Bab 158: Belalang Menyimak Belalang Sembah

"Hamba Lu Huiqing, menghadap Yang Mulia!"

Kaisar Zhao Xu tersenyum dan berkata, "Huiqing tidak perlu sungkan. Ide bagus apa yang kau bawa untukku hari ini?"

Lu Huiqing bisa dibilang adalah tipe orang yang tidak akan datang berkunjung tanpa ada suatu urusan. Setiap kali menghadap Kaisar Zhao Xu, ia selalu membawa satu atau dua wawasan, atau bahkan langkah-langkah kebijakan yang efektif. Justru karena alasan inilah Kaisar Zhao Xu sangat menyukai dan menaruh banyak harapan padanya.

Lu Huiqing melapor, "Yang Mulia, Departemen Urusan Pertanian telah menerima laporan dari berbagai daerah mengenai situasi penyimpanan cadangan pangan di Lumbung Changping!"

"Bagus sekali!" ujar Zhao Xu. "Keadaan Lumbung Changping yang jelas akan sangat menguntungkan bagi pelaksanaan Undang-Undang Bibit Hijau!"

"Hanya saja..." Lu Huiqing tampak ragu-ragu dan menghentikan kata-katanya.

Zhao Xu merasakan ada suatu kesulitan, lalu bertanya, "Ada masalah apa?"

"Namun, pihak Tiga Departemen meragukan hal itu dan meminta agar semua lumbung pangan diperiksa agar pembukuannya menjadi jelas!"

"Hmph!" Zhao Xu juga merasa tak berdaya. Ini jelas ulah seseorang yang ingin mencari-cari masalah. Para menteri golongan konservatif kini bukan lagi sekadar menolak dengan argumen, melainkan langsung melakukan pembangkangan total, bahkan terkadang merintangi secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi. Sayangnya, tindakan mereka berlandaskan pada tugas dan wewenang yang sah, sehingga mustahil untuk didebat, benar-benar membuat orang merasa tak berdaya.

Di dalam hati Zhao Xu timbul suatu perasaan bahwa sistem birokrasi yang ditetapkan oleh Kaisar Taizu dan Kaisar Taizong telah menjadi hambatan serius bagi kekuasaan kekaisaran. Jika ada kesempatan di masa depan, ia pasti harus melakukan reformasi. Tanpa disadari, sebuah kebijakan besar pada akhir masa pemerintahan Kaisar Shenzong dari Song mulai bersemi di dalam lubuk hatinya!

"Lalu, apa maksud Huiqing?"

Tiga Departemen sudah sejak lama meragukan hal ini. Bagaimanapun, biaya dan dana untuk Lumbung Changping sebelumnya berasal dari kantong mereka, sehingga masuk akal jika mereka meminta pemeriksaan yang jelas. Jika tidak, pihak Badan Pengatur Tiga Departemen akan terus menekan mereka, dan tidak lama lagi Tiga Departemen tidak akan memiliki alasan untuk tetap eksis.

Sebelumnya, Lu Huiqing merasa sangat jengkel dan tidak peduli, serta mengulur-ulur waktu dengan berbagai alasan. Namun sekarang, ini adalah kesempatan yang sangat baik untuk meminjam pisau orang lain guna membunuh musuh, yaitu membiarkan orang-orang dari Tiga Departemen menyelidiki Lin Zhao, maka kali ini ia menyetujuinya dengan sangat cepat.

Inilah kelicikan picik Lu Huiqing. Orang ini benar-benar sangat berani. Sampai batas tertentu, ia sedang mempermainkan kaisar dan Tiga Departemen, sebuah langkah yang mencari mati sendiri!

Namun, Lu Huiqing tampaknya tidak khawatir. Yang ia khawatirkan hanyalah dua bersaudara Lu Ji dan Lu Shan. Sebagai sesama anggota klon, begitu sesuatu terjadi pada mereka, hal itu pasti akan menyeret dirinya sendiri. Meskipun tidak sampai membakar dirinya, pasti akan ada orang yang menggunakan hal itu sebagai alasan untuk menyerang dan memakzulkannya, yang tentu saja tidak baik bagi reputasi dan masa depannya.

Saat ini, pilihannya adalah melindungi kedua saudara itu agar tidak terjadi masalah apa pun. Jika memang sudah tidak ada jalan lain dan terpaksa, satu-satunya cara adalah mengorbankan bidak demi menyelamatkan benteng utama. Meskipun Lu Huiqing sangat percaya diri, ia tetap harus memikirkan skenario terburuk terlebih dahulu.

