Bab 148 Kecelakaan Kapal Tenggelam

Kekhawatiran Lin Zhao dan Zhao Pan sama sekali tidak berlebihan. Situasi di Hangzhou saat ini benar-benar sangat buruk.

Sebelum bencana terjadi, mereka telah melakukan langkah antisipasi, atau lebih tepatnya bersiap menghadapi hujan sebelum badai datang, yang tentu saja merupakan tindakan preventif yang sangat aman.

Pada bulan Oktober tahun kedua era Xining, hujan musim gugur di Hangzhou telah turun terus-menerus selama hampir dua bulan. Meskipun intensitas hujan mulai mereda dan menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, musim bertani sudah terlanjur terganggu.

Banyak rakyat yang hanya bisa menatap pasrah pada padi di sawah yang membusuk sebelum sempat dipanen, lalu meratap dalam kesedihan. Ketika pulang dan melihat tempayan beras yang semakin menipis, mereka dilanda kecemasan mendalam. Banyak orang mulai memikirkan cara untuk meminjam uang, meminjam bahan makanan, atau membeli beras. Bahkan ada yang berpikir bahwa jika keadaan benar-benar mendesak, mereka terpaksa harus mengungsi meninggalkan kampung halaman atau mencari suaka kepada sanak saudara.

Di zaman kuno, ikatan masyarakat terhadap tanah kelahiran mereka sangatlah kuat. Kecuali dalam situasi yang tidak punya pilihan lain, tidak seorang pun mau meninggalkan kampung halaman. Selain orang-orang yang dilanda keputusasaan ini, berbagai spekulasi dan rumor mulai bermar-mar. Awalnya, ada yang mengatakan bahwa telah terjadi kesalahan dalam ritual persembahan, sehingga Raja Naga Laut Timur murka dan menurunkan hujan badai. Namun belakangan, ada pula yang mengnekan bahwa bencana ini disebabkan oleh arwah penasaran Zhao Shiju yang tewas dengan cara bunuh diri. Bahkan ada yang mengklaim bahwa hujan badai ini adalah peringatan dari langit akibat hilangnya kebajikan dari kaisar dan perdana menteri.

Situasinya jauh lebih rumit daripada yang dibayangkan, terutama pada saat-saat krusial ketika pembaharuan hukum sedang dimulai. Terdapat rumor di Hangzhou yang menyebutkan bahwa badai ini adalah akibat dari kemarahan langit dan manusia karena uji coba hukum baru di Qiantang dan Yuhang. Untungnya, tiga jalur administratif yaitu Jingdong, Huainan, dan Henan tidak mengalami bencana badai, sehingga rumor tersebut hanya beredar di sekitar Hangzhou dan tidak mempengaruhi situasi secara keseluruhan.

Menghadapi situasi seperti ini, Lin Zhao yang telah melakukan persiapan sejak jauh-jauh hari segera membuka lumbung untuk membagikan bahan makanan. Kabupaten Qiantang menjadi kabupaten pertama di Hangzhou, bahkan di seluruh jalur Liangzhe atau seluruh wilayah Jiangnan, yang mulai membuka lumbung untuk memberikan bantuan bencana.

Di luar kantor kabupaten, rakyat yang datang untuk mengambil jatah makanan datang berbondong-bondong. Saat hendak pergi, mereka terus-menerus mengucapkan terima kasih kepada istana kekaisaran dan sang pejabat pelindung rakyat, Hakim Lin.

Menghadapi hal ini, Lin Zhao hanya tersenyum tipis. Rakyat jelata sangatlah sederhana. Mereka tidak tahu bahwa hujan musim gugur yang berkepanjangan ini disebabkan oleh pertemuan massa udara dingin dan hangat serta jalur hujan yang bertahan lama di wilayah Jiangnan dan Zhejiang. Ketika kehidupan terasa sulit, mereka mungkin akan mengeluh beberapa patah kata, atau bahkan mempercayai rumor-rumor tersebut. Namun, selama seseorang memperlakukan mereka dengan baik, membiarkan mereka makan dengan kenyang dan berpakaian dengan hangat, mereka akan hidup damai dan bahkan akan merasa sangat berutang budi serta bersyukur kepada Anda.

