Bab Seratus Enam Puluh Dua: Drama Petualangan Besar

Matahari perlahan terbenam, menghadirkan semburat merah dan keemasan yang berpadu indah di ujung langit, menciptakan mega mendung senja yang begitu cemerlang. Sinar temaram menerobos celah-celah awan, jatuh berkilauan di atas permukaan Danau Xihu, menghadirkan pemandangan yang luar biasa memesona.

Terutama Pagoda Leifeng di tepi danau, serta Pagoda Huangfei yang berdiri megah di puncaknya, bermandikan cahaya keemasan senja dengan bayangan yang memantul di atas air danau. Bersama keindahan alam sekitarnya, pemandangan ini membentuk lukisan panorama senja Xihu yang sempurna.

Keindahan Senja di Leifeng memang pantas dinobatkan sebagai salah satu dari Sepuluh Pemandangan Indah Xihu!

Lin Zhao mengaguminya dalam hati, lalu melangkah naik ke puncak Pagoda Leifeng. Berdiri di pagar pembatas sambil memandang ke kejauhan, seluruh keindahan Danau Xihu terhampar jelas di depan matanya. Pegunungan hijau yang menjulang megah, riak air danau yang berkilauan, serta perahu-perahu wisata yang berlayar perlahan—semuanya tampak begitu selaras dan menawan. Di kejauhan yang lebih jauh, barisan bukit tampak hijau subur dengan punggung bukit yang seolah disepuh garis keemasan oleh matahari terbenam.

Meng Ruoying telah membeli banyak lahan di pegunungan sana, membuka perkebunan teh, dan menanam pohon-pohon teh. Membayangkan bahwa tidak lama lagi ia akan dapat menikmati secangkir teh Longjing asli untuk pertama kalinya, hati Lin Zhao merasa sedikit bersemangat. Lebih jauh lagi, ia juga telah membeli lahan pertanian yang luas, yang dipersiapkan untuk ditanami kapas pada tahun depan.

Di kejauhan, Kota Hangzhou tampak tinggi dan megah, dengan deretan rumah yang tersusun rapi dan kepulan asap tipis dari dapur yang mulai membubung ke udara. Melihat pemandangan ini, secercah senyum terukir di bibir Lin Zhao. Kegigihan selama satu dua bulan terakhir ini akhirnya tidak sia-sia. Setidaknya, rakyat Kabupaten Qiantang masih memiliki makanan untuk disantap dan masih bisa memasak dengan tenang.

Entah seperti apa rupa tempat ini beberapa hari ke depan? Memikirkannya saja sudah membuat kepala pusing! Tiba-tiba, embusan angin berhembus, membuat Lin Zhao merasakan hawa dingin menerpa wajahnya.

Sejak kapan cuaca menjadi begitu dingin? Jika direnungkan kembali, saat ini sudah berada di penghujung tahun Xining kedua, dan bulan November pun hampir berakhir. Sudah hampir dua tahun ia datang ke dunia ini, waktu berlalu begitu cepat. Apa saja yang telah ia lakukan selama dua tahun ini?

Di tengah lamunannya, terdengar suara derit dari arah tangga, disusul oleh samar-samar suara langkah kaki. Lin Zhao segera memberi instruksi kepada Yu Xuan yang berada di sampingnya, "Pergi dan sambut Tuan Zhang!"

Orang yang hendak ditemui Lin Zhao hari ini adalah Zhang Ziheng dari Toko Beras Guangji. Sebelumnya mereka pernah melakukan kontak, dan kini Lin Zhao sangat membutuhkan bantuan serta sedang merencanakan sebuah rencana besar di dalam hatinya, itulah sebabnya ia mencarinya kembali.

Pagoda Leifeng dulunya adalah tempat wisata yang populer. Ketika Zhao Shiju berada di Hangzhou dulu, ia sering naik ke pagoda ini untuk melukis, sehingga tempat ini sempat menjadi salah satu lokasi perencanaan pemberontakan. Siapa yang ingin terlibat dengan pemberontakan? Oleh karena itu, orang-orang secara sadar maupun tidak sengaja memilih untuk menghindarinya.

ditambah lagi dengan insiden di mana Chen琦 menculik Meng Ruoying dan akhirnya tewas di atas Leifeng. Sejak saat itu, semakin sedikit orang yang datang ke sini, membuat tempat ini tampak semakin sepi.

Lin Zhao sengaja memilih untuk menemui Zhang Ziheng di tempat ini demi ketenangan tanpa gangguan, sekaligus untuk membuat Tuan Zhang merasa tenang. Kunjungan Lin Zhao sebelumnya yang disertai pemberian hadiah sebenarnya adalah sebuah bentuk adu domba, di mana Zhang Ziheng telah dimanfaatkan secara pasif.