"Hamba awalnya juga tidak peduli, tetapi suara penentangan dari Tiga Departemen terus berlanjut. Sekarang adalah masa krusial pelaksanaan Undang-Undang Bibit Hijau. Setelah dipikir-pikir matang, masalah ini tetap harus diselidiki dengan jelas," kata Lu Huiqing. "Dengan begitu, kelancaran pelaksanaan Undang-Undang Bibit Hijau dapat terjamin, dan Yang Mulia serta para menteri juga bisa merasa tenang."

"Kalau begitu, baiklah!"

Mendengar jawaban sang kaisar, sudut bibir Lu Huiqing menyunggingkan senyuman licik. Pisau untuk Lin Zhao telah dipinjamkan, maka selanjutnya...

Di sebuah gang yang sepi di Kabupaten Qiantang, seorang pria dengan senyum di sudut bibirnya keluar dari sebuah halaman kecil dengan perasaan puas. Seorang wanita dengan wajah dipenuhi bedak tebal berdiri di ambang pintu sambil bersikap genit, tersenyum manis mengantar kepergian pria itu.

Pria itu berjalan sambil merapikan pakaiannya. Kedua lengannya yang kecokelatan tampak mulus dan sehat, membuatnya terlihat sangat tangkas, kuat, dan juga lincah. Pria itu melewati beberapa gang dengan sangat berhati-hati, dan akhirnya memasuki sebuah halaman kecil. Ia merasa dirinya sudah cukup berhati-hati, namun ia tidak menyangka bahwa masih ada bayangan yang mengikutinya, dan jumlahnya bukan hanya satu!

Pria itu masuk ke dalam kamar dengan tersenyum, masih menikmati kenangan dari kemesraan yang baru saja berlalu, sehingga ia bahkan tidak menyadari suasana yang tidak biasa di dalam ruangan setelah ia masuk.

"Kalian bertiga, dari mana saja kau?"

Pria itu baru terkejut saat menyadari kedua kakak laki-lakinya duduk tegak di kursi, dengan ekspresi yang masing-masing tampak sangat serius.

"Kakak Sulung, Kakak Kedua, aku hanya pergi berjalan-jalan sebentar..." Pria itu tertawa canggung, senyuman puas di wajahnya sedikit tertarik dan berubah menjadi sangat kaku serta tidak sedap dipandang.

"Berjalan-jalan? Berjalan-jalan lagi ke atas pangkuan wanita, kan? Lihatlah kelakuanmu itu!" Kakak sulung pria tersebut langsung memaki dengan marah, tampak sangat geram.

"Kakak Sulung, aku..." Pria itu baru hendak membela diri, namun sang kakak sulung langsung memotong dengan amarah, "Sudah kubilang, sekarang adalah masa-masa genting, jangan sembarangan keluar rumah, tapi kau tetap saja tidak mendengarkan! Apakah wanita-wanita murahan di distrik lampu merah itu begitu menarik? Kenapa tidak bersikap lebih baik pada istrimu sendiri di rumah?"

Pria itu tertawa kecil dan berkata, "Kakak Sulung sedang bercanda, bagaimana mungkin wanita tua di rumah bisa dibandingkan dengan gadis-gadis di Rumah Cuihong..."

"Cukup! Sudah separah ini, kau masih memikirkan hal-hal kotor dan asusila seperti itu? Suatu hari nanti kau pasti akan mati di atas pangkuan wanita!" Kakak sulungnya sangat marah, dengan ekspresi kecewa karena adiknya tidak bisa diharapkan.

Pria itu tiba-tiba merasa tidak senang, lalu bergumam, "Kakak Sulung terlalu khawatir. Semua orang di atas kapal itu sudah mati, siapa yang tahu bahwa kita yang melakukannya? Lagipula, seandainya pun mereka tahu, apa buktinya?" Orang ini masih berusaha membela diri dengan berbagai alasan logis versinya sendiri.

"Duh, Bungsu, kapan kau bisa menggunakan otakmu sedikit!" Kakak kedua yang sejak tadi bungkam akhirnya membuka suara. "Bukan itu yang dimaksud oleh Kakak Sulung. Pernahkah kau mendengar pepatah 'membunuh saksi untuk menutup mulut'?"

"Membunuh saksi untuk menutup mulut?" Pria itu langsung tersadar, merasa kaget, lalu menatap kedua kakaknya dengan penuh kebingungan dan setengah percaya, "Tidak mungkin sampai separah itu, mereka pasti tidak berani!"

