Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Pertempuran Merebut Gerbang

Di luar kota Hangzhou, Su Shi bertanya, "Bagaimana kalian bisa menemukan lokasinya secepat ini?"

Meskipun mereka tahu garam ilegal akan mulai diangkut hari ini, mereka tidak tahu lokasi persis pemuatan ke kapal. Oleh karena itu, Su Shi memerintahkan orang-orang untuk menyisir setiap sudut di sepanjang kanal dengan teliti.

Namun, di wilayah selatan tempat Hangzhou berada, jalur air sangat rapat dan jaringan sungai begitu rumit. Pengiriman garam ilegal adalah urusan yang sangat rahasia, dan pihak lawan pasti akan memilih tempat yang terpencil. Mencari lokasi yang tepat bukanlah hal mudah; bahkan dengan menebar jaring luas, itu ibarat mencari jarum dalam jerami.

Meski sulit, mereka bertekad untuk berhasil. Kali ini mereka telah mengerahkan upaya besar, ini adalah kesempatan emas yang harus dimanfaatkan untuk menangkap basah pelakunya.

Mengatakannya memang mudah, tetapi melaksanakannya jauh lebih rumit. Hari ini, Su Shi dan Lin Zhao mengadakan perjamuan di Danau Barat hanya untuk menahan Zhao Zongyong dan putranya, sementara Su An dan yang lainnya mencari petunjuk di luar.

Hasilnya, perkembangan di lapangan jauh lebih cepat dari yang dibayangkan, membuat Su Shi terkejut sekaligus gembira.

Petugas yang datang melapor menjawab, "Ada seseorang yang membocorkan informasi kepada kami..."

"Oh?" Su Shi segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ada orang yang sengaja membocorkan informasi? Bagaimana mereka bisa tahu? Mengapa mereka membocorkannya kepada dirinya? Dalam urusan seperti ini, siapa yang tujuannya benar-benar murni?

Dengan keraguan itu, Su Shi dan yang lainnya segera bergegas membawa banyak petugas menuju sebuah desa kecil di tepi kanal. Saat sedang dalam perjalanan, tiba-tiba seseorang berteriak, "Lihat, sepertinya di sana ada kebakaran..."

Su Shi menoleh dan melihat kobaran api membubung tinggi ke langit dari arah kota Hangzhou. Su Shi menepuk pahanya, seketika menyadari bahwa sesuatu yang besar pasti telah terjadi di Hangzhou.

Pemberontakan yang sudah diduga? Apakah Zhao Shiju mulai bergerak? Kalau begitu, soal bocornya informasi tadi... ini adalah taktik mengalihkan perhatian. Su Shi segera sadar.

Sekarang sudah terlambat untuk kembali. Apalagi pembagian tugas sudah jelas; misinya adalah menyita garam ilegal. Di Hangzhou ada Lin Zhao, dan Zheng Xie sudah setuju untuk mengerahkan pasukan, jadi seharusnya sudah ada persiapan. Seharusnya tidak akan ada masalah.

Oleh karena itu, mereka terus maju menuju tepi kanal tanpa ragu sedikit pun, langsung menuju tempat penyimpanan garam ilegal tersebut.

Di dermaga desa, Chen Qi sedang memerintahkan anak buahnya untuk segera memindahkan garam ke atas kapal.

Waktunya sangat mendesak. Pangeran Yuhang sedang mengulur waktu di perjamuan Danau Barat untuk menciptakan peluang, jadi tentu saja harus bergerak cepat.

"Cepat, lebih cepat lagi!" seru Chen Qi berulang kali.

Di kapal besar di sungai, muatan semakin bertambah. garis air terus tenggelam. Puluhan ribu pikul garam ilegal diangkut ke kapal. Begitu berhasil dikirim ke wilayah Jinghunan, ke daerah Xiang-E, itu berarti tumpukan uang tembaga, kekayaan senilai puluhan ribu keping uang.

Godaan inilah yang membuat mereka nekat mengambil risiko besar.

Chen Qi tahu risikonya sangat besar, namun saat ini ia tidak mampu menahan godaan tersebut. Jika hari ini muatan ini bisa dikirim dengan aman, tentu itu yang terbaik.

Ini adalah perburuan terakhirnya. Setelah mendapatkan banyak uang, ia akan berhenti, atau setidaknya mengundurkan diri dari jabatan, membawa putranya kembali ke kampung halaman untuk hidup sebagai orang kaya.

Memikirkan hal ini, Chen Qi kembali khawatir tentang keberadaan putranya. Ke mana anak itu pergi? Sudah dua hari tidak ada kabar. Di dalam hati Chen Qi selalu ada kekhawatiran yang tak kunjung hilang.

Tepat pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara lolongan serigala. Itu adalah kode rahasia yang telah disepakati, yang dikeluarkan oleh penjaga di lingkaran luar. Chen Qi terkejut, sesuatu telah terjadi!

