Bab Seratus Empat Puluh Lima: Lumbung Changping

Qingmiao secara harfiah berarti tanaman yang belum matang, atau lebih spesifiknya merujuk pada masa paceklik di antara musim panen, ketika persediaan makanan menipis sebelum tanaman yang baru siap dipanen.

Di zaman kuno, bagi para petani, masa yang paling sulit untuk dilalui adalah masa-masa paceklik tersebut. Selama periode ini, kekurangan pakaian dan makanan serta kesulitan hidup adalah hal yang tak terhindarkan, terutama jika menghadapi tahun dengan cuaca buruk, yang membuat penderitaan semakin tak tertahankan.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, demi melalui masa-masa sulit ini, rakyat jelata sering kali terpaksa meminjam uang dari keluarga kaya dan tuan tanah. Setelah panen gandum tiba, mereka harus membayar bunga yang sangat tinggi. Jika hal ini terus berlanjut dari waktu ke waktu, kehidupan rakyat akan semakin menderita, dan begitu mereka tidak mampu melunasi pokok pinjaman beserta bunganya, satu-satunya jalan adalah menjual tanah mereka.

Lama-kelamaan, kondisi penguasaan tanah yang timpang akan terjadi secara parah. Pajak negara berkurang, rakyat tidak dapat hidup dan bekerja dengan tenang, yang tentu saja tidak menguntungkan bagi stabilitas dan kedamaian seluruh negeri.

Demi menekan penguasaan tanah yang berlebihan sekaligus meningkatkan pendapatan kas negara, sejak awal reformasi Wang Anshi, undang-undang pertama yang dirumuskan dan diterapkan adalah Undang-Undang Qingmiao.

Pada tahun kedua era Xining, Departemen Urusan Tiga Biro mengeluarkan Undang-Undang Qingmiao, yang menetapkan bahwa seluruh rumah tangga rakyat dari berbagai golongan di prefektur dan kabupaten dapat meminjam uang tunai atau biji-bijian dari pemerintah setempat sebelum panen musim panas dan musim gugur setiap tahunnya, guna membantu usaha pertanian mereka.

Rumah tangga peminjam dikelompokkan berdasarkan tingkat kekayaan mereka, dengan sepuluh rumah tangga membentuk satu kelompok penjamin yang saling mengawasi. Jumlah pinjaman dibagi menjadi lima tingkat berdasarkan aset masing-masing rumah tangga: rumah tangga tingkat pertama tidak boleh lebih dari lima belas keping, tingkat kedua sepuluh keping, tingkat ketiga enam keping, tingkat keempat tiga keping, dan rumah tangga tingkat paling bawah satu keping lima ratus wen. Pinjaman tahun itu harus dilunasi bersamaan dengan pajak musim semi dan musim gugur, dengan tingkat bunga sebesar dua puluh persen per periode.

Bunga dua puluh persen, yang tampaknya sangat tinggi. Namun, jika dibandingkan dengan meminjam rentenir dari tuan tanah besar yang mengenakan bunga seratus hingga dua ratus persen, tingkat tersebut sudah dianggap sangat rendah.

Jika hanya melihat isinya saja, ini memang kebijakan yang bagus dan bermanfaat bagi negara serta rakyat. Kebijakan sebaik ini, mengapa pada akhirnya justru berujung pada kegagalan? Inilah hal yang paling membingungkan bagi Lin Zhao. Sekalipun ada apa yang disebut penolakan dari kekuatan tuan tanah feodal, jika sistem itu sendiri tidak memiliki masalah, tentu tidak akan sampai mengalami kekalahan telak, bukan?

Oleh karena itu, sikap Lin Zhao menjadi lebih berhati-hati. Ia ingin memahami dan menyelidiki secara mendalam sebelum menerapkannya, tanpa terburu-buru. Musim gugur pada dasarnya adalah musim panen gandum di Jiangnan, sehingga masalah paceklik untuk sementara waktu tidak ada. Oleh karena itu, paling cepat kebijakan ini baru akan mulai diterapkan secara besar-besaran menjelang akhir tahun.

Sebaliknya, Cai Jing jauh lebih agresif. Setelah menerima dekrit kekaisaran, ia langsung mulai mengerjakannya. Saat ini, penerapan hukum baru di Kabupaten Yuhang telah dimulai dengan gencar dan berada di garis terdepan Dinasti Song.

