhao bertanya, "Bozhou, bagaimana hasil penyelidikan di pihakmu?"

Su An menjawab, "Qinghe adalah firma beras terbesar di wilayah Zhejiang dan Fujian. Pengaruh mereka di pasar beras Qiantang sangat besar. Memonopoli pasar dan memanipulasi harga adalah hal yang sangat mudah bagi mereka. Pedagang beras lainnya terpaksa berkompromi atau takut dengan kekuatan Qinghe, sehingga mereka terpaksa ikut serta dan mengabdi kepada mereka."

Lin Zhao menyimpulkan, "Kalau begitu, kita bisa menarik dua kesimpulan: pertama, aliansi mereka tidaklah kokoh dan dapat dipecah belah; kedua, begitu kita berhasil menundukkan saudara-saudara keluarga Lü, para pedagang beras lainnya akan patuh dengan sendirinya, bukan begitu?"

"Benar!"

"Apakah ada petunjuk?"

Su An berkata, "Zhang Ziheng dari Firma Beras Guangji selalu dikenal sebagai orang yang baik hati dan dermawan. Kemungkinan besar ia terpaksa ikut serta karena tertekan oleh kekuasaan Qinghe, dan ia adalah sosok yang bisa diajak bekerja sama. Selain itu, ada beberapa pedagang beras kecil yang juga dapat dipecah belah dan dimanfaatkan untuk kepentingan kita."

"Seberapa banyak yang kau ketahui tentang keluarga Lü?" Lin Zhao merenung, "Aku selalu merasa bahwa keluarga Lü bersikap sangat arogan. Kepercayaan diri seperti itu bukanlah sesuatu yang dimiliki oleh seorang pedagang biasa."

"Saudara-saudara keluarga Lü berasal dari tanah Min. Latar belakang keluarga mereka tampaknya tidak ada istimewa-istimewanya. Namun, ada desas-desus di jalanan Hangzhou yang mengatakan bahwa keluarga Lü memiliki pendukung yang sangat kuat."

"Kalau begitu, semuanya masuk akal. Pantas saja mereka begitu arogan, rupanya ada orang besar yang mendukung di belakang mereka. Hanya saja, kita belum tahu siapa sosok di balik kedua saudara itu?" Lin Zhao mendengus dingin. Hasil seperti ini sudah ia duga sebelumnya.

Kendati demikian, Lin Zhao tidak terlalu ambil pusing. Lantas, bagaimana jika mereka punya pendukung? Ia bahkan pernah menyingkirkan seorang pangeran daerah, apakah ia masih harus takut pada orang lain? Mencari kekayaan dengan hati nurani yang telah mati, melakukan perbuatan keji di bumi Hangzhou, dan sengaja mencari masalah dengannya—jika begitu, jangan salahkan dirinya jika ia bersikap tanpa ampun!

"Bozhou, carilah cara untuk menyelidiki dan mencari tahu siapa sebenarnya pendukung di balik keluarga Lü itu secepat mungkin," perintah Lin Zhao. "Selain itu, kumpulkan informasi terperinci mengenai para pedagang beras yang tertindas, kebiasaan mereka, dan hal-hal lainnya!"

Meskipun masalah ini cukup rumit, Lin Zhao percaya bahwa Su An mampu menyelesaikannya. Terkadang, sumber daya bukanlah milik kita sendiri, tetapi selama itu ada di dekat kita, kita harus memanfaatkannya sebaik mungkin.

Karena ada yang ingin bermain-main, maka ia hanya bisa melayani mereka sampai tuntas!

Namun, di dalam hati Lin Zhao terselip sebuah firasat buruk. Mengapa Lü Ji secara khusus menekankan untuk mendorong keluarga Meng ke garis depan? Mungkinkah orang ini sedang merencanakan sebuah intrik licik? Lin Zhao mau tidak mau merasa khawatir terhadap Meng Ruoying.

Dalam perjalanan pulang, Lü Shan berkata, "Kakak Sulung, bagaimana menurutmu tentang sikap Lin Zhao tadi? Apa sebenarnya maksudnya?"

