Bab 137: Juara Ujian Negara yang Baru

Setelah serangkaian masalah yang melelahkan, peluang bisnis yang tak terbatas pun terbuka lebar!

Kapas adalah barang yang luar biasa, dan Lin Zhao memiliki keyakinan penuh pada kain katun. Jika mampu menembus dominasi sutra dan kain rami, keuntungan yang diperoleh pengelolanya akan sangat melimpah! Terlepas dari bagaimana perkembangan zaman ini, keuntungan ekonomi adalah fondasi paling dasar yang harus dikelola dengan baik.

Ini mungkin bisa dianggap sebagai kompensasi atas kesibukan dan risiko yang berkali-kali ia hadapi di Hangzhou. Terkadang memang seperti ini, sebuah keberuntungan di balik kemalangan.

Kini, dengan jabatan sebagai Hakim Daerah Qiantang dan gelar bangsawan Qiantang Xiannan, status Lin Zhao jauh berbeda, dan kehidupannya di Dinasti Song semakin mapan dan nyaman.

Zhao Zongyong beserta putranya telah dikirim pergi, dan proses penyitaan harta kekayaan sedang berlangsung dengan tertib. Lin Zhao hanya perlu memberikan instruksi, lalu ia bisa pergi. Saat ini, kasus makar baru saja berlalu dan pengawasan masih sangat ketat, siapa yang berani bertindak nekat? Hanya sedikit orang yang memiliki keberanian impulsif seperti Zhao Zongyong, apalagi hasil akhirnya pun sangat tragis. Dengan adanya peringatan tersebut, Lin Zhao merasa cukup tenang terhadap para bawahannya.

Setelah menyelesaikan urusan di kediaman Pangeran Yuhang, Lin Zhao bergegas kembali ke Firma Dagang Keluarga Meng.

"Tuan Muda Lin sudah kembali, para nona muda semuanya ada di halaman barat!" sapa Pengurus Li dengan sopan. Sejak Lin Zhao menjadi Hakim Daerah Qiantang, statusnya naik satu tingkat lagi. Pengurus Li sangat mengaguminya dan merasa sangat gembira, setiap hari ia tampak berseri-seri. Seperti kebanyakan pelayan di keluarga Meng, ia menantikan Lin Zhao segera menjadi menantu keluarga Meng!

Mengenai para nona muda yang dimaksud, selain Meng Ruoying dan Gu Yuelun, kini ada satu lagi, yaitu Mu Sihong.

Hari itu di atas Menara Leifeng, Mu Sihong sempat menghalangi serangan pedang untuk Lin Zhao dan terluka parah. Beruntung perawatan dilakukan tepat waktu sehingga tidak terjadi hal yang fatal. Namun, luka Mu Sihong cukup serius dan ia memerlukan istirahat total untuk waktu yang lama.

Kapal pesiar di Danau Barat jelas bukan tempat untuk memulihkan diri, jadi ia dipindahkan ke Firma Dagang keluarga Meng. Tempat ini tenang dan ada pelayan yang merawatnya, sangat cocok untuk penyembuhan.

Lin Zhao sangat setuju dengan hal ini, dan yang lebih membuatnya lega adalah inisiatif ini datang dari Meng Ruoying sendiri!

Sebelumnya, Meng Ruoying sempat memandang rendah Mu Sihong. Sangat wajar bagi seorang putri dari keluarga terpandang untuk memandang rendah wanita penghibur dari Qinhuai. Saat pertama kali datang ke Hangzhou, ia sempat salah paham dan sangat marah hingga bertengkar hebat dengan Lin Zhao. Meski kemudian kesalahpahaman itu mencair, hal tersebut mencerminkan emosi dan isi hati Meng Ruoying.

Namun, sejak hari di Menara Leifeng ketika Mu Sihong dengan sukarela melompat untuk menahan pedang demi Lin Zhao, sikap Meng Ruoying mulai berubah drastis.

