Bab 156: Beberapa Peluang Kemenangan

Hangzhou, Lin Zhao, Hakim Daerah Qiantang, pergi secara diam-diam. Hari ini dia berencana untuk menemui seseorang.

Hal yang paling dibutuhkan saat ini adalah biji-bijian, dan tujuan kepergian Lin Zhao hari ini adalah untuk meminjam makanan! Jika dia ingin meruntuhkan keluarga Lu, dia harus memiliki persediaan makanan yang cukup. Zhang Zheng dan yang lainnya masih ragu-ragu saat ini, dan cadangan makanan mereka tidak terlalu banyak. Ini adalah perang gesekan, jadi dia harus mencari keluarga kaya untuk memastikan pasokan yang stabil dan terus-menerus dalam jangka waktu tertentu.

Tujuan Lin Zhao adalah Kabupaten Yuhang. Jarak kedua tempat itu tidak terlalu jauh, dan setelah tiba, dia langsung menuju ke Kantor Pemerintahan Daerah. Benar, orang yang ingin ditemui Lin Zhao hari ini adalah Hakim Daerah Yuhang, Cai Jing!

Gudang Changping di Jalur Liangzhe terletak di Hangzhou, atau lebih tepatnya di Kabupaten Qiantang dan Yuhang. Cadangan makanan di Kabupaten Qiantang akan digunakan untuk melawan keluarga Lu. Sekarang, dia membutuhkan sejumlah makanan lain yang cukup sebagai jaminan untuk memberikan pukulan fatal kepada pihak lawan.

Setelah berpikir panjang, Lin Zhao menyadari bahwa satu-satunya pihak di Hangzhou yang memiliki kekuatan ini saat ini adalah Gudang Changping Kabupaten Yuhang. Tujuan kunjungannya hari ini adalah untuk meyakinkan Cai Jing, tetapi dia tidak tahu apakah peraih ujian tertinggi yang baru ini akan setuju?

Kedatangan Lin Zhao sedikit mengejutkan Cai Jing, namun dia menyambutnya dengan sangat hangat dan mempersilakan Lin Zhao masuk ke dalam kantor pemerintahan.

"Bagaimana kabar Yuanyuan? Kesibukan apa akhir-akhir ini?" tanya Lin Zhao sambil tersenyum.

"Apa lagi kalau bukan Undang-Undang Bibit Muda!" Berbicara tentang masalah ini, Cai Jing secara sadar atau tidak sadar melirik ke arah Lin Zhao. Kabupaten Qiantang dan Yuhang menerapkan Undang-Undang Bibit Muda secara bersamaan. Belakangan ini dia telah mencurahkan banyak tenaga dan pikiran, tetapi Lin Zhao tampaknya tidak bergeming sama sekali dan tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan sedikit pun selama waktu yang lama, yang membuatnya merasa agak bingung.

"Bagaimana hasilnya?" tanya Lin Zhao sambil tersenyum.

Cai Jing menggelengkan kepala seraya tersenyum pahit, "Hasilnya cukup bagus. Hangzhou baru saja mengalami hujan musim gugur yang turun terus-menerus, dan rakyat sangat membutuhkan uang bibit muda untuk bantuan!" Ketika menyebutkan hal ini, sang Hakim Daerah tampak sangat bangga, jelas sangat puas dengan pencapaiannya sendiri.

Yu Xuan, yang berada di belakang Lin Zhao, diam-diam menggelengkan kepala saat mendengarnya. Hujan musim gugur telah turun selama dua bulan, musim gugur hampir mengalami gagal panen total, dan penanaman juga tertunda. Kelaparan di musim semi tahun depan adalah hal yang pasti. Memulai pinjaman besar-besaran sekarang, dapatkah rakyat membayar kembali pinjamannya tepat waktu? Mudah meminjam tetapi sulit menagih! Mengenai hal ini, Yu Xuan sangat khawatir dan bersikap skeptis. Ditambah lagi dengan masalah harga pangan di Kabupaten Qiantang, Yu Xuan-lah yang membujuk Lin Zhao untuk tidak terburu-buru dan menunda penerapan Undang-Undang Bibit Muda.

Namun, untuk hasil seperti ini, Cai Jing masih belum begitu puas, dan terus berharap setiap keluarga mau datang dan meminjam. Demi prestasi politik, beberapa pejabat bawahannya bahkan terkadang melakukan praktik peminjaman paksa.