Belum sempat ia bereaksi, Su Shi datang membawa ribuan orang dan segera mengepung seluruh desa. Di permukaan sungai, petugas juga menggunakan perahu untuk memblokir jalan.

Meskipun belum bisa disebut sebagai jaring yang tak tertembus, melarikan diri sudah mustahil.

Mengapa sang Pangeran tidak bisa menahan mereka? Mengapa waktu dan lokasi bisa bocor secepat itu? Hati Chen Qi penuh dengan kebingungan, namun rasa takut lebih mendominasi.

Kasus sebesar ini diketahui oleh istana, bagaimana mungkin bisa dimaafkan dengan ringan? Apa yang menantinya nanti? Akankah Zhao Zongyong dan putranya melimpahkan semua tanggung jawab kepadanya? Apakah ini akan menyeret putranya?

Dalam sekejap, terlalu banyak pikiran dan kekhawatiran muncul di benak Chen Qi. Keadaan sudah sampai di titik ini. Ia bahkan tidak memiliki harapan sedikit pun untuk bisa melarikan diri.

Beberapa saat kemudian, pasukan besar petugas yang membawa obor memasuki desa. Hampir semua orang menyerah tanpa perlawanan. Ada satu atau dua orang yang mencoba melarikan diri atau melawan, namun segera tewas di bawah pedang para petugas Hangzhou. Efek jera dari pedang dan darah memang selalu abadi.

Melihat Su Shi, sudut bibir Chen Qi menyunggingkan senyum pahit. Sesuatu yang ia genggam di tangannya jatuh ke tanah dengan dentang.

"Tuan Chen, bukankah Anda sedang kurang sehat? Mengapa Anda sibuk sekali di sini?" Setelah lama bersama Lin Zhao, selera humor sastrawan Su telah berkembang pesat.

"Hmph, karena Tuan Su sudah di sini, apa lagi yang bisa saya katakan?" Chen Qi bersikap sangat dingin. Meskipun ia sempat memiliki berbagai harapan dan keberuntungan, jauh di lubuk hatinya, ia sebenarnya sudah menduga hari ini akan tiba.

Tak lama kemudian, Su An melapor, "Tuan Su, setidaknya kami telah menemukan puluhan ribu pikul garam laut!"

"Tuan Chen? Apakah Tiga Departemen atau Kementerian Pendapatan mengeluarkan perintah untuk pengiriman garam laut?" Su Shi terkejut bukan main.

Chen Qi hanya bisa tersenyum pahit tanpa menjawab. Saat ini, apa pun yang dikatakan sudah tidak ada artinya, bahkan hanya akan mempermalukan diri sendiri.

Su Shi melihat hal itu dan berkata, "Baiklah, Kapten Su, segera pergi laporkan ini kepada Dongyang, dan... sepertinya dia di sana butuh bantuan orang."

"Baik, bawahan pamit..." Su An yang terus mencemaskan Lin Zhao segera berbalik dan bergegas kembali ke kota Hangzhou tanpa henti.

Su Shi menoleh ke arah kota Hangzhou dan bergumam, "Dongyang, di sini sudah menang, tinggal menunggu kabar baik darimu..."

Malam ini, di dalam dan luar Hangzhou, ditakdirkan tanpa tidur!

***

Di tepi Danau Barat, Zheng Xie terpaksa menyerahkan komando militer, dan Zhao Zongyong beserta putranya kemudian dikenakan tahanan rumah terselubung di tepi Danau Barat.

Shen Kuo, setelah mendapat instruksi dari Lin Zhao, menjalankan tugasnya dengan penuh tanggung jawab. Zhao Zongyong dan putranya ibarat ayam yang gagal mencuri malah kehilangan beras, kini menjadi burung dalam sangkar dan tidak bisa pergi ke mana pun.

Namun, di saat seperti ini, bagaimana mungkin ayah dan anak keluarga Zhao mau terjebak begitu saja?

"Ayah, Lin Zhao benar-benar berniat menyekap kita..." reaksi Zhao Zhongshan adalah yang paling keras.

"Hal itu sudah tidak diragukan lagi!" Zhao Zhongye tampak sangat cemas. Terisolasi dari dunia luar tanpa mengetahui kabar terkini, mereka akan sangat pasif dan tidak bisa mengambil tindakan apa pun. Keadaan akan semakin memburuk.

Zhao Zongyong menghela napas, "Bagaimana mungkin informasi bisa bocor? Dan mengapa Zhao Shiju tiba-tiba memberontak?" Terhadap hal ini, reaksi mereka sama dengan Zheng Xie, sulit dipercaya. Hanya bisa dikatakan bahwa Zhao Shiju selama ini bersandiwara dengan sangat baik hingga mampu menipu mata semua orang.