Perlu diketahui bahwa saat itu Meng Ruoying sedang berpelukan dengan Lin Zhao; jika terkena pedang, kemungkinan besar mereka berdua akan terluka. Tanpa disadari, Meng Ruoying sudah menganggap Lin Zhao lebih penting daripada dirinya sendiri, sehingga ia pasti merasa sangat berterima kasih atas penyelamatan itu.

Oleh karena itu, ia mulai menghargai Mu Sihong, dan perlahan-lahan tumbuh rasa simpati di antara keduanya. Mengenai latar belakang Mu Sihong yang berasal dari dunia hiburan, ia juga sudah mengetahui alasannya. Meskipun keluarganya terlibat dalam perdagangan garam ilegal, itu adalah masa lalu yang tidak ada hubungannya dengan Mu Sihong saat ia masih kecil. Sebaliknya, dedikasi Mu Sihong yang rela mengorbankan diri ke dunia hiburan demi membalas dendam keluarganya dengan menahan malu selama bertahun-tahun adalah kualitas yang patut dihargai. Hal ini membuat Meng Ruoying semakin menaruh rasa hormat.

Setelah sebulan lebih berlalu, hubungan ketiga wanita itu menjadi sangat akrab, mereka menjadi sahabat karib yang bisa membicarakan apa saja.

Ada pepatah yang mengatakan tiga wanita bisa menjadi sebuah drama, namun saat ini justru menjadi pengecualian yang langka, dan Lin Zhao tentu saja sangat mengharapkannya.

Saat berjalan di depan kamar Mu Sihong, dari jauh ia sudah mendengar tawa ceria ketiga wanita itu. Lin Zhao melangkah masuk dan bertanya sambil tersenyum, "Apa yang kalian tertawakan?"

"Oh, Hakim Lin sudah kembali!" sapa Meng Ruoying dengan ceria. Sebagai wanita yang pandai berbisnis dan mengelola keuangan, investasi tersukses dalam hidupnya tidak diragukan lagi adalah Lin Zhao. Siapa yang menyangka seorang pelayan sastra di rumah keluarga Meng bisa menjadi seorang hakim daerah? Pepatah "Naga emas tidak mungkin selamanya terjebak di kolam" sangat tepat untuk menggambarkan sosok Lin Zhao.

"Kakak sepupu, apa yang kamu sibukkan hari ini?" tanya Gu Yuelun kemudian.

Lin Zhao tersenyum tipis, menoleh ke arah Mu Sihong dan berkata, "Menyita harta!"

"Menyita harta siapa?"

"Pangeran Yuhang, Zhao Zongyong!" ucap Lin Zhao dengan tegas. Meng Ruoying dan Gu Yuelun merasa itu hal yang biasa dan tidak terlalu terpengaruh, namun Mu Sihong tampak emosional, menatap wajah Lin Zhao dengan air mata yang tiba-tiba menetes.

Beberapa tahun lalu pada malam Festival Lampion, kediaman kakeknya diserang dan dibakar. Hampir seluruh keluarga, termasuk orang tuanya, tewas dalam kobaran api. Penyebabnya adalah konflik kepentingan dalam perdagangan garam ilegal, hal ini sudah diselidiki, dan dalang di baliknya adalah mantan Pangeran Yuhang, Zhao Zongyong, serta mantan Hakim Daerah Qiantang, Chen Qi.

Chen Qi bersalah besar dalam perdagangan garam ilegal dan tidak mungkin lolos dari hukuman berat. Ia tidak memiliki perlindungan sebagai anggota keluarga kerajaan seperti Zhao Zongyong, sehingga ia hanya bisa menerima nasib buruknya. Untungnya, dinasti ini memiliki tradisi tidak menghukum mati pejabat cendekiawan. Meskipun Chen Qi hanyalah hakim daerah kecil, ia tetaplah lulusan ujian kenegaraan. Ditambah lagi, ia bukan dalang utama dan berjasa memberikan kesaksian melawan Zhao Zongyong, sehingga ia bisa dibiarkan hidup. Namun, setelah mendengar kabar kematian putranya, Chen Hong, Chen Qi menjadi seperti mayat hidup dan kini sudah sekarat. Nasib seperti ini memang membuat orang merasa iba.

