Bab Seratus Enam Puluh Empat: Mari Kita Bicarakan Hal Ini

Di Kediaman Qinghetang, Lu Shan berkata dengan terkejut, "Zhang Ziheng meminjamkan gandum kepada Lin Zhao?"

Pengelola Wang mengangguk dan menjawab, "Benar, sudah dikirimkan, tetapi tidak banyak!"

Bawahan ini sudah lama mengikuti Zhang Ziheng, namun itu tidak berarti ia benar-benar setia. Dari sarannya kepada sang pemilik untuk menimbun barang dan mempermainkan harga demi meraup untung kotor, sudah terlihat jelas bahwa watak orang ini tidak lurus dan ia adalah sosok yang serakah akan harta!

Pengelola Wang memang orang seperti itu. Melihat toko-toko lain mulai menyimpan persediaan gandum dan menaikkan harga di mana para pemilik meraup keuntungan besar, para pengelola dan pelayan pun bisa ikut menikmati cipratan rezeki berupa bonus tambahan. Terutama bagi seorang pengelola kepala seperti dirinya, sangat mudah untuk mengambil keuntungan dalam situasi seperti ini. Sialnya, ia justru mendapati seorang pemilik yang terlampau kolot dan berhati dermawan, sehingga ia tidak pernah mendapatkan kesempatan tersebut.

Lama-kelamaan, hatinya merasa tidak tenang, lalu timbullah niat jahat dan ia mulai tidak kuasa menahan godaan.

Sejak kunjungan Lin Zhao ke Toko Gandum Guangji waktu itu, kedua saudara dari keluarga Lu semakin menaruh perhatian besar kepada Zhang Ziheng dan tentu saja ingin memantau segala gerak-geriknya.

Karena tidak bisa mendekati Zhang Ziheng, mereka terpaksa mencari jalan lain, dan Pengelola Wang adalah celah keberhasilan yang empuk. Mereka lantas mengatur orang untuk mendekati Pengelola Wang dan akhirnya berhasil menariknya ke pihak mereka langkah demi langkah, menyuapnya dengan memanfaatkan sifat serakahnya.

Lu Lu bisa memastikan bahwa sumber pasokan gandum keluarga Meng berasal dari lumbung Changping alih-alih dari Guangji adalah berkat informasi inisiatif dari Pengelola Wang ini.

Hari ini, ketika Zhang Ziheng memintanya mengirimkan gandum kepada keluarga Meng, budak ini menganggapnya sebagai sebuah penemuan penting, sehingga ia bergegas datang untuk melaporkannya.

Namun, informasi yang kelihatannya penting ini justru membuat kedua saudara keluarga Lu merasa kebingungan, bahkan sama sekali tidak masuk akal.

Pengelola Wang dengan cepat disingkirkan. Bagi orang seperti ini, selama diberi uang, apa yang tidak bisa mereka lakukan? Ia benar-benar hanyalah sebuah alat untuk dimanfaatkan. Kedua saudara keluarga Lu lantas berunding sejenak!

"Kakak sulung. Berdasarkan perkataan si Wang itu, untuk apa Lin Zhao meminjam sedikit gandum di sana? Bagaikan memadamkan kebakaran hutan dengan secangkir air, sama sekali tidak cukup!" Lu Shan merasa sangat kebingungan.

Lu Lu juga merenung tanpa bersuara. Langkah ini sungguh sulit untuk dipahami!

Lu Shan menduga, "Ada dua kemungkinan: pertama, Lin Zhao memang tidak menggunakan terlalu banyak gandum. Atau kedua, Zhang Ziheng sedang bermain-main di belakang, dan jumlah gandum yang benar-benar mendukung Lin Zhao pasti jauh lebih banyak daripada ini!"

"Sulit dikatakan. Lin Zhao selalu bertindak penuh misteri, niatnya sungguh sulit ditebak." Lu Lu menggelengkan kepala lalu berkata, "Dari awal hingga akhir, kita hanya menebak-nebak dan sama sekali tidak memiliki bukti nyata. Jadi, bagaimana situasi sebenarnya saat ini masih sulit dipastikan!"

"Ini... Kakak sulung, apakah kita hanya akan duduk diam dan menonton? Tidak berbuat apa-apa?" Lu Shan selalu merasa masalah ini tidak sederhana, sehingga ia terus diliputi kecemasan!