Bahkan setelah ia memberikan penjelasan berkali-kali, ia tetap dicurigai cukup lama dan hampir tidak bisa membela diri, serta memiliki kewaspadaan yang cukup tinggi terhadap Lin Zhao. Oleh karena itu, kunjungan kedua secara langsung tidaklah tepat. Jika langsung mengajak bertemu, Zhang Ziheng pasti akan merasa memiliki banyak pertimbangan. Maka, Pagoda Leifeng yang terpencil ini justru menjadi tempat yang sangat tepat!

"Tuan Muda, Tuan Zhang sudah tiba!" bisik Yu Xuan sambil membungkuk hormat dari belakang.

Lin Zhao lantas berbalik dan melihat Zhang Ziheng yang tampak sedikit megap-megap kelelahan. Sambil tersenyum meminta maaf, ia berkata, "Tuan Zhang telah merepotkan diri!"

"Anda terlalu sungkan, Tuan Majelis. Bisa datang ke sini untuk menikmati pemandangan Danau Xihu adalah sebuah kehormatan bagi saya!" jawab Zhang Ziheng dengan sangat sopan.

"Entah apakah penyakit rematik Tuan Zhang sudah membaik?" Lin Zhao melanjutkan basa-basi.

"Sudah jauh lebih baik. Berkat celana katun yang Tuan Majelis berikan, pakaian itu sangat hangat. Meskipun sekarang sudah memasuki musim dingin yang membeku, saya sama sekali tidak merasa kedinginan!" Ketika membicarakan hal ini, Zhang Ziheng masih tampak sangat antusias dan puas. Namun sesaat kemudian, ekspresi wajahnya berubah sedikit canggung.

Ada pepatah yang mengatakan bahwa menerima pemberian orang lain akan membuat tangan seseorang menjadi lemah. Ketika Tuan Majelis sengaja menyinggung masalah ini, apakah ia bermaksud meminta saya untuk membalas budi? Zhang Ziheng mau tidak mau merasa sedikit salah tingkah.

Melihat sorot mata Zhang Ziheng, Lin Zhao sudah dapat menebak apa yang dipikirkannya. Ia menggelengkan kepala sambil terselip senyum, "Tuan Zhang tidak perlu berpikir terlalu jauh. Saya hanya bertanya sekadar basa-basi. Namun, memanggil Anda datang hari ini memang ada urusan penting yang ingin kita diskusikan!"

"Kira-kira apa titah Tuan Majelis?" Hati Zhang Ziheng bergetar. Apa yang harus datang cepat atau lambat pasti akan datang juga; bukankah situasinya memang seperti ini!

"Titah bukanlah kata yang tepat!" Lin Zhao melambaikan tangan dan berkata, "Hari ini saya ingin membahas urusan bisnis dengan Tuan Zhang, berbicara dengan terus terang tanpa ada yang ditutupi!"

Melihat ekspresi Lin Zhao yang begitu teguh, tanpa alasan yang jelas hati Zhang Ziheng bergetar hebat. Ia bertanya, "Maksud Tuan Majelis adalah...?"

"Meminjam beras," jawab Lin Zhao tanpa bertele-tele.

Toko Beras Guangji mampu menjadi yang terbesar ketiga di Qiantang, yang membuktikan bahwa Zhang Ziheng memiliki kemampuan dan jaringan informasi yang sangat luas. Situasi seperti apa yang sedang terjadi saat ini, ia mengetahuinya di dalam hati. Sekarang, setelah mencocokkan situasi yang ada dengan kenyataan, ia semakin memahami segalanya dengan jelas!

"Berapa banyak yang ingin dipinjam?" Berhubung mereka akan berbicara terus terang, Zhang Ziheng pun tidak berputar-putar lagi. Ini sudah kedua kalinya Tuan Majelis mencarinya; jika ia masih pura-pura tidak paham, itu akan keterlaluan. Sebenarnya ia pun berada dalam posisi yang serba salah. Diincar oleh Tuan Majelis membuat posisinya terjepit di antara dua pilihan yang sulit.

Lin Zhao lantas menyebutkan sebuah angka!

Zhang Ziheng merasa sedikit terkejut. Angka ini jauh lebih sedikit dari bayangannya, bahkan selisihnya sangat jauh.

"Tuan Majelis, hanya sebanyak ini?" Dalam pandangannya, jika Tuan Majelis benar-benar menghadapi krisis, jumlah beras yang sedikit ini ibarat setetes air di tengah kobaran api, sama sekali tidak akan cukup untuk mengatasi masalah.

Lin Zhao mengangguk dan berkata, "Betul, dipinjam untuk beberapa hari saja. Jika harga beras naik, akan dikembalikan beserta pokok dan bunganya. Jika harga turun, akan dikembalikan sebanyak tiga kali lipat dari harga hari ini. Menurut Tuan Zhang, bagaimana penawaran ini?"

