Bab 140: Merindukan Ayah, Merindukan Ibu, Merindukan Tuan Lin

Hangzhou, Firma Dagang Keluarga Meng!

"Inikah kapas?" Meng Ruoying dan Gu Yuelun merasa sangat takjub saat melihat benda putih lembut seperti bulu salju di hadapan mereka.

Musim gugur telah tiba. Orang-orang Arab itu sangat patuh dan terus merawat ladang kapas dengan cermat. Hingga akhirnya, panen kapas pertama di Dinasti Song berhasil dipetik dan segera dikirim ke kediaman keluarga Meng untuk diperlihatkan kepada Lin Zhao.

"Benar, ini adalah kapas yang didatangkan dari Tianzhu!" Lin Zhao tertawa kecil. "Hehehe, dua hari lagi aku akan meminta orang untuk menjahitkan kalian masing-masing jaket kapas kecil dan selimut kapas yang besar. Musim dingin tahun ini pasti akan sangat hangat!"

"Benarkah?" Meng Ruoying sangat menantikannya. Tahun lalu di Bianjing, dia sangat takut akan hawa dingin hingga tidak berani keluar rumah!

"Oh ya, bagaimana dengan pohon teh yang kuminta untuk kau cari?" Lin Zhao sangat peduli dengan masalah ini.

Meng Ruoying menjawab, "Sudah ada petunjuk. Di kaki barat laut Gunung Wengjia, di sebelah barat Danau Barat, terdapat sebuah mata air berbentuk lingkaran yang tidak pernah kering meski dalam kemarau panjang. Penduduk setempat menyebut mata air ini terhubung dengan laut dan dihuni oleh naga. Sekitar satu mil dari sumur itu, di Luohuiwu, terdapat Kuil Shousheng yang sudah berdiri ratusan tahun. Di sekitar mata air dan kuil tersebut tumbuh beberapa pohon teh. Sepertinya itulah yang kau maksud!"

"Tepat sekali, itu dia!" Lin Zhao sangat bersemangat dan segera berkata, "Cari cara untuk membeli tanah di sekitarnya dengan harga tinggi, terutama di area pohon-pohon teh itu... Kita juga akan mulai membudidayakan teh!"

"Teh?" tanya Meng Ruoying. "Tapi di pasar Hangzhou, teh tidak terlalu laku, lagipula istana masih memberlakukan hukum monopoli teh..."

Pada masa Dinasti Song, wilayah tenggara awalnya menerapkan sistem "Jiaoyin" untuk monopoli teh. Sejak tahun kedua era Qiande Kaisar Taizu, pemerintah mendirikan tiga belas pusat distribusi dan enam kantor monopoli di sepanjang sungai. Pemerintah mengumpulkan semua teh, lalu mengeluarkan surat berharga yang disebut "Jiaoyin" kepada para pedagang agar mereka bisa mengambil jatah teh untuk dijual. Kebijakan ini terlihat masuk akal, namun dalam pelaksanaannya banyak kendala. Pedagang besar sering memanipulasi harga, merugikan kas negara, dan penduduk perbatasan yang memegang surat "Jiaoyin" sering kali dieksploitasi, sehingga sistem ini sulit berjalan.

Pada tahun keempat era Jiayou Kaisar Renzong, monopoli teh di wilayah tenggara akhirnya dihapuskan dan perdagangan dibebaskan. Meski begitu, budidaya dan perdagangan teh tetap dibatasi dengan pajak yang tinggi. Inilah yang menjadi kekhawatiran Meng Ruoying.

Sebenarnya, budaya minum teh sangat populer di Dataran Tengah, terutama di wilayah padang rumput barat laut. Selain karena pengaruh kebiasaan orang Han, teh memang membantu menetralisir lemak dari konsumsi daging domba dan sapi. Sejak zaman Sui dan Tang, teh sangat digemari di barat laut, namun di Dinasti Song saat ini, pengiriman teh ke luar wilayah dilarang.

Lin Zhao sangat menyayangkan hal ini. Jika teh bisa dikirim ke barat laut untuk dijual ke Xixia, Liao, atau suku-suku Tibet, itu akan sangat menguntungkan. Lin Zhao berpikir, jika barat laut kekurangan teh dan Dataran Tengah kekurangan kuda, mengapa tidak saling menguntungkan? Jika dikelola dengan baik, ini akan menjadi keuntungan ganda.

