Bab Seratus Empat Puluh Dua: Kasih Sayang Timbal Balik

Di tepi Danau Barat, seekor kuda tua menarik sebuah kereta dengan lambat, menyusuri jalan tanggul berpasir di antara rindangnya pepohonan willow hijau!

Kuda penarik itu sudah mulai menua. Meskipun bersemangat tinggi meski telah senja, ia tetap tak mampu melawan kemerosotan fisiknya, langkah kakinya kini menjadi sangat lambat.

Jika digantikan oleh pemilik lain, mereka pasti akan merasa kesal karena kuda itu sudah tidak berguna dan berjalan terlalu lambat. Mungkin cambuk kulit juga akan mendarat di tubuhnya. Sebagai seekor kuda yang telah tua, tragedi semacam ini sudah menjadi takdirnya dan tidak dapat diubah.

Oleh karena itu, kuda tua tersebut merasa cemas dan ketakutan dalam kegelisahannya, selalu khawatir kapan cambuk akan meluncur dari langit dan meninggalkan bekas kemerahan di punggungnya.

Mungkin baginya, rasa sakit masih memiliki arti tersendiri. Jika suatu hari nanti ia tidak lagi merasakan sakit, dan pemiliknya bahkan terlalu malas untuk mengibaskan cambuk ke arahnya, itu berarti kehidupannya telah sampai di ujung jalan. Situasi tragis seperti itu cepat atau lambat pasti akan datang, dan sebagai seekor kuda tua, ia sangat menyadari hal ini.

Meskipun telah menarik gerobak seumur hidupnya, ia sudah sering dimarahi dan dicambuk oleh kusir, serta mengalami banyak ketidakadilan. Namun jika dipikir-pikir, nasibnya masih jauh lebih baik daripada saudara-saudara yang gugur di medan perang. Jika tidak bisa menjadi pahlawan, hidup biasa-biasa saja juga merupakan sebuah kebahagiaan.

Kuda tua yang malang itu sedang meratapi nasibnya sendiri, bahkan tampaknya telah memahami sedikit "filosofi kehidupan kuda", hingga ia untuk sementara melupakan kemungkinan dicambuk kapan saja, dan berjalan semakin lambat.

Begitu ia sadar kembali, ia merasa sangat ketakutan, berpikir bahwa hari ini mungkin ia tidak akan mendapatkan akhir yang baik. Ah, sudah tua memang selalu mudah melamun...

Namun sesaat kemudian, kuda tua itu menyadari bahwa kekhawatirannya sama sekali tidak beralasan. Dua pemilik di atas kereta hari ini sangat berbeda dari biasanya; mereka tidak merasa terganggu karena ia berjalan lambat, melainkan tampak sangat senang. Mereka bahkan sangat menikmati perasaan berjalan santai tanpa kendali yang ketat...

Sungguh aneh. Keberuntungan apa yang sedang menimpanya hari ini, sehingga bisa bertemu dengan majikan yang begitu baik!

Kuda tua itu berusaha menoleh, menggunakan sudut matanya untuk melihat bahwa sepasang pria dan wanita di atas kereta sedang berpelukan, wajah mereka dipenuhi senyuman dan tampak sangat bahagia. Sepanjang perjalanan mereka saling mengobrol sambil tersenyum, bahkan sama sekali tidak melihat ke luar jendela, apalagi peduli dengan keberadaannya.

Hehe, kalau begitu keadaannya...

Kuda tua itu merasa sangat gembira dan terkejut. Kesempatan langka untuk bermalas-malasan seperti ini tentu saja tidak boleh dilepaskan. Bagaimanapun, orang-orang itu menyukainya, jadi ia akan mengikuti keinginan sang majikan!

Melihat rerumputan hijau di tepi jalan, selera makan kuda tua itu langsung bangkit dan ia sangat ingin memanjakan lidahnya! Maka, tanpa ada yang mengawasi, kuda tua itu perlahan-lahan berhenti, lalu membelokkan tubuhnya ke arah semak-semak di pinggir jalan, dan mulai merumput dengan lahap.

Musim gugur telah tiba. Rumput hijau sudah tidak banyak lagi, dan ia tidak menyangka di saat-saerah terakhir tahun ini masih ada kesempatan seperti ini. Kuda tua itu mengunyah sudem demi sudem, tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan langka tersebut. Siapa yang tahu kapan majikannya akan sadar dan memperlakukannya dengan buruk lagi?