Bagi Mu Sihong, yatim piatu korban kejahatan, melihat dalang di balik tragedinya menerima hukuman adalah kelegaan yang luar biasa.

Chen Qi sudah diproses dan akan segera meninggal, tapi bagaimana dengan keluarga Zhao Zongyong? Itu adalah keluarga kerajaan, bahkan sepupu dekat kaisar. Sebelumnya, semua orang mengira kaisar akan melindungi kediaman Pangeran Yuhang. Setidaknya tidak akan memberikan teguran keras atau hukuman. Mu Sihong tidak berharap banyak, namun ia tidak menyangka impiannya menjadi kenyataan.

Kediaman pangeran disita, Zhao Zongyong dan putranya dipenjara. Meskipun tidak ada nyawa yang melayang sebagai ganti rugi, Mu Sihong sudah merasa puas. Untuk orang-orang seperti itu, mendapatkan hasil akhir seperti ini sudah sangat baik.

Semua ini terwujud berkat perjuangan aktif Lin Zhao, bahkan dengan mempertaruhkan nyawa. Kunjungan Lin Zhao ke kediaman pangeran hari ini, selain karena perintah istana, tentu juga ada alasan lain.

Mu Sihong adalah wanita yang sangat sensitif; ada hal-hal yang tidak perlu diucapkan, namun ia bisa merasakannya dengan jelas. Lin Zhao menggunakan cara-cara yang sangat halus untuk menebus kesalahannya, atau bisa dikatakan, membalas budi!

Apakah dia melakukan ini untukku, atau hanya untuk membalas tindakan penghadangan pedang itu? Setelah terluka, Mu Sihong menjadi lebih sensitif dan banyak berpikir. Perasaannya terhadap Lin Zhao pun semakin rumit.

"Kakak Mu, mengapa kamu menangis?" Gu Yuelun mengambil sapu tangan untuk menyeka air mata Mu Sihong.

Meng Ruoying juga menenangkan, "Sudahlah, sekarang dendam sudah terbalaskan, kamu bisa tenang sekarang. Sembuhkan lukamu dengan baik, kesehatan itu penting."

Namun, kesedihan Mu Sihong yang terpendam terlalu lama akhirnya meluap seperti bendungan yang jebol. Lin Zhao dan Meng Ruoying hanya bisa berdiri terdiam, mereka bisa merasakan kepedihan yang ditanggung Mu Sihong selama bertahun-tahun.

"Terima kasih, Tuan Muda Lin!" Setelah menangis, Mu Sihong berusaha bangkit untuk menyampaikan terima kasih.

Lin Zhao segera menopang tubuh Mu Sihong yang lemah dan berkata, "Mereka tidak menghormati hukum dan bertindak sewenang-wenang, sudah sepantasnya mereka menerima sanksi hukum. Kebetulan saja dendammu juga terbalaskan. Sekarang tenanglah!" Ia kemudian bertanya dengan lembut, "Bagaimana keadaan lukamu?"

"Sudah tidak apa-apa!" Apa yang lebih efektif daripada ketenangan batin? Mu Sihong merasa jauh lebih baik dan menjawab, "Lukanya sudah benar-benar sembuh, hanya sesekali terasa sedikit gatal dan nyeri. Dokter berpesan agar beristirahat lebih lama lagi agar kondisinya lebih baik."

Luka Mu Sihong memang berat, meskipun sudah lewat satu atau dua bulan, tubuhnya masih lemah dan ia sesekali terbatuk ringan saat berbicara.

"Ya, sekarang masalah balas dendam sudah selesai, hatimu sudah tenang. Jangan terlalu banyak berpikir, istirahatlah dengan baik." Dokter mengatakan bahwa meski luka Mu Sihong sembuh, pasti akan ada sisa-sisa cedera yang tertinggal. Lin Zhao merasa sangat bersalah akan hal itu. Saat ini, ia sedang memikirkan cara untuk mencari dokter dengan kemampuan luar biasa yang mampu menyembuhkan penyakit kronis tersebut.