Lü Ji, yang sejak tadi menutup mata untuk beristirahat, perlahan membuka matanya dan berkata, "Apa maksudnya? Mengundang kita datang hari ini tidak lebih dari sebuah bentuk penjajakan, sayang sekali ia tidak mendapatkan jawaban yang ia harapkan!"

Lü Shan berkata, "Namun di permukaan, Bupati Lin itu tampak selalu ramah dan tidak menunjukkan ketidakpuasan sama sekali! Di usianya yang masih muda, ia mampu mengendalikan emosinya dengan begitu baik, sungguh bukan hal yang mudah!"

"Hheh, jika ia tidak memiliki kemampuan serendah itu, bagaimana mungkin ia bisa menjadi Bupati Qiantang?" Setelah bertemu hari ini, Lü Ji sudah merasakan bahwa Bupati Lin ini bukanlah orang sembarangan.

"Kakak Sulung secara terang-terangan menolak usulannya, apakah ia akan menyimpan dendam?" Bagaimanapun juga, menyinggung pejabat setempat bukanlah hal yang baik, dan Lü Shan merasa cukup khawatir.

"Mungkin saja, tetapi apa yang bisa ia lakukan? Apakah kita harus menuruti kehendaknya?" Lü Ji berkata, "Ia bukan ingin membeli beras, melainkan menguji kita dengan harapan pasar beras dapat pulih! Jika hari ini kita tidak menolak, akan sulit jadinya di kemudian hari. Menyinggung Bupati Lin adalah keterpaksaan yang harus dilakukan; bahkan jika aku tidak menginginkannya, aku tidak punya pilihan lain!"

"Jika memang harus menyinggung, ya sudah biarkan saja. Kalau dipikir-pikir lagi, Sulung juga dianggap berada di pihak yang sama dengan Bupati Lin, tidak mungkin ia akan bersikap sekejam itu, bukan?"

Lü Ji menggelengkan kepalanya dan berkata, "Sulung berbeda dengannya. Terlebih lagi, ini adalah gagasan dari Erlang dan Sanlang, Sulung mungkin tidak tahu menahu detailnya secara mendalam. Kita tidak bisa berharap pada kemurahan hati Lin Zhao. Namun, dengan adanya Sulung, ia dapat merundingkan segala sesuatunya untuk kita, jadi kita tidak perlu takut pada Lin Zhao itu."

"Aib keluarga seharusnya tidak disebarluaskan ke luar. Bahkan jika benar-benar ada masalah, Tuan Muda Wang sama sekali tidak akan tinggal diam; ia pasti tidak ingin melihat konflik antara Lin Zhao dan Sulung."

"Kecuali Lin Zhao sedang mencari mati sendiri, ia tidak akan menghancurkan masa depan karirnya sendiri, jadi ia pasti harus menelan pil pahit kekalahan kali ini!" Lü Shan berpikir dirinya cerdas, lalu tersenyum puas dengan ekspresi licik seorang penjahat yang sedang di atas angin.

Lü Ji berkata, "Sebenarnya, jika bukan karena terpaksa, tidak ada seorang pun yang ingin berselisih dengannya, hanya saja beberapa hal tidak dapat dihindari... Keadaan telah sampai pada titik ini... kita sudah tidak memiliki jalan untuk kembali." Setelah berkata demikian, ia menghela napas pelan, pandangannya menatap lurus ke luar celah jendela kereta tanpa bergerak, entah apa yang sedang dipikirkannya.

"Gadis dari keluarga Meng itu benar-benar tidak tahu diri!" Lü Shan mengeluh, "Jika bukan karena dia, keadaan tidak akan sampai separah ini!"

Lü Ji berkata, "Meng Ruoying tentu saja bukan siapa-siapa, Bupati Lin di belakangnyalah yang harus kita waspadai. Bagaimana kita tahu tindakan keluarga Meng ini bukan atas perintah Lin Zhao!"

