Bab 160: Pedang yang Datang Terlambat

Lü Huiqing benar-benar telah melancarkan langkahnya. Dengan bujukan dan nasihat yang cerdik, ia berhasil membuat Kaisar Zhao Xu menyetujui permintaan Tiga Departemen untuk menyelidiki kondisi penyimpanan gabah di lumbung-lumbung Changping di berbagai daerah.

Tentu saja, meskipun dilandasi motif pribadi, semua ini dilakukannya dengan sangat rahasia. Di permukaan, ia tampak berada dalam posisi yang serba salah dan terpaksa menerima tekanan serta berkompromi dengan Tiga Departemen. Namun, jauh di lubuk hatinya, ia sudah merasa sangat gembira. Sebuah rencana untuk membunuh dengan pisau pinjaman telah terbentuk, dengan target langsung tertuju pada Kabupaten Qiantang.

Mengenai hal ini, Tiga Departemen—lembaga pengelola keuangan utama Dinasti Song—sama sekali tidak menyadarinya dan tanpa ragu-ragu mulai ikut ambil bagian. Ini memang sudah berada dalam lingkup wewenang mereka. Dana yang digunakan oleh lumbung Changping semuanya berasal dari Tiga Departemen, tetapi pengelolaannya berada di tangan pemerintah daerah. Sekarang, Kantor Regulasi Tiga Departemen hendak ikut campur tangan, siapa yang bisa merasa senang?

Lembaga sementara bernama Kantor Regulasi Tiga Departemen itu bangkit terlalu cepat dan telah mendesak mereka di berbagai aspek, bahkan menunjukkan kecenderungan untuk menggantikan Tiga Departemen. Bagaimana bisa para pejabat yang terbiasa mengelola keuangan seluruh negeri dan menghitung anggaran negara menerima hal ini? Oleh karena itu, selagi ada kesempatan, mereka berusaha mencari tahu sebanyak mungkin tentang permasalahan terkait, dan akan lebih baik lagi jika semuanya bisa berada di dalam kendali mereka sendiri.

Di tengah gelombang Reformasi Xining yang masif, lumbung Changping tanpa ragu merupakan bagian yang sangat penting. Oleh karena itu, penyelidikan terhadap lumbung Changping segera dimulai, dan beberapa wilayah yang menjadi tempat uji coba Kebijakan Bibit Hijau menjadi prioritas utama. Para pejabat dari Tiga Departemen dikirim untuk melakukan penyelidikan di Jalur Henan, Jalur Jingdong, dan Jalur Huainan.

Jika mereka dapat menemukan sesuatu dari penyelidikan ini untuk menyerang Kantor Regulasi Tiga Departemen dan mencari dasar untuk menentang reformasi, itu akan menjadi hal yang jauh lebih sempurna.

Jalur Liangzhe di bagian selatan juga memiliki dua kasus khusus. Meskipun wilayahnya kecil, para pejabat yang memimpin di sana adalah tokoh-tokoh terkemuka, sehingga Tiga Departemen tentu saja tidak akan bersikap pilih kasih dan turut mengirim orang untuk melakukan penyelidikan.

Para pejabat Tiga Departemen telah bergerak, dan Lü Huiqing sendiri tentu saja harus mengambil tindakan. Pisau telah dipinjam, tetapi harus ada seseorang yang memimpin dan mengayunkannya. Jika hanya menunggu semuanya berjalan secara alami, kecepatan geraknya akan terlalu lambat, dan waktu tidak akan menunggu siapa pun.

Peran sebagai pemandu ini tampaknya paling cocok dimainkan oleh orang dari keluarga mereka sendiri.

Lü Huiqing baru saja menyinggungnya secara samar, ketika Lü Shengqing secara sukarela mengajukan diri untuk pergi ke selatan. Firma Biji-bijian Qinghe bisa dikatakan didirikan dan diurus sendiri olehnya, sehingga ia adalah orang yang paling akrab dan paling peduli terhadapnya. Jika ia tidak datang untuk melihatnya dengan mata kepala sendiri, ia selalu merasa kurang tenang. Terlebih lagi, ia sendiri sedang tidak memiliki urusan penting, sehingga melakukan perjalanan ke selatan adalah hal yang sangat mudah.