"Tuan muda, keputusan Anda untuk bersiap sejak awal adalah tindakan yang sangat tepat!" Yu Xuan berkata, "Jumlah orang yang datang untuk mengambil makanan hari ini bahkan lebih banyak daripada kemarin. Tampaknya persediaan beras di rumah-rumah warga memang sudah sangat menipis."

Lin Zhao mengangguk pelan dan berpesan, "Namun, ada satu hal yang harus diingat. Pengawasan dan pembatasan harus dilakukan dengan ketat. Jangan sampai ada orang yang sengaja mengambil jatah milik orang lain atau mengambil lebih dari jatahnya!"

"Baik, Tuan muda tidak perlu khawatir. Ada batasan yang jelas, setiap orang hanya boleh mengambil satu takar beras per hari, bagian untuk anak-anak dikurangi separuhnya, dan hanya orang-orang miskin yang berhak mengambilnya," jawab Yu Xuan. "Sebelumnya, bawahan telah melakukan penyelidikan. Jumlah rakyat miskin di Kabupaten Qiantang yang membutuhkan bantuan adalah dua puluh satu ribu sembilan ratus lebih."

"Bagus sekali!" Lin Zhao sangat memuji hal ini. Yu Xuan adalah orang yang teliti, bertindak dengan hati-hati, dan memperhatikan setiap detail dengan saksama. Kinerjanya sungguh luar biasa. Melihat situasi saat ini, keberuntungan sedang berpihak padanya karena berhasil menemukan sosok yang sangat dapat diandalkan dari antara orang-orang biasa!

"Akan tetapi..." Wajah Yu Xuan tiba-tiba berubah menunjukkan keraguan, lalu ia berkata, "Jika hanya untuk membantu kedua puluh ribuan orang ini, itu sepenuhnya masih bisa diatasi, tetapi jika jumlahnya bertambah, maka dikhawatirkan..."

"Maksudmu?"

Yu Xuan berkata, "Berdasarkan situasi saat ini, keluarga-keluarga berada dan kelas menengah ke atas di dalam kota tidak termasuk dalam cakupan penerima bantuan bencana. Mereka seharusnya bisa membeli makanan sendiri untuk melewati masa sulit ini. Namun, saat ini ada satu kondisi yang sangat tidak baik. Berbagai toko beras besar di Kabupaten Qiantang secara berurutan menutup pintu mereka, atau hanya menjual sebagian kecil persediaan beras mereka..."

Mendengar sampai di sini, Lin Zhao sudah sepenuhnya mengerti. Tindakan orang-orang ini dapat disimpulkan dalam empat kata: menimbun barang demi keuntungan besar!

Di zaman kuno, setiap kali menghadapi tahun bencana, bahan makanan akan menjadi barang penyelamat hidup yang sangat berharga. Pemerintah atau keluarga-keluarga kaya biasanya akan memberikan bantuan untuk menunjukkan kebajikan. Namun, selalu ada banyak orang, terutama para pedagang beras, yang memanfaatkan kesempatan seperti ini untuk menimbun barang dan mengeruk kekayaan secara tidak sah!

Jika orang-orang ini hanya menaikkan harga sedikit dan meraup sedikit keuntungan, itu masih bisa dimaklumi. Namun, para pedagang beras yang dikuasai keserakahan tidak akan bersikap sopan seperti itu. Mereka sering kali sengaja mendongkrak harga setinggi-tingginya, memaksa rakyat yang kehidupannya sudah sangat sulit untuk membayar harga yang sangat mahal demi membeli beras, sehingga mereka bisa memperkaya diri di tengah penderitaan bencana.

Orang-orang seperti ini sangatlah dibenci dan selalu ada di setiap dinasti, dan kini mereka muncul di Kabupaten Qiantang. Situasinya sendiri sudah sangat buruk, dan jika para pedagang beras ini diizinkan untuk memanfaatkan kekacauan demi keuntungan pribadi, keadaannya akan menjadi semakin parah. Inilah yang dikhawatirkan oleh Yu Xuan, dan Lin Zhao tentu saja tidak ingin situasi semacam itu terjadi.

"Apakah situasinya sudah separah itu?" Lin Zhao bertanya dengan suara rendah.

