Bab 157: Muslihat Orang Berhati Licik

Mendapat dukungan dari Cai Jing, Lin Zhao langsung merasa percaya diri. Dengan mengandalkan lumbung persediaan tetap dari dua kabupaten, masakan dia tidak bisa mengalahkan para pedagang biji-bijian yang tidak bermoral?

Lin Zhao meninggalkan Kabupaten Yuhang dengan perasaan puas. Sepanjang jalan, ia sangat berhati-hati agar tidak diketahui orang lain. Lumbung persediaan tetap Yuhang ibarat kartu truf rahasia yang sama sekali tidak boleh dibocorkan sebelum waktunya tiba.

Setelah itu, Lin Zhao melaporkan masalah ini kepada Prefek Zhao Bian dan mendapat dukungan penuh dari sang tetua. Tanpa rasa takut lagi, Lin Zhao mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghadapi para pedagang biji-bijian yang dipimpin oleh keluarga Lu. Segera, perang harga biji-bijian meletus di Kabupaten Qiantang, sebuah pertarungan yang cukup mendebarkan.

Di tengah perjalanan pulangnya, Lin Zhao tidak dapat menahan rasa penasarannya. "Seharusnya sesampainya peringatan tertulis itu di Bianjing, pihak Baginda sudah memberikan tanggapan. Mengapa belum ada kabar juga hingga kini?"

"Benar!" Wajah Yu Xuan juga diselimuti oleh kekhawatiran tipis. Tindakan Lin Zhao ini ibarat "bertindak dulu, melapor kemudian". Meskipun yang dilakukannya adalah urusan yang benar demi kesejahteraan rakyat, namun lambatnya tanggapan dari kaisar mau tidak mau mengundang tanda tanya. Ketika teringat bahwa saat ini kaisar sangat memedulikan Hukum Bibit Muda, hatinya pun tidak dapat menahan rasa cemas.

Su An yang berada di sisi mereka turut merasa heran, namun isi hati seorang atasan tentu tidak boleh ditebak sembarangan. Ditambah lagi, beberapa situasi yang disaksikan belakangan ini memang sudah sepatutnya dilaporkan; jika digabungkan, sedikit uji coba masih bisa dilakukan.

Dengan adanya pasokan biji-bijian, Toko Biji-bijian Keluarga Meng tetap menjual beras dengan harga normal setiap harinya tanpa ada niat sedikit pun untuk berhenti. Masih ada saja orang yang membeli gabah dengan harga tinggi, dan melihat keuntungan yang menggiurkan itu, banyak rakyat yang gemar memperjualbelikannya kembali. Akibatnya, situasi sirkulasi biji-bijian di Kabupaten Qiantang menjadi sebuah fenomena yang unik.

Seiring berjalannya waktu, pihak yang paling menderita dan mengeluh kesah tidak lain adalah kedua saudara keluarga Lu.

Di Gedung Qinghetang, Lü Shan mengerutkan keningnya dalam-dalam. Dengan langkah tergesa-gesa ia menerobos masuk dan berkata, "Sialan, benar-benar tidak masuk akal! Sudah tujuh hari berturut-turut, keluarga Meng masih saja menjual beras seperti biasa."

Wajah Lü Gu pun menggelap, tatapannya menyiratkan keseriusan yang semakin pekat. Ia bertanya, "Berapa banyak yang berhasil kita beli?"

"Empat bagian pasti ada, tetapi biaya yang dihabiskan sungguh tidak sedikit. Kita hampir tidak sanggup bertahan lagi!" tutur Lü Shan. "Dari mana keluarga Meng mendapatkan begitu banyak beras? Tidak mungkin Lin Zhao mengosongkan seluruh lumbung persediaan tetap hanya untuk mendukung keluarga Meng, bukan? Kakak sulung, menurutku pasti Zhang Ziheng dan orang-orang itu bersikap bermuka dua dan diam-diam mendukung Lin Zhao di belakang layar!"