Namun, hal ini justru membuat Lü Huiqing merasa khawatir. Ia tahu betul seperti apa watak saudara kedua itu. Ia tidak berharap saudaranya itu bisa menyelesaikan urusan besar, asalkan tidak membuat kekacauan saja sudah merupakan suatu keberuntungan besar. Hanya saja, karena tidak enak hati menolak keinginan saudara kedua tersebut, ia terpaksa mengirim saudara ketiga, Lü Heqing, untuk ikut mendampingi. Dengan begitu, akan ada seseorang yang bisa menasihati dan bertindak fleksibel untuk mengatasi situasi seorang diri. Pada praktiknya, seluruh urusan besar maupun kecil diserahkan kepada Lü Heqing.

Tentu saja, mereka mencari alasan yang sangat bagus—menengok orang tua!

Kampung halaman keluarga Lü berada di wilayah Quanzhou Jinjiang di bagian selatan Min. Pulang ke kampung halaman untuk menengok keluarga adalah hal yang sangat wajar. Kebetulan pula rute perjalanan mereka akan melewati Hangzhou, dan singgah beberapa hari di Kabupaten Qiantang untuk bersilaturahmi dengan para anggota keluarga adalah hal yang masuk akal.

Namun, jarak dari Bianjing ke Hangzhou sangatlah jauh. Akibat hujan musim gugur di Jiangnan, permukaan air sungai meluap dan sebagian besar jalur transportasi air lumpuh. Banyak kapal yang perjalanannya tertunda berkumpul di kanal sebelah utara Sungai Yangtze yang menuju ke selatan. Kini jalur tersebut baru saja mulai dibersihkan sehingga sedikit kacau, dan waktu tempuh pelayaran mau tidak mau sering mengalami keterlambatan.

Terlebih lagi, ini adalah strategi membunuh dengan pisau pinjaman. Jika pihak Tiga Departemen tidak mengambil tindakan, semuanya akan sia-sia. Oleh karena itu, proses bolak-balik ini menyita banyak waktu.

Karena berbagai alasan tersebut, kecepatan perjalanan ke selatan dari saudara-saudara keluarga Lü menjadi sedikit terhambat. Saat ini mereka baru saja tiba di Yangzhou, dan entah butuh berapa lama lagi bagi mereka untuk tergesa-gesa datang ke sini, serta kapan mereka baru bisa tiba di Hangzhou?

Akibatnya, hal ini justru membuat Lü Gu di Qiantang merasa sangat cemas, terbakar oleh kekhawatiran, dan tidak bisa tenang. Ia terus menengadah penuh harap dan diliputi kecemasan yang luar biasa!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Sesuai dengan dugaan Lü Gu, kondisi pasar biji-bijian di Hangzhou sangat tidak stabil.

Sebagian besar pedagang biji-bijian memilih untuk menimbun barang demi meraup keuntungan besar, karena ingin memanfaatkan kesempatan langka ini untuk meraup kekayaan. Oleh karena itu, sejak hujan musim gugur turun terus-menerus, mereka mulai memborong biji-bijian dengan harga di atas harga pasar, hanya menunggu harga melonjak tinggi untuk menjadi kaya.

Di masa lalu, ada banyak pengalaman serupa, dan tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk berhasil dengan mudah. Namun tahun ini, situasinya tampak sedikit luar biasa.

Sudah lebih dari setengah bulan berlalu, tetapi harga biji-bijian masih belum juga naik. Firma Biji-bijian Mengshi terus beroperasi secara normal dengan harga stabil, yang membuat Lü Gu merasa tidak berdaya.

Jika pada masa normal, pedagang lain berani melakukan hal seperti itu, mereka pasti akan bersatu untuk membuat pihak lawan mundur karena kesulitan, atau menggunakan beberapa cara luar biasa untuk menyingkirkan hambatan. Namun kali ini, semua pemikiran tersebut terpaksa disingkirkan untuk sementara, bahkan tidak berani dibayangkan terlalu jauh. Pasalnya, tokoh di balik Firma Biji-bijian Mengshi adalah Magistrat Lin, sosok yang tidak berani mereka singgung.

Para pedagang bermotifkan keuntungan semata, tetapi mereka juga memiliki nyali yang relatif kecil. Tanpa dukungan latar belakang yang kuat, siapa yang berani sembarangan menyinggung pihak pejabat pemerintah? Siapa yang berani menyinggung pejabat penguasa setempat?

