Bab 129: Menempuh Jalan Lain

Kota Hangzhou dibangun kembali dan ditata ulang oleh Qian Min pada masa Wuyue. Tembok kotanya tinggi dan megah, menjadikannya salah satu kota terbesar di wilayah tenggara.

Berkat hasil bumi yang melimpah dari tiga belas prefektur Liangzhe serta kemudahan transportasi melalui kanal, Hangzhou selalu menjadi negeri makmur yang kaya akan ikan dan beras. Berbagai usaha berkembang pesat di dalam kota, sementara rakyat hidup tenteram dan berkecukupan. Di mana-mana tampak suasana kemakmuran.

Namun, semua itu untuk sementara berakhir pada malam tanggal enam bulan keenam tahun kedua era Xining.

Teriakan pembunuhan yang tiba-tiba terdengar di seluruh Hangzhou, disertai kobaran api dan asap hitam yang menjulang ke langit dari berbagai penjuru, membuat kota yang dijuluki surga dunia itu mendadak dilanda bencana besar.

Sejak Raja Qian dari Wuyue datang ke ibu kota Bianjing untuk menghadap penguasa Song, menyerahkan wilayahnya dan menyatakan takluk, Hangzhou tidak pernah lagi mengalami peperangan. Rakyat yang telah terbiasa hidup damai pun untuk sesaat tak mampu menyesuaikan diri dengan keadaan.

Justru karena itulah keadaan di dalam kota menjadi semakin kacau, dan banyak orang tak bersalah tewas maupun terluka. Ketika pedang baja dan darah mulai bermunculan, penduduk Hangzhou baru diliputi ketakutan. Mereka berbondong-bondong bersembunyi di rumah masing-masing, khawatir menjadi korban bencana perang.

Di jalan-jalan kota, Zhao Shiju bergegas menuju Gerbang Barat dengan dikawal sepasukan anak buahnya. Baginya, pemberontakan ini terpaksa dilancarkan lebih awal karena kabar mengenai rencana mereka telah bocor. Persiapan mereka sama sekali belum memadai. Karena bangkit secara tergesa-gesa, banyak hal tak terhindarkan dari kelalaian dan kekurangan. Hampir semuanya jauh dari ideal.

Situasinya sangat genting, dan Zhao Shiju sendiri sangat menyadarinya!

Satu-satunya kemungkinan untuk membalikkan keadaan—atau setidaknya kesempatan untuk bertahan hidup lebih lama—adalah menguasai Kota Hangzhou. Dengan kota yang kokoh ini, tiga belas prefektur Liangzhe, serta sejumlah daerah makmur di selatan sebagai landasan, ditambah pengaruh yang dimilikinya, mungkin masih ada peluang untuk bertarung. Apakah mereka bisa menang, itu belum dapat diketahui. Namun, bagaimanapun juga, hal itu lebih baik daripada menunggu kematian.

Kalau tidak, begitu pasukan kekaisaran tiba, mereka sama sekali takkan memiliki ruang untuk menghadapi lawan. Dalam sekejap, pemberontakan mereka bisa runtuh dan dirinya mungkin kehilangan kepala. Zhao Shiju adalah seorang yang memiliki ambisi dan cita-cita besar. Orang seperti itu, bahkan jika harus mati, ingin mati dengan gemilang dan bermartabat.

Karena itu, ketika mendengar bahwa pasukan garnisun Hangzhou menyerang Gerbang Barat, Zhao Shiju sangat menaruh perhatian. Ia harus segera tiba di sana, memukul mundur pasukan garnisun Hangzhou, lalu menguasai Gerbang Barat dengan kokoh. Setelah itu, mereka dapat mempertahankan kota.

Saat ini, Gerbang Timur dan Gerbang Selatan telah berada di tangan mereka. Pertempuran di Gerbang Utara juga berkembang dengan baik. Li Feng memimpin langsung di sana, dan mungkin kemenangan akan segera diraih.

Sebaliknya, keadaan di Gerbang Barat sangat tidak menguntungkan. Hal itu sebenarnya mudah dipahami. Danau Barat adalah tempat yang paling dekat dengan Gerbang Barat Hangzhou. Para pejabat tinggi setempat yang menghadiri jamuan di Danau Barat, ketika menghadapi keadaan darurat, secara naluriah akan menuju Gerbang Barat karena itulah pilihan yang paling mudah. Oleh sebab itu, tekanan di tempat tersebut paling besar. Itulah alasan Zhao Shiju begitu cemas dan bergegas datang untuk memimpin sendiri. Sebagian besar pasukannya yang sejak awal sudah terbatas juga telah dikerahkan ke sekitar Gerbang Barat.