Lü Gu yang mulanya selalu percaya diri dan tenang, kini mulai merasa gentar di dalam hatinya menghadapi situasi hari ini. Ia mendesah, "Inilah kecerdikan Lin Zhao. Ia sengaja tidak menggunakan lumbung persediaan tetap secara terang-terangan untuk menjual beras, sehingga kita tidak bisa meraba situasi yang sebenarnya, terus-menerus diliputi kecurigaan, dan kesulitan mencari siasat tandingan!"

"Tetapi dengan caranya ini, ia tidak bisa menghindari kecurigaan menyalahgunakan kekuasaan. Hubungannya dengan keluarga Meng bukanlah hubungan yang biasa," tukas Lü Shan. "Selama kita mengaturnya dengan baik, ia tidak akan bisa lepas dari jerat tuduhan."

"Itu semua baru sebatas dugaan kita. Tanpa bukti yang kuat, kita tidak boleh menarik kesimpulan sembarangan. Berita telah dikirim ke Bianjing; langkah apa selanjutnya adalah urusan si sulung, kita tidak perlu ikut campur terlalu banyak."

"Benar juga, entah bagaimana situasi si sulung di sana. Sudah begitu lama tetapi sama sekali tidak ada kabar!" Lü Shan merasa sangat cemas.

"Sudahlah, kita tunggu saja kabar dari Bianjing. Aku yakin si sulung punya keputusan sendiri," kata Lü Gu sambil menggelengkan kepala. "Selain terus membeli biji-bijian, kita harus mencari cara untuk mendatangkan pasokan beras dari kota-kota lain di wilayah Jiangnan!"

Lü Shan langsung memaki dengan marah, "Sepertinya itu tidak akan berhasil. Belakangan ini sering terjadi insiden kapal tenggelam di wilayah Jiangnan. Semua pelabuhan transportasi air dan pos pemeriksaan di Jalur Liangzhe sedang diperiksa secara ketat, pelayaran menjadi sangat lambat, sepertinya kita tidak akan sempat..."

Lü Gu hanya bisa tersenyum pahit. Ini ibarat mengangkat batu untuk menimpa kaki sendiri; jika bukan karena perbuatan mereka yang menenggelamkan kapal keluarga Meng, mengapa situasinya bisa berujung separah ini. Untuk sementara ia belum terpikir bahwa ini sebenarnya adalah siasat balas dendam dari sang Hakim Lin. Jangan lupa, Shen Kuo adalah Komisaris Inspeksi Jalur Liangzhe, menangani hal-hal sepele seperti ini bukanlah perkara sulit bagi beliau.

Kedua bersaudara keluarga Lu mulai merasakan bahwa masalah ini semakin rumit. Segala aspek mulai melampaui perkiraan, membuat mereka merasa pusing tujuh keliling.

"Tunggulah kabar dari si sulung. Kita di sini mengalami kesulitan, lantas bukankah Lin Zhao di sana juga merasakannya? Sekarang tinggal melihat siapa yang mampu bertahan lebih lama!" Lü Gu tidak tahu apakah ucapannya itu sekadar ungkapan ketidakberdayaan atau bentuk penghiburan diri.

Selain hal-hal tersebut, ia juga memikirkan masalah pembersihan sisa-sisa kekacauan yang harus ditangani dengan baik, agar tidak sampai meninggalkan celah yang bisa dimanfaatkan oleh pihak musuh. Hal lainnya tidaklah penting; kerugian material hanyalah harta duniawi semata. Namun, ketiga orang itu... jika sampai terjadi kesalahan pada mereka, akibatnya adalah kehancuran total!

Di masa penuh gejolak seperti ini, kewaspadaan adalah sebuah keharusan. Mereka bertiga harus segera pergi dan menghilang dari muka bumi, atau kalau tidak... maka jangan salahkan diriku yang bertindak kejam! Sambil merenung, Lü Gu mengepalkan tinjunya erat-erat hingga urat-urat di punggung tangannya menonjol keluar, tampak begitu nyata dan mengerikan!

Di Kota Bianjing, Lü Huiqing menghabiskan waktu beberapa hari hingga akhirnya berhasil memastikan bahwa dalam kurun waktu belakangan ini, para pejabat Hangzhou—termasuk Lin Zhao—tidak pernah mengirimkan peringatan tertulis apa pun ke ibu kota.

