Bab 125: Kasih Sayang yang Mendalam dari Sang Jelita

Konfrontasi!

Awalnya adalah tiga melawan delapan, namun beberapa saat kemudian Mu Sihong tiba, disertai tiga atau empat pendekar berpakaian tangkas. Dengan demikian, kekuatan kedua belah pihak menjadi seimbang, sayangnya penyesalan selalu datang terlambat. Pemimpin kelompok pembunuh itu merasa kesal, namun kesempatan ini terlalu berharga dan perintah majikan sudah turun; mereka tidak boleh ragu sedikit pun.

"Bunuh!"

Begitu perintah keluar, tujuh atau delapan pembunuh mengayunkan pedang panjang mereka dan menyerbu. Su An maju paling depan, diikuti teriakan nyaring Yu Tong. Para pendekar yang menyertai Mu Sihong pun segera bergerak. Lin Zhao tidak tahu siapa mereka; apakah Su An atau Mu Sihong memiliki bawahan sehebat itu?

Memanfaatkan kekacauan tersebut, Lin Zhao segera maju untuk memeluk Meng Ruoying ke belakang. Sambil melepas ikatannya, ia bertanya dengan lembut, "Apakah kau baik-baik saja?"

"Aku tidak apa-apa!" Saat tali terlepas, mungkin karena kakinya yang mati rasa atau karena akhirnya menemukan sandaran setelah ketakutan luar biasa, Meng Ruoying yang tampak tangguh itu terkulai lemas ke dalam pelukan Lin Zhao.

"Tidak apa-apa asal kau selamat!" Lin Zhao memeluknya erat, menenangkan dengan suara lembut.

Saat berbicara, air mata Meng Ruoying jatuh tak terbendung. Ia menatap Lin Zhao dengan tatapan kosong, tak mampu mengeluarkan sepatah kata pun. Tidak perlu penjelasan; semua kesalahpahaman sirna, semuanya tersirat dalam keheningan yang lebih bermakna daripada kata-kata.

Lama berselang, Meng Ruoying berhenti menangis. Ia memukul dada Lin Zhao dengan kepalan tangan kecilnya, lalu menggerutu, "Kenapa kau datang? Kau tahu ini sangat berbahaya, bukan? Bagaimana jika sesuatu terjadi padamu?"

"Karena kau ada di sini, aku harus datang..." Alasan yang lebih dari cukup.

Lin Zhao tahu tindakannya hari ini terlalu impulsif dan nekat. Namun terkadang, itulah hidup. Di masa muda, sulit untuk tidak bertindak gegabah, apalagi demi wanita yang dicintai. Bagaimana mungkin ia hanya duduk diam?

Bagi Meng Ruoying, ini adalah kebahagiaan dan keharuan yang luar biasa. Matanya yang berkaca-kaca semakin kabur saat ia bersandar di pelukan Lin Zhao, membiarkan air mata kebahagiaan mengalir. Ia tidak lagi mempedulikan denting pedang di sekelilingnya; baginya, tidak ada momen yang lebih memabukkan daripada saat ini. Lin Zhao merangkulnya erat, memberikan rasa aman, membuat dunia tampak begitu indah.

Mu Sihong berdiri terpaku di belakang, menyaksikan kemesraan sepasang kekasih itu. Terlebih lagi, sang pria adalah sosok yang sering dikaitkan dengannya dalam skandal, dan ia sendiri pun sebenarnya menaruh hati pada pria itu.

Melihat Lin Zhao dan Meng Ruoying berpelukan erat, Mu Sihong merasa iri, bahkan cemburu. Mungkin merekalah pasangan yang serasi. Sedangkan dirinya... ia tahu diri. Sebagai wanita penghibur dari Sungai Qinhuai, meskipun ia teguh menjaga kesuciannya, ia tetap sulit diterima di kalangan terhormat. Belum lagi status keluarganya sebagai pedagang garam ilegal yang hina; semua ini hanyalah angan-angan yang tidak realistis.

Para pembunuh yang dikirim Zhao Shiju dipimpin oleh seorang ahli, namun karena terlalu percaya diri atau meremehkan lawan, mereka melewatkan kesempatan emas. Kemunculan Su An, Yu Tong, dan para pendekar lainnya benar-benar di luar dugaan. Sang pemimpin pembunuh menyadari kekuatan mereka dan diam-diam merasa cemas. Apakah kekuatan di sekitar Lin Zhao begitu besar? Mungkin informasi ini harus segera dilaporkan agar tidak meremehkan lawan di kemudian hari.

Namun sebelum itu, ia harus menyelesaikan tugas utamanya: membunuh Lin Zhao. Meski ada Su An dan yang lainnya, jumlah mereka masih sedikit lebih banyak. Ingin membunuh Lin Zhao bukanlah hal mustahil; ini bukan soal siapa yang ilmunya lebih tinggi, melainkan siapa yang bisa memanfaatkan kekacauan untuk membunuh.