Adapun Lin Zhao, ia memilih untuk melangkah perlahan. Memanfaatkan waktu luang di tengah musim panen gandum, ia berkeliling Kabupaten Qiantang untuk mengumpulkan data langsung yang paling akurat, guna mendukung penerapan Undang-Undang Qingmiao kelak.

Hal pertama yang menjadi perhatian Lin Zhao adalah lumbung Changping, sebuah lembaga yang telah didirikan sejak awal berdirinya Dinasti Song sekaligus menjadi fondasi keberadaan Undang-Undang Qingmiao.

Fungsi utama dari lumbung Changping adalah untuk meredam fluktuasi harga biji-bijian dan menstabilkan pasar. Setiap kali panen raya tiba, karena sejumlah besar biji-bijian baru membanjiri pasar dan penawaran melebihi permintaan, harga biji-bijian pasti akan turun.

Di masyarakat feodal, terdapat ungkapan bahwa harga panen yang murah justru merugikan petani. Pada saat itu, demi melindungi kepentingan rakyat yang telah bekerja keras selama setahun, lumbung Changping akan membeli biji-bijian dengan harga sedikit lebih tinggi dari harga pasar.

Ketika masa paceklik tiba, lumbung akan menjual kembali biji-bijian tersebut dengan harga sedikit lebih rendah dari harga pasar, demi memastikan rakyat memiliki makanan untuk dikonsumsi. Pada saat yang sama, langkah ini juga dapat berperan dalam menjaga keseimbangan antara penawaran dan permintaan serta menstabilkan pasar. Dilihat dari motif awal pendirian dan dampak yang dihasilkannya, keberadaan lumbung Changping sangatlah bermanfaat.

Namun pada kenyataannya, sesuatu yang tampak berkilau di permukaan sering kali menyimpan banyak kejadian tak terduga. Titik-titik cemerlang tersebut mungkin telah menutupi kekurangan di baliknya dengan begitu baik, sehingga orang-orang gagal menyadarinya tepat waktu.

Ketika Lin Zhao tiba di lokasi lumbung Changping di Kabupaten Qiantang, seorang pejabat rendahan segera menyambutnya dengan sangat antusias, tampak sedikit terkejut sekaligus tersanjung.

Mengenai jabatan resmi pejabat rendahan tersebut, Lin Zhao sempat merasa bingung, bahkan pejabat itu sendiri pun tampak agak kurang paham. Sebab, dalam struktur organisasinya, lumbung Changping adalah sebuah lembaga yang aneh; lumbung tersebut berada di bawah yurisdiksi Kuil Sinos (Sidan Si), tetapi seluruh pendanaannya harus berasal dari Tiga Biro yang mengelola perpajakan dan keuangan.

Selain itu, lumbung Changping ditempatkan di daerah dan berada di bawah kendali pemerintah setempat, sehingga afiliasi dan struktur organisasinya tampak sangat rumit. Jika hanya itu saja, mungkin tidak menjadi masalah di hari-hari biasa. Namun, begitu menyangkut masalah keuangan, persoalan langsung muncul.

Sebab, berdasarkan cara kerjanya, lumbung Changping adalah lembaga nirlaba; ia membeli dengan harga tinggi dan menjual dengan harga rendah, yang dalam jangka panjang pasti akan mengalami kerugian. Siapa yang harus menanggung kerugian ini? Dalam hal pembelian biji-bijian dan operasional sehari-hari, lumbung Changping juga membutuhkan dana yang sangat besar.

Namun, Kuil Sinos adalah sebuah kementerian yang minim anggaran dan sangat miskin! Sementara itu, kondisi Tiga Biro yang mengelola keuangan sendiri pun tidak begitu optimis. Situasi ekonomi Dinasti Song tidak pernah benar-benar baik, dan Tiga Biro yang memegang keuangan negara sama sekali tidak merasa ringan.

Ketika kas sedang agak longgar, dana untuk lumbung Changping dapat dicairkan tepat waktu. Namun begitu Tiga Biro mengalami kesulitan sendiri, lumbung Changping laksana anak tanpa ibu, harus berjuang mati-matian dalam keterbatasan.

Kondisinya bahkan jauh lebih buruk dari itu; jangankan dana dicairkan oleh Tiga Biro, dana tersebut masih harus melalui birokrasi di tingkat daerah. Prefektur dan kabupaten bukanlah pihak yang mudah diajak kompromi. Setelah melalui berbagai potongan dan penarikan di sana-sini, berapa banyak yang benar-benar sampai ke tangan lumbung Changping? Jika hal ini terus berlanjut, lingkaran setan pun terbentuk, hingga lumbung Changping perlahan-lahan mengalami defisit dan berada di ambang kebangkrutan.