Di dalam dan di luar Gerbang Barat masih terdapat banyak pasukan garnisun Hangzhou. Mereka memang diserang secara mendadak oleh para pemberontak, tetapi bukan berarti mereka langsung hancur total.

Jika dipikir-pikir, hal ini juga berkat jamuan di Danau Barat yang diselenggarakan Zhao Zongyong. Karena hari itu terlalu banyak bangsawan dan pejabat keluar-masuk kawasan Gerbang Barat, sementara pasukan juga disiagakan untuk mencegah kemungkinan buruk di Danau Barat, jumlah tentara yang berkumpul di sana memang lebih besar daripada biasanya. Karena itu, mereka tidak langsung kalah pada awal serangan mendadak.

Namun, keadaan tetap tidak menguntungkan. Para pemberontak menerobos dari belakang, menimbulkan kerugian besar. Saat ini, kedua pihak bertempur sengit di dalam dan di luar kota Hangzhou. Dalam arti tertentu, ini telah berubah menjadi pertarungan berdarah di gang-gang dan jalan sempit.

Mayat yang bergelimpangan di sekitar gerbang kota sudah tak terhitung jumlahnya. Darah dan serpihan daging beterbangan ke segala arah. Pemandangannya sangat mengerikan. Bagi mereka yang tidak memiliki mental kuat, merasa mual bahkan muntah saat menyaksikan semua itu adalah hal yang wajar.

Sekarang, yang dipertaruhkan adalah siapa yang mampu bertahan lebih lama. Pihak yang tak sanggup menahan tekanan pasti akan kalah telak.

Pada saat seperti ini, jumlah pasukan sudah kehilangan arti. Tempat di sekitar gerbang kota tidaklah luas. Bisa dikatakan, satu orang yang mempertahankan celah sempit mampu menahan seribu orang. Lebar medan pertempuran hanya sebesar itu, sehingga sebanyak apa pun jumlah pasukan, mereka tetap tak bisa mengerahkan seluruh kekuatan. Adapun kemampuan bertempur dan persenjataan kedua pihak juga tidak terpaut terlalu jauh. Karena itu, faktor yang menentukan kemenangan adalah semangat tempur.

Dibandingkan para pemberontak, pasukan garnisun jauh tertinggal. Bagi para pemberontak Zhao Shiju, kegagalan berarti hukuman mati bagi sembilan tingkat keluarga. Orang-orang yang sudah mengetahui hal itu tetapi masih berani mengangkat senjata bersama Zhao Shiju jelas merupakan para petualang nekat yang tidak takut mati. Jumlah mereka memang sedikit, tetapi kemampuan mereka tidak diragukan lagi. Mereka lebih sering berlatih, dan yang paling penting, mereka sangat setia kepada Zhao Shiju.

Adapun pasukan resmi Dinasti Song, khususnya garnisun di wilayah selatan, sungguh tidak layak dibicarakan!

Pasukan terkuat Dinasti Song tak diragukan lagi adalah Pasukan Barat. Mereka telah lama berperang melawan Xia Barat dan Liao di wilayah barat laut, sehingga senantiasa mempertahankan daya tempur yang kuat.

Selain garnisun dari berbagai wilayah Shaanxi, pasukan utamanya juga dipimpin oleh keluarga-keluarga militer ternama seperti keluarga Yang, Zhong, dan Zhe. Tentu saja, pada tahun-tahun sebelumnya, ketika Fan Zhongyan mengelola wilayah barat laut, panglima tertingginya adalah Fan Wen Zheng. Sementara pada tahun-tahun terakhir masa pemerintahan Kaisar Renzong, wilayah tersebut dikelola oleh Di Qing, seorang panglima pemberani dan ahli strategi militer terkemuka yang setelah wafat dianugerahi gelar kehormatan Wu Xiang.

Setelah itu barulah pasukan pengawal kekaisaran, pasukan yang konon menjadi kekuatan terkuat karena kebijakan Dinasti Song yang memperkuat pusat dan melemahkan daerah. Namun, pasukan pengawal kekaisaran terutama ditempatkan di sekitar Bianjing. Pasukan yang menjaga wilayah-wilayah lain sebagian besar adalah pasukan garnisun daerah, yang baik dalam hal daya tempur, perlengkapan, maupun待遇, sama sekali tak dapat dibandingkan dengan pasukan pengawal kekaisaran. Seiring berjalannya waktu, kemampuan bertempur mereka terus merosot. Ditambah persoalan korupsi dan berbagai masalah lain, pasukan tersebut telah lama membusuk dari dalam.

