Bab 149: Masing-Masing Memiliki...

Hujan musim gugur turun rintik-rintik. Udara dipenuhi bau apek yang menyengat, sementara hawa lembap dan dingin membuat tubuh terasa tidak nyaman.

Di sebuah kediaman di selatan Kota Qiantang, penyakit rematik Zhang Ziheng, pemilik Toko Beras Guangji, kembali kambuh. Pada masa mudanya, ia pernah menjelajah Lingnan hingga perbatasan utara, berpindah-pindah ke berbagai tempat. Setelah bersusah payah mengumpulkan harta, ia berhasil membangun usaha, tetapi tubuhnya pun jatuh sakit akibat terlalu lama bekerja keras.

Setiap kali cuaca mendung dan hujan, kedua kakinya terasa sangat nyeri. Kini ia meminum obat sambil merendam kaki dalam air panas. Pengelola toko beras, Tuan Wang, berdiri di sampingnya dalam diam. Ia baru membuka suara setelah majikannya selesai merendam kaki dan membungkus tubuhnya dengan selimut.

“Majikan!”

Zhang Ziheng bersandar nyaman di dipan, lalu bertanya, “Bagaimana keadaan pasar gandum?”

Tuan Wang menjawab dengan suara berat, “Selain Keluarga Meng yang masih menjual dengan harga normal, semua toko gandum lainnya telah tutup!”

“Oh!” Zhang Ziheng menyahut, lalu menghela napas. “Nona Keluarga Meng memang punya keberanian. Jauh lebih hebat daripada aku yang sudah tua ini!”

“Majikan tak perlu terlalu memikirkannya. Jika bukan karena Hakim Lin di belakang Keluarga Meng, belum tentu mereka berani melawan orang-orang Qinghe.”

“Ah!” Zhang Ziheng kembali menghela napas. “Bagaimana persediaan di toko kita?”

“Di seluruh Qiantang, persediaan kita hanya kalah dari Qinghe dan Keluarga Zhao.”

“Kalau begitu, bagaimana jika kita juga membuka toko dan menjual gandum?” Setelah ragu sejenak, Zhang Ziheng menyampaikan usul itu.

Tuan Wang terkejut dan segera mencegahnya. “Majikan berhati baik, saya tahu itu. Namun, kita tidak punya pelindung. Kita tidak akan mampu melawan Qinghe! Belakangan ini beredar kabar bahwa orang-orang di balik Qinghe memiliki pengaruh besar. Kita tidak boleh macam-macam dengan mereka.”

“Ah, kalau dipikir-pikir, sungguh menyedihkan. Aku, Zhang Ziheng, hanya ingin menjalankan usaha dengan jujur. Namun, ada orang yang memonopoli perdagangan dan menindas yang lemah, sehingga aku terpaksa melakukan perbuatan yang merugikan rakyat seperti ini!”

“Majikan, sebenarnya…” Tuan Wang berkata dengan terbata-bata, “sebenarnya ini juga kesempatan yang baik. Kita bisa ikut meraup keuntungan besar.”

“Tuan Wang. Bagaimana mungkin kau berpikir seperti itu? Itu semua harta yang diperoleh dengan cara tidak benar. Bagaimana kita bisa menerimanya dengan tenang?”

Melihat majikannya menentang dengan tegas, Tuan Wang segera mengubah nada bicaranya. “Benar, benar, perkataan majikan memang tepat! Hanya saja, sekarang pasar gandum di Hangzhou dikuasai Qinghe dan Keluarga Zhao. Jika kita tidak berhati-hati, usaha yang telah majikan bangun dengan susah payah mungkin akan hancur dalam sekejap!”

Kalimat itu tepat mengenai kelemahan Zhang Ziheng. Ia menghela napas panjang. “Sudahlah. Untuk sementara, kita amati saja perkembangan keadaan.”

Zhang Ziheng adalah orang yang baik hati. Dalam berbisnis, ia selalu jujur dan dapat dipercaya. Ketika Hangzhou dilanda bencana seperti kali ini, banyak orang menimbun barang dan menaikkan harga demi meraup keuntungan besar. Namun, Tuan Zhang tidak pernah berniat melakukan hal semacam itu. Ia semula ingin tetap membuka toko seperti biasa dan membantu rakyat mendapatkan makanan. Sayangnya, ada pihak yang memonopoli perdagangan dan menindas para pedagang lain. Jika ia tidak ikut arus, harta yang dikumpulkannya dengan susah payah akan lenyap. Karena tak berdaya, ia terpaksa ikut melakukan hal yang sama.

