Bab Satu Dua Tiga: Naga Memiliki Sisik Terbalik

Di tepi Danau Barat, puncak Gunung Lei menjulang di tengah kegelapan malam, menyerupai seekor binatang buas yang sedang mengintai. Puncak gunung itu dipenuhi hutan lebat, bahkan dengan bantuan obor, pemandangan di luarnya hanya terlihat samar-samar.

Cahaya obor yang berpendar redup menyinari wajah Meng Ruoying yang tampak kuyu. Tubuhnya terikat tali dengan erat, membuatnya merasa sangat tersiksa. Namun, penderitaan yang sesungguhnya berada di dalam hatinya. Ia pergi ke Kuil Lingyin untuk bersembunyi dengan niat baik, namun tiba-tiba diculik oleh orang tak dikenal. Ia tidak tahu siapa pelakunya, namun ia sadar posisinya sangat berbahaya. Yang lebih mengkhawatirkan adalah tujuan orang-orang ini; mengapa mereka menculiknya?

Pemerasan? Sepertinya tidak!

Pikiran pertama Meng Ruoying tertuju pada Lin Zhao. Tiba-tiba, ia mulai memahami mengapa hari itu Lin Zhao bertengkar dengannya dan sengaja membuatnya marah hingga pergi.

"Apakah dia melakukan itu demi keselamatanku? Atau apakah dia sudah menduga akan terjadi sesuatu?"

Meng Ruoying tidak tahu duduk perkara yang sebenarnya, namun ia mengenal watak asli Lin Zhao. Ia tidak percaya jika pria itu bisa berubah drastis dalam beberapa bulan terakhir.

"Jika begitu, faktanya pasti demikian: dia melakukannya demi aku. Mungkin dia memiliki kesulitan yang tidak bisa diungkapkan," pikir Meng Ruoying setelah merenung cukup lama.

Seluruh rasa kesal di hatinya sirna, digantikan oleh rasa haru dan kekhawatiran yang mendalam. Siapa sebenarnya yang menculiknya, dan apa yang mereka inginkan? Akankah Lin Zhao melakukan tindakan nekat? Kekhawatiran Meng Ruoying terhadap Lin Zhao jauh melampaui rasa takut pada dirinya sendiri.

Langkah kaki terdengar mendekat. Meng Ruoying mendongak dan melihat seorang pria berjalan ke arahnya dengan seringai mengerikan. Di bawah cahaya yang temaram, Meng Ruoying mengenali pria itu; dia adalah Chen Hong, orang yang pernah ia temui di tepi Sungai Qinhuai saat Festival Yuanxiao.

Benar saja, pelakunya adalah Chen Hong. Sejak dimarahi oleh ayahnya, hatinya dipenuhi dendam. Dendam lama dan baru bercampur menjadi satu, membuatnya sangat membenci Lin Zhao. Ia menganggap ayahnya terlalu lemah dan pengecut. Bagaimana mungkin dendam keluarga Chen dibiarkan begitu saja? Memanfaatkan kesibukan ayahnya, Chen Qi, yang sedang mengatur pengiriman garam ilegal, ia diam-diam menyelinap keluar dari kediaman dan mengumpulkan anak buahnya.

Menghadapi Lin Zhao secara langsung? Ia tidak memiliki keberanian atau kemampuan untuk itu. Maka, ia mengalihkan sasarannya kepada Meng Ruoying. Saat Meng Ruoying dan Gu Yuelun pergi ke Kuil Lingyin untuk beribadah, Chen Hong memanfaatkan kesempatan ketika hari mulai gelap untuk menculiknya. Dalam ketergesaan, ia hanya fokus pada Meng Ruoying dan mengabaikan Gu Yuelun.

Lagipula, bahkan jika Lin Zhao tahu, apa yang bisa ia lakukan? Apakah ia punya bukti? Sebagai penguasa lokal di Hangzhou, Chen Hong merasa jemawa. Ia membawa Meng Ruoying ke Gunung Lei dan berencana membawanya pergi saat malam tiba untuk melakukan sesuatu yang keji.

Melihat Chen Hong, Meng Ruoying seketika memahami segalanya. "Apakah dia ingin membalas dendam untuk Chen Xuan?"

Setelah mengetahui identitas dalang dan menebak tujuannya, Meng Ruoying justru merasa sedikit lebih tenang. Jika Chen Hong hanya ingin membalas dendam padanya, maka Lin Zhao tidak akan terseret.

"Nona Muda Meng, apa kabar?" sapa Chen Hong dengan seringai licik yang mengerikan.

"Kau!"

Chen Hong mencibir, "Benar, ini aku. Sepertinya Nona Muda Meng adalah orang yang cerdas. Tidak heran, bisnis besar keluarga Meng semuanya kau yang kelola. Pantas saja Kakak Xuan begitu mengagumimu!"