Melihat Mu Sihong yang tampak menyedihkan saat ini, hati Lin Zhao dipenuhi rasa kasih sayang. Bagaimana mungkin ia tidak tersentuh oleh wanita yang rela memberikan nyawanya untuk menghalangi serangan pedang demi dirinya? Perasaan Lin Zhao terhadap Mu Sihong pun perlahan berubah, mulai bertransformasi menjadi cinta.

Meng Ruoying melihat dengan jelas bahwa tatapan mata Lin Zhao terhadap Mu Sihong semakin tidak biasa. Jika begini terus... Namun, rasa penolakannya kini sudah berkurang drastis.

Ia menyadari satu fakta bahwa dirinya menyukai Lin Zhao, dan mungkin Lin Zhao juga peduli padanya. Tapi saat ini, tanpa status yang jelas, Lin Zhao bebas berhubungan dengan wanita mana pun, dan ia tidak berhak mencampuri urusan itu. Meng Ruoying akhirnya menyadari bahwa rasa cemburunya terlalu berlebihan, namun pada dasarnya itu karena ia terlalu peduli.

Justru kali ini, ia benar-benar menyadari perasaannya terhadap Lin Zhao. Setelah menyadarinya, ia justru menjadi sedikit malu. Mengenai apakah bisa menikah dengan Lin Zhao, ada terlalu banyak faktor yang memengaruhi. Yang terpenting adalah isi hati Lin Zhao. Dari tindakannya yang nekat naik ke Menara Leifeng sendirian untuk menyelamatkannya, Lin Zhao jelas peduli padanya.

Namun, sampai sejauh mana? Ia belum pernah mendengarnya langsung, dan Lin Zhao pun tidak pernah mengungkapkannya. Hati Meng Ruoying menjadi semakin tidak tenang.

Mengenai Mu Sihong, terlihat jelas bahwa Lin Zhao dan dia saling mencintai. Meng Ruoying sudah tidak memiliki emosi negatif terhadap hal itu, namun latar belakang Mu Sihong menentukan statusnya di masa depan. Sebagai wanita Lin Zhao, ia hanya bisa menjadi selir, itu sudah pasti. Pria zaman kuno memiliki banyak istri dan selir, ada satu istri utama, dua istri pendamping, dan di bawahnya adalah selir; jumlahnya tidak tetap.

Lalu bagaimana dengan dirinya sendiri? Meng Ruoying membayangkan masa depan dengan samar!

Sementara itu, Mu Sihong tahu betul posisinya. Ia selalu menempatkan dirinya dengan tepat. Jika setelah sembuh ia bisa bersama Lin Zhao, ia sudah sangat puas. Mengenai status, apakah itu begitu penting?

"Ruoying, hari ini aku menemukan peluang bisnis yang sangat bagus, silakan kamu mulai urus!" Lin Zhao tentu tidak akan mengabaikan salah satu dari mereka.

Meng Ruoying sudah terbiasa dengan ide-ide kreatif Lin Zhao, ia sudah tidak heran lagi dan bertanya, "Apa itu?" Biasanya, selama itu ide dari Lin Zhao, ia akan melakukannya dengan sepenuh hati. Selain demi keuntungan ekonomi, Meng Ruoying merasa menjalankan ide Lin Zhao adalah hal yang membahagiakan.

Lin Zhao berkata, "Hari ini aku bertemu dengan beberapa orang Arab, atau orang Dashi. Mereka membawa sesuatu yang disebut kapas dari negeri India. Tumbuh menjadi bunga putih berbentuk kapas yang bisa dipintal menjadi benang dan ditenun seperti kepompong... Selain itu, benda itu bisa digunakan untuk membuat selimut dan pakaian katun. Musim dingin tahun ini, kalian masing-masing akan memiliki selimut kapas yang hangat."

"Jika benda ini ditanam dan dimanfaatkan secara skala besar, prospeknya sangat luas. Setidaknya dalam beberapa tahun ke depan, ini bisa menjadi bisnis paling menguntungkan di Dinasti Song."