“Baiklah.” Tuan Wang baru teringat sesuatu. “Oh, benar. Hakim Lin mengundang majikan untuk menghadiri jamuan di kantor kabupaten besok!”

“Jamuan bersama Hakim Lin?” Zhang Ziheng tampak terkejut.

“Beliau mengundang semua pedagang gandum di Qiantang.”

Zhang Ziheng segera memahami maksudnya. Hakim Lin jelas hendak mengambil tindakan. Seketika, secercah harapan muncul dalam hatinya. Ia tersenyum dan berkata, “Baik. Besok aku akan hadir tepat waktu.”

Tuan Wang pun berpamitan. Setelah keluar dari kediaman Keluarga Zhang, ia terus menggeleng-gelengkan kepala.

Bukankah lebih baik meraup keuntungan besar? Sungguh menyebalkan! Mengapa ia harus bekerja untuk majikan setua itu yang begitu keras kepala dan kolot?

Tidak lama setelah meninggalkan kediaman Keluarga Zhang, Tuan Wang berjalan sambil menundukkan kepala. Tiba-tiba, seseorang berseru dari belakang, “Bukankah itu Tuan Wang?”

“Kakanda Qin!”

Tuan Wang menoleh dan melihat Qin Wu, pemilik toko sutra yang sudah dikenalnya.

“Kebetulan sekali kita bertemu. Ayo, kita minum beberapa cawan bersama untuk mengusir hawa dingin!” Keduanya memang sudah akrab, dan Qin Wu menyambutnya dengan penuh kehangatan.

“Eh…”

Sebelum Tuan Wang sempat berbicara, Qin Wu sudah berkata, “Apa? Kau hendak menolak lagi? Tidak mau memberiku muka? Biasanya kau sibuk setengah mati. Beberapa hari ini Toko Gandum Guangji tutup, bukankah seharusnya kau punya waktu?”

Tanpa memberi kesempatan untuk menolak, ia langsung menarik Tuan Wang pergi bersamanya.

***

Toko Gandum Qinghe adalah toko gandum terbesar di Kabupaten Qiantang, bahkan di seluruh wilayah Zhejiang dan Fujian. Dengan sendirinya, mereka menjadi penguasa pasar gandum Hangzhou. Menindas pedagang lain dan mengendalikan pasar bukanlah hal sulit bagi mereka.

Toko gandum terbesar kedua di Hangzhou, milik Keluarga Zhao, hanya berukuran setengah dari Qinghe. Sementara Toko Guangji, yang berada di peringkat ketiga, bahkan mungkin tidak mencapai sepertiga ukuran Qinghe. Karena itu, tak ada satu pun yang mampu melawan mereka.

Di bagian belakang Toko Gandum Qinghe terdapat aula utama keluarga mereka, Aula Qinghe.

“Kakanda, Hakim Lin Zhao mengundang semua pedagang gandum di kabupaten ini untuk menghadiri jamuan. Sepertinya masalah ini tidak sederhana, ya?”

Pemilik Toko Gandum Qinghe, Lü Ji, berusia lebih dari empat puluh tahun. Tubuhnya kurus, perawakannya tidak tinggi, tetapi wajahnya tampak sangat cerdik. Sepasang matanya terus bergerak ke sana kemari. Bahwa ia mampu menduduki posisi sebagai pedagang gandum terbesar di Zhejiang dan Fujian sudah cukup membuktikan bahwa ia memang memiliki kemampuan dalam berdagang.

“Sudah pasti,” kata Lü Ji. “Dalam keadaan seperti sekarang, arti penting gandum tak perlu dijelaskan lagi. Rupanya sang hakim juga mulai cemas.”

“Lalu kita…” Orang yang berbicara adalah adik keduanya, Lü Shan.

“Tidak perlu khawatir. Kita tetap berdagang seperti biasa. Dia tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap kita.” Lü Ji tampak sangat percaya diri.

Lü Shan memikirkan latar belakang keluarga mereka, lalu menjadi lebih santai. Ia tersenyum tipis. “Benar juga. Saat ini, justru pasar gandumlah yang berada dalam kesulitan. Gadis kecil dari Keluarga Meng itu sepertinya sengaja menentang kita. Ditambah lagi si tua Zhang Ziheng yang keras kepala itu. Selama mereka mau menuruti kita, pasar gandum Hangzhou akan berada di bawah kendali kita.”