"Tetapi apa yang bisa kita perbuat?" Lu Lu menggelengkan kepala perlahan. "Kita tidak dapat menemukan kelemahan pihak lawan, juga tidak tahu apa yang sedang mereka kerjakan. Bagaimana kita bisa merumuskan strategi? Kenali musuh dan kenali dirimu, maka kamu tidak akan pernah kalah dalam seratus pertempuran. Sayangnya, kita hanya mengenal diri kita sendiri, tanpa memiliki pemahaman mendalam sedikit pun tentang pihak mereka!"

Tanpa sadar, perasaan firasat buruk turut bersemi di dalam hati Lu Lu! Sebagaimana pepatah mengenal musuh dan diri sendiri, ia memang tidak mengenal Lin Zhao. Kenyataannya, ia bahkan belum tentu memahami sepenuhnya urusan di pihak mereka sendiri; setidaknya penilaian terhadap situasi yang ada terlampau dipenuhi angan-angan semata. Oleh karena itu, beberapa hal sudah ditakdirkan...

"Lupakan saja. Kita amati saja jalannya keadaan. Erlang dan Sanlang akan segera tiba, mereka mungkin akan membawa lebih banyak berita dan barangkali memiliki penilaian yang lebih akurat!" Lu Lu merasa bahwa bertindak gegabah pada saat seperti ini justru akan membawa hasil yang buruk.

"Benar juga, kudengar para pejabat dari Tiga Badan Utama akan segera tiba di Hangzhou, mari kita nantikan bersama!"

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Zhang Ziheng datang dengan sangat cepat. Karena status khususnya, identitasnya telah bocor saat melintasi wilayah Huainan, dan berita perjalanannya ke selatan pun dengan cepat menyebar ke berbagai penjuru wilayah Jiangnan. Justru karena alasan inilah Lin Zhao tidak sampai benar-benar jatuh dalam keadaan panik; meskipun waktunya singkat, hal itu tetap memberikannya kesempatan untuk menambal kekurangan.

Oleh sebab itu pula, Zhang Ziheng menjadi semakin terburu-buru. Ia bagaikan terbang tanpa henti, langsung meluncur menuju Kabupaten Qiantang, Hangzhou.

Sebelumnya, Zhang Ziheng hanyalah seorang pejabat rendah pencatat dokumen di Tiga Badan Utama, sosok yang tidak terkenal dan sama sekali tidak diperhatikan orang. Namun kini, ia telah bertransformasi menjadi tokoh paling berpengaruh di wilayah Liangzhe, dan banyak orang di Kota Hangzhou menaruh perhatian luar biasa pada setiap gerak-geriknya.

Keberadaannya menyangkut kepentingan banyak pihak, bahkan taruhannya adalah nyawa dan harta benda. Zhang Ziheng tidak pernah menyangka bahwa dirinya akan mendapatkan perhatian setinggi ini suatu hari nanti.

Begitu tiba di rumah persinggahan Hangzhou, Gubernur Zhao Bian langsung mengundurnya ke kantor pemerintahan untuk menghadiri jamuan makan guna menyambut kedatangannya. Meskipun pangkatnya tidak tinggi, ia mengemban titah kekaisaran dan mewakili Tiga Badan Utama, sehingga perlakuan istimewa dari pejabat lokal masih bisa dimaklumi. Kendati demikian, mengingat tingkat senioritas dan kedudukan Tuan Zhao Bian, sepertinya beliau tidak perlu sampai bersikap sedemikian rupa...

Sebagian orang merasa heran, tetapi jauh lebih banyak lagi yang memuji dan menyebut tindakan Tuan Zhao Bian ini sebagai wujud kerendahan hati!

Zhang Ziheng merasa agak salah tingkah karena dispesialkan. Zhao Bian adalah tokoh yang pernah mengabdi di Gedung Pemerintahan Kaifeng, kedudukan dan pengaruhnya luar biasa besar. Jika beliau memberikan perlakuan sebaik itu, mana mungkin ia berani menolak wajah sang gubernur?

Meskipun dalam hati ia sangat ingin segera bergegas menuju lumbung Changping di Kabupaten Qiantang, ia terpaksa harus bersabar dan menghadiri jamuan makan tersebut dengan patuh. Walaupun ia menyimpan niat untuk membalas dendam pribadi melalui jabatannya, ia tetap tidak boleh melakukannya secara terlalu mencolok. Zhang Ziheng tahu betul bahwa unsur kejutan dari pemeriksaannya telah hilang, namun ia tidak berdaya dan hanya bisa berharap semoga nantinya ia bisa memperoleh hasil yang memuaskan!

Gubernur Zhao merelakan harga dirinya demi mengulurkan waktu sebanyak mungkin bagi Lin Zhao, dan segala sesuatunya telah dipersiapkan dengan sempurna.