Yu Xuan berkata, "Untuk saat ini dampaknya belum terlalu buruk, namun niat para pedagang beras itu dipenuhi niat jahat. Sambil menimbun barang, mereka juga terus memborong sisa persediaan beras di pasaran. Tidak lama lagi, harga beras di Kabupaten Qiantang pasti akan melonjak drastis! Ngomong-ngomong, Toko Beras Keluarga Meng masih tetap beroperasi seperti biasa dan menjual beras dengan harga normal..."

Lin Zhao tersenyum penuh pemahaman. Keluarga Meng adalah keluarga terpelajar yang selalu menjunjung tinggi kebajikan. Selama bertahun-tahun, mereka mengelola usaha dengan jujur dan penuh kebaikan, sehingga memiliki reputasi yang sangat baik. Meng Ruoying tentu saja tidak akan melanggar leluhur demi mencari kekayaan haram di tengah bencana besar seperti ini! Kemarin gadis itu bahkan memberitahunya bahwa segerombolan pasokan beras akan segera dikirim dari Jiangning. Lin Zhao tahu bahwa Meng Ruoying sedang menggunakan caranya sendiri untuk meringankan beban pikirannya.

Yu Xuan mengingatkan, "Tuan muda, Nona Meng perlu diperingatkan agar lebih berhati-hati. Keberadaan Toko Beras Keluarga Meng saat ini ibarat duri dalam daging di mata para pedagang beras lainnya! Bisa jadi ada orang yang sengaja mencari muslihat di belakang layar untuk mencelakai Keluarga Meng!"

Lin Zhao mendengus dingin, "Hmph, siapa pun yang tidak tahu hidup dan mati silakan saja mencobanya!" Siapa pun yang berani mengganggu Keluarga Meng di hadapannya tidak akan diampuni dengan mudah.

"Baik, tetapi kita tetap harus berhati-hati sebagai langkah utama!"

Mendengar perkataan itu, Lin Zhao semakin mengagumi Yu Xuan. Pada saat yang sama, ia juga diam-diam menyalahkan dirinya sendiri karena telah bersikap lalai dan mengabaikan hal-hal tersebut. Terakhir kali Meng Ruoying diculik oleh Chen Hong, gadis itu telah mengalami bahaya besar. Kejadian semacam itu sama sekali tidak boleh terulang untuk kedua kalinya.

Lin Zhao berkata, "Karena mereka masih bersikap diam dan belum mengambil tindakan nyata, itu berarti masih ada ruang untuk berdiskusi!"

"Maksud Tuan muda...?"

Lin Zhao tersenyum, "Berbicara dengan mereka!"

"Tetapi dikhawatirkan mereka mungkin tidak akan memberikan muka kepada Tuan muda!" Yu Xuan tidak takut menyinggung perasaan Lin Zhao dan langsung berbicara apa adanya!

"Jangan takut!" Lin Zhao tersenyum. "Bukankah tujuan mereka menimbun barang adalah untuk menjualnya dengan harga tinggi? Nanti kita akan buat mereka kehilangan segalanya hingga jatuh bangkrut!"

"Apakah Tuan muda berencana untuk...?" Yu Xuan samar-samar sudah bisa menebak isi pikiran Lin Zhao.

Lin Zhao tertawa kecil. "Benar, pembicaraanku dengan Gubernur Zhao masih dirahasiakan. Mereka tidak akan menduganya, dan pada saat yang tepat kita akan memberikan kejutan... Hehe!"

"Tuan muda sungguh luar biasa!" Yu Xuan ikut tersenyum, sudah bisa membayangkan betapa banyak orang yang akan menangis meratapi nasib mereka nantinya. Namun ia kemudian mengingatkan, "Cara ini sangat bagus, tetapi sebaiknya Tuan muda memberikan laporan kepada Yang Mulia Kaisar dan Perdana Menteri Wang terlebih dahulu!"

"Tenang saja, aku sudah mengirimkan peringatan tertulis kepada Yang Mulia!" Hanya saja, Lin Zhao merasa sedikit cemas memikirkan bagaimana sikap Zhao Xu dan Wang Anshi nantinya. Ia berharap peringatan tertulis itu bisa segera sampai di Bianjing agar ia bisa mengetahui tanggapan dan pendapat dari kedua tokoh besar tersebut!