“Berapa banyak persediaan gandum Keluarga Meng di Hangzhou? Kau tahu?”

Lü Ji bertanya balik dengan tenang.

“Persediaan Keluarga Meng di dalam kota tidak banyak. Selain satu gudang di selatan kota yang menyimpan lima ribu pikul, sisanya bisa diabaikan. Namun, kudengar mereka kembali mengirim satu kapal gandum dari Jiangning. Jumlahnya cukup besar dan mungkin akan mengganggu rencana besar kita.”

“Hmph. Gandum Keluarga Meng mungkin tidak akan pernah sampai.”

Lü Ji mendengus dingin. Tatapan muramnya membuat orang merasa ngeri.

“Maksud Kakanda…”

Lü Shan jelas menyadari sesuatu. Kedua bersaudara itu memiliki pembagian tugas. Ia bertanggung jawab menangani urusan di luar, sedangkan kakaknya mengendalikan keseluruhan keadaan. Ia selalu menyusun rencana sebelum bertindak, sehingga banyak persoalan terselesaikan tanpa disadari orang lain. Adapun caranya, tentu saja sangat beragam.

Lü Ji mengibaskan tangan. “Tidak perlu banyak bertanya. Kau terus saja mengatur orang-orang untuk membeli gandum. Tak masalah jika harganya sedikit lebih tinggi. Selama kita memiliki persediaan, kita bisa menghadapi mereka.”

“Bagaimana dengan Zhang Ziheng? Orang itu sangat keras kepala. Bagaimana jika dia tidak tahu diri dan bertindak gegabah?” Lü Shan tampak agak khawatir. Meski namanya mengandung arti kebaikan, di dalam hatinya tak ada sedikit pun belas kasih.

“Memang benar Zhang Ziheng kolot dan keras kepala, tetapi dia tidak punya keberanian. Dia juga tidak akan mampu menimbulkan gejolak berarti.” Lü Ji berkata dengan nada meremehkan, “Dia sendiri mungkin tidak mau bekerja sama, tetapi belum tentu anak buahnya tidak tergoda. Sedangkan gadis kecil dari Keluarga Meng itu… bagaimanapun juga, dia hanya seorang perempuan muda yang belum memahami betapa kejamnya dunia. Dia belum tahu bahwa menjadi orang baik harus dilakukan sampai akhir, bukan setengah-setengah.”

Setelah berkata demikian, senyum dingin di matanya tampak semakin menyeramkan.

“Kalau semuanya berada dalam kendali Kakanda, aku jadi tenang.” Setelah yakin, Lü Shan merasa jauh lebih lega. Ia lalu bertanya, “Oh, mengenai jamuan besok, bagaimana persiapan Kakanda?”

“Ini…” Lü Ji merenung sejenak. “Tidak perlu terburu-buru. Biar kupikirkan lagi.”

***

Belakangan ini, barang yang paling sulit didapatkan di Hangzhou adalah gandum. Dan hal yang paling membuat orang cemas juga gandum.

Rakyat biasa khawatir rumah mereka tidak memiliki persediaan makanan. Para pedagang gandum pun tidak bisa merasa tenang, meski pikiran mereka jauh lebih rumit.

Beberapa hari ini, Meng Ruoying terus gelisah dan diliputi kecemasan. Guru Sun menerjang hujan deras dan banjir untuk mengawal sebuah kapal gandum dari Jiangning. Memikirkan sulitnya perjalanan itu, Meng Ruoying tetap merasa tidak tenang, meski para awak kapal sudah berpengalaman. Hanya setelah kapal itu tiba dengan selamat di Hangzhou, hatinya baru bisa benar-benar tenteram.

“Kak Ruoying, tidak akan terjadi apa-apa. Tenang saja,” kata Gu Yuelun, yang hanya bisa terus menghiburnya.

Hujan musim gugur turun tanpa henti. Rencana membuka cabang Kediaman Jiangnan di tepi Danau Barat juga terpaksa ditunda.

“Aku sendiri tidak tahu mengapa, tetapi hatiku terus merasa gelisah.”

Entah mengapa, Meng Ruoying yang biasanya dewasa dan tenang kali ini tampak sangat tidak tenteram.

“Hujan sudah turun begitu lama. Air sungai pasti meluap. Seandainya sejak awal aku menyuruh Guru Sun dan yang lainnya menunggu beberapa hari lagi sebelum berangkat.”

Meng Ruoying menggeleng. “Tidak bisa menunggu. Sebagian besar toko di pasar gandum sudah tutup. Jika rakyat tidak bisa membeli makanan, mereka akan kelaparan. Persediaan kita sendiri juga sudah tidak banyak.”