"Saudara Dongyang, bagaimana dengan pihakmu di sana?" Cai Jing jelas-jelas sedang bertanya padahal sudah tahu jawabannya.

Lin Zhao mendongak menatap mata Cai Jing, lalu tersenyum tipis, "Baru-baru ini saya dibuat kewalahan oleh para pedagang gandum itu, sampai-sampai tidak sempat!"

"Benar, makanan memang sangat krusial. Sama-sama berada di Hangzhou, situasi di pihak saya juga tidak jauh lebih baik!" Cai Jing menghela napas. Dia tahu betul para pedagang gandum menimbun barang demi keuntungan. Untungnya, medan perang utama berada di Qiantang, dan ditambah dengan penyaluran uang bibit muda, situasi di Kabupaten Yuhang relatif lebih baik.

"Entah apa tujuan kunjungan Saudara Dongyang hari ini?" Cai Jing tahu betul bahwa Lin Zhao tidak mungkin datang sekadar untuk mengobrol dengannya, hanya saja sampai sekarang, dia belum bisa menebak apa tujuan sebenarnya dari Lin Zhao.

Lin Zhao tidak bertele-tele dan langsung pada intinya, "Kalau begitu saya katakan terus terang, kedatangan saya hari ini adalah untuk meminjam beberapa cadangan makanan dari Yuanyuan!"

"Meminjam makanan?" Cai Jing tampak sedikit bingung.

Lin Zhao tidak langsung menjawab, melainkan berbalik bertanya, "Apakah Yuanyuan tahu bahwa ada banyak rakyat dari Kabupaten Yuhang yang pergi ke Qiantang untuk membeli makanan?"

"Oh?" Cai Jing merasa agak bingung, dalam hatinya terus menebak-nebak niat Lin Zhao.

"Tetapi mereka membeli makanan bukan untuk dikonsumsi, melainkan untuk dijual kembali demi keuntungan. Bahkan, banyak orang yang mengambil gandum bibit muda dari Yuanyuan, lalu menjualnya kembali kepada para pedagang gandum di Qiantang." Sambil berbicara, tatapan mata Lin Zhao berangsur-angsur menjadi serius dan penuh penyelidikan.

Cai Jing mau tidak mau terkejut. Hari-hari ini dia terutama sibuk dengan penerapan Undang-Undang Bibit Muda dan kurang memerhatikan hal-hal tersebut. Mendengar apa yang dikatakan Lin Zhao sekarang, dia merasa agak kaget.

Lin Zhao melanjutkan, "Alasannya adalah karena seseorang di Kabupaten Qiantang membeli gandum dengan harga tiga kali lipat, bahkan lima kali lipat!"

"Apa?" Cai Jing sangat terkejut hingga wajahnya berubah warna. Dia tidak menyangka masalahnya akan separah ini.

Barulah kemudian Lin Zhao menceritakan situasi pasar gandum saat ini di Kabupaten Qiantang secara perlahan. Cai Jing merasa ngeri dalam hati, karena dia tidak menyadari begitu banyak dari masalah ini.

"Sebenarnya orang macam apa itu? Sungguh sangat keji dan tidak berhati nurani, berani melakukan perbuatan jahat yang merugikan sesama!" Meskipun dia adalah peraih ujian tertinggi, dia pada akhirnya hanyalah seorang pelajar yang baru saja meninggalkan dunia buku. Dia memang memahami banyak prinsip besar dari buku para suci, tetapi dalam menangani urusan pemerintahan yang sesungguhnya, dia masih terlalu naif dan kurang berpengalaman. Harus diakui bahwa Kaisar Zhao Xu awalnya membiarkannya menjadi seorang hakim daerah dan memimpin suatu wilayah, sejujurnya adalah sedikit terlalu melebih-lebihkannya. Sebagai perbandingan, Lin Zhao memiliki pengalaman dari dua kehidupan dan telah berjuang serta merangkak selama lebih dari setahun, sehingga jauh lebih berpengalaman, matang, dan tenang daripada Cai Jing.

Menghadapi keraguan Cai Jing, Lin Zhao menggelengkan kepala dan berkata, "Untuk saat ini tampaknya hanya ada dua pedagang, sedangkan yang lainnya belum diketahui!" Mengenai urusan Lu Huiqing, dia untuk sementara tidak berencana memberi tahu Cai Jing. Pertama, dia tidak ingin membocorkan saluran Su An, dan kedua, dia tidak ingin memberi tekanan pada Cai Jing. Kalau tidak, begitu mendengar nama Lu Huiqing, orang ini mungkin akan ciut dan mundur, serta sama sekali tidak mau bekerja sama.