Di dekat Suzhou, Sungai Jiangnan yang biasanya mengalir relatif tenang kini menjadi agak deras akibat hujan lebat baru-baru ini, membuat navigasi perahu di atas air menjadi jauh lebih sulit. Belakang hari, jumlah kapal di permukaan sungai telah berkurang drastis, dan tidak banyak orang yang mau mengambil risiko untuk bepergian dalam situasi seperti ini.

Tentu saja, selalu ada pengecualian dalam setiap situasi, seperti kapal resmi pos kekaisaran yang mengantar dokumen kenegaraan, atau mereka yang benar-benar memiliki urusan mendesak.

Di permukaan sungai, sebuah kapal kargo besar sedang melayari perairan dari arah utara ke selatan. Garis muat kapal tersebut sangat tenggelam ke dalam air, yang menunjukkan bahwa muatan yang diangkut oleh kapal itu sangat berat. Berlayar dalam kondisi cuaca dan hidrologi seperti ini menuntut keterampilan yang sangat tinggi dari para pelaut dan juru mudi. Melihat kapal ini melaju dengan begitu lancar dan stabil, dapat dipastikan bahwa terdapat nakhoda yang sangat berpengalaman di atas kapal tersebut.

Bendera di haluan kapal telah agak basah dan buram akibat air hujan, namun tulisan aksara marga Meng masih samar-samar terlihat.

Benar, kapal ini adalah milik Keluarga Meng dari Jiangning, dan muatan yang diangkut di atasnya adalah beras. Bisnis Keluarga Meng mencakup berbagai bidang yang cukup luas, mulai dari rumah makan, kain, bahan makanan, hingga transportasi air.

Belakang hari, pasokan beras di Hangzhou sangat langka dengan harga yang cukup tinggi. Oleh karena itu, Meng Ruoying berencana memindahkan sebagian beras dari Jiangning ke Hangzhou, selain untuk mendapatkan harga yang bagus, hal itu juga dianggap sebagai cara untuk membantu Lin Zhao. Meskipun demikian, Keluarga Meng tidak melakukan penimbunan barang, melainkan hanya mencari keuntungan yang wajar.

Meskipun akhir-akhir ini permukaan air Sungai Jiangnan sedang meluap dan transportasi air menjadi kurang nyaman, hal itu tidak terlalu menyulitkan bagi Perusahaan Pelayaran Keluarga Meng yang memiliki nakhoda-nakhoda berpengalaman. Beberapa nakhoda mereka sangat berpengalaman dan sangat akrab dengan kondisi air di jalur Sungai Jiangnan, sehingga mereka sepenuhnya mampu mengendalikan kapal. Justru karena alasan inilah Meng Ruoying berani mengangkut beras dari Jiangning.

Kapal kargo tersebut berangkat dari Jiangning, berlayar menyusuri sungai besar sepanjang jalan, melewati Zhenjiang untuk memasuki kanal, dan dengan stabil melintasi Danau Taihu. Bagian sungai yang paling berbahaya dan sulit telah berhasil dilalui, dan pelayaran selanjutnya akan menjadi jauh lebih mudah.

Namun para nakhoda senior tetap tidak berani mengendurkan kewaspadaan mereka. Mereka terus mengawasi kondisi air dan memegang kemudi dengan mantap.

"Paman Sun, ada kapal yang datang dari arah berlawanan!" seorang anak buah kapal segera mengingatkan juru mudi Lao Sun.

Lao Sun berdiri di haluan kapal mengenakan jas hujan dari jerami, menyipitkan matanya untuk mengamati dengan cermat, lalu berkata, "Itu adalah kapal cepat pos kekaisaran. Perhatikan baik-baik dan berhati-hatilah untuk menghindar!"

Pemerintah kekaisaran memiliki aturan yang ketat. Kapal-kapal resmi, terutama kapal pos yang mengangkut dokumen kenegaraan, harus segera diberi jalan oleh kapal-kapal lain di jalur sungai. Meskipun jalur sungai tidak terlalu padat hari ini, namun karena permukaan air yang meluap membuat kedua tepi sungai tampak jauh, semakin dekat ke tepi sungai, semakin besar pula kemungkinan terdapat berbagai kotoran atau beting yang terendam di bawah air, yang membawa bahaya kandas. Oleh karena itu, kapal-kapal biasanya sudah terbiasa berlayar di dekat bagian tengah sungai, sehingga kapal-kapal yang berpapasan dari arah berlawanan tak terhindarkan akan berselisih sangat dekat.