Ia sudah tidak peduli lagi dengan hal lain. Hari ini, demi jamuan rumput hijau ini, ia nekat mempertaruhkan segalanya. Bahkan jika harus dimarahi dan dipukul, ia tetap ingin makan sampai kenyang. Kegigihan seorang pecinta makanan sejati bukanlah sesuatu yang bisa dipahami orang lain!

Kuda tua itu kembali salah perhitungan. Hingga ia selesai makan dan perutnya sudah kenyang, merasa sepenuhnya puas, majikannya tetap belum sadar dan tidak memberikan perintah apa pun.

Eh? Kedua orang ini benar-benar aneh?

Kuda tua itu tidak dapat menahan diri untuk meringkik panjang, ia harus mengingatkan mereka, karena jika ini terus berlanjut situasinya akan gawat. Padang rumput hijau itu terlalu memikat, jika ia terus makan seperti ini, perutnya bisa pecah karena terlalu kenyang...

Lin Zhao dan Mu Sihong baru saja tersadar dari lamunan mereka karena ringkikan itu. Mereka keluar dari kediaman dengan menumpang kereta dan menyusuri perjalanan. Ketika tiba di sekitar Danau Barat, Lin Zhao telah menyuruh kusir kereta pergi. Dengan adanya pengganggu di antara mereka, tentu tidak nyaman bagi sepasang kekasih untuk saling berbisik mesra. Lagipula mereka sedang senggang, hari ini ia ingin menemani Mu Sihong dengan baik, jadi ia membiarkan kereta berkeliling sesuka hati di sekitar Danau Barat.

Mereka telah terhanyut secara mendalam di dunia manis di dalam gerbong hingga sama sekali tidak peduli bahwa kuda penarik telah memanfaatkan kelengahan mereka.

Hari sudah hampir petang, matahari terbenam di ufuk barat, permukaan danau berkilauan dan dipenuhi semburat sinar matahari terbenam yang kemerahan, tampak sangat indah. Lin Zhao tersenyum dan berkata, "Ayo, kita pergi ke tepi danau untuk melihat matahari terbenam!"

Keduanya lantas turun dari kereta, sementara kuda tua dan keretanya dibiarkan begitu saja di pinggir jalan tanpa ada yang memedulikan, entah bagaimana perasaan kuda itu saat ini!

Mereka berdua berjalan bersama menuju tepi danau. Mu Sihong melihat Pagoda Leifeng di kejauhan dan bertanya, "Suamiku, cepat katakan, sebenarnya apa yang terjadi pada Xu Xian dan Bai Niangzi?"

Ternyata di dalam kereta tadi, Mu Sihong merengek meminta Lin Zhao menceritakan sebuah kisah. Lin Zhao merasa tak berdaya, dan saat sedang bingung harus mulai bercerita dari mana, mereka tiba di tepi Danau Barat.

Jembatan Patah dan Pagoda Leifeng sudah ada di depan mata, dan Jembatan Patah juga membentang ke kejauhan. Oleh karena itu, kisah tentang Xu Xian dan Bai Niangzi langsung terlintas di benaknya, dan ia pun menceritakannya kepada Mu Sihong.

Mu Sihong adalah seorang wanita yang perasa. Pada saat kemesraan tengah bersemi seperti ini, ia sangat tertarik pada kisah cinta yang mengharukan semacam itu. Ia juga lebih mudah tersentuh, sehingga saat ini wajahnya sudah basah oleh air mata dan merasa sangat cemas...

Terutama ketika mendengar bagian di mana Biksu Fahai membanjiri Kuil Jinshan dan Bai Niangzi mencuri ramuan abadi demi menyelamatkan suaminya, hatinya semakin terasa teriris...

"Nanti ya, kelanjutan kisahnya akan diceritakan sebentar lagi..." Lin Zhao tersenyum geli sambil menarik Mu Sihong naik ke atas perahu.

Perahu hias tersebut telah bersandar di tepi. Bahkan sejak Lin Zhao dan Mu Sihong berjalan ke arah sini, para pelayan telah bergegas mendahului. Terutama Yutong yang sangat antusias mengenai hal ini; segala sesuatunya telah diatur dengan rapi, hanya tinggal menunggu sang Nona dan Tuan Muda Lin tiba.