Meskipun saat ini ia adalah pejabat kesayangan kaisar, alur lalu lintas peringatan tertulis tetap harus melalui sekretariat agung, para menteri perdana menteri, dan kaisar. Ingin menyelidiki suatu masalah tanpa menarik perhatian orang tentu bukanlah hal yang mudah.

Mendapatkan kabar tersebut, Lü Huiqing tersenyum. Kali ini ia akhirnya berhasil memegang kelemahan Lin Zhao. Kendati demikian, tindakan apa yang harus diambil selanjutnya tetap memerlukan perencanaan yang matang.

Setibanya di rumah, melihat senyuman di wajah sang kakak sulung, Lü Shengqing langsung bertanya, "Kakak Sulung, sudah ada kabar?"

"Tepat sekali, persis seperti perkiraan kita!"

Lü Shengqing berseru penuh semangat, "Baguslah kalau begitu! Lin Zhao benar-benar sangat berani hingga nekat memindahkan beras lumbung persediaan tetap secara sembarangan demi kepentingan pribadi dan menggelapkan harta negara sungguh keparat yang keji. Kakak Sulung, ajukan petisi pemakzulan terhadap pengikis negara seperti ini!"

"Adik Kedua terlalu terburu-buru!" Lü Heqing menggelengkan kepala. "Segala sesuatu tidak boleh dilakukan dengan gegabah. Saat ini kita tidak memiliki bukti yang otentik; bagaimana seandainya beras-beras itu ternyata bukan bersumber dari lumbung persediaan tetap? Kita justru akan berbalik diserang oleh mereka nantinya. Lebih baik diam, tetapi begitu bergerak harus langsung menghancurkan sasaran dalam sekali pukul. Lagipula... lagipula identitas Kakak Sulung terlalu sensitif, tidak pantas jika maju sendiri untuk melaporkan dan memakzulkannya!"

"Benar juga ya..."

Tentu saja Lü Huiqing tidak bisa maju sendiri. Bagaimanapun juga, saat ini Lin Zhao juga merupakan orang kepercayaan Wang Anshi. Jika penanganan ini tidak becus, ia justru akan memancing kemurkaan Sang Perdana Menteri Wang. Atau jika Wang Anshi sampai turun tangan mencampuri urusan ini, posisi mereka akan menjadi pasif. Saat ini mereka hanya bisa bergerak secara diam-diam dan memikirkan cara.

Hanya saja, cepat atau lambat masalah ini pasti akan tercium oleh orang lain. Bagaimana reaksi Perdana Menteri Wang nantinya? Menghadapi seorang Lin Zhao saja rasanya sudah begitu sulit, Lü Huiqing sangat merasakan bahwa penanganan pasca-kejadian ini akan sangat merepotkan. Oleh karena itu, perkara ini harus dikerjakan dengan sangat hati-hati dan cermat, setidaknya jangan sampai meninggalkan celah bukti yang nyata bagi orang lain.

"Soal pemakzulan tidak perlu dipikirkan terlalu berlebihan, Kakak tentu punya cara untuk menyinggung masalah ini tanpa menimbulkan kecurigaan..." Jelas sekali bahwa Lü Huiqing sudah sangat percaya diri. Ia berkata, "Hanya saja, selagi kita mengumpulkan bukti, kita juga harus berhati-hati. Beritahu Lü Gu dan Lü Shan agar mereka menangani masalah ini dengan benar."

"Kakak Sulung tenang saja, Lü Gu dan kawan-kawan tahu batasannya sendiri!"

Mendengar ucapan itu, Lü Huiqing hanya bisa tersenyum pahit tanpa daya. Jika mereka benar-benar tahu batasan, apakah mereka akan langsung berpikir untuk menenggelamkan kapal milik keluarga orang lain?

Lü Heqing menimpali, "Kakak Sulung bisa memikirkan cara agar kita sendiri yang secara terang-terangan menyelidiki persediaan beras Lin Zhao. Mari kita lihat bagaimana ia bisa bersembunyi!"