Saat ini dia tidak punya pilihan lain selain menjebak "Mahaguru Cai" terlebih dahulu. Namun, makna tersirat dalam kata-katanya sangat jelas, dan Cai Jing mungkin dapat menebak bahwa mungkin ada dalang di balik layar.

Lin Zhao melanjutkan, "Menimbun barang dan menaikkan harga sudah merupakan perbuatan yang keji, terutama pada saat seperti sekarang ini, ketika bencana alam sangat parah, kehidupan rakyat menderita, memanfaatkan kesulitan orang lain adalah hal yang memalukan, dan terlebih lagi itu merusak penerapan Undang-Undang Bibit Muda. Coba pikirkan, ketika harga makanan terus melambung tinggi, apa gunanya uang bibit muda yang dipinjam oleh rakyat? Uang itu akan dijarah oleh kelompok pedagang licik yang kejam itu, dan bagaimana rakyat tahun depan bisa membayar kembali pinjaman mereka?"

Hari ini dia datang untuk meminjam makanan dari Cai Jing, tetapi apakah sekadar meminjam akan berhasil? Cai Jing mungkin bersedia memberikan muka, atau mungkin juga memiliki banyak pertimbangan dan menolak. Oleh karena itu, cara terbaik adalah mengikatnya ke dalam front yang sama dengan dirinya, di mana kepentingan mereka saling terkait. Situasinya memang sudah seperti itu sejak awal, sekarang hanya dibuat menjadi lebih jelas saja.

Berbicara tentang penerapan Undang-Undang Bibit Muda, itu berarti mengenai titik lemah Cai Jing, sehingga dia langsung merasa agak tegang. Kabupaten Qiantang dan Yuhang pada dasarnya bertetangga, dapat dikatakan ibarat bibir dan gigi, nasib mereka saling terikat. Lonjakan harga makanan tidak akan membawa keuntungan bagi siapa pun. Hanya saja pada tahap awal, Lin Zhao telah menarik sebagian besar perhatian dan tekanan, tetapi semakin ke belakang, Kabupaten Yuhang juga tidak akan bisa terhindar darinya.

"Bagaimana rencana Saudara Dongyang untuk menghadapinya?" Cai Jing mulai merasa tertarik dan condong ke pihak yang sama dengan Lin Zhao.

Lin Zhao berkata, "Satu-satunya cara saat ini adalah berperang melawan mereka, melakukan perang harga pangan, dan menghancurkan mereka sepenuhnya!"

"Perang harga pangan?" Cai Jing tidak tahu apakah ini terdengar baru atau justru menggelikan.

"Benar!" kata Lin Zhao. "Mereka membeli makanan secara besar-besaran, dan uang yang mereka gunakan pasti sangat banyak. Tujuannya adalah untuk meraup keuntungan besar setelah harga pangan melambung tinggi. Jika saat ini selalu ada pasokan makanan yang cukup yang dijual di pasaran, harganya tidak akan bisa naik, bahkan sebaliknya akan turun, maka para pedagang licik itu pasti akan bangkrut!"

"Hmm, masuk akal, hanya saja..." Yang paling ingin diketahui Cai Jing saat ini adalah niat Lin Zhao, apa sebenarnya yang ingin dia lakukan?

"Yang kurang saat ini adalah makanan. Sejujurnya, kedatangan saya hari ini adalah untuk meminjam makanan dari Saudara Yuanyuan!" kata Lin Zhao sambil menangkupkan tangan.

"Meminjam makanan?" Cai Jing bertanya dengan bingung, "Maksudnya bagaimana?"

"Meminjam makanan dari Gudang Changping Kabupaten Yuhang!" Lin Zhao menyebutkan jawaban yang paling spesifik, lalu menatap Cai Jing dengan penuh perhatian, menunggu jawabannya.

"Ini..." Ketika menyebutkan Gudang Changping, Cai Jing langsung merasa agak ragu.

Lin Zhao berkata, "Makanan di Gudang Changping Kabupaten Qiantang hanya cukup untuk menekan para pedagang gandum itu, tetapi untuk menstabilkan harga selanjutnya, saya khawatir itu tidak akan cukup, itulah sebabnya saya meminta bantuan Yuanyuan."