Perahu hias itu pun bertolak meninggalkan daratan. Lin Zhao merengkuh Mu Sihong ke dalam pelukannya, berdiri bersama di sisi lambung perahu untuk menikmati pemandangan matahari terbenam. Sinar senja tampak sangat indah, awan senja di langit luar biasa cemerlang, seolah-olah memberikan pemberkatan bagi sepasang kekasih yang akhirnya bersatu dalam ikatan pernikahan.

Lin Zhao dan Mu Sihong saling bersandar erat, berdiri di tepi perahu dan mandi dalam cahaya mentari senja, membuat suasana romantis semakin terasa hangat.

"Cepat beritahu aku, bagaimana akhir cerita selanjutnya?" Mu Sihong membenamkan kepalanya di dada Lin Zhao, terus-menerus mendesak untuk bertanya. Entah mengapa, ia merasa sangat tertarik dengan kisah Legenda Ular Putih ini. Seolah-olah dirinya sendiri adalah Bai Suzhen yang begitu penuh cinta kasih, hanya saja ia menyayangkan dirinya tidak memiliki kesaktian yang begitu hebat.

Sementara Lin Zhao juga tidak tampak lemah seperti Xu Xian... Untuk sesaat, ia tidak menyadari bahwa dirinya sebenarnya hanya merindukan sebuah kisah cinta yang teguh dan tak tergoyahkan seperti halnya Xu Xian dan Bai Suzhen...

Melihat Mu Sihong begitu penasaran, Lin Zhao pun menjawab, "Nanti, Bai Suzhen dikurung oleh Biksu Fahai di bawah Pagoda Leifeng ini!"

"Ah?"

Mu Sihong mengeluarkan seruan terkejut. Ia sebenarnya lebih ingin mendengar akhir cerita yang bahagia dan sempurna, namun tidak menyangka akan menjadi seperti ini. Hal ini sangat bertolak belakang dengan harapan indahnya, sehingga hatinya tidak dapat menahan rasa sedih.

"Tentu saja, akhirnya tidak mungkin seperti itu..." Lin Zhao tersenyum kecil.

Mu Sihong yang tadinya tampak cemas, seketika menghapus air matanya dan tersenyum sambil berkata, "Kamu jahat sekali, lalu bagaimana sebenarnya akhir cerita mereka?"

"Hasilnya ya!" Lin Zhao tersenyum penuh arti dan berkata, "Bai Suzhen melahirkan seorang anak laki-laki bernama Xu Shilin, yang merupakan penjelmaan Bintang Wenqu dari surga. Kemudian saat ia lulus ujian kekaisaran dan pulang dengan membawa kehormatan... begitulah, Pagoda Leifeng pun runtuh, dan setelah itu seluruh keluarga mereka bisa berkumpul bersama!"

Lin Zhao tidak tahu berapa banyak bagian cerita yang telah ia pangkas atau ubah, dan ia menceritakan Legenda Ular Putih dengan cara yang menggantung seperti itu. Namun Mu Sihong mendengarkannya dengan perasaan terharu, lalu berkata pelan, "Kakak Lin, apakah kisah ini baru saja kamuarang? Apakah tokoh Xu Xian dan Bai Niangzi itu benar-benar ada di dunia nyata?"

"Ehm... Tentu saja ini cerita yang kubuat mendadak. Kalau kamu adalah Bai Suzhen, maka aku adalah Xu Xian..." Lin Zhao kembali tersenyum geli, lalu menatap Mu Sihong yang wajahnya dipenuhi senyuman bahagia, seraya berkata pelan, "Hanya saja... kita masih kekurangan seorang anak penjelmaan Bintang Wenqu..."

Wajah Mu Sihong seketika merona merah karena malu. Tanpa sungkan-sungkan, Lin Zhao membungkuk dan mengangkat wanita jelita itu ke dalam pelukannya, lalu melangkah masuk ke dalam kabin perahu. Pada saat itu, malam telah turun, lilin merah di atas perahu memancarkan cahaya yang hangat, menyelimuti keintiman sepasang kekasih... (Bersambung...)