Pada masa pemerintahan Kaisar Renzong, Nong Zhigao memberontak di wilayah Guangnan Barat. Pasukan Song di wilayah selatan bahkan dihantam hingga tercerai-berai, sehingga pemberontakan itu terus menyapu sebagian besar daerah selatan. Hal tersebut menimbulkan ancaman besar terhadap pemerintahan Dinasti Song, dan keadaan menjadi sangat genting. Banyak jenderal dikirim untuk menumpas pemberontakan, tetapi semuanya kembali dengan kegagalan. Baru setelah Di Qing memimpin Pasukan Barat turun tangan, Nong Zhigao berhasil dikalahkan.

Dari sini saja sudah dapat terlihat seperti apa kualitas pasukan Song di wilayah selatan!

Melihat keadaan tersebut, Lin Zhao merasa sangat pusing. Jika situasi terus berkembang seperti ini, keadaan hanya akan menjadi semakin buruk. Ini sama sekali bukan jalan keluar.

Dalam perjalanan kali ini, ia justru menemukan secara tak sengaja bahwa Zhao Shiju telah memberontak. Ia juga menyadari betapa besarnya keterkaitan perkara ini. Kaisar Zhao Xu menaruh harapan besar kepadanya. Yang paling penting, jika masalah ini memburuk, reformasi Wang Anshi—yang sangat diharapkan oleh Lin Zhao—pasti akan terkena dampak. Karena itu, perkara ini harus diselesaikan secepat mungkin dan dalam lingkup sekecil mungkin.

Namun, perkembangan keadaan saat ini sama sekali tidak menggembirakan!

Mereka juga tidak bisa terus bertempur seperti ini. Semakin lama waktu berlalu, keberanian pasukan garnisun yang sejak awal sudah tersisa sedikit pasti akan semakin terkikis. Keadaan hanya akan berubah menjadi lebih buruk.

Melihat situasi itu, Lin Zhao berkata kepada Wang Kai yang berada di sisinya, “Jenderal Wang, begini terus tidak bisa!”

Wang Kai juga nyaris putus asa. Para jenderal dan prajurit seperti mereka mungkin masih mampu menjaga daerah dalam keadaan normal, tetapi begitu menghadapi pemberontakan, mereka benar-benar kehilangan arah.

Kalau tidak, Gerbang Timur dan Gerbang Selatan juga tidak mungkin direbut dalam serangan mendadak dan jatuh seketika. Kini, Zheng Xie dan Shen Kuo telah menyerahkan hampir seluruh wewenang komando di medan perang Hangzhou kepada Lin Zhao. Walaupun Lin Zhao hanyalah seorang pejabat kecil yang mengawasi kantor perdagangan maritim, Wang Kai tetap sangat segan kepadanya.

“Tuan Lin, menurut Anda apa yang harus kita lakukan?”

Seorang jenderal terhormat ternyata tidak tahu bagaimana memimpin pertempuran pada saat genting seperti ini dan malah meminta nasihat seorang pejabat sipil muda. Keadaan yang aneh itu benar-benar sulit dipercaya.

Lin Zhao mengerutkan kening dalam-dalam. Kebijakan Dinasti Song yang memperkuat pusat dan melemahkan daerah, serta lebih mengutamakan pejabat sipil daripada militer, memang sudah mengandung masalah. Namun, keadaan di dalam pemerintahan militer dan politik ternyata bahkan lebih buruk lagi. Masalahnya sungguh bukan perkara kecil.

Jika terus dibiarkan, kemerosotan dinasti itu sudah pasti tak terhindarkan. Tidak mengherankan jika pada akhir Dinasti Song Utara, ketika menghadapi serangan Kerajaan Jin, Dinasti Song Utara runtuh begitu cepat. Barangkali keadaan seperti inilah yang turut menjadi penyebabnya.

Ketika sedang mengamati medan perang, tiba-tiba ada beberapa prajurit garnisun yang tak sanggup menahan keganasan pertempuran di depan mereka dan mulai mundur.