"Benar!" kata Lü Shan. "Sanlang sangat mementingkan bisnis kali ini dan mendesak dengan keras. Jika kita tidak segera bertindak, ia mungkin akan kembali marah. Oleh karena itu... Kakak Sulung, urusan keluarga Meng sepertinya harus segera diselesaikan secepatnya!"

"Tenang saja, keluarga Meng tidak akan bisa berjaya lebih lama lagi!" Lü Ji tampak sangat percaya diri.

Mengingat percakapan mereka sebelumnya, Lü Shan tahu bahwa Kakak Sulungnya pasti sudah memiliki rencana yang sempurna.

Setibanya di Gedung Qinghe, seseorang datang dan berbisik beberapa patah kata, lalu Lü Ji menyuruh saudara-saudara lainnya pergi.

Lü Shan tahu pasti ada urusan rahasia yang dibicarakan, maka ia pun segera pergi, meskipun di dalam hatinya terselip sedikit rasa tidak senang.

Urusan rahasia tidak pernah membiarkannya ikut serta, perasaan diabaikan tiba-tiba memenuhi lubuk hatinya, hanya saja karena takut akan wibawa Kakak Sulung, ia tidak berani berkata banyak!

Di halaman belakang Gedung Qinghe, ruang kerja Lü Ji adalah tempat yang sangat rahasia dan steril, orang biasa tidak diizinkan keluar masuk sembarangan.

"Hanya kau seorang diri yang kembali?" Lü Ji masuk dan melihat hanya ada satu orang di dalam ruang kerja, ia merasa sedikit terkejut.

"Tuan Lü tidak perlu heran, kami bertiga bersaudara selamat tanpa kurang suatu apa pun. Adikku merasa lelah, jadi ia beristirahat di rumah, hanya aku seorang diri yang datang ke sini!"

Orang macam apa Lü Ji itu? Dengan pengalamannya yang sudah matang, ia langsung memahami situasinya dan berkata sambil tersenyum, "Lebih baik waspada terhadap orang lain, aku mengerti. Namun, Yang Mulia telah membantu Tuan Lü dengan sangat besar, bagaimana mungkin kami membalas kebaikan dengan air tuba? Yang Mulia terlalu berpikiran berlebihan!"

Niatnya terbaca, namun orang itu tidak merasa heran dan berkata, "Pekerjaan kami sekeluarga adalah bertaruh nyawa di ujung pisau. Terima kasih atas pengertian Tuan Lü, aku tidak akan tinggal lebih lama lagi, sisa uangnya..."

"Apakah semuanya sudah beres?" Lü Ji bertanya dengan suara rendah terlebih dahulu.

"Sudah beres. Jika kami bersaudara yang bertindak, tentu saja tidak akan ada kesalahan!" Orang itu tampak sangat percaya diri. Adapun mengenai beberapa detail tertentu, entah ia sengaja mengabaikannya atau memang tidak memerhatikan saat itu.

"Apakah ada jejak yang tertinggal?" Syarat dari Lü Ji adalah segala sesuatunya harus diselesaikan dengan bersih dan rapi tanpa meninggalkan pegangan apa pun.

Orang itu berkata dengan bersumpah, "Orang tua Sun dari keluarga Meng mungkin akan mencurigai kita, sayang sekali tak seorang pun dari mereka akan selamat. Lagipula, mereka tidak memiliki bukti apa pun, masalah ini sangat sempurna tanpa cela!"

"Jika demikian, tentu saja itu yang terbaik!" Lü Ji mengangguk puas. Setidaknya untuk saat ini, segala sesuatunya berada di bawah kendali dan bergerak ke arah yang diharapkan.

"Lalu, soal uangnya..."

Lü Ji mengangguk dan berkata, "Kalian berhak mendapatkannya, tentu saja tidak akan ada satu sen pun yang kurang. Namun, ada satu hal, kalian harus menyembunyikan jejak kalian, lebih baik meninggalkan Prefektur Liangzhe untuk sementara waktu."

"Kami mengerti aturan itu, Tuan Lü silakan tenang saja!"

Lü Ji berkata, "Sesuai aturan, hari ini aku akan membayarkan tiga puluh persen sisanya. Setelah berita dikonfirmasi, sisanya akan dilunasi sepenuhnya!"