"Benarkah?" Gu Yuelun merasa kakak sepupunya semakin hebat!

Meng Ruoying juga bertanya dengan penuh minat, "Benarkah begitu? Aku jadi ingin melihat seperti apa selimut kapas itu!"

"Hehe, nanti kalian akan tahu..." Saat berbicara, pandangan Lin Zhao menyapu ketiga wanita cantik di depannya, dan sebuah istilah muncul begitu saja di benaknya—tidur dalam satu selimut yang sama!

Menikmati keberuntungan dikelilingi banyak wanita! Lin Zhao menggelengkan kepalanya dengan cepat, mengapa aku bisa berpikiran begitu jahat... "Baiklah, jika kamu bilang begitu, maka kami akan melakukannya!" Bagi Meng Ruoying, hubungan dengan Lin Zhao bukan sekadar patuh, melainkan kepercayaan yang buta.

Lin Zhao berkata, "Namun, ada satu masalah, yaitu lahan untuk menanam kapas terbatas. Maksudku, ada baiknya dalam waktu dekat kita membeli beberapa tanah di wilayah Jiang-Zhe, agar mulai tahun depan bisa ditanam dalam skala besar!"

"Baik, aku akan segera mengurusnya!"

Lin Zhao tidak bisa menahan diri untuk menghela napas, menikahi Meng Ruoying juga merupakan hal yang membahagiakan, setidaknya urusan keuangan dan manajemen bisnis di rumah akan terjamin.

"Bukan hanya itu, ada beberapa hal lain yang sedang aku selidiki. Setelah ada titik terang, aku akan memberitahumu," ujar Lin Zhao sambil tersenyum. "Setelah beberapa tahun di wilayah Liangzhe, keluarga Meng bisa menjadi salah satu orang terkaya di dunia!"

"Dasar mata duitan!" ejek Meng Ruoying, "Setengah dari uang itu toh tetap milikmu..."

Jika dipikir-pikir dengan saksama, dengan situasi saat ini, mereka tidak saling membedakan. Pada akhirnya, milik siapakah uang-uang itu?

Mu Sihong melihat percakapan penuh kemesraan antara Lin Zhao dan Meng Ruoying dengan rasa iri, kapan aku bisa seperti itu juga! Pada saat yang sama, ia samar-samar merasa bahwa untuk menjadi wanita Lin Zhao, tampaknya ia harus menguasai beberapa keterampilan... Lin Zhao awalnya mengira hari ini tidak ada urusan dan bisa tinggal di rumah menemani para wanita cantik untuk bermesraan dan memperdalam hubungan. Namun, berada di dunia birokrasi, ia tidak bisa berbuat sesuka hati. Tak lama setelah siang hari, seseorang datang melapor: "Hakim Lin, Hakim Daerah Yuhang yang baru akan segera tiba, Hakim Pengawas Su meminta Anda untuk datang dan bertemu!"

Meng Ruoying tersenyum, "Kudengar Hakim Daerah Yuhang yang baru adalah juara ujian kenegaraan tahun ini, sepertinya kali ini kamu akan tersaingi!"

Berbicara tentang Kaisar Zhao Xu, kali ini benar-benar menarik, dua daerah terpenting di Hangzhou justru sepenuhnya menggunakan orang baru. Lin Zhao dengan penuh minat berkata, "Jika begitu, aku akan pergi melihatnya, melihat seperti apa wujud juara ujian kenegaraan itu!"

Sesampainya di kantor pemerintahan Hangzhou, Su Shi tersenyum dan berkata, "Dongyang, kemarilah, mari berkenalan!"

Tak lama kemudian, seorang pemuda melangkah maju. Saat hendak memberikan hormat kepada Lin Zhao, ia tiba-tiba menatap wajah Lin Zhao dan berkata dengan terkejut, "Ini kamu?"

Mengenalku?

Lin Zhao berusaha mengingat-ingat, dan tiba-tiba teringat, bukankah orang di depannya ini adalah sarjana yang ia temui di sebuah vihara di Ying-Tian?

Dia menjadi juara ujian kenegaraan?