Jika ini murni sebuah transaksi bisnis dan dikembalikan dengan cara seperti ini, bagaimanapun juga ia tidak akan mengalami kerugian dan justru mendatangkan keuntungan yang pasti. Terlebih lagi, jumlahnya jauh lebih sedikit dari perkiraan semula, dan ia juga telah berhutang budi kepada Lin Zhao. Jika ia menolak untuk meminjamkannya, tampaknya itu adalah tindakan yang tidak masuk akal.

Zhang Ziheng terdiam sejenak, lalu mengangguk, "Baiklah, saya akan meminjamkan beras tersebut kepada Toko Beras Keluarga Meng!"

Orang tua licik ini sudah lama berkecimpung di dunia bisnis dan sangat berpengalaman; ada beberapa hal yang harus diperjelas. Meminjamkan beras kepada Toko Beras Keluarga Meng hanyalah sebuah tindakan komersial semata, sama sekali tidak ada hubungannya dengan urusan kantor pemerintahan kabupaten maupun urusan politik sang majelis. Bahkan jika terjadi sesuatu, hal itu tidak akan sampai menyeret dirinya ke dalam masalah.

"Bagus, terima kasih banyak, Tuan Zhang!" Lin Zhao menghela napas lega. Kesediaan Zhang Ziheng untuk menyetujuinya adalah hal yang baik, sekaligus awal yang sangat baik. Pengaturan strategi permainannya telah dimulai dengan sukses.

"Tuan Zhang, orang jujur tidak perlu berbicara dengan sandi tersembunyi. Saya tahu cadangan beras Anda tidak sedikit. Saya menyarankan agar Anda segera menjualnya sesegera mungkin, jika tidak, Anda akan menderita kerugian besar!" Lin Zhao ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan kalimat tersebut.

Hati Zhang Ziheng mendadak bergetar hebat. Apa maksud dari perkataan Lin Zhao ini? Apakah ia sedang memperdaya saya dan ingin menipu saya agar memberikan bantuan? Namun, sorot mata Lin Zhao selalu terlihat teguh dan penuh percaya diri, sama sekali tidak tampak seperti orang yang berbicara sembarangan tanpa dasar.

Mungkinkah situasinya ternyata tidak separah itu? Jika tidak, masakan ia hanya meminjam beras dalam jumlah yang sangat sedikit? Rupanya Tuan Majelis sudah sangat yakin dengan langkahnya.

Entah mengapa, rasa percaya diri yang kuat terpancar dari diri Lin Zhao, yang membuatnya tanpa sadar merasa ingin mempercayainya. Justru karena alasan itulah ia bersedia menyetujui peminjaman beras tersebut.

Kalau begitu, apakah perkiraan mengenai kenaikan harga beras itu juga benar adanya?

Melihat reaksi tersebut, Lin Zhao tersenyum dan berkata, "Tuan Zhang, kita berdua bisa dianggap memiliki sedikit hubungan baik. Terlebih lagi, Anda sendiri adalah orang yang baik hati dan penuh belas kasih. Wajar jika Anda memiliki banyak pertimbangan dan terpaksa melakukan hal-hal tertentu. Saya tidak ingin melihat orang baik seperti Anda menderita kerugian, dan saya yakin Anda pun tidak akan sudi memandang sebelah mata pada uang haram yang tidak berkah itu. Oleh karena itu...

Percayalah kepada saya, mungkin sebelumnya saya sempat berniat untuk memanfaatkan Anda, tetapi kali ini tidak. Saya memiliki keyakinan pada diri saya sendiri, dan saya juga berharap Tuan Zhang memiliki keyakinan pada saya serta pada penilaian Anda sendiri!"

Sekali lagi, hati Zhang Ziheng bergetar. Apakah ini bentuk keterbukaan yang sepenuhnya dari Lin Zhao?

Lin Zhao berkata, "Silakan Tuan Zhang pertimbangkan baik-baik, saya masih ada urusan jadi saya pamit dulu. Hari ini saya berhutang budi kepada Anda, di kemudian hari pasti akan saya balas dengan setimpal!" Setelah mengucapkan kalimat itu, ia melangkah pergi dengan langkah lebar.

Zhang Ziheng berdiri mematung di tempatnya, tampak merenungkan sesuatu. Sebenarnya, tindakan ini sendiri adalah sebuah bentuk pertaruhan. Meskipun saat ini ia tampak seperti sedang memilih, tanpa disadari ia sebenarnya sudah memasang taruhannya—hanya ada perbedaan antara seberapa banyak ia akan menang atau kalah!

"Kira-kira pilihan saya tidak salah!" gumam Zhang Ziheng pada dirinya sendiri. Begitu ia mendongakkan kepalanya, pemandangan mega senja di ujung langit tampak begitu spektakuler!