"Jangan khawatir soal kualitas teh ini, pasti akan mengungguli teh dari daerah lain di selatan. Soal pajak... bersabarlah di awal. Meski keuntungan kita sedikit berkurang, laba jangka panjangnya akan sangat besar," ujar Lin Zhao.

"Jika begitu, aku akan segera melaksanakannya!" Meng Ruoying sangat percaya sepenuhnya pada Lin Zhao.

"Selain itu, soal pembuatan arak. Aku sudah memanggil beberapa pengrajin arak dari Shanyin, ditambah dengan beberapa modifikasi dariku..." Lin Zhao mendesah, "Hasilnya nanti pasti jauh lebih baik daripada arak keras yang ada sekarang!"

"Kalau begitu, aku akan mencari tempat untuk membangun bengkel produksinya!"

Lin Zhao menggeleng, "Sudah ada tempatnya. Zhao Shiju dulu punya satu di Kabupaten Yuhang. Meski dulu digunakan untuk menutupi niat jahatnya, fasilitas di dalamnya cukup lengkap. Sekarang tempat itu tidak bertuan, hehehe, kita ambil alih saja!"

"Baiklah, ada kesempatan bagus seperti ini, tentu tidak boleh dilewatkan!"

Lin Zhao bertanya, "Oh ya, bagaimana dengan rencana sepupumu yang ingin membuka kedai minum di tepi Danau Barat?"

"Buka saja, daripada aku bosan tidak melakukan apa-apa!" Gu Yuelun sangat jujur. Baginya, tujuan utamanya datang ke Hangzhou adalah untuk menemui Lin Zhao, urusan kedai adalah hal kedua.

"Hehehe, kalau begitu silakan dikerjakan!" Lin Zhao tertawa. "Aku sendiri... akan memerintahkan orang untuk membuatkan kalian pakaian dan selimut kapas!"

"Kalau begitu, kami tunggu ya!"

Melihat senyum di wajah kedua wanita cantik itu, hati Lin Zhao tergerak. Terlintas di benaknya bahwa orang pertama yang harus dibuatkan pakaian kapas adalah Mu Sihong. Wanita itu hampir kehilangan nyawa demi dirinya dan menderita gejala sisa akibat luka yang dideritanya. Dokter sudah mengatakan bahwa paru-parunya terluka, sehingga batuk kronis tidak terelakkan, terutama saat musim dingin. Oleh karena itu, prioritasnya adalah memberikan kehangatan bagi Mu Sihong.

Kebaikan hati seorang wanita tidak boleh disia-siakan.

Saat hendak menemui Mu Sihong, ia mendengar kabar dari pengurus Li bahwa Mu Sihong sedang berkemas dan bersiap untuk pergi.

Pergi? Ke mana dia akan pergi? Apalagi lukanya belum sepenuhnya sembuh!

Lin Zhao merasa cemas dan segera bergegas menuju kediaman Mu Sihong. Sebelum masuk, ia mendengar pelayan Yutong bertanya, "Nona, mengapa kita terburu-buru pergi?"

"Apa gunanya tetap di sini? Lebih baik kita kembali ke tempat asal kita saja!" desah Mu Sihong pelan.

"Nona, tapi bukankah Anda menaruh hati pada Tuan Lin..." Yutong merasa bingung dengan tindakan majikannya.

Mu Sihong menggeleng pelan, "Yutong, aku sudah banyak berpikir akhir-akhir ini. Keinginanku sebelumnya terlalu muluk... Tuan Lin sekarang sudah menjadi pejabat daerah dan memiliki gelar bangsawan, mana mungkin aku yang berlatar belakang seperti ini bisa berharap lebih?"

Jelas sekali, Mu Sihong yang sensitif telah memikirkan hal-hal yang terlalu jauh.

Yutong menyahut, "Memangnya kenapa dengan latar belakang Anda? Nona, mengapa harus peduli? Sepertinya Tuan Lin tidak mempedulikan hal itu."

"Dia tidak peduli, tapi aku tidak bisa tidak peduli..." Mu Sihong menggeleng. "Tempat asalku biarlah menjadi masa lalu, tapi kau tahu betul apa yang dilakukan oleh kakek dan orang tuaku. Aku tidak ingin karena diriku, dia dicemooh orang lain, dan aku tidak ingin keberadaanku menjadi noda yang memengaruhi karier politiknya..."