“Orang-orang itu sungguh keterlaluan! Mereka menimbun barang, meraup kekayaan dengan cara tidak benar, dan sama sekali tidak memiliki kebajikan. Mereka benar-benar melakukan perbuatan yang merugikan rakyat!”

Pikiran Gu Yuelun jauh lebih sederhana. Ia sangat marah terhadap tindakan semacam itu.

“Sudahlah, kita tidak bisa berbuat banyak. Memang ada orang yang hanya memikirkan keuntungan…” Meng Ruoying berasal dari keluarga terpelajar dan sangat memahami tekanan yang kini dihadapi Lin Zhao. Justru karena itulah ia ingin membantunya dengan caranya sendiri.

Gu Yuelun baru mulai memahami urusan hati. Ia tahu betul perasaan Meng Ruoying terhadap sepupunya. Ia juga tahu bahwa semua yang dilakukan kak Ruoying adalah demi membantu sepupunya. Gadis muda itu merasa sangat berterima kasih sekaligus iri. Ia kesal karena tidak mampu membantu apa pun, dan hatinya terasa tidak nyaman.

Untuk sesaat, Gu Yuelun begitu ingin melakukan sesuatu bagi Lin Zhao. Selain karena Lin Zhao adalah sepupunya, tampaknya ada perasaan lain yang samar-samar tumbuh di dalam hatinya.

Kebetulan, ketika ia sedang memikirkan hal itu, Mu Sihong datang membawa sebuah tugas untuknya.

Kini mereka sudah dapat dianggap sebagai satu keluarga, sehingga wajar jika mereka sering saling berkunjung. Mu Sihong adalah perempuan yang cerdas dan penuh perhitungan. Pada akhirnya, ia hanya akan menjadi selir Lin Zhao. Adapun istri sahnya kelak, kemungkinan besar adalah Meng Ruoying—setidaknya, sejauh ini Mu Sihong melihatnya demikian.

Karena itu, ia selalu menjaga hubungan baik dengan Meng Ruoying. Setelah kesalahpahaman di antara mereka terselesaikan, ditambah adanya Lin Zhao sebagai penghubung, keduanya menjadi semakin akrab dan perlahan-lahan berubah menjadi sahabat dekat.

“Kakak ipar datang!”

Meski Mu Sihong belum memperoleh persetujuan dari pasangan suami istri Gu Qi, Gu Yuelun sudah menerimanya. Hubungan mereka pun cukup baik.

“Yuelun!” Mu Sihong tersenyum. “Besok sepertinya aku akan merepotkanmu.”

“Ada apa? Kakak ipar tinggal mengatakannya!” Gu Yuelun tampak siap membantu tanpa ragu, dan sikapnya terlihat sangat menggemaskan.

Mu Sihong berkata, “Besok sepupumu akan menjamu para tamu di kediaman. Kemampuanku memasak terbatas, jadi aku mungkin harus meminta bantuanmu.”

“Tidak masalah!”

Akhirnya ia mendapat kesempatan untuk membantu sepupunya, terlebih lagi dalam bidang yang paling dikuasainya. Gu Yuelun tentu saja sangat senang.

Setelah menemui Gu Yuelun, Mu Sihong pergi menemui Meng Ruoying dan berkata, “Ruoying, terima kasih atas bantuanmu dalam urusan pasar gandum.”

“Aku hanya menjalankan usaha sebagaimana mestinya. Mengapa harus berterima kasih?” Di hadapan Mu Sihong, Meng Ruoying pura-pura tidak memahami maksudnya, seolah-olah enggan mengakui alasan sebenarnya di balik tindakannya.

Mu Sihong memahami semuanya. Ia tersenyum dan berkata, “Lin Lang memintaku menyampaikan terima kasihnya. Ia juga berkata bahwa kau tidak perlu terlalu mencemaskan urusan pasar gandum. Dia punya cara untuk mengatasinya.”

Hati Meng Ruoying seketika dipenuhi rasa manis. Sejak kapan Lin Zhao menjadi begitu perhatian? Namun, alangkah baiknya jika ia sendiri yang mengatakannya langsung.

(Bersambung. Jika Anda menyukai karya ini, silakan berikan suara rekomendasi dan suara bulanan di Qidian. Dukungan Anda adalah dorongan terbesar bagi saya. Pengguna ponsel, silakan membaca melalui aplikasi.)