Yu Xuan mengikuti Lin Zhao menuruni Pagoda Leifeng, tetapi sepanjang perjalanan hatinya terus merasa gelisah. Setibanya di bawah pagoda, ia akhirnya tidak dapat menahan diri lagi dan bertanya dengan suara pelan, "Tuan Muda, apakah meminjam beras begitu sedikit saja akan cukup?"

Sejak saat Lin Zhao menyebutkan jumlah tersebut, ia sudah merasa curiga. Jika jumlahnya hanya sebanyak itu, maka itu benar-benar hanya ibarat segelas air untuk memadamkan kebakaran hutan. Ia merasa sangat bingung, sebenarnya apa rencana yang sedang dimainkan oleh Tuan Muda? Saat ini pikirannya benar-benar buntu.

"Aku tahu!" kata Lin Zhao dengan suara rendah sambil berjalan. "Tetapi apakah menurutmu jika jumlahnya lebih banyak, Zhang Ziheng akan bersedia menyetujuinya?"

Yu Xuan mengangguk, lalu menebak, "Apakah Tuan Muda berniat mengambilnya dari Kabupaten Yuhang, tetapi..."

"Kamu juga tahu sendiri, para pejabat dari Tiga Departemen sedang datang berkunjung, dan Cai Yuanzhang sendiri sedang kesulitan menyelamatkan dirinya sendiri, jadi kita tidak boleh merepotkannya!" ucap Lin Zhao. "Lebih baik kita hanya mengambil sedikit beras dari Kabupaten Yuhang, dan sekarang mengembalikan semuanya..."

"Mengembalikan...?" Yu Xuan merasa sedikit kebingungan. Saat ini adalah masa ketika beras sangat langka dan krusial. Untuk dipinjam saja masih kurang, kok malah mau dikembalikan? Apa-apaan ini?

Lin Zhao tiba-tiba menghentikan langkahnya, berbalik, dan berkata, "Keadaannya sudah jadi seperti ini, kita sama sekali tidak bisa meminjam beras dalam jumlah yang cukup, jadi kita hanya bisa bertaruh sekali ini saja!"

Yu Xuan menatap tajam ke arah Lin Zhao dan mulai memahami situasinya sedikit. Tampaknya Tuan Muda sudah sangat mantap dengan rencananya, tetapi metode apa sebenarnya yang akan digunakan? Hingga saat ini ia sama sekali belum dapat melihat titik terang!

Lin Zhao memberi isyarat agar Yu Xuan mendekatkan telinganya, lalu membisikkan sesuatu secara rahasia.

Sorot mata sang Penasihat Yu perlahan-lahan memancarkan secercah cahaya terang, namun ia tampak sedikit ragu-ragu dan berbisik pelan, "Tuan Muda, apakah risiko melakukan hal ini terlalu besar?"

"Apakah kita masih memiliki pilihan lain saat ini? Kita hanya bisa nekat mengambil risiko!" Lin Zhao menghela napas dan berkata, "Risikonya memang besar, tetapi keuntungannya juga sebanding. Jika kita berhasil, kita tidak hanya akan menyelesaikan krisis saat ini, tetapi juga bisa memanfaatkan kesempatan untuk melakukan serangan balik dan meraih kemenangan mutlak dalam satu serangan. Jadi, sangat layak untuk mengambil risiko ini!"

"Baik!" Di saat seperti ini tidak ada pilihan lain selain mengerahkan seluruh kemampuan untuk mencobanya. Apapun keputusan yang diambil oleh Lin Zhao, Yu Xuan akan dengan teguh mengikuti dan mendukungnya.

Lin Zhao berpesan, "Urusan ini harus kamu tangani sendiri secara langsung. Pastikan untuk bergerak cepat, dan jangan sampai berita ini bocor ke luar. Keberhasilan, masa depan, bahkan nyawa kita semua dipertaruhkan dalam satu langkah ini!"

Yu Xuan mengerti betul betapa pentingnya masalah ini, lalu mengangguk, "Tuan Muda tenang saja, semuanya pasti akan diurus dengan aman!"

"Bagus!" Lin Zhao mengangguk dan berkata, "Demi keamanan, aku akan pergi ke kantor pemerintahan prefektur sekali lagi. Jika Prefek Zhao dan Hakim Pendukung Su bersedia bekerja sama, sandiwara ini mungkin bisa dimainkan dengan lebih sempurna!"

Lin Zhao merasa bahwa saat ini dirinya bertindak sebagai seorang sutradara; para pemeran dan properti sudah lengkap, dan bagian pertunjukan berikutnya adalah hal yang sangat krusial.

Apakah alur cerita ini dapat berjalan sesuai dengan yang diharapkan? Lin Zhao merasa sedikit tegang, tetapi ia sudah tidak memiliki jalan mundur. Ia harus mengerahkan seluruh kekuatannya demi menyutradarai drama petualangan besar ini!