"Hm, aku mengerti!" Lü Huiqing langsung memasang ekspresi tenang sambil menundukkan kepala dan merenung. Jelas sekali ia sedang merancang siasat, dan besar kemungkinan ia sudah memiliki rencana di dalam kepalanya.

Keesokan harinya tidak ada sidang pagi agung. Kaisar Zhao Xu tetap tinggal di Aula Cungong untuk menangani urusan pemerintahan.

Urusan dalam beberapa hari terakhir ini sungguh tidak sedikit. Yang pertama adalah surat dari Li Bingchang dari Xia Barat yang memohon untuk menyerah dan meminta agar tata upacara penghormatan dipulihkan seperti sedia kala. Mungkinkah Permaisuri Liang telah berubah perangai?

Sejak konflik di masa mendiang Kaisar Renzong, ditambah wafatnya penguasa terdahulu Xia Barat, Li Liangzuo, di usia muda, Putra Mahkota Li Bingchang yang naik takhta saat itu masihlah seorang anak-anak. Kekuasaan tertinggi atas negara Xia Barat praktis berada di tangan ibu kandungnya, Permaisuri Liang, bersama sang paman sekaligus perdana menteri, Liang Yimai.

Bagi seorang janda dan anak yatim yang ingin memperkokoh pijakan serta menstabilkan situasi, mereka mutlak memerlukan dukungan dari para bangsawan suku Dangxiang. Kebijakan pembaharuan Permaisuri Liang ini berporos pada sikap memusuhi Dinasti Song, bahkan berani memicu peperangan, menghapuskan adat istiadat bangsa Han di dalam negeri Xia Barat, serta memulihkan tradisi asal suku Dangxiang.

Terlepas dari benar atau salahnya metode tersebut, dampaknya sangat nyata—ia berhasil merebut dukungan para bangsawan suku Dangxiang di dalam wilayah Xia Barat. Ditambah lagi dengan menjalin hubungan baik dengan Kekaisaran Liao serta memperoleh pengesahan dan dukungan dari kaisar Liao, ibu dan anak dari keluarga Liang tersebut berhasil melewati masa-masa paling sulit dan sukses mengamankan singgasana kekaisaran.

Namun seiring berjalannya waktu, masalah mulai bermunculan. Permusuhan yang terlalu lama dengan Dinasti Song menyebabkan pasar perbatasan ditutup dalam jangka waktu yang panjang. Rakyat Xia Barat tidak dapat melakukan perdagangan barter dengan rakyat Tiongkok Tengah, yang berujung pada kelangkaan barang kebutuhan dan kesulitan hidup di berbagai bidang.

Tahun lalu, utusan Song yang berkunjung ke Kekaisaran Liao meraih kesuksesan besar, dan hubungan antara Song dan Liao saat ini terjalin dengan amat baik. Xia Barat yang terjepit di antara keduanya sama sekali tidak mampu bergerak dengan lelucon atau mengambil keuntungan dari kedua sisi. Didesak oleh berbagai tekanan, Permaisuri Liang tidak punya pilihan lain selain menundukkan kepala di hadapan Dinasti Song.

Atas nama putranya yang bergelar kaisar, yaitu Li Bingchang, mereka mengirimkan surat permohonan pengesahan kedudukan serta pemulihan hubungan sebagai negara vasal yang lama. Berita tersebut sampai di Bianjing; sebagian orang menanggapinya dengan dukungan, sementara yang lain menentangnya karena menganggap Xia Barat adalah bangsa yang gemar mencla-mencle dan tidak dapat diandalkan. Jika tidak diberi hukuman, di masa depan mereka pasti akan terus bermuka dua seperti itu. Oleh karena itu, faksi penentang tidak menyetujui diterimanya penyerahan diri tersebut, apalagi memberikan penghargaan!

Banyak orang yang hanya bisa berbicara tanpa menanggung akibatnya; jika benar-benar berperang melawan Xia Barat, apakah kita sanggup menang? Sebagian sastrawan istana benar-benar sangat menggelikan; ketika tiba saatnya berperang, mereka mengeluh bahwa perang membuang-buang tenaga rakyat dan menguras kekayaan negara, serta membawa penderitaan bagi makhluk hidup, sehingga mereka lebih rela mengeluarkan uang demi membeli perdamaian. Namun ketika Anda bersedia menerima perdamaian dan penyerahan diri secara baik-baik, mereka justru mempermasalahkan harga diri. Menghadapi hal ini, Kaisar Zhao Xu merasa sangat tak berdaya.