"Bagaimana mungkin tidak berani? Satu kapal yang berisi puluhan orang saja mereka berani habisi, lalu siapa arti kita bertiga ini?" Kakak kedua mentertawakan diri sendiri.

"Kakak Sulung, kalau mereka orang seperti itu, kenapa Kakak masih menyetujuinya... Sial, tugas macam apa ini!"

Kakak sulung menghela napas dan berkata, "Siapa suruh Tiga Naga Qiantang kita begitu terkenal? Siapa suruh kita berhutang budi pada mereka sejak awal? Aku sudah sejak lama bosan dengan urusan keji seperti ini, tapi bertobat dan keluar dari dunia hitam sungguh bukan hal yang mudah, bagaikan membalikkan telapak tangan."

Benar, ketiga orang inilah yang disebut Tiga Naga Qiantang, dan karamnya kapal keluarga Meng di perairan Jiangnan memang merupakan perbuatan mereka. Setelah berhasil menuntaskan misi, mereka datang ke Kabupaten Qiantang sesuai perjanjian untuk mengambil imbalan. Karena sudah lama melukai diri demi uang di ujung pisau, kedua kakak tertua dari keluarga Qian itu sangat paham bahwa pembunuhan untuk menutup mulut sering kali terjadi, sehingga tingkat kewaspadaan mereka masih tergolong tinggi.

Mereka tadinya ingin segera meninggalkan Hangzhou, namun sayang sekali belakangan ini seluruh dermaga darat dan air dijaga ketat, dan sedikit saja ceroboh bisa meninggalkan jejak. Oleh karena itu, mereka terus bersembunyi di dalam Kota Qiantang sambil menunggu angin reda untuk pergi secara diam-diam. Namun, si bungsu tidak bisa menahan diri karena memiliki satu kelemahan—kecanduan wanita!

Seiring berjalannya waktu, ia mulai merasa kesepian dan diam-diam menyelinap keluar untuk bersenang-senang, tidak menyangka setibanya kembali ia langsung dicegat dan dimaki oleh kedua kakaknya!

"Kakak Sulung, nasi sudah menjadi bubur, aku akan lebih berhati-hati kedepannya!" Melihat situasi tersebut, Qian si bungsu tahu bahwa saat ini ia hanya bisa mengalah, mengakui kesalahan, dan patuh mendengarkan.

"Bagus kalau kau tahu. Apakah ada yang mengikutimu saat pulang tadi?" Qian si sulung bertanya dengan sangat hati-hati.

"Tidak ada, aku sangat berhati-hati!" Ia terlihat berhati-hati, namun baru saja bersenang-senang dengan wanita malam, hatinya diliputi rasa senang sehingga sulit dihindari menjadi lengah, maka...

Maka, begitu kata-kata itu selesai diucapkan, suara langkah kaki yang kacau terdengar dari luar jendela. Qian si sulung bereaksi dengan sangat cepat dan langsung berteriak, "Pergi!"

Pihak lawan jelas-lawan datang dengan persiapan matang. Ketika mereka baru saja bergegas menuju jendela, musuh sudah menerobos masuk.

"Qian si sulung, mengapa kalian tidak menepati janji?"

"Pihak pejabat akhir-akhir ini sangat ketat memeriksa, bukan kami tidak mau pergi, tapi kami tidak bisa pergi!"

"Tidak bisa pergi atau tidak mau pergi? Kota ini begitu makmur dengan distrik lampu merahnya, kalian merasa enggan meninggalkan tempat ini, ya?" Ulah si bungsu membuat mereka tidak bisa berkata apa-apa untuk membela diri.

Qian si bungsu begitu ketakutan hingga wajahnya pucat pasi. Ia akhirnya sadar bahwa orang-orang ini pasti mengikuti dirinya kembali. Ia baru memahami betapa gawat situasi yang dikatakan oleh sang kakak sulung, sayang sekali penyesalan sudah terlambat dan akibat buruk yang mengerikan tampaknya tak terhindarkan.

"Apakah harus memusnahkan saudara-saudaraku?" Mata Qian si sulung dipenuhi dengan kebencian. Tindakan pihak lawan yang menyeberang jembatan lalu merusaknya, serta membunuh saksi demi menutup mulut, sungguh terlalu licik.

"Bukan kami yang berniat memusnahkan kalian, melainkan kalian sendiri yang tidak tahu diri dan memilih jalan ini. Ini menyangkut keselamatan jiwa raga masing-masing, jadi setiap orang harus berhati-hati, bukan begitu?"