Ketika Gubernur Zhao sedang menjamu sang pejabat pemeriksa di kantor pemerintahan, sang Bupati Lin pun tidak tinggal diam. Ia tengah melakukan inspeksi di lumbung Changping untuk merampungkan pemeriksaan terakhir.

Lin Zhao telah menjabat sebagai bupati selama hampir satu tahun. Lumbung Changping sebagai prioritas utama tentu harus diisi oleh orang-orang kepercayaan sendiri, terlebih lagi hari ini akan ada urusan sangat rahasia yang membutuhkan kehati-hatian ekstra.

Oleh karena itu, sebagian orang diberi libur dan dipulangkan, sementara yang tersisa adalah mereka yang benar-benar bisa diandalkan atau pelayan setia yang didatangkan khusus dari keluarga Meng. Diiringi bunyi hantaman palu para tukang kayu, satu demi satu lumbung gandum terisi penuh hingga sesak, dan senyum kepuasan akhirnya terukir di wajah Lin Zhao.

"Bagaimana? Yaofu, Bozhou, apakah sudah cukup meyakinkan untuk mengelabui mata orang?" Lin Zhao bertanya sambil tersenyum.

Yu Xuan terkekeh kecil. "Sekarang saya paham. Tak disangka Tuan Muda sudah merencanakannya sejak lama, kelihatannya memang benar-benar bisa menipu dunia!"

Su An juga takjub tiada tara. Sebenarnya metode ini sangat sederhana, hanya saja sebelumnya tidak ada seorang pun yang cukup berani bertindak begitu lancang mempermainkan urusan sepenting lumbung Changping. Ide kreatif Tuan Muda Lin sungguh luar biasa banyaknya, dan keberaniannya pun jauh di atas rata-rata!

Melihat tatapan kagum Su An, secercah senyum tipis terbit di sudut bibir Lin Zhao. Dipikir-pikir lagi, adakah hal yang bisa disembunyikannya dari Kaisar Zhao Xu? Lebih baik biarkan beliau melihatnya dengan sejelas-jelasnya. Lagipula aku tidak memiliki niat tersembunyi; kebenaran dan keadilan berada di hati nurani setiap orang, silakan nilai sendiri!

"Dari permukaan memang tidak ada masalah, tetapi di dalamnya... Kuharap pejabat pemeriksa ini tidak terlalu merepotkan." Lin Zhao menghela napas ringan seraya berujar, "Kalian semua harus berhati-hati. Besok ingatlah untuk menyesuaikan diri dengan situasi. Begitu kita berhasil melewati rintangan ini, kemenangan berada di tangan kita!"

Tepat pada saat itu, seseorang datang dan membisikkan beberapa patah kata di telinga Lin Zhao, membuat sang bupati seketika terperanjat. Meskipun situasi di lumbung Changping sangat menegangkan, urusan tertentu tetap harus diselesaikan di tengah kesibukan!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~*************

Ketika Lin Zhao tiba di pusat perdagangan keluarga Meng, Meng Ruoying sudah menunggu di ruang depan.

"Orang itu sudah sadar dan terus merengek ingin menemui sang penyelamat. Sepertinya ia sangat cemas dan ingin pergi, jadi kami terpaksa memberitahumu!" Meng Ruoying berkata dengan nada penuh penyesalan. Ia tahu Lin Zhao sangat sibuk beberapa hari belakangan ini dan tidak berani mengganggunya sembarangan.

Lin Zhao menggelengkan kepala dan menjawab, "Tidak apa-apa, urusan di sana sudah beres semua, bisa mencuri waktu senggang untuk keluar sebentar justru hal yang bagus!" Sesaat kemudian ia terkekeh pelan guna memberikan sedikit semangat kepada sang gadis jelita.

"Hm!"

"Ngomong-ngomong, apakah semua hal yang kusampaikan sudah dipersiapkan?" Lin Zhao bertanya dengan lembut sebelum melangkah masuk. Masalah kali ini sangat penting dan pembagian tugas telah dilakukan dengan jelas, di mana Meng Ruoying pun ikut ambil bagian di dalamnya.

Meng Ruoying menjawab, "Kekayaan telah disiapkan dalam jumlah yang sangat memadai. Beberapa gudang di dalam kota telah disewa, dan segala sesuatu yang seharusnya disiapkan sudah beres semuanya, jadi kamu tidak perlu khawatir!"

"Baguslah kalau begitu!" Lin Zhao tersenyum seraya berkata, "Ingat, begitu harga turun, segera lakukan pembelian secara besar-besaran. Kekurangan kita terlalu banyak dan harus ditutup kembali! Berapa banyak yang mereka telan, paksa mereka untuk memuntahkannya kembali."