Kelompok Su An memiliki ilmu bela diri yang baik, namun teknik bertarung mereka kalah lihai. Mereka lebih mahir bertahan daripada menyerang. Jumlah mereka pun kalah, dan Yu Tong yang ahli dalam meringankan tubuh serta mencari informasi, ternyata tidak piawai dalam pertarungan jarak dekat.

Dengan demikian, pihak pembunuh segera mendominasi. Sang pemimpin terus mencari celah untuk menghabisi Lin Zhao dalam satu serangan. Dua pembunuh terus mendesak Su An, sementara Yu Tong yang lengannya terluka ringan terpaksa menghindar dari serangan bertubi-tubi.

Kurangnya pengalaman menjadi kelemahan fatal. Mereka berhasil menghindar, namun tidak menyadari bahwa itu hanyalah pengalihan. Saat pertahanan di depan Lin Zhao terbuka, sang pemimpin pembunuh melepaskan pedangnya dan melemparkannya dengan keras ke arah punggung Lin Zhao.

"Tuan, awas!"

Su An terlambat menyadarinya. Melihat pedang melesat lurus ke arah punggung Lin Zhao, jantungnya seakan berhenti. Ia tidak sempat menolong atau memberi peringatan, hanya bisa berharap Lin Zhao cukup tangkas untuk menghindar.

Sayangnya, Lin Zhao masih terlalu muda dan kesadarannya akan bahaya masih lemah. Ia membelakangi lawan dan tidak menyadari serangan itu. Meng Ruoying yang kebetulan mendongak melihat pedang itu melesat. Pupil matanya melebar, wajahnya dipenuhi ketakutan, dan jeritan tertahan di tenggorokannya.

"Aku yang mencelakainya..." batin Meng Ruoying penuh penyesalan. Ia bertekad, jika terjadi sesuatu pada Lin Zhao, ia akan menyusulnya ke alam baka.

Namun, kejadian tragis itu tidak terjadi. Mu Sihong melihat bayangan merah melintas, disusul suara benda menembus daging dan percikan darah. Lin Zhao selamat, namun seseorang terluka.

Di bawah cahaya obor yang redup, seorang wanita mengerang kesakitan dan ambruk ke tanah.

"Nona!" seru Yu Tong, menyadari bahwa majikannya telah mengorbankan diri untuk menahan pedang demi Lin Zhao.

Dalam situasi itu, yang lain tidak menyadari atau tidak sempat menolong. Posisi Mu Sihong yang tepat membuatnya menjadi tameng. Tanpa pikir panjang, ia melompat. Mungkin baginya, menyelamatkan Lin Zhao adalah kebahagiaan terbesar.

Ia berhasil; Lin Zhao selamat. Sebuah senyum tipis terukir di bibir Mu Sihong sebelum rasa sakit yang luar biasa menyerangnya dan ia jatuh tersungkur.

Lin Zhao yang baru sadar segera melepas pelukannya dari Meng Ruoying, berbalik, dan menangkap tubuh Mu Sihong sebelum menyentuh tanah.

Di bawah cahaya api, Lin Zhao melihat dada dan bahu Mu Sihong bersimbah darah. Wanita itu menggigil hebat menahan sakit. Lin Zhao panik; ia berhasil menyelamatkan Meng Ruoying, namun justru mencelakai Mu Sihong.

Ia menunduk memeriksa luka sang wanita, namun Mu Sihong justru memaksakan senyum di wajahnya yang pucat.

*Dia akhirnya memelukku...* Selama hari-hari di kapal bunga, meski rumor beredar luas, mereka selalu menjaga jarak. Lin Zhao bahkan belum pernah menyentuh tangannya. Melihat Lin Zhao memeluk Meng Ruoying tadi, ia sangat iri. Ia tak menyangka kini bisa berada di pelukan pria itu, meski harus dibayar dengan cara yang kejam. Namun baginya, itu sudah cukup.

"Bagaimana keadaanmu?" tanya Lin Zhao dengan cemas. Sebelum Mu Sihong bisa menjawab, ia memotong, "Jangan bicara, jangan bergerak," sambil merobek kain bajunya untuk menekan luka di dada Mu Sihong.

Meng Ruoying terpaku. Awalnya ia sangat membenci Mu Sihong karena cemburu. Namun melihat keberanian wanita itu mempertaruhkan nyawa demi Lin Zhao, kebenciannya sirna, berganti dengan kekaguman dan rasa terima kasih.

Lin Zhao terus menekan luka itu, memohon, "Bertahanlah, kau harus bertahan!"

"Bozhou, selesaikan mereka dengan cepat!" teriak Lin Zhao dengan histeris. Naga punya titik lemah, dan kali ini amarahnya benar-benar meluap.