Sudut bibir Qian si sulung menyunggingkan senyum pahit. Ketika ia melihat di tangan lawan bukan lagi tongkat pengawal, melainkan pisau tajam, ia sudah mengerti bahwa pihak lawan sama sekali tidak berniat meninggalkan jalan hidup bagi saudara-saudara mereka.

Hari ini tampaknya mereka pasti akan mati, lalu bagaimana nasib istri dan anak-anak di rumah? Hatinya dipenuhi dengan kekhawatiran dan rasa enggan berpisah. Jika mereka melawan mati-matian, mungkin masih ada secercah harapan untuk bertahan hidup.

Ketiga saudara marga Qian itu segera menerobos ke arah pintu, namun bagaimana mungkin pihak lawan membiarkan mereka pergi. Desir angin dari bilah pisau bergemuruh di telinga. Berkat fisik mereka bertiga yang kuat dan tangkas, kalau tidak, mereka sudah menjadi jiwa-jiwa penasaran di bawah tikaman pisau dalam waktu kurang dari tiga jurus.

Qian si sulung adalah yang paling cerdik. Melihat situasi tersebut, ia segera melompat ke belakang dan menendang tempat lilin di atas meja. Berharap bisa kabur di tengah kekacauan adalah angan-angan kosong karena para pembunuh itu pasti memiliki kemampuan penglihatan malam yang jauh lebih baik daripada mereka berdua. Di dalam ruangan yang remang-remang, hal itu sama sekali tidak berguna.

Tempat lilin itu jatuh tepat di dekat tirai dinding, dan kobaran api langsung membumbung tinggi. Rumah berstruktur kayu itu terbakar dengan sangat cepat, seketika dipenuhi oleh asap tebal. Di tengah kobaran api dan kepulan asap, suara batuk terdengar bersahutan, sementara saudara-saudara marga Qian justru merasa jauh lebih longgar.

Mereka yang sangat ahli dalam ilmu olah napas di dalam air memiliki teknik khusus untuk bernapas dan berganti udara. Situasi saat ini sangat menguntungkan bagi mereka. Qian si sulung bisa dibilang cerdik dan tangkas. Dalam situasi yang begitu menegangkan, ia masih bisa memikirkan cara seperti itu untuk menciptakan keunggulan bagi diri mereka.

Ia juga memiliki pemikiran lain: saat ini sudah senja, begitu kebakaran ini memicu perhatian, warga akan segera menyadarinya. Petugas penjaga kabupaten akan segera bergegas datang untuk memadamkan api, dan dengan demikian peluang mereka untuk melarikan diri akan bertambah besar.

Ketiga saudara marga Qian itu segera menerobos ke arah jendela dan melompat keluar, sementara pihak lawan langsung membuntuti di belakang. Begitu keluar dari rumah, musuh mengejar tanpa ampun. Kehilangan perlindungan asap di halaman terbuka membuat keahlian bertarung di air milik mereka menjadi tidak berguna di daratan. Seketika itu juga, ketiga bersaudara tersebut menderita berbagai luka di sekujur tubuh.

Qian si bungsu akhirnya menemui takdir akhirnya. Gara-gara kecintaannya pada wanita, ia mendatangkan malapetaka yang merenggut nyawanya. Sebuah pisau tajam menembus dadanya, lalu ia jatuh ke tanah dan tak bernyawa lagi.

"Bungsu!"

Melihat pemandangan itu, kedua saudara marga Qian merasa sedih dan terpukul luar biasa. Namun, mereka tahu bahwa hal terpenting saat ini adalah melarikan diri. Selama masih ada bukit hijau, tidak perlu takut kehabisan kayu bakar. Hanya dengan melarikan diri mereka bisa tetap hidup dan membalaskan dendam!

Mengandalkan kelincahan gerak tubuh mereka, kedua bersaudara itu bertarung Sembilan mundur, sementara luka di tubuh mereka semakin bertambah banyak. Akhirnya, mereka tiba di tepi sebuah sungai kecil. Qiantang adalah tanah air di selatan Sungai Yangtze yang dipenuhi oleh jalur air di dalam kota. Saudara-saudara marga Qian tanpa ragu melompat turun ke dalam air. Air adalah keahlian utama mereka, dan begitu masuk ke dalam air, mereka memiliki kesempatan untuk hidup!

Para pembunuh sebenarnya ingin mengejar ke dalam air, namun teriakan orang-orang yang memadamkan api dan suara langkah kaki yang gaduh di sekitar sudah terdengar. Mereka tentu saja tidak boleh meninggalkan jejak. Melirik sejenak pada air sungai yang berubah kemerahan oleh darah, mereka terpaksa berbalik dan segera pergi... (Bersambung...)