"Tetapi Gudang Changping ini... Saudara Dongyang sendiri tahu, kita sepertinya tidak bisa menggunakannya sembarangan!" Cai Jing menunjukkan kehati-hatian yang luar biasa dalam masalah ini.

"Itu benar, tetapi ini adalah saat yang darurat! Pembentukan Gudang Changping pada awalnya memang bertujuan untuk meredam harga pangan. Selama kita bisa menstabilkan situasi, para pedagang gandum yang netral akan merapat, dan situasi akan berbalik." Lin Zhao menjelaskan, "Selama kita melewati masa sulit ini, begitu harga pangan turun kembali, kita tinggal membelinya untuk mengisi ulang!"

"Saudara Dongyang benar-benar memiliki keberanian yang besar!" Cai Jing tidak menyangka Lin Zhao begitu berani, sampai-sampai menggunakan seluruh cadangan makanan untuk penerapan Undang-Undang Bibit Muda demi perang harga pangan. Meskipun hal itu demi penghidupan dan stabilitas rakyat, itu memang sedikit berisiko.

"Saudara Dongyang, apakah Baginda Kaisar dan Perdana Menteri Wang akan menyetujui penggunaan makanan dari Gudang Changping?" Hal yang paling dikhawatirkan dari tindakan ini adalah hukuman dari kaisar dan Wang Anshi. Cai Jing berpikir, dari mana sebenarnya rasa percaya diri Lin Zhao berasal? Mungkinkah sudah mendapat izin? Atau apakah dia benar-benar begitu berani hingga tidak peduli?

"Saya telah mengajukan permohonan secara tertulis kepada Baginda Kaisar, hanya saja keputusan kekaisaran belum turun, tetapi situasinya sangat mendesak dan tidak boleh ditunda!" kata Lin Zhao. "Namun, Gubernur Zhao menyetujui hal ini dan telah ikut menandatangani peringatan tersebut. Baginda Kaisar sangat penyayang, saya yakin beliau akan mengerti!"

Kaisar belum menyetujui, yang membuat Cai Jing merasa agak gelisah, tetapi Gubernur Zhao Chang ternyata mengangguk. Ternyata Lin Zhao datang dengan persiapan. Dia tidak langsung menyetujui, melainkan berpikir. Sebenarnya tidak banyak yang perlu dipikirkan tentang masalah ini, yang dipikirkan Cai Jing adalah konsekuensi politik, atau keuntungan.

Jika dia menolak, tetapi kelak dekrit kekaisaran ternyata menyetujuinya, bukankah itu akan sangat canggung? Dia tidak boleh melakukan hal yang menyinggung orang. Jika kaisar tidak menyetujui, tindakan "bertindak dulu melapor kemudian" semacam ini mungkin akan memicu murka naga. Bagaimanapun cara melakukannya, risiko pasti ada.

Maka kuncinya terletak pada apakah Baginda Kaisar akan menyetujui permohonan Lin Zhao? Masalah ini sendiri sudah masuk akal, ditambah lagi Lin Zhao sangat disukai oleh kaisar, apalagi ditambah dengan Zhao Chang yang sangat dihormati, kemungkinan kaisar menyetujuinya akan meningkat pesat. Bahkan jika tidak disetujui, bukankah masih ada Zhao Chang dan Lin Zhao yang menanggung akibatnya jika terjadi sesuatu!

Setelah berpikir panjang dan mendalam, Cai Jing merasa bahwa risiko dari masalah ini sepertinya tidak begitu besar, dan itu adalah sesuatu yang bisa dipertimbangkan. Meskipun dia menyandang gelar peraih ujian tertinggi, saat ini dia masih kekurangan reputasi, bukankah kesempatan ini adalah peluang yang bagus?

Setelah merenung cukup lama, Cai Jing akhirnya mengangguk. Dia memutuskan untuk bertaruh sekali bersama Lin Zhao, berharap bisa mendapatkan apa yang diinginkan dan meraih keuntungan!

Senyum terukir di sudut mulut Lin Zhao. Dengan bantuan Cai Jing, dia telah menambah beberapa bagian peluang kemenangan. Selanjutnya, dia harus memikirkan cara untuk berjaga-jaga terhadap Lu Huiqing! (Bersambung...)