Kali ini, melalui reformasi Wang Anshi, terutama setelah disahkannya Undang-Undang Qingmiao, lumbung Changping yang tadinya tidak dikenal akhirnya dapat berfungsi kembali dan bangkit dari keterpurukan.

Kedatangan Kepala Wilayah Lin membuat perasaan sang pejabat rendahan semakin kuat. Dulu, mana pernah ada kepala wilayah yang datang untuk melakukan inspeksi? Kementerian yang terpencil itu biasanya sama sekali tidak dihiraukan, tetapi hari ini tiba-tiba tampak berbinar kembali. Pejabat rendahan yang selama ini merasa frustrasi dan tidak diakui itu, yang tadinya telah memadamkan asa pada masa depannya, kini kembali menyalakan secercah harapan.

Lin Zhao bertanya, "Berapa banyak lumbung Changping yang ada di Kabupaten Qiantang? Berapa cadangan biji-bijian yang tersimpan di dalamnya?"

"Ehm..." pejabat rendahan itu menjawab dengan ragu-ragu, "Melapor kepada Tuan Kepala Wilayah, di Kabupaten Qiantang hanya ada satu lumbung Changping ini..."

"Hanya ada satu?" Lin Zhao mau tak mau merasa heran. Mungkinkah wilayah pesisir tenggara yang terpencil ini diabaikan?

Pernyataan pejabat rendahan berikutnya membuatnya langsung paham, sekaligus merasa cukup terkejut. Pejabat rendahan itu berkata, "Bukan hanya di Kabupaten Qiantang, bahkan di Hangzhou, di seluruh Jalur Liangzhe, hanya di sinilah tempatnya."

"Apa?" Hasil ini membuat Lin Zhao cukup terkejut!

Pejabat rendahan itu berkata, "Memang benar demikian, lumbung Changping hanya terdapat di tempat di mana kantor pemerintahan prefektur berada!"

Begitu rupanya... Lin Zhao berpikir sejenak dan langsung memahami letak permasalahannya. Penerapan Undang-Undang Qingmiao sangat bergantung pada lumbung Changping, namun jumlah dan sebaran wilayah lumbung tersebut jelas tidak dapat memenuhi kebutuhan yang ada.

Jumlah penduduk yang banyak tidak sebanding dengan sedikitnya lumbung, ditambah lagi sebaran geografisnya yang tidak rasional. Sebagai contoh, rakyat di Jalur Liangzhe tentu tidak mungkin datang secara khusus dari tempat yang jauh seperti Prefektur Yue atau Prefektur Qu ke Hangzhou hanya untuk mengambil pinjaman Qingmiao atau biji-bijian, bukan? Jika demikian, biaya transportasi di perjalanan saja sudah tidak akan sanggup mereka tanggung. Dari satu poin ini saja dapat terlihat bahwa isi reformasi tersebut sejak awal pelaksanaannya sudah memiliki kelalaian, yang ditakdirkan akan menghadapi berbagai kesulitan besar.

Lin Zhao kembali bertanya, "Bagaimana kondisi cadangan biji-bijian di lumbung tahun ini?"

Mengenai hal ini, pejabat rendahan tersebut tampak cukup bangga dan berkata, "Dalam beberapa tahun terakhir, Hangzhou dikaruniai cuaca yang baik dan panen yang melimpah setiap tahunnya. Kami baru saja membeli sejumlah besar biji-bijian dengan harga murah sebelumnya, jadi persediaan di gudang dijamin sangat mencukupi."

Dengan adanya jaminan tersebut, hati Lin Zhao merasa sedikit lebih tenang. Mengenai bagaimana Undang-undang Qingmiao sebenarnya akan diterapkan, serta masalah pada lumbung Changping ini... Lin Zhao merasa bahwa dirinya sepertinya harus melakukan sesuatu.

Tepat saat ia sedang merenung, seseorang datang melapor, "Tuan Kepala Wilayah Lin, seseorang datang dari Bianjing..."

"Hm!" Lin Zhao merespons, dan saat bersiap untuk pergi, sebuah suara guntur yang menggelegar tiba-tiba membelah langit!