Saat ini, fokus kesetiaannya tertuju pada reformasi di dalam negeri. Sebelum Dinasti Song benar-benar menjadi kuat, peperangan luar sebaiknya dihindari sedapat mungkin.

Oleh karena itu, Zhao Xu dengan senang hati menerima penyerahan diri Xia Barat dan menganugerahkan gelar kepada Li Bingchang!

Ia pun sangat memahami bahwa Xia Barat ibarat serigala bermata putih; saat ini mereka tampak jinak, namun entah kapan mereka bisa berbalik dan menggigit Anda. Kendati demikian, ia tidak terlalu mengkhawatirkannya untuk saat ini. Sebab di belakang wilayah Xia Barat, tepatnya di kawasan Hehuang, terdapat Kerajaan Tuban Qingtang. Mantan pemimpin mereka, Juesuolu, serta penguasa saat ini, Dongzhan, menjalin hubungan yang cukup akurat dengan Dinasti Song, sehingga mampu bertindak sebagai penyeimbang yang menekan Xia Barat dari arah belakang.

Ditambah lagi di kawasan barat laut terdapat sekelompok jenderal kenamaan, khususnya beberapa keluarga militer terkemuka yang bertugas menjaga wilayah tersebut. Sebagai contoh, keluarga Zhong di Kota Qingjian dan keluarga Zhe di Fuzhou. Terhadap keluarga-keluarga jenderal kenamaan di barat laut ini, pihak istana senantiasa menerapkan kebijakan yang lunak dan penuh keurahan. Sebagai ilustrasi, beberapa hari yang lalu pihak istana baru saja menganugerahkan jabatan Utusan Protokol Pejabat Asing kepada Zhe Jishi sebagai Inspektur Militer Zhongzhou, serta mengangkat Jenderal Pengawal Gerbang Kiri Wei Mingshan sebagai Pengawas Gudang Persediaan.

Oleh karena itu, gerbang pertahanan barat laut berada dalam kondisi aman, sehingga Zhao Xu tidak merasa khawatir. Selain itu, hubungan dengan Kekaisaran Liao dalam dua tahun terakhir ini terjalin dengan sangat baik. Itulah sebabnya Kaisar Zhao Xu mengerahkan seluruh energinya ke dalam urusan reformasi dan pembaharuan di dalam negeri. Walaupun demikian, situasi saat ini belum sepenuhnya menggembirakan. Kebijakan Bibit Muda telah diterapkan di beberapa daerah, dan berdasarkan umpan balik yang diterima sejauh ini, efektivitasnya tergolong biasa saja.

Di sisi lain, Kabupaten Qiantang dan Kabupaten Yuhang yang sangat diandalkan justru harus menghadapi terjangan hujan musim gugur yang turun tiada henti, membuat situasinya sama sekali jauh dari kata cerah. Meskipun Zhao Xu tahu bahwa kemampuan Lin Zhao dan Cai Jing tergolong baik, namun menuntut mereka untuk mencetak prestasi besar di bawah kondisi cuaca yang seburuk ini rasanya adalah permintaan yang terlalu tinggi.

Keberuntungan tahun ini sepertinya sedang tidak berpihak, demikian pikir Zhao Xu. Reformasi telah menghadapi berbagai rintangan sejak awal mula digulirkan, yang baginya merupakan sebuah pukulan telak yang tidak kecil. Pihak-pihak yang menentang reformasi masih sangat banyak; kian hari semakin banyak pejabat yang diturunkan pangkatnya dan diusir keluar dari Bianjing, namun hal itu tetap tidak mampu membendung arus perubahan tersebut.

Terutama pergerakan dari para menteri kelas berat. Sima Guang telah meninggalkan jabatannya sebagai Akademisi Hanlin, dipindahkan menjadi Penjabat Penjaga Wilayah Xijing, dan langsung bertolak ke Luoyang. Sementara itu, faksi pembaharu di internal partai baru juga terus dilanda masalah. Sikap Su Shi yang berbalik arah dan memilih keluar dari Komisi Pengaturan Tiga Biro merupakan sebuah pukulan besar.