"Hmph, sepertinya itu sudah menjadi tradisi keluarga Chen. Dasar pengecut, menggunakan cara-cara rendahan!" tatap Meng Ruoying penuh hina.

Chen Hong berkata, "Terserah apa katamu. Nona Meng, apakah kau tahu arti dari 'menjadi pisau dan talenan, sementara yang lain menjadi ikan dan daging'?"

"Apa yang kau inginkan?" Meng Ruoying kini hanya peduli pada tujuan Chen Hong.

"Kakak Xuan menyukaimu, sayang sekali sampai ajalnya ia tidak bisa mewujudkan keinginannya. Sebagai sepupunya, bukankah seharusnya aku membantu?" Chen Hong melangkah maju, mendekati Meng Ruoying dengan nada suara yang dingin. "Jangan khawatir, aku tidak akan menyentuhmu. Istri teman tidak boleh diganggu, apalagi wanita milik saudara sendiri, hehe!"

Tersirat bahwa Meng Ruoying tidak akan dinodai.

"Apa sebenarnya maumu?" Meng Ruoying samar-samar menebak tujuan mereka dan mulai merasa takut.

"Apa mauku? Hehe..." Chen Hong tertawa, "Kakak Xuan tidak bisa bersamamu saat hidup, dan kematiannya menyisakan penyesalan. Tentu saja aku harus memenuhi keinginan terakhirnya. Dikubur dalam satu liang lahat juga tidak buruk!"

"Kau... kau gila!" Meng Ruoying benar-benar ketakutan.

"Mengapa aku gila?" balas Chen Hong, "Ini adalah hal yang seharusnya aku lakukan, bagian dari tugas!"

"Apakah kau tahu apa konsekuensinya?" Siapa yang tidak takut mati?

"Konsekuensi?" sahut Chen Hong, "Ini Hangzhou, bukan Jiangning. Hanya kehilangan satu orang, apa masalahnya? Jangan katakan padaku kalau kekasihmu itu akan melakukan sesuatu..."

"Apa yang ingin kau lakukan?" Pertanyaan yang sama, namun objek kekhawatirannya kini berbeda.

"Kenapa? Khawatir dengan pria tampanmu itu?" Chen Hong mencibir, "Sayang sekali, hatimu tertuju padanya, tapi pria tak tahu diri itu mungkin sedang memeluk wanita lain saat ini, bermesraan!"

Meng Ruoying terdiam. Dalam hatinya ia bertanya-tanya, di mana Lin Zhao sekarang? Apakah dia bersama Mu Sihong? Jika dia tahu aku hilang, apakah dia akan cemas? Wanita selalu menjadi sangat sensitif dalam situasi seperti ini.

Chen Hong melanjutkan, "Hmph, merebut wanita saudara kami, cepat atau lambat dia akan mati mengenaskan..."

"Kau..." Meng Ruoying mulai merasa cemas, perasaannya sangat campur aduk.

Melihat ekspresi Meng Ruoying, Chen Hong semakin puas dan tertawa terbahak-bahak hingga mengejutkan burung-burung di hutan. Tawanya itu sekaligus menarik perhatian seseorang.

Pagoda Lei adalah tempat wisata yang populer, dan dari sana orang bisa menikmati pemandangan Danau Barat. Akhir-akhir ini, Zhao Shiju sering berada di sana untuk melukis. Yang lebih penting, pikirannya menjadi lebih tajam di tempat itu, dan banyak rencana disusun di sana. Saat tawa Chen Hong yang liar terdengar, atau lebih tepatnya saat mereka memasuki wilayah Gunung Lei, Zhao Shiju sudah menyadarinya. Namun, siapa mereka masih harus dipastikan.

Ketika laporan intelijen kembali dan menyebutkan bahwa Chen Hong, putra dari Hakim Qiantang Chen Qi, telah menculik Meng Ruoying, Zhao Shiju tersenyum puas.

Benar-benar sebuah keberuntungan. Saat ia sedang merencanakan cara untuk membunuh Lin Zhao namun kesulitan mencari celah, Chen Hong justru memberinya peluang emas.

"Kenali dirimu dan kenali musuhmu, maka kau tak akan terkalahkan." Zhao Shiju sering memegang prinsip itu. Sejak hari pertama Lin Zhao tiba di Hangzhou, ia sudah menyelidiki latar belakangnya dengan detail. Hubungan antara Meng Ruoying dan Lin Zhao sangat jelas; Meng Ruoying memiliki posisi yang sangat penting di hati Lin Zhao. Mengingat karakter Lin Zhao, jika sesuatu terjadi pada Meng Ruoying, bagaimana reaksinya?