Hal-hal tersebut relatif hanyalah masalah kecil; yang lebih mereka pedulikan adalah kepentingan, kekayaan, dan uang. Oleh karena itu, mereka selalu berharap Firma Biji-bijian Qinghe yang menjadi teladan di industri ini dapat memiliki strategi yang baik. Dalam hal yang seperti ini, yang terbaik adalah ikut mengalir bersama arus.

Prosesnya pun telah mereka saksikan sendiri. Meskipun Qinghe juga mengeluarkan dana dalam jumlah besar untuk membeli kembali biji-bijian demi menstabilkan situasi, setelah berjalan beberapa waktu, efeknya tidak terlalu signifikan. Harga biji-bijian tetap rendah dan sama sekali tidak menunjukkan tren kenaikan.

Tidak lama kemudian, di antara obrolan santai para pedagang biji-bijian, beredar desas-desus yang mengatakan bahwa Magistrat Lin telah mengerahkan cadangan biji-bijian dari lumbung resmi, sehingga persediaannya sangat mencukupi, dan harga biji-bijian di Hangzhou sama sekali tidak akan bisa naik.

Melihat tren saat ini, hal itu memang benar adanya. Oleh karena itu, para pedagang mulai merasa cemas dan gelisah. Berbagai versi desas-desus mulai bermunculan, yang mengatakan bahwa pihak istana berencana mengirimkan pasokan biji-bijian dari Huainan dan Jalur Jiangnan Timur, yang akan membuat harga kembali turun.

Bagi para pedagang biji-bijian yang persediaan di gudangnya menumpuk seperti gunung, berita ini ibarat petir di siang bolong. Begitu biji-bijian dari luar daerah masuk, barang yang ditimbun tidak akan bisa dimanfaatkan untuk meraup untung. Begitu harga turun, mereka pasti akan menderita kerugian besar, bahkan hancur lebur tanpa sisa.

Oleh karena itu, firma-firma biji-bijian utama mulai merasa cemas dan gelisah, berharap segera ada kepastian. Mereka memusatkan seluruh perhatian kepada saudara-saudara dari keluarga Lü di Firma Biji-bijian Qinghe, berharap keluarga Lü dapat memberikan penjelasan yang jelas, memberi mereka keyakinan, dan menjadi alasan bagi mereka untuk bertahan.

Ketika banyak orang datang berkunjung secara bersamaan, Lü Gu langsung tahu bahwa situasinya mulai memburuk. Tampaknya para pedagang biji-bijian ini benar-benar sudah merasa cemas. Menimbun barang adalah tindakan masing-masing individu; awalnya mereka semua berpikir tentang bagaimana cara menghasilkan uang, sehingga berbondong-bondong ikut serta. Sekarang setelah masalah muncul, mereka datang berbondong-bondong dengan wajah cemberut untuk menunjukkan ekspresi muram kepada siapa?

Dari perkataan mereka, baik secara tersurat maupun tersirat, mereka seolah-olah sedang menyalahkan Qinghe, seakan-akan saudara-saudara keluarga Lü lah yang telah menyeret mereka ke dalam situasi sulit saat ini.

Jujur saja, Lü Gu memandang rendah orang-orang ini, bahkan merasa agak jijik dan marah. Namun, ia tidak boleh mengatakannya. Orang-orang ini sekarang adalah sekutu perjuangannya, alat tawar-menawar dalam pertandingannya melawan Lin Zhao, bahkan menjadi perisai, sehingga ia harus berusaha sebaik mungkin untuk menjaga hubungan baik mereka!

"Tuan Lü, apa sebenarnya yang harus kita lakukan? Kita sudah hampir tidak sanggup bertahan lagi!"

"Benar sekali, harga biji-bijian masih belum juga naik. Dengan harga seperti ini, saya mungkin tidak akan mendapatkan banyak keuntungan."

"Mendapat keuntungan saja sudah bagus, jika harga yang seperti ini terus berlanjut, kita semua mungkin akan merugi, bahkan kehilangan segalanya hingga jatuh miskin!"

"Sebenarnya apa yang harus kita lakukan..."

Terlihat jelas bahwa banyak orang yang merasa sangat cemas, gelisah, dan keyakinan mereka mengalami goyangan yang hebat. Lü Gu mau tidak mau menghela napas pelan. Hal yang paling dikhawatirkan saat ini tidak lain adalah masalah ini, sayangnya ia sendiri pun tidak memiliki solusi yang baik.