Melihat hal itu, Lin Zhao semakin murka. Jika gejala seperti ini terus berkembang, bagaimana mereka bisa bertempur setelah kehilangan keberanian? Bahkan, keadaan itu dapat berubah menjadi pelarian massal.

Jika sampai terjadi, skandal yang ditimbulkannya bagi Dinasti Song tak perlu dijelaskan lagi. Yang paling penting, Hangzhou pasti akan jatuh.

Lin Zhao tentu tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Melihat Wang Kai berdiri dengan wajah panik dan tak berdaya, ia semakin merasa frustrasi. Ia hanya bisa menghela napas dan mengutuk dalam hati.

Dalam keadaan seperti ini, tidak ada waktu untuk ragu sedikit pun. Lin Zhao langsung berteriak keras, mencabut pedang Wang Kai, lalu menerjang ke depan. Dengan satu tebasan, ia menjatuhkan seorang prajurit yang melarikan diri.

Lin Zhao memberi isyarat dengan matanya. Beberapa pengawal pribadi yang mengikutinya segera bergerak. Berturut-turut, beberapa prajurit yang melarikan diri tewas di tempat. Darah berhamburan, dan tindakan itu langsung menimbulkan efek gentar yang besar. Para prajurit yang semula hanya mengamati, atau bahkan sudah mulai berniat melarikan diri, seketika tertegun dan tak berani melangkah lagi.

Dengan pedang panjang berlumuran darah di tangan, Lin Zhao meraung, “Siapa pun yang berani mundur satu langkah akan dibunuh tanpa ampun! Berbaliklah dan serang! Selama kalian mampu mempertahankan gerbang kota, masing-masing akan mendapat hadiah sepuluh guan! Siapa pun yang membunuh seorang pemberontak akan mendapat hadiah seratus guan!”

Hadiah dan hukuman telah dibuat jelas. Mundur berarti mati, maju mungkin juga mati, tetapi setidaknya peluang untuk tetap hidup jauh lebih besar. Selain itu, mereka masih bisa memperoleh hadiah jika berjasa. Sepuluh guan merupakan kekayaan besar bagi banyak orang, sedangkan seratus guan bahkan tak terbayangkan nilainya.

Dengan menggabungkan ancaman dan imbalan, di bawah tekanan kematian sekaligus godaan uang, semangat tempur pasukan garnisun Song akhirnya berhasil dibangkitkan. Mereka beramai-ramai maju dan menyerbu ke arah gerbang kota.

Untuk sesaat, keadaan di depan dan di belakang benteng pertahanan Gerbang Barat Hangzhou menjadi sangat tegang. Kilatan pedang beradu, daging dan darah beterbangan, sementara aliran darah membentuk sungai. Pertempuran itu berlangsung amat mengerikan.

Sayangnya, tempat di sekitar gerbang kota terlalu sempit untuk mengerahkan kekuatan. Kedua pihak sama-sama kesulitan mencapai kemajuan berarti. Dalam sekejap, pertempuran pun berubah menjadi kebuntuan.

Zhao Shiju yang berada di dalam kota sangat cemas. Jika keadaan seperti ini terus berlanjut, hal itu akan sangat merugikannya. Bagaimanapun, jumlah anak buahnya terbatas. Dalam perang yang mengandalkan ketahanan dan pengurasan tenaga, mereka sama sekali bukan tandingan pasukan pemerintah.

Lin Zhao yang berada di luar kota juga tak kalah cemas. Cara keras dengan ancaman tekanan tinggi memang berhasil memaksa pasukan garnisun bertempur dan untuk sementara memberikan hasil yang baik. Namun, jika berlangsung terlalu lama, kepercayaan diri yang baru saja susah payah dibangkitkan itu akan kembali hancur. Ada pepatah yang mengatakan bahwa semakin panjang malam, semakin banyak mimpi buruk yang mungkin muncul. Menunda-nunda jelas tidak menguntungkan siapa pun.

Lin Zhao merasa harus segera menemukan cara. Pertempuran ini harus diselesaikan secepat mungkin.

Menyaksikan sengitnya pertempuran di Gerbang Barat, Lin Zhao berpikir bahwa jalan ini tampaknya tidak dapat ditempuh. Mungkin sudah waktunya mencari jalan lain.

(Bersambung. Jika Anda menyukai karya ini, silakan datang ke Qidian dan berikan suara rekomendasi serta tiket bulanan. Pengguna telepon seluler dipersilakan membaca melalui aplikasi.)