Saat ini, meski ia sangat ingin membunuh Lin Zhao, sulit untuk bertindak dalam jangkauan pengaruhnya. Namun, dengan Meng Ruoying di tangan, ia memiliki umpan yang sempurna. Lin Zhao pasti akan tergerak. Gunung Lei yang terpencil adalah tempat terbaik untuk melakukan eksekusi. Terlebih lagi, karena pelakunya adalah Chen Hong, hal ini pasti akan melibatkan Chen Qi dan mungkin keluarga Pangeran Yuhang. Lin Zhao dan orang-orang yang dekat dengannya, seperti Su Shi dan Shen Kuo, pasti akan menyimpulkan demikian. Jika kedua belah pihak saling bertikai, itu adalah keuntungan besar baginya.

Melakukan kejahatan namun ada orang lain yang disalahkan? Sungguh skenario yang sempurna.

Zhao Shiju segera mengirim seseorang untuk menyampaikan surat kepada Lin Zhao, dengan meniru gaya bahasa Chen Hong, memintanya untuk datang sendirian ke Gunung Lei sesegera mungkin.

Benar, surat itu dikirim oleh Zhao Shiju. Sebuah rencana licik untuk membunuh orang menggunakan tangan orang lain, meskipun mungkin ia sendiri yang akan menghunus pedang. Sembari mengirim surat, Zhao Shiju segera memerintahkan anak buahnya yang ahli untuk masuk ke dalam hutan.

Chen Hong pada dasarnya adalah orang bodoh tanpa kesadaran keamanan sedikit pun. Ia tidak melakukan penjagaan sama sekali dan dengan mudah diserang secara mendadak.

"Siapa kalian? Apa kalian tahu siapa aku?" Saat Chen Hong dibanting ke tanah, ia yang terbiasa sombong segera memaki.

"Siapa kami? Bukankah kau putra dari Hakim Qiantang, Chen Qi?" ujar sang penyerang dengan acuh tak acuh, sama sekali tidak menganggapnya serius.

Chen Hong memaki, "Karena tahu, beraninya kau memperlakukan tuan muda ini seperti ini?"

"Oh, emosi Tuan Muda Chen cukup besar ya. Jika berita tentang putra seorang hakim yang menculik rakyat jelata tersebar... hehe, bukankah itu terlalu berani?"

"Siapa sebenarnya kalian? Apakah kalian dikirim oleh Lin Zhao?" Chen Hong mulai ketakutan.

Meng Ruoying mendengar percakapan itu dan merasa guncang, berharap bahwa mereka adalah orang suruhan Lin Zhao untuk menyelamatkannya. Namun, hasilnya mengecewakan. Pria itu berkata, "Kami sudah mengirim orang untuk memanggilnya, tunggu saja pertunjukan bagusnya. Terima kasih banyak, hehe!"

"Siapa sebenarnya kalian?" Chen Hong kebingungan. Hari ini benar-benar sial; ia merasa seperti belalang yang menangkap jangkrik, namun tidak menyangka ada burung di belakangnya.

Jantung Meng Ruoying berdegup kencang. Mendengar nada bicara mereka, ia sadar mereka bukanlah penyelamat. Jika bukan, lalu siapa? Mereka tidak melepaskan ikatannya dan tetap menjadikannya sandera. Meng Ruoying akhirnya menyadari bahwa orang-orang ini jauh lebih berbahaya daripada Chen Hong. Tujuan utama mereka adalah Lin Zhao.

"Sudah diberitahu..." Pikiran Meng Ruoying mendadak kosong. Ia terus membatin, "Jangan datang, jangan datang..."

Sementara itu, di atas Danau Barat, sebuah perahu kecil melaju dengan cepat. Lin Zhao berdiri di haluan kapal, menatap Gunung Lei yang samar-samar terlihat di kejauhan. Wajahnya tampak kelam, tangan kanannya menggenggam erat pedang di pinggangnya. Belakangan ini ia belajar ilmu bela diri dari Su An. Hari ini situasi sudah mendesak, ia tahu tidak mungkin menyelesaikan masalah tanpa pertumpahan darah.

Chen Hong, si pengecut itu, telah menculik Meng Ruoying. Lin Zhao sudah murka hingga ke ubun-ubun. Seekor naga memiliki sisik yang tidak boleh disentuh, dan bagi Lin Zhao, Meng Ruoying adalah orang terdekatnya. Sejak ia terlahir kembali hingga saat ini, ikatan mereka sudah sangat dalam. Lin Zhao sangat peduli padanya.

Mungkin sebelumnya tidak terlalu kentara, namun setelah pertengkaran hari itu, Lin Zhao sudah merasakannya dengan jelas. Dan hari ini, saat Meng Ruoying diculik, perasaan itu semakin kuat. Baginya, tidak ada lagi keraguan. Ia harus menyelamatkan Meng Ruoying tanpa memedulikan keselamatan dirinya sendiri.

Di saat yang sama, di tepi Danau Barat, Mu Sihong melihat dua sosok yang dikenalnya dan menangis haru, "Kalian akhirnya kembali..."