Zhao Zhongshan berkata, "Tidak mungkin, kan? Zhao Shiju hanyalah seorang sarjana lemah yang setiap hari tenggelam dalam lukisan dan tamasya, bagaimana mungkin dia memberontak? Apalagi di Hangzhou, di bawah hidung Ayah dan Kakak. Jika memang ada kejadian seperti itu, bagaimana mungkin kita tidak menyadarinya sedikit pun?"

Membicarakan hal ini, mereka bertiga merasa curiga, tentu saja semua itu didasarkan pada kesombongan mereka sendiri.

"Mungkinkah Lin Zhao dan yang lainnya sengaja bersandiwara?" Zhao Zhongshan tampak seperti sedang berandai-andai, namun juga seperti mengenai sasaran.

Mendengar ucapan putranya, Zhao Zongyong terkejut. Bukan tidak mungkin hal itu terjadi...

Zhao Zhongye berseru, "Ayah, apa yang dikatakan Kakak kedua ada benarnya. Mereka mengatakan terjadi pemberontakan, tetapi kita sama sekali tidak tahu situasi di luar... Istana yang tiba-tiba terbakar jelas bukan kecelakaan, kemungkinan besar ada orang yang sengaja melakukannya. Jika Zhao Shiju memberontak, mengapa dia harus membakar istana kita? Apakah hanya untuk melampiaskan amarah?" Hal ini terus mengganjal di hatinya.

Sering kali, begitu sebuah pemikiran muncul di benak seseorang, mereka akan tanpa sadar terus mencari alasan dan bukti untuk mendukung pemikiran tersebut, meskipun itu sedikit obsesif.

Saat ini, itulah yang terjadi pada keluarga Zhao Zongyong. Setelah Zhao Zhongye selesai bicara, Zhao Zhongshan menyambung, "Benar, lalu kasus garam ilegal itu, mungkin mereka sama sekali tidak menemukannya, hanya menipu kita. Jika kita gegabah, kita pasti akan masuk ke dalam perangkap mereka, dan itu akan berakibat fatal..."

Zhao Zongyong juga merasa ngeri, untung saja tadi mereka tidak bereaksi berlebihan. Namun, bahkan setelah menyadari hal ini, apakah mereka harus terus berdiam diri di sini?

Zhao Zhongye berkata, "Tidak bisa, diam di sini sama saja menunggu ajal. Apa yang akan mereka lakukan selama mengisolasi kita? Jangan lupa, ada beberapa hal di dalam istana yang bisa dijadikan bukti, hal-hal yang tidak boleh diketahui publik!"

"Lalu harus bagaimana?"

"Kakak kedua dan Ayah tetaplah di sini, biar aku yang kembali untuk melihat situasi, menghadapi keadaan, dan mengurus masalah ini!" Hanya dia, Zhao Zhongye, yang bisa mengambil alih beban saat ini.

"Zhongye, berhati-hatilah. Ayah sudah mengirim surat kepada Ibu Suri, meskipun terjadi sesuatu, seharusnya tidak akan ada masalah!" Kasih sayang orang tua sepanjang masa. Baik Chen Qi maupun Zhao Zongyong, perhatian mereka kepada anak-anak mereka adalah sifat alami manusia.

"Ayah tenang saja!" Setelah mengatakan itu, Zhao Zhongye memanfaatkan kelalaian penjaga dan diam-diam menyelinap ke air Danau Barat...

***

"Suamiku, kau sudah kembali!" Melihat Zhao Shiju, wanita cantik itu menyambut dengan antusias. Hari ini pergi ke perjamuan Danau Barat, sampai batas tertentu, adalah tindakan berbahaya demi menstabilkan keadaan.

"Ya!" Saat Zhao Shiju melarikan diri di tengah kekacauan, ia segera bertanya, "Bagaimana situasinya?"

"Bangunan di depan sudah terbakar, sebentar lagi kita bisa mulai menggali. Aku ingat lokasinya tidak salah, seharusnya ada di sini..."

Zhao Shiju mengangguk, "Segera gali, benda-benda ini sangat penting bagi kita..."

"Suamiku tenang saja, warisan leluhur ini pasti akan membuatmu kagum!" kata wanita itu. "Namun, prioritas utama sekarang adalah Li Feng, kita harus segera menguasai kota Hangzhou..."

"Baik!" Zhao Shiju adalah perencana dari seluruh kejadian ini, tentu ia tahu seluk-beluknya. Ia mengangguk, "Baiklah, kau berjaga di sini, aku akan pergi ke gerbang kota..."

Tepat pada saat itu, datang kabar: "Pasukan garnisun Hangzhou sudah mulai berkumpul kembali dan bergerak menuju gerbang barat..."

"Jenderal ini mengerti, aku akan segera ke sana. Pastikan jaga gerbang barat dengan nyawa!" Zhao Shiju menatap istrinya sekali lagi, lalu berbalik dan pergi.

Sebuah pertempuran memperebutkan gerbang kota akan segera dimulai!