Yang patut disyukuri adalah orang-orang ini masih mengingat statusnya sebagai pemimpin yang mereka ikuti selama ini dan bersedia datang untuk berdiskusi dengannya, kalau tidak, ia bahkan akan kehilangan kesempatan terakhir untuk mempertahankan dan merangkul mereka.

"Bapak-bapak sekalian, tenanglah. Harga biji-bijian pasti akan naik. Di dalam 'lumbung keluarga Meng' sudah tidak tersisa banyak biji-bijian lagi... Yang harus kita bandingkan sekarang adalah siapa yang lebih mampu bertahan. Kita telah bertahan cukup lama, dan kemenangan sudah di depan mata. Jika kita menyerah sekarang, bukankah semua usaha kita akan sia-sia?"

"Tuan Lü, apakah itu benar?"

"Tentu saja benar!" kata Lü Gu dengan suara lantang. "Mohon semuanya tenang dan tunggu selama lima hari lagi. Dalam waktu lima hari pasti akan ada titik terang." Tanpa pilihan lain, ia terpaksa membuat janji seperti itu. Jika tidak berbuat demikian, begitu keyakinan orang-orang ini runtuh, masalah besar akan segera timbul.

"Lima hari? Begitu yakinnya Tuan Lü?" Banyak orang yang setengah percaya dan setengah ragu mendengarnya!

"Kapan Lü pernah berbicara tanpa dasar? Tenanglah semuanya, bertahanlah lima hari lagi, pasti akan ada titik terang, dan saya jamin Bapak-bapak sekalian akan meraup keuntungan yang melimpah!"

"Baiklah, kalau Tuan Lü sudah berkata demikian, maka untuk sementara kami akan mempercayainya. Jika lima hari kemudian tidak ada titik terang, maka kami khawatir..." Makna tersirat dari ucapan mereka sudah sangat jelas.

Meskipun banyak orang yang menyetujuinya, di dalam lubuk hati mereka sudah memikirkan rencana lain. Sebagian orang sudah mulai ingin mundur, dan mereka sedang memikirkan bahwa menghasilkan keuntungan besar tidak lagi menjadi hal yang penting. Yang terpenting adalah bagaimana cara mempertahankan usaha keluarga agar jangan sampai merugi.

Oleh karena itu, perkataan Lü Gu hanya ditanggapi dengan setengah percaya, dan keputusan akhir tetap harus mereka ambil sendiri.

Situasi seperti ini sudah sejak lama diperkirakan oleh Lin Zhao. Niat awalnya adalah asalkan ia bisa melumpuhkan Qinghe, firma-firma biji-bijian lainnya pasti akan patuh dengan sendirinya.

Namun, karena latar belakang khusus yang dimilikinya, sudah ditakdirkan bahwa ia akan sulit berbuat banyak dalam waktu singkat. Lin Zhao lantas mengalihkan fokusnya ke perang harga biji-bijian, di mana lumbung Changping menjadi senjata andalannya yang paling ampuh, membuat para pedagang biji-bijian yang menimbun barang merasa sangat tersiksa!

Lin Zhao sangat memahami bahwa dalam pertarungan ini, hal yang paling penting adalah para pedagang biji-bijian di tengah yang bersikap bimbang. Asalkan mereka memihak, semuanya akan menjadi mudah.

Oleh karena itu, mulai dari kunjungannya kepada Zhang Ziheng di awal untuk menabur perselisihan secara tidak terlihat, hingga kelanjutan kontaknya dengan beberapa pemilik firma biji-bijian akhir-akhir ini, tujuannya bermuara pada hal yang sama.

Tentu saja, hal yang paling penting tetaplah harga. Selama harga biji-bijian yang stabil dapat dipertahankan, pasti akan ada orang yang merasa tidak tenang, dan pertahanan yang solid pun akan robek. Hal ini juga akan menjadi penentu kemenangan. Dengan dukungan dari Cai Jing, hal ini sepenuhnya dapat diwujudkan, dan situasi saat ini persis seperti yang ia harapkan.

Namun, tepat ketika Lin Zhao bersiap untuk melancarkan serangan totalnya, hambatan pun datang! Pisau yang sudah lama dinantikan oleh Lü Gu, pisau dari Lü Huiqing yang datang terlambat, akhirnya tiba di Kabupaten Qiantang!