Paman Sun sangat berpengalaman dalam hal ini dan sama sekali tidak menghadapi masalah! Namun, tepat saat kapal pos itu melaju kencang dan kedua kapal semakin mendekat, sebuah suara benturan terdengar dari bagian lunas kapal kargo besar tersebut, yang kemudian disusul dengan kemiringan kapal!

"Ada apa ini?" Lao Sun segera berteriak menyuruh orang memeriksa!

"Paman Sun, gawat! Lambung kapal bocor!" teriak seorang anak buah kapal yang langsung kehilangan akal sehat karena ketakutan.

"Apa?" Lao Sun sangat terkejut. Ia sangat akrab dengan jalur pelayaran ini dan tidak mungkin kapal bisa kandas. Bagaimana bisa lambung kapal mendadak bocor tanpa sebab?

Sebelum ia sempat pulih dari keterkejutannya, kemiringan kapal menjadi semakin parah, disertai dengan getaran hebat, dan kapal mulai tenggelam. Para anak buah kapal dilanda kepanikan luar biasa. Berusaha menyumbat lubang kebocoran sudah tidak mungkin lagi dilakukan, dan tenggelamnya kapal adalah keniscayaan!

"Cepat, cepat lompat!" Para anak buah kapal tahu betul bahwa tenggelamnya kapal sebesar ini akan menghasilkan pusaran air yang sangat kuat. Jika tersedot ke dalamnya, tidak akan ada kesempatan hidup, dan melompat sekarang mungkin adalah satu-satunya kesempatan untuk menyelamatkan diri. Paman Sun tidak kuasa menahan diri untuk tertawa getir berulang kali, lalu mendongak menatap langit sambil menghela napas panjang, diliputi rasa bersalah yang mendalam karena merasa sudah tidak memiliki wajah lagi untuk menemui sang Nona Muda.

Kecepatan tenggelamnya kapal melampaui imajinasi. Paman Sun menyadari bahwa para anak buah kapal yang melompat tadi sudah tidak bisa melarikan diri lagi. Ia memutuskan untuk tenggelam bersama kapalnya saja! Namun, pandangannya tanpa sengaja tertuju ke permukaan air di kejauhan, di mana ia melihat beberapa garis hitam meluncur di bawah riak air, membuat Paman Sun seolah-olah memahami sesuatu.

Ia tidak dapat menahan diri untuk menunjukkan ekspresi penuh kebencian, lalu memeluk sepotong papan kayu dan melompat ke dalam sungai. Tepat pada saat ia jatuh ke dalam air, ia berkata pada dirinya sendiri bahwa ia harus tetap hidup, hidup sampai di Hangzhou, dan menemui Nona Muda!

Kapal kargo besar itu telah tenggelam, menciptakan pusaran air yang sangat besar di permukaan sungai. Banyak anak buah kapal yang tidak sempat melarikan diri tersedot ke dalam pusaran tersebut, meratap dan meronta-ronta, hingga dalam sekejap menghilang tanpa jejak.

Bukan hanya para anak buah kapal dari Keluarga Meng yang bernasib malang; kapal pos istana yang melaju kencang itu bergerak terlalu cepat dan awalnya tidak menyadari keanehan pada kapal kargo tersebut. Ketika mereka menyadarinya, semuanya sudah terlambat. Sialnya, kapal kargo itu tenggelam dengan begitu cepat sehingga mustahil untuk dihindari, dan kapal pos itu langsung terseret ke dalam pusaran air, sehingga kecelakaan kapal karam tersebut menambah korban jiwa lainnya!

Kapal kargo dan kapal pos sama-sama telah tenggelam. Sesaat kemudian, permukaan sungai hanya dihiasi oleh beberapa potongan kayu apung, kantong kain, mayat... serta beberapa benda menyerupai buku. Jika didekati, mungkin orang akan mengenali benda-benda itu sebagai peringatan tertulis yang dikirim oleh para pejabat kepada kaisar!

Tidak lama kemudian, gelombang demi gelombang air menghantam, dan benda-benda berantakan itu entah tenggelam ke dasar sungai atau tersapu arus ke tempat yang jauh...