"Baik!" Setelah menerima uang tersebut, orang itu pun pergi dengan sangat hati-hati.

Lü Ji menatap langit biru di luar jendela yang sudah lama tidak ia lihat, merenung untuk waktu yang lama, lalu menghela napas pelan, "Sudah tidak ada ruang untuk berbalik arah lagi, kalau begitu kita lakukan saja sekalian basah. Permusuhan telah ditakdirkan, ini pasti pertarungan hidup dan mati!"

Meng Ruoying menunggu di dermaga Hangzhou selama tiga hari penuh, namun ia tetap tidak kunjung melihat kapal kargo yang dinantikannya tiba. Sebaliknya, di tengah kekhawatiran yang mendalam, ia justru menerima sebuah berita yang sangat mengerikan.

Sebuah kapal besar telah tenggelam di Sungai Jiangnan, Suzhou!

Berita itu bagaikan batu besar yang dilemparkan ke dalam air, menimbulkan riyuh gelombang dahsyat di dalam hati Meng Ruoying.

Meskipun karena banjir yang belum surut sehingga kapal belum bisa diselidiki dan informasi mengenai kapal tersebut belum dapat dikonfirmasi, Meng Ruoying memiliki firasat di dalam hatinya bahwa kapal yang tenggelam itu kemungkinan besar adalah milik keluarganya sendiri. Guru Sun memimpin kemudi secara pribadi, bagaimana mungkin kapal tersebut bisa tenggelam? Meng Ruoying merasa sulit mempercayainya, dan sebelum mendapatkan kepastian berita, ia masih menyimpan secercah harapan tipis di dalam hatinya.

Akibat kejadian ini, kesempatan penjualan beras keluarga Meng di Hangzhou sangat terpukul. Karena hanya toko mereka satu-satunya yang tetap buka seperti biasa, persediaan mereka terkuras dengan sangat cepat. Kurang dari dua hari, stok beras di toko keluarga Meng telah terjual habis, dan yang tersisa tinggal lima ribu shi di gudang beras di bagian selatan kota.

Kebetulan sekali, gelombang kepanikan memborong beras sedang melanda Kabupaten Qiantang, dan orang-orang yang mengantre setiap hari tidak ada putus-putusnya. Pada saat yang sama, ada juga kabar beredar bahwa sebuah kapal besar milik keluarga Meng sedang dalam perjalanan membawa pasokan dan akan segera tiba di Hangzhou dalam waktu dekat, yang semakin membuat orang-orang bersemangat.

Dalam sekejap, keluarga Meng memperoleh reputasi yang sangat baik, namun sekaligus didorong ke ujung tanduk. Betapa sulitnya situasi di balik layar, hanya Meng Ruoying sendiri yang tahu; keluarga Meng benar-benar terjebak dalam situasi yang sangat canggung.

Persediaan beras di gudang semakin menipis, sementara kapal kargo yang membawa beras tak kunjung tiba, membuat keadaan mereka tidak dapat bertahan lebih lama lagi. Pada saat inilah Meng Ruoying benar-benar merasakan betapa peliknya masalah yang sedang dihadapi!

Di tengah masalah internal dan eksternal, meskipun Meng Ruoying sangat enggan merepotkan Lin Zhao, ia kini terpaksa harus meminta bantuan. Dalam situasi yang membahayakan ini, ia sudah kehabisan akal dan sangat membutuhkan pria itu untuk merumuskan strategi.

Tepat ketika Meng Ruoying berada di kantor pemerintahan Kabupaten Qiantang, seorang lelaki paruh baya berusia lima puluhan dengan pakaian compang-camping, tampak sangat lemah dan kelelahan, namun tetap memaksakan langkah kakinya yang berat, berjalan menuju Kabupaten Qiantang.

Ketika melihat beberapa huruf besar di gerbang kota, orang tua itu diliputi gelombang emosi, dan air mata seketika tumpah membasahi wajahnya yang penuh kerutan! (Bersambung...)