Namun jika dibandingkan dengan peristiwa-peristiwa yang menyusul kemudian, hal itu hanyalah perkara kecil. Sebab Chen Shengzhi, sang perdana menteri yang bersama-sama dengan Wang Anshi membidani kelahiran Komisi Pengaturan Tiga Biro serta menjabat sebagai Pengurus Urusan Kesekretariatan dan Urusan Militer, mengalami goyah pendirian dan memutuskan untuk mengundurkan diri.

Pergantian personel para pejabat tinggi ini berdampak tidak kecil terhadap kelangsungan reformasi, terutamanya pada tahap permulaan, yang membuat langkah awal pembaharuan ini tampak begitu berat dan penuh rintangan. Menghadapi situasi ini, Kaisar Zhao Xu yang masih muda merasa tidak berdaya. Tiada jalan lain baginya selain memindahkan Wakil Komisaris Militer Han Jiang untuk masuk ke dalam Komisi Pengaturan Tiga Biro agar situasi dapat dipertahankan secara pas-pasan.

Zhao Xu merasa kurang mengerti, sebenarnya apa yang dipikirkan oleh para pejabat ini? Apakah kebijakan reformasi ini memang sebuah kesalahan? Ataukah ada celah yang terlewat di dalamnya? Mengapa penentangan ini begitu sengit? Mengapa pula mereka memilih untuk menyerah di tengah jalan padahal semuanya berjalan dengan baik? Ia merasa sangat kebingungan, dan sesaat terlintas secercah keraguan di dalam lubuk hatinya. Namun detik berikutnya ia langsung menggelengkan kepalanya dengan kuat-kuat; sejak ia memilih jalan ini, mana mungkin ia boleh mundur begitu saja? Terutama bagi seorang kaisar, bersikap seperti itu adalah hal yang tabu...

Terlebih lagi, kondisi Dinasti Song memang sedang berada dalam situasi krisis dengan segudang permasalahan yang mendera, sehingga reformasi dan pembaharuan adalah satu-satunya jalan mutlak yang harus ditempuh. Rencana terbaik bagi saat ini adalah tetap berpegang teguh pada keyakinan tanpa goyah, dan terus melangkah maju seperti sediakala.

Bakat. Yang paling dibutuhkan saat ini adalah talenta-talenta berbakat. Sayangnya, kebanyakan dari mereka yang mendukung dan berpartisipasi dalam reformasi adalah kalangan pemuda. Orang-orang ini masih minim pengalaman, dan proses pembinaan membutuhkan waktu, yang mau tidak mau membuat orang merasa tidak sabar.

Tepat ketika Zhao Xu tengah dilanda rasa masgul, seorang kasim datang melapor, "Pemeriksa Naskah pada Komisi Pengaturan Tiga Biro sekaligus Wakil Menteri Kementerian Pertanian, Lü Huiqing, memohon untuk menghadap."

"Persilakan masuk!" Mendengar bahwa Lü Huiqing datang, semangat Zhao Xu langsung bangkit dan wajahnya dipenuhi oleh secercah rona gembira. Selama kurun waktu belakangan ini, kaisar amat memuji Lü Huiqing. Pejabat ini sangat tanggap dalam menjawab pertanyaan dan memiliki pola pikir yang dinamis, menjadikannya sebagai salah satu talenta langka di dalam faksi pembaharu.

Meskipun Sima Guang pernah mengajukan petisi nasihat yang menyatakan bahwa tabiat Lü Huiqing kurang terpuji, Zhao Xu sama sekali tidak mempedulikannya dan tetap mempertahankan kepercayaan serta pujiannya kepada Lü Huiqing.

Hari ini Lü Huiqing berinisiatif memohon untuk menghadap, mungkinkah ia membawa gagasan atau usulan yang bagus? Sempit waktu berlalu, benak Zhao Xu dipenuhi oleh rasa antisipasi yang tinggi!