Bab 153 Hutang Darah Harus Dibayar dengan Darah

Prajurit penjaga gerbang datang melapor bahwa seorang lelaki tua jatuh pingsan di gerbang Kota Qiantang, dan kalimat terakhir yang ia ucapkan sebelum pingsan menyebutkan keluarga Meng serta niatnya untuk menemui Hakim Lin.

Para prajurit penjaga kota tidak berani mengabaikan hal ini dan segera melaporkannya kepada Lin Zhao!

"Di mana orangnya?" Lin Zhao mengerutkan kening begitu mendengar laporan tersebut. Berdasarkan deskripsi para prajurit, lelaki tua ini kemungkinan besar adalah...

"Sudah dibawa ke kantor县衙 (kantor kabupaten) dengan kereta kuda!"

Lin Zhao mengangguk dan memerintahkan Yu Xuan, "Segera panggil tabib, lalu minta Nona Meng datang ke sini." Setelah berkata demikian, ia bergegas pergi dengan langkah cepat.

"Baik!" Yu Xuan segera melaksanakan perintah tanpa ragu sedikit pun.

Setibanya di sebuah kamar di halaman belakang kantor kabupaten, Lin Zhao melihat seorang lelaki tua berpakain compang-camping dan tampak sangat kelelahan. Luka-luka di tubuhnya terlihat jelas, dan saat itu ia masih berada dalam keadaan tidak sadarkan diri.

Meng Ruoying datang dengan cepat. Begitu menerima berita dan mendengar deskripsi keadaannya, hatinya diliputi kepanikan dan kekhawatiran, sehingga ia langsung bergegas menuju ke tempat itu.

Begitu memasuki ruangan dan melihat lelaki tua di atas tempat tidur, ia berseru kaget, "Paman Sun!" Sesaat kemudian, saat melihat kondisi fisik lelaki tua tersebut, kecemasannya memuncak, rongga matanya memerah, penuh dengan rasa iba dan cemas.

"Apakah benar Tuan Sun?" Lin Zhao bertanya dengan suara pelan.

Meng Ruoying mengangguk lembut dan berkata, "Benar, dia adalah juragan kapal kargo kita. Di mana kamu menemukannya?"

"Bukan aku yang menemukannya, dia sendiri yang datang ke Hangzhou untuk mencarimu dan aku, lalu jatuh pingsan di gerbang kota dan dibawa ke sini oleh para prajurit penjaga!"

"Lalu kapalnya di mana?"

Lin Zhao menggelengkan kepalanya pelan dan menjawab, "Belum ada berita pasti dari Suzhou, kita hanya bisa menunggu Tuan Sun sadar untuk mengetahuinya."

Meskipun mengatakannya demikian, di dalam hati mereka berdua sudah menduga bahwa situasinya tampaknya tidak berpihak pada keselamatan sang juragan.

Tidak lama kemudian, tabib yang dipanggil pun tiba. Meng Ruoying buru-buru berkata, "Tolong, Tabib, segera periksa dan obati Paman Sun!"

Setelah memeriksa, sang tabib berkata dengan nada serius, "Luka pasien sangat parah, tubuhnya sepertinya pernah mengalami hantaman keras. Mungkin karena luka-lukanya sempat terendam air, kondisinya semakin memburuk. Ditambah lagi, setelah terluka ia tidak segera mendapatkan pengobatan, melainkan memaksakan diri untuk terus bepergian, sehingga keadaannya semakin parah... Sejujurnya, kemampuannya bertahan hingga detik ini sudah merupakan sebuah keajaiban!"

Meng Ruoying segera bertanya, "Ah, Tabib, kalau begitu Paman Sun... kumohon, tolong selamatkan dia!"

Tabib itu ragu-ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Sudah terlambat, pasien telah mencapai batas akhir kehidupannya. Namun, sepertinya ada suatu keyakinan kuat yang menopangnya selama ini, kalau tidak, dia pasti sudah menghembuskan napas terakhirnya sejak lama!"

"Apakah benar-benar tidak ada cara lain?" Lin Zhao juga enggan menerima kenyataan pahit ini.

Tabib itu merenung sejenak dan berkata, "Saya akan mencoba yang terbaik, mungkin bisa membuatnya sadar kembali, tetapi..."

Sampai di sini, Lin Zhao dan Meng Ruoying sama-sama mengerti di dalam hati. Meskipun sangat enggan, mereka harus menelan kenyataan pahit tersebut.

Segera setelah itu, sang tabib melakukan pengobatan darurat, langsung meresepkan obat, meramikannya, dan menyuruh Lao Sun meminumnya. Setelah itu, mereka semua berjaga di sisi tempat tidur, menunggu kesadaran Lao Sun pulih.