"Nona, tapi Tuan Muda sepertinya juga menaruh hati pada Anda!" Yutong merasa cemas. Nona-nya sudah menderita cukup banyak selama bertahun-tahun, sekarang sudah menemukan tempat bernaung yang baik, sayang sekali jika dilewatkan begitu saja.

"Tapi dia tidak pernah mengatakannya... Dia sudah memiliki Nona Meng, dan Nona Yuelun itu pun jauh lebih baik dariku, mengapa aku harus membuatnya kesulitan?" Mu Sihong tampak pasrah. Setelah terdiam lama, dia mendesah, "Terkadang, mencintai seseorang tidak harus memilikinya!"

Lin Zhao yang mendengarkan dari luar pintu merasa tercengang. Ia tidak menyangka pemikiran yang begitu tragis justru keluar dari mulut Mu Sihong. Bagaimana mungkin? Membiarkan seorang wanita merasa sedih dan tertekan seperti ini adalah sebuah aib bagi seorang pria.

Ini salahnya sendiri karena kurang peka. Mengapa ia tidak berterus terang sejak awal?

Lin Zhao segera mendorong pintu hingga terbuka. Mu Sihong terkejut dan menatap Lin Zhao dengan tatapan yang rumit.

"Yutong, kau keluarlah dulu!"

Yutong melihat ekspresi Lin Zhao yang serius dan segera pergi dengan harapan akan ada hal baik yang terjadi.

"Tuan Lin..." Mu Sihong terdiam lama sebelum akhirnya buka suara.

Lin Zhao mengangguk pelan, "Mengapa kau begitu terburu-buru ingin pergi?"

"Tuan Lin... aku..." Mu Sihong tidak tahu harus berkata apa.

"Harga diri seseorang ditentukan oleh dirinya sendiri, tidak perlu merasa rendah diri. Aku tidak pernah memandang rendah siapa pun, apalagi dirimu!" kata Lin Zhao. "Dulu kau masih kecil, tindakan leluhurmu bukanlah sesuatu yang bisa kau kendalikan. Mengenai nasibmu yang sempat terjerumus dalam dunia kelam, itu bukanlah keinginanmu. Sebaliknya, keberanianmu berkorban demi membalas dendam keluarga sangatlah terpuji. Aku sangat mengagumimu."

"Tuan Lin... kau benar-benar tidak peduli?" Mu Sihong menatap tajam ke mata Lin Zhao, mencari jawaban yang tulus.

Lin Zhao mengangguk pelan, "Tidak perlu meragukannya!"

"Tapi..." Mu Sihong merasa terharu, namun hatinya masih ragu.

Lin Zhao menggeleng, "Tidak ada tapi... seorang pria jika tidak bisa melindungi wanitanya sendiri, tidak ada gunanya hidup di dunia ini. Selama kau bersamaku, tidak akan ada yang bisa menyakitimu. Semuanya ada padaku, apa yang perlu dikhawatirkan?"

"Kesalahanku karena tidak mengatakannya dengan jelas sejak awal!" Lin Zhao berkata dengan tulus. "Aku tadinya menunggu lukamu sembuh baru ingin mengatakannya, tapi sepertinya aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi..."

"Tuan Lin..." Mu Sihong menatapnya dengan penuh perasaan, namun kata-kata tertahan di tenggorokannya.

Lin Zhao berkata, "Apa kau ingat teka-teki lentera yang kau berikan padaku di Jiangning? Teka-teki terakhir yang memintaku menulis jawabannya, aku tidak menulisnya... Setelah sekian lama, sekarang aku akan memberitahumu!"

Ia berjalan ke meja, mengambil kuas dan kertas, lalu menuliskan sebuah kalimat: "Delapan mata memandang, memandang angin, memandang bulan, memandang wajah merah yang jelita..."

Setelah berlatih selama beberapa waktu, tulisan tangan Lin Zhao sudah jauh lebih baik. Kalimat itu tertulis dengan sangat indah dan penuh perasaan. Ia meletakkan kuas dan menatap wanita di hadapannya dengan tenang.

Mata Mu Sihong tertuju pada kertas itu. Air mata jatuh tak terbendung, ia mengambil kuas dan menuliskan jawabannya di bawahnya: "Sepuluh mulut memikirkan, memikirkan ayah, memikirkan ibu, memikirkan Tuan Lin!"