"Hm!" Meng Ruoying mengangguk. Wajahnya dipenuhi rasa cemas dan khawatir saat berpesan, "Kamu... berhati-hatilah dalam segala hal!"

"Tenang saja, tidak akan terjadi apa-apa!" Usai berkata demikian, Lin Zhao melangkah menuju sebuah kamar di halaman belakang. Meng Ruoying tetap berdiri di tempatnya, menatap punggung Lin Zhao dengan sepasang mata yang menyuarakan kekhawatiran dan perhatian mendalam.

Lin Zhao masuk ke dalam ruangan untuk menemui seseorang, yang tidak lain adalah pemimpin dari Tiga Naga Sungai Qianjiang!

Sejak hari di mana ia berhasil menyelamatkan nyawanya, orang itu telah ditempatkan secara diam-diam di kediaman keluarga Meng untuk memulihkan luka-lukanya. Meng Ruoying mengetahui bahwa orang ini berkaitan erat dengan tenggelamnya kapal barang serta tewasnya puluhan buruh kapal seperti Kakek Tua Sun, yang menjadikannya sebagai petunjuk penting serta saksi kunci. Meskipun menyadari bahwa orang itu mungkin adalah musuh, ia tetap merawatnya dengan sangat telaten.

Hari ini, setelah pemimpin kelompok itu sadar, ia terus meronta-ronta minta pergi. Meskipun luka beratnya belum sembuh total, ia bersikeras kepala. Tak punya pilihan lain, Meng Ruoying akhirnya mengirim orang untuk memberitahu Lin Zhao.

Rencana awal Lin Zhao adalah menunggu hingga pemimpin perampok itu benar-benar pulih sebelum berbicara dengannya, namun tampaknya hal itu harus dimajukan sekarang karena kebetulan ia sedang memiliki waktu luang! Mengobrol dengannya akan membantunya mendapatkan gambaran yang jelas, sebab setelah pertunjukan sandiwara ini usai, tiba saatnya untuk melakukan perhitungan!

Setibanya di luar kamar, ia mendengar suara seseorang berteriak, "Biarkan aku pergi..."

"Tidak bisa, luka Tuan belum sembuh total, tidak boleh pergi!" Pelayan muda itu terus-mujah membujuk, namun tampaknya tidak memberikan hasil yang signifikan.

"Sebenarnya siapa tuanmu itu? Meskipun aku tidak bisa datang dan bersujud mengucapkan terima kasih kepada sang dermawan secara langsung, setidaknya aku harus tahu namanya agar kelak aku bisa membalas budi!"

"Mohon maaf, saya tidak berani menyebut nama kepala keluarga secara sembarangan..."

Pemimpin perampok itu mendesak dengan agresif dan terus mencecar pertanyaan, sementara sang pelayan muda hanya menjawab dengan ragu-ragu dan menolak memberikan jawaban tegas.

Sesaat kemudian, pemimpin kelompok itu mulai kehilangan kesabaran dan hendak mengamuk, ketika tiba-tiba pintu didorong terbuka oleh seorang pemuda berwajah tampan dan berwibawa.

"Tuan Muda!" Begitu melihat Tuan Muda Lin, pelayan muda itu langsung mengembuskan napas lega.

Lin Zhao melambaikan tangan, dan pelayan muda itu pun pergi bagaikan mendapatkan pengampunan besar!

Pemimpin perampok itu tidak mengenali Lin Zhao dan mengira ia hanyalah seorang tuan muda dari keluarga kaya, lalu bertanya untuk memastikan, "Apakah Tuan Muda yang telah menyelamatkan saya?"

"Benar!"

"Terima kasih atas anugerah penyelamatan nyawa ini. Bolehkah saya tahu nama kehormatan Tuan Muda? Bagaimana saya harus memanggil Anda?"

"Lin Zhao!"

"Ah!" Pemimpin perampok itu tertegun sejenak, dan begitu menyadari maknanya, ia langsung mengeluarkan seruan kaget!

"Tidak perlu terkejut, dan tidak perlu bingung. Akulah Bupati Qiantang, Lin Zhao. Aku bisa menemukanmu, pastinya kamu tahu betul banyak hal di dalam hatimu. Mari kita bicara!" (Bersambung. Jika Anda menyukai karya ini, silakan kunjungi Qidian untuk memberikan suara rekomendasi dan tiket bulanan. Dukungan Anda adalah motivasi terbesar saya. Pengguna ponsel silakan menuju ke aplikasi membaca.)