Melihat Mu Sihong terluka, Yu Tong yang tadinya ingin menolong, memercayakan majikannya pada Lin Zhao dan Meng Ruoying, lalu berbalik menatap para pembunuh dengan penuh kebencian. Su An dan para pendekar lainnya pun ikut murka.

Setelah tekad dan amarah mereka terpicu, kekuatan tempur mereka meningkat tajam. Para pembunuh mulai terdesak. Sang pemimpin sadar peluangnya telah hilang dan memutuskan untuk mundur. Namun sebelum pergi, ia sempat menebas Chen Hong yang terikat di pohon hingga tewas.

Si bodoh itu tewas dengan cara yang konyol. Mu Sihong terluka parah, dan Su An tidak berani mengejar. Yu Tong segera berlari kembali ke sisi majikannya.

Lin Zhao menggendong Mu Sihong, "Ayo, segera kembali, panggil tabib!" Meski ia telah menerapkan ilmu pertolongan pertama, pendarahan itu sulit dihentikan.

Mereka segera kembali ke kapal bunga. Di bawah cahaya lampu, baju Lin Zhao dan Mu Sihong penuh dengan darah. Mu Sihong tampaknya pingsan karena kehilangan banyak darah, namun bibirnya masih menyunggingkan senyum tipis, dan jemarinya mencengkeram baju Lin Zhao dengan erat.

Yu Tong menangis sejadi-jadinya, Meng Ruoying pun terisak. Hati Lin Zhao terasa teriris.

Tabib datang tak lama kemudian, dipaksa oleh Su An. Luka Mu Sihong sangat dalam di antara dada dan bahu. Jika meleset sedikit saja ke arah jantung atau paru-paru, nyawanya tak mungkin tertolong.

"Beruntung, jika pedang itu meleset setengah inci lebih dalam, bahkan dewa pun tak bisa menolongnya," kata tabib itu. "Luka ini dalam dan dia kehilangan banyak darah, wajar jika dia pingsan."

"Apakah dia akan sembuh?" tanya Yu Tong cemas.

"Saya memiliki obat luka terbaik. Setelah dirawat beberapa bulan, dia akan pulih. Namun..."

"Namun apa?" tanya Lin Zhao tegang.

"Luka itu mengenai sedikit bagian paru-paru. Kelak mungkin dia akan sering batuk, terutama saat musim dingin..."

"Bisakah disembuhkan?" tanya Yu Tong.

"Tabib hebat mungkin bisa, tapi kemampuan saya terbatas," jawab tabib itu jujur.

Lin Zhao bertekad akan mencari tabib terbaik di dunia untuk menyembuhkan Mu Sihong. Setelah diobati, sang wanita terlelap. Lin Zhao duduk di samping tempat tidur, menggenggam tangannya dengan perasaan yang sulit ditenangkan.

"Maafkan aku," bisik Meng Ruoying dari belakang. "Ini salahku, aku terlalu egois."

Lin Zhao menggeleng pelan, "Kau tidak salah. Akulah yang seharusnya meminta maaf karena tidak berbicara dengan baik padamu hari itu."

"Jika aku tidak kembali, ini semua tidak akan terjadi..." sesal Meng Ruoying.

"Sudahlah, ini ulah para pengecut itu," Lin Zhao berkata dengan nada dingin yang mengancam. "Besok, aku akan menghitung semuanya dengan mereka."

Ia berjanji pada diri sendiri bahwa siapa pun yang melukai wanitanya akan menerima akibatnya.

Lin Zhao keluar dan mengatur agar Su An menjaga kapal. Ia tidak bertanya siapa para pendekar itu, karena tahu Su An akan memberitahunya jika waktunya tepat.

"Bozhou, apakah ada petunjuk? Siapa pelakunya?"

"Kemungkinan besar Zhao Shiju, karena mereka membunuh Chen Hong," jawab Su An.

"Membunuh Chen Hong adalah cara mereka untuk memutuskan hubunganku dengan keluarga Chen. Rencana yang licik!" desis Lin Zhao.

"Jika ini ulah orang istana Pangeran Yuhang, itu masih bisa ditangani. Tapi jika ini orang Zhao Shiju, berarti mereka benar-benar ingin melenyapkanmu."

"Apa artinya jika mereka ingin melenyapkanku?" Lin Zhao menatap Su An dengan mata penuh kecerdasan.

Su An terperanjat, "Maksud Tuan...?"

"Besok... kita hanya bisa berharap Zheng Xie bisa bertindak tegas. Jika tidak, situasi di Hangzhou akan kacau balau. Hari hampir fajar..."

***

"Kalian tidak berguna! Kalian gagal?" Zhao Shiju murka mendengar laporan bawahannya.

"Kami hampir berhasil, tapi Mu Sihong melompat menghalangi pedang," lapor sang pembunuh sambil berlutut.

Zhao Shiju mencibir, "Tak kusangka dia begitu populer sampