Bab 161 Menambal Kebocoran

Hal-hal sering kali begitu aneh dan penuh tipu muslihat. Pada saat-saat krusial, pembalikan keadaan mudah terjadi; terkadang membawa harapan, tetapi terkadang pula menimbulkan kekacauan!

Tepat ketika para pedagang beras di Hangzhou merasa gelisah dan cemas, berada di ambang kehancuran, dan perang harga beras hampir dimenangkan secara total, hambatan dan masalah justru muncul secara kebetulan—para pejabat dari Tiga Lembaga yang bertanggung jawab untuk memeriksa lumbung cadangan (changpingcang) telah tiba!

Pejabat yang datang ini bernama Zhang Mingyuan, yang saat ini menjabat sebagai Pejabat Pengawas Urusan Lumbung Cadangan di bawah Departemen Keuangan (Duzhisi).

Dalam sistem birokrasi Dinasti Song, Tiga Lembaga (Sanshi) terdiri dari tiga bagian: urusan garam dan besi, urusan keuangan/pengeluaran, dan urusan sensus penduduk. Pejabat tertinggi ketiganya disebut Komisaris Tiga Lembaga, yang dijuluki sebagai Menteri Keuangan, yang bertanggung jawab atas urusan perpajakan dan keuangan negara.

Di antara mereka, Departemen Keuangan mengelola jumlah kekayaan dan pajak seluruh negeri, setiap tahun menyeimbangkan ketersediaannya, mengatur pemasukan dan pengeluaran, serta memperhitungkan anggaran pengeluaran negara. Dengan kata lain, pajak, pendapatan, dan pengeluaran Dinasti Song dikelola oleh mereka, dan kekuasaan serta peran mereka sangat besar. Kepala departemen ini adalah Menteri Keuangan (Duzhisi), dengan banyak bawahan di bawahnya yang mengelola berbagai urusan.

Berdasarkan perbedaan rincian urusan yang dikelola, Departemen Keuangan dibagi menjadi delapan bagian dan delapan urusan, di antaranya adalah bagian pasokan, bagian uang dan sutra, bagian lumbung cadangan, bagian transportasi, dan lain-lain, dengan pembagian kerja yang sangat jelas. Contohnya, bagian uang dan sutra mengelola pakaian musim semi dan musim dingin di militer, gaji para pejabat, uang dan sutra perbendaharaan, serta perdagangan rempah-rempah. Bagian transportasi mengelola pelayaran Kanal Bian, Kanal Guangji, dan Kanal Cai, serta jembatan, konversi takaran, dan tiga jenis pajak.

Sementara itu, bagian lumbung cadangan mengelola pembelian gabah di berbagai prefektur. "Qiu" berarti membeli biji-bijian, dan "penstabilan" secara alami berarti menstabilkan harga beras, dan urusan yang ditangani adalah lumbung cadangan di setiap prefektur, sebuah kantor atasan khusus yang sebenarnya. Setiap bagian dilengkapi dengan hakim, yang dibantu oleh pejabat pencatat, pejabat pengawas utama, dan pejabat peninjau ulang.

Zhang Mingyuan adalah seorang pejabat pengawas, yang kedudukannya sebenarnya tidak terlalu tinggi, tetapi kali ini ia dianggap menerima titah kekaisaran untuk keluar dari ibukota. Ia juga diutus oleh Tiga Lembaga, sehingga ia sedikit banyak perlu dihormati dan dianggap penting. Meskipun urusan yang berada di bawah yurisdiksinya tidak besar dan kekuasaannya terbatas, kebetulan ia berhasil mencegat jalur utama Lin Zhao.

Selain itu, pria ini bergerak sangat cepat. Meskipun pihak Tiga Lembaga menghabiskan banyak waktu untuk membuat pengaturan, Zhang Mingyuan bertindak sangat segera setelah menerima perintah dan langsung berangkat menuju Kabupaten Qiantang. Hal yang paling penting adalah pria ini memilih jalur darat; meskipun melelahkan, kecepatannya sangat tinggi.

Hanya sedikit orang yang tahu bahwa pada tahun-tahun sebelumnya, ketika ia terlibat dalam sebuah kasus, Tang Jie yang saat itulah yang menyelidiki kebenaran dan membantunya membersihkan nama serta menegakkan keadilan. Oleh karena itu, ia selalu menganggap almarhum Menteri Tang sebagai dermawannya dan merasa sangat berterima kasih. Setelah Tang Jie meninggal, ia selalu menyimpan dendam di dalam hatinya dan, seperti kebanyakan orang, meyakini bahwa Tang Jie mati karena dibuat marah oleh Lin Zhao.

Meskipun ia berniat membalas dendam, ia hanyalah orang kecil dengan kemampuan yang terbatas. Selama periode itu, ia juga pernah mengajukan memorial untuk memakzulkan Lin Zhao, tetapi sayangnya semua memorial tersebut dibuang oleh Kaisar Zhao Xu ke sudut ruangan. Peristiwa itu telah berlalu hampir satu tahun, tetapi Zhang Mingyuan terus memendam rasa sakit hati itu. Ia mengira tidak akan pernah ada kesempatan lagi untuk membalas dendam, tetapi tidak disangka ia justru mendapatkan kesempatan emas yang dianugerahkan oleh langit.

Ketika Tiga Lembaga hendak memeriksa lumbung cadangan di berbagai daerah, sebagai pejabat bagian lumbung cadangan, ia dapat ikut serta secara sah dan wajar. Mengenai alasan mengapa ia datang ke Kabupaten Qiantang, itu karena Bupati Lin Zhao terkenal memiliki reputasi yang kuat, dan kebanyakan orang tidak ingin mencari masalah dengannya. Oleh karena itu, Zhang Mingyuan mengambil kentang panas tersebut; baginya, ini adalah kesempatan langka yang hanya datang sekali seumur hidup.

Ia sangat yakin bahwa Lin Zhao sibuk menerapkan Undang-Undang Bibit Muda, sehingga tidak mungkin lumbung cadangan tidak memiliki celah sedikit pun. Selama ada masalah, ia akan membesar-besarkan hal itu dan membuat Lin Zhao menderita, demi menghibur arwah almarhum Menteri Tang di surga.

Maka, begitu menerima penunjukan tersebut, ia langsung berangkat. Sebaliknya, ia meninggalkan saudara-saudara keluarga Lü yang berangkat lebih dulu melalui jalur air. Ia khawatir seseorang akan membocorkan berita dan Lin Zhao sudah bersiap terlebih dahulu, tujuannya adalah agar ia bisa menyerang Lin Zhao saat tidak siap.

Lin Zhao berada jauh di Hangzhou, dan beritanya tidak terlalu cepat sampai; ia sama sekali tidak tahu tentang urusan Tiga Lembaga yang memeriksa lumbung cadangan. Sebelumnya, setelah Wang Pang mengetahui hal ini, ia telah berpesan kepada Lü Huiqing untuk mengingatkan Lin Zhao, karena mereka memiliki hubungan pertemanan satu sama lain dan nyaris dianggap sebagai orang dalam sendiri.

Namun, Wang Pang tidak tahu bahwa ia mempercayakan orang yang salah. Tujuan Lü Huiqing adalah meminjam pisau untuk membunuh Lin Zhao, bagaimana mungkin ia akan memberi peringatan sebelumnya? Hasil akhirnya adalah, Zhang Mingyuan telah melewati Danau Taihu ketika Lin Zhao baru mendapatkan berita!

Benar-benar tertangkap basah tanpa persiapan, membuat situasi di Hangzhou yang tadinya sangat cemerlang langsung mengalami perubahan drastis.

Orang yang paling bahagia tentu saja adalah Lü Ji. Bisa dikatakan bahwa pada saat-saat terakhir, ketika ia hampir putus asa, harapan telah datang.

Tiga Lembaga mengirim orang untuk memeriksa lumbung cadangan. Ketika Lü Ji mendengar berita ini, ia hampir tertawa lepas. Ia sangat tahu bahwa alasan mengapa Toko Beras Keluarga Meng dapat bertahan begitu lama adalah karena mereka menggunakan biji-bijian dari lumbung cadangan. Sekarang, pengadilan kekaisaran telah mengirim orang untuk memeriksanya, bagaimana cara Lin Zhao menutupi defisit ini?

Memikirkannya saja sudah membuatnya senang. Ini adalah strategi menarik kayu dari bawah periuk. Lin Zhao telah menyalahgunakan dana publik dan menggunakan biji-bijian lumbung cadangan kekaisaran, yang merupakan pelanggaran berat. Tidak ada lagi orang yang menentangnya, dan harga beras di Hangzhou akan ditentukan sepenuhnya oleh kata-katanya...

"Kakak Sulung, benar-benar tidak ada jalan yang buntu bagi langit. Sulung akhirnya mengambil tindakan!" Lü Shan berkata dengan senyum di wajahnya, sepenuhnya merasakan sensasi lolos dari maut.

Mungkin karena terlalu lama tertekan, secara tiba-tiba Lü Ji merasa sangat gembira dan tertawa terbahak-bahak yang jarang terjadi: "Bagus, akhirnya kita terkejar!" Tekanan yang harus ia tanggung akhir-akhir ini sungguh tidak kecil.

"Hehe, Sulung tidak bertindak kecuali diperlukan, tetapi sekali bertindak langsung menghantam titik fatalnya. Kali ini Lin Zhao akan mengalami kesulitan!" Lü Shan memasang ekspresi senang di atas penderitaan orang lain, dengan senyum penuh kemenangan di wajahnya.

Saat ini, mereka hanya perlu dengan penuh sukacita menunggu kedatangan saudara-saudara Lü Shengqing dan Lü Heqing untuk menonton pertunjukan bagus bersama-sama!

Para pedagang beras lainnya di Hangzhou akhirnya bisa bernapas lega. Mereka secara diam-diam telah mendengar berita bahwa Bupati Lin mungkin menggunakan cadangan biji-bijian lumbung cadangan untuk mendukung keluarga Meng. Sekarang, sumber itu akan terputus, dan tidak akan ada lagi beras berharga murah di tanah Hangzhou, maka... banyak orang yang sudah mulai menghitung uang dalam mimpi mereka.

Tentu saja, ada juga beberapa orang cerdas, atau mereka yang berpandangan jauh ke depan, yang secara tajam menyadari adanya krisis. Lü Ji mengatakan untuk menunggu selama lima hari, dan ternyata benar-benar ada titik balik.

Hanya saja mereka tidak menyangka bahwa titik balik itu akan menjadi seperti ini!

Ketiga lembaga Dinasti Song semuanya ikut ambil bagian, bagaimana mungkin Lü Ji tahu bahwa pengadilan kekaisaran akan mengirim orang? Mengingat rumor sebelumnya, mungkinkah keluarga Lü benar-benar memiliki pendukung di istana kekaisaran hingga mampu menggerakkan Tiga Lembaga!

Masalah ini bukan lagi sekadar persaingan bisnis, melainkan telah meningkat ke tingkat pertarungan di istana kekaisaran, dan jika tidak ditangani dengan benar, sesuatu yang buruk akan terjadi. Meskipun tampaknya situasi saat ini menguntungkan keluarga Lü, entah apa yang akan terjadi selanjutnya. Setelah mengalami pemberontakan Hangzhou dan kasus garam ilegal sebelumnya, selama mereka adalah warga Hangzhou yang penuh perhatian, bagaimana mungkin mereka berani meremehkan Bupati Lin? Pangeran郡王 saja bisa jatuh, mungkinkah orang di belakang keluarga Lü bahkan lebih kuat daripada Pangeran?

Kekayaan itu memang bagus, tetapi seseorang harus tetap hidup untuk bisa membelanjakannya. Menimbun barang dan menaikkan harga beras pada dasarnya adalah hal yang berisiko. Jika pengadilan kekaisaran benar-benar ingin menghukum mereka, tidak seorang pun dari mereka akan bisa lari. Mengingat Bupati Lin sebelumnya juga memperhitungkan orang-orang di balik keluarga Lü dan tidak memiliki bukti kuat, itulah sebabnya ia bersabar dan tidak bertindak.

Sekarang Bupati Lin didesak hingga batasnya, apa yang akan terjadi sungguh tidak bisa dipastikan. Ada pepatah yang mengatakan bahwa para pejabat saling melindungi; jika sesuatu benar-benar terjadi, pemerintah mungkin tidak akan menyentuh keluarga Lü, tetapi bagaimana dengan mereka? Mungkin mereka semua akan menjadi kambing hitam.

Untuk sesaat, hati banyak orang merasa gelisah. Bagi mereka yang lebih rasional, menghasilkan uang bukanlah hal yang paling penting saat ini. Bagaimana cara menyelamatkan diri secara utuh adalah hal yang paling mendesak.

Namun, naik ke kapal bajak laut itu mudah, tetapi turunnya sulit. Banyak orang yang merasa sangat menyesal. Karena keserakahan sesaat, mereka mengikuti Qinghe untuk melakukan penimbunan barang dan mendengarkan perkataan Lü Ji, dan sekarang sampai batas tertentu mereka telah disandera oleh keluarga Lü. Namun, jika ingin melepaskan diri, itu bukan tanpa peluang, itu semua bergantung pada bagaimana mereka memilih!

Faktanya, ini adalah perjudian: bertaruh apakah Bupati Lin yang akan menang, atau orang di balik keluarga Lü yang lebih kuat? Oleh karena itu, pisau yang datang terlambat ini benar-benar membantu Lü Ji membalikkan keadaan dan menariknya kembali dari tepi jurang kematian. Namun, pada tingkat tertentu, hal itu juga menanamkan krisis yang lebih besar, membuat lebih banyak orang goyah dan berjalan menuju zona abu-abu yang penuh keraguan.

Adapun bagaimana para pedagang beras akan memilih selanjutnya, itu semua tergantung pada siapa yang akan menang dalam pertikaian antara Bupati Lin dan Pejabat Pengawas Zhang! Semua orang menunggu dan melihat dengan saksama!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Ketika Lin Zhao menerima berita tersebut, Zhang Mingyuan telah melewati Danau Taihu dan akan tiba di Qiantang dalam beberapa hari.

Orang-orang dari Tiga Lembaga tiba-tiba ingin memeriksa lumbung cadangan, yang membuat Lin Zhao sedikit terkejut, terlebih lagi mereka langsung menuju Hangzhou pada saat yang sangat krusial ini. Ini tampaknya agak tidak biasa. Namun, Tiga Lembaga selalu berselisih dengan Kantor Peraturan Tiga Lembaga, jadi ini sepertinya bukan ulah Lü Huiqing!

Di dalam hatinya, Lin Zhao menyimpan keraguan dan kekhawatiran yang lebih besar. Jelas-jelas memorial itu telah dikirim ke Bianjing, mengapa kaisar masih mengeluarkan titah kekaisaran untuk menyelidikinya? Apakah Kaisar Zhao Xu tidak menerima memorial tersebut, atau apakah ia mengabaikannya dan sengaja melakukannya?

Jika itu adalah kemungkinan yang kedua, konsekuensinya sangat mengerikan. Bukan berarti hal itu tidak mungkin terjadi; bagaimanapun juga, di dalam benak Zhao Xu, hal yang paling penting saat ini adalah Undang-Undang Bibit Muda, dan adalah hal yang wajar jika sang kaisar merasa marah karena masalah ini tertunda.

Namun, Lin Zhao merasa seharusnya tidak demikian. Melalui beberapa pertemuannya dengan Zhao Xu, kaisar muda ini bukan tipe orang seperti itu, setidaknya ia tidak akan begitu impulsif dan begitu cepat berbalik memusuhi orang lain.

Lalu pasti ada sesuatu yang salah di tengah jalan! Yang lucu adalah, pada hari yang sama, kapal yang karam akhirnya berhasil diangkat dari Sungai Jiangnan di Suzhou, memulihkan kelancaran lalu lintas sungai, dan kapal pos yang tenggelam itu juga ditemukan.

Kapal pos telah tenggelam, dan semua memorial juga tenggelam ke dasar sungai. Ini adalah hasil yang membuat orang tertawa sekaligus menangis. Hal yang paling krusial adalah hasil dan dampak yang ditimbulkannya sangat serius.

Tanpa memorial, tidak mungkin dibuktikan bahwa Lin Zhao telah mengajukan permohonan sebelumnya. Sifat masalahnya kemudian berubah menjadi menggunakan biji-bijian lumbung cadangan secara pribadi tanpa izin. Terlebih lagi, dari awal hingga akhir, agar para pedagang curiga tidak dapat menebak dan demi memudahkan penjagaan kestabilan pasar, Lin Zhao menggunakan Toko Beras Keluarga Meng untuk menjual biji-bijian guna menstabilkan harga beras.

Namun, hal itu juga sangat mungkin disalahartikan sebagai penyalahgunaan kekuasaan untuk kepentingan pribadi, bahkan penggelapan dana publik. Intinya bergantung pada bagaimana orang lain melihatnya; singkatnya, yang dibutuhkan adalah bukti.

Satu-satunya hal yang dapat membuktikan ketidakbersalahannya saat ini adalah Gubernur Prefektur Zhao Bian. Orang tua Zhao selalu terkenal karena ketidakberpihakannya yang tegas dan memiliki reputasi yang sangat tinggi. Kesaksiannya seharusnya sangat meyakinkan!

Hanya saja, apakah Zhao Bian akan membantunya seratus persen? Apakah masalah ini justru akan membuat orang tua Zhao itu terseret ke dalam masalah? Saat ini semua hal ini tidak pasti dan tidak jelas. Oleh karena itu, ia harus bersiap-siap sebelum hujan, setidaknya untuk menghadapi Zhang Mingyuan terlebih dahulu!

Namun, apa yang sebenarnya harus ia lakukan?

Biji-bijian di lumbung cadangan Kabupaten Qiantang hampir habis, lalu bagaimana ia akan memberikan pertanggungjawaban kepada Tiga Lembaga pada waktunya nanti? Tidak hanya itu, ia juga berutang banyak biji-bijian kepada Cai Jing. Sebelumnya ia telah menjebak orang itu dan menyeret Cai Jing ke atas perahu, jadi sekarang ia tidak boleh mencelakai orang itu lagi.

Namun, di mana ia bisa mencari begitu banyak biji-bijian dalam waktu singkat untuk menutupi defisit tersebut?

Jika tidak bisa ditutupi, konsekuensinya pasti akan sangat serius. Pertama, pasti akan ada orang yang memakzulkan dirinya, dan mungkin ia bahkan akan dihukum karena kejahatan tersebut. Kedua, pasar beras di Hangzhou yang akhirnya mulai bangkit dikhawatirkan akan kembali berantakan, dan pada akhirnya pihak yang paling dirugikan tetaplah rakyat jelata.

Ini adalah hal yang paling tidak ingin dilihat oleh Lin Zhao. Strategi terbaik saat ini adalah biji-bijian adalah kuncinya. Lin Zhao merasa ia harus pergi menemui seseorang, berusaha semaksimal mungkin untuk "menambal" lubang besar ini! (Bersambung...)