Meng Ruoying menggenggam tangan kecilnya dengan erat hingga kuku-kukunya menancap di telapak tangannya. Lin Zhao juga terdiam, memikirkan keyakinan macam apa yang sanggup menopang Lao Sun hingga sejauh ini; jawaban atas pertanyaan ini pasti sangat penting.

Akhirnya, dua jam kemudian, Lao Sun perlahan-lahan sadar kembali. Ketika ia melihat wajah familiar Meng Ruoying, pria yang hampir berusia enam puluh tahun itu seketika berlinang air mata.

"Paman Sun!" panggil Meng Ruoying lembut.

"Nona Besar, maafkan aku, Lao Sun telah mengecewakan kepercayaan dan harapanmu!"

Kapal itu benar-benar mengalami kecelakaan. Harapan terakhir yang tersisa di hati Lin Zhao dan Meng Ruoying hancur berkeping-keping. Yang lebih mereka pedulikan sekarang adalah bagaimana kecelakaan itu bisa terjadi dan di mana para anak buah kapal lainnya berada.

Meng Ruoying bertanya dengan suara pelan, "Paman Sun, bagaimana perasaanmu sekarang? Bisakah kau ceritakan apa yang sebenarnya telah terjadi?"

"Baik!" Meskipun tubuhnya sangat lemah, Lao Sun merasa ia harus segera memberitahu Nona Besar. Ia tidak tahu berapa lama lagi ia bisa bertahan; seisi kapal penuh dengan bahan makanan, puluhan nyawa melayang, bagaimana mungkin dendam sebesar ini tidak dibalas?

Lao Sun berkata dengan susah payah, "Kemungkinan besar adalah Tiga Naga Sungai Qiantang..."

Hari itu, kapal kargo sedang berlayar dengan tenang di sungai Jiangnan. Mengenai masalah keamanan, Lao Sun sangat percaya diri. Kapal kemasukan air dan tenggelam karena bagian lambungnya pecah, dan bukan hanya di satu tempat saja. Tabrakan dengan karang tidak akan menghasilkan kerusakan seperti itu, sehingga hanya ada satu kemungkinan: lambung kapal sengaja dilubangi oleh seseorang.

Di saat-saat putus asa, Lao Sun melihat beberapa bayangan hitam melesat menjauh di dalam air, yang semakin memperkuat kecurigaannya. Sebagai seorang juragan kapal berpengalaman yang telah puluhan tahun malang melintang di perairan, ia cukup mengenal para tokoh berbahaya di perairan Jiangnan. Pihak yang paling dicurigai mampu beraksi di tengah kondisi perairan seperti itu tidak lain adalah Tiga Naga Sungai Qiantang...

Tiga Naga Sungai Qiantang adalah tiga orang bersaudara yang tumbuh besar di tepi Sungai Qiantang, wilayah Liangzhe, dan kebetulan marga mereka bertiga adalah Qian. Sejak kecil tumbuh di tepi sungai, keahlian berenang mereka sangat luar biasa. Bahkan di tengah gelombang pasang Sungai Qiantang pada bulan Juli atau Agustus, mereka bisa berenang dengan aman dan bergerak bebas ke sana ke mari!

Konon, ketiga bersaudara itu pernah mendapat petunjuk dari seorang pertapa sakti dan menguasai teknik pernapasan khusus yang memungkinkan mereka menyelam di dalam air untuk waktu yang sangat lama, hingga menyamakan diri mereka dengan naga air. Itulah asal-usul julukan tersebut.

Ini adalah keahlian yang hebat, sangat bagus jika digunakan untuk mencari nafkah di perairan. Namun, setelah ditemukan dan dimanfaatkan oleh orang-orang berniat jahat, fungsinya mengalami perubahan drastis.

Misalnya, mereka menyelam ke kapal untuk mencuri barang, atau disewa oleh seseorang untuk secara diam-diam melubangi dan menenggelamkan kapal milik pesaing bisnis. Meskipun selalu tidak ada bukti jelas untuk menyeret mereka ke jalur hukum, orang-orang di dalam lingkaran bisnis sangat memahami bahwa reputasi ketiga bersaudara itu sudah terkenal buruk.

Orang pertama yang terlintas di benak Lao Sun adalah mereka. Setelah berpikir panjang selama beberapa hari terakhir, ia tetap menyimpulkan bahwa tingkat kecurigaan terhadap mereka adalah yang tertinggi. Ia tidak tahu mengapa Tiga Naga Sungai Qiantang ingin menenggelamkan kapal keluarga Meng, tetapi ia harus menyampaikan informasi ini kepada Nona Besar dan Tuan Muda Lin; urusan penyelidikan selanjutnya adalah tugas mereka.

Didorong oleh keyakinan inilah Lao Sun melompat ke dalam sungai. Berkat pengalaman bertahun-tahun serta sedikit keberuntungan, ia berhasil keluar dari pusaran air dengan selamat. Ia naik ke darat di seberang sungai, lalu berjalan menuju Kabupaten Qiantang.

Berkat tekad yang bulat itu, Lao Sun menyeret tubuhnya yang sangat kelelahan dan terluka parah hingga tiba di Qiantang. Sesampainya di gerbang kota, emosinya meluap dan tubuhnya yang sudah mencapai batas akhir tidak mampu bertahan lagi, sehingga ia jatuh pingsan.

Untungnya, ia tahu bahwa Tuan Muda Lin bertugas sebagai pejabat di tempat itu, dan sebelum jatuh pingsan ia sempat menyebutkan nama tuannya. Para prajurit penjaga mendengar bahwa hal itu berkaitan dengan Tuan Hakim Kabupaten, dan karena tidak berani mengabaikannya, mereka segera datang melapor.

Setelah selesai menceritakan semuanya, Lao Sun menatap Lin Zhao, air mata bercucuran membasahi pipinya yang keriput. "Tuan Muda Lin, ada puluhan orang di kapal itu. Selain orang tua ini, semuanya tewas. Anda harus membalaskan dendam mereka!" Saat berbicara, ia mencengkeram lengan baju Lin Zhao dengan erat!

"Baik, Paman Sun, tenanglah!" Lin Zhao memberikan sebuah janji yang sungguh-sungguh!

Pesan telah disampaikan, dan janji balasan dendam dari Lin Zhao telah didapat. Lao Sun kini tidak memiliki beban lagi. Pilar penyemangat hidupnya runtuh seketika, dan tubuhnya yang sudah kehabisan tenaga tidak mampu lagi bertahan. Seketika itu juga, ia menghembuskan napas terakhirnya!

"Paman Sun!" seru Meng Ruoying kaget, air matanya tak tertahankan lagi dan tumpah membasahi pipinya.

Meskipun Lao Sun hanyalah seorang pekerja upahan, ia telah mengabdi kepada keluarga Meng selama empat hingga lima puluh tahun penuh. Meng Ruoying selalu menghormatinya, dan kali ini Lao Sun tewas karenanya, membuat hati Meng Ruoying dipenuhi oleh rasa bersalah dan kesedihan yang mendalam.

Lin Zhao mengepalkan tinjunya erat-erat; janji yang telah ia berikan kepada Lao Sun pasti akan ditepati. Demi meraup keuntungan kotor, persaingan bisnis telah merosot sedemikian rupa hingga menggunakan cara-cara keji dan gila yang sungguh tidak berperikemanusiaan. Puluhan nyawa manusia, kali ini batas kemanusiaan telah dilanggar terlalu jauh, bagaimana mungkin Lin Zhao tinggal diam?

Tepat di hadapan jenazah Lao Sun saat itu, ia bersumpah di dalam hatinya bahwa siapapun pelakunya, ia akan memaksa mereka membayar nyawa dengan nyawa!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Qinghetang. Lü Shan melangkah mendekat dan berkata, "Kakak sulung, sudah dipastikan dengan jelas. Kapal keluarga Meng benar-benar telah tenggelam!"

"Artinya, keluarga Meng tidak memiliki persediaan makanan tambahan dari jalur mereka sendiri?" Lü吉 (Lü Ji) merenung dalam diam. Sebelumnya, ketika keluarga Meng bangkit dari keterpurukan, ia sempat merasa penasaran dari mana sumber makanan mereka.

Karena Lin Zhao pernah berkunjung ke tempat Zhang Ziheng, Guangji Lianghang menjadi pihak yang paling dicurigai pertama kali. Namun, masih ada kemungkinan lain, yaitu kapal kargo keluarga Meng sendiri yang tiba. Demi kehati-hatian, Lü Ji kembali melakukan verifikasi dan menyingkirkan faktor tersebut.

"Kalau begitu, artinya pasokan makanan itu benar-benar diberikan oleh Zhang Ziheng?" tanya Lü Ji dengan suara berat.

"Tetapi informasi yang diungkapkan oleh Zhang Ziheng menyatakan bahwa bukan dia yang mengeluarkan bahan makanan itu..." Lü Shan tampak sedikit bingung. Setelah merenung sejenak, ia berkata dengan nada marah, "Biasanya bersikap seolah-olah dirinya adalah seorang junzi yang budiman, tidak disangka ternyata dia juga seorang pengecut yang tidak punya nyali, berani berbuat tapi tidak berani bertanggung jawab!"

Lü Ji selalu bersikap relatif berhati-hati. Ia berkata, "Jika pasokan makanan itu benar-benar bukan berasal dari Zhang Ziheng, lalu dari mana lagi sumber makanan mereka?"

"Kakak sulung, menurutku si keparat Zhang Ziheng itu tidak jujur. Delapan puluh persen dialah yang bermain dua muka di belakang layar dan membuat kekacauan!" Lü Shan tampak bersikeras dengan pendiriannya.

Lü Ji menggelengkan kepalanya dan berkata, "Mempertimbangkan segala sesuatu dari berbagai sudut pandang itu ada untungnya, tetapi jangan terlalu berpikiran sempit. Mengenal kawan dan lawan adalah kunci untuk memenangi setiap pertempuran!"

Barulah saat itu Lü Shan merenung dan berkata, "Jika benar ada sumber lain, kalau begitu... jangan-jangan Lin Zhao mengambilnya dari lumbung resmi pemerintah?"

"Lumbung resmi? Berapa banyak sih sisa makanan di lumbung resmi Kabupaten Qiantang? Kalau tidak begitu, perlukah Lin Zhao merasa begitu cemas?" Lü Ji awalnya menggelengkan kepalanya, namun tiba-tiba ekspresinya menegang. Ia berkata, "Tidak, selain lumbung resmi biasa, dia masih memiliki Lumbung Changping!"

"Lumbung Changping?" Lü Shan langsung melambaikan tangannya dan berkata, "Kabupaten Qiantang kan salah satu wilayah uji coba Kebijakan Tunas Muda (Qingmiao Fa). Apakah Lin Zhao berani dengan gegabah menggunakan cadangan makanan di Lumbung Changping?"

"Jangan lupa, Lumbung Changping sendiri memiliki fungsi untuk menstabilkan harga pangan!" kata Lü Ji. "Melihat karakter Lin Zhao, belum tentu dia tidak berani melakukannya!"

"Lalu bagaimana jika tujuannya menstabilkan harga pangan?" Lü Shan tersenyum dan berkata, "Jika benar demikian, justru itu bagus. Ini adalah kesempatan langka. Lin Zhao secara sembunyi-sembunyi mengerahkan cadangan makanan Lumbung Changping dan memindahkannya untuk keperluan lain demi keuntungan pribadi. Jika ada seseorang yang mengajukan petisi untuk memakzulkannya, hehe..."

Mendengar hal itu, senyum licik terpancar di wajah Lü Ji, dan sebuah rencana jahat telah terbentuk di benaknya. Sesaat kemudian, ia merasa ragu dan berkata, "Namun, jika Lin Zhao benar-benar mengerahkan cadangan makanan dari Lumbung Changping, mungkinkah dia telah mendapatkan izin dari Kaisar dan Perdana Menteri Wang?"

"Bukan tidak mungkin!" kata Lü Shan. "Namun, ingin mengetahui hal ini tidaklah sulit. Kirim surat ke Bianjing, Kakak Sulung kita memiliki akses ke pusat pemerintahan, seharusnya tidak sulit baginya untuk mencari tahu berita ini!"

"Baik!" Lü Ji mengangguk dan berkata, "Segera kirim surat kepada Kakak Sulung. Dari nada bicara Kakak Kedua dan Kakak Ketiga belakangan ini, Kakak Sulung tampaknya merasa sedikit tidak puas terhadap Lin Zhao. Dia pasti akan menyukai kesempatan ini!"

"Lalu bagaimana dengan situasi di Hangzhou ini?" tanya Lü Shan dengan suara pelan.

"Sudah saatnya kita bertindak, kita tidak boleh bersikap terlalu pasif!" jawab Lü Ji dengan suara berat. Pada saat yang sama, ia memikirkan beberapa urusan yang harus segera dibereskan agar tidak meninggalkan jejak!

Sementara itu, Su岸 (Su An) dengan tergesa-gesa melangkah memasuki ruang kerja kantor kabupaten. Sebelum sempat berbicara, Lin Zhao sudah memberi perintah, "Bozhou, bantu aku menyelidiki keberadaan beberapa orang!"

"Siapa?"

"Tiga Naga Sungai Qiantang!"

"Baik!" Su An baru kemudian berkata, "Tuan Muda, sudah ada kabar mengenai pihak di baliknya keluarga Lü!" (Bersambung... Catatan Penulis: Coba tebak, siapakah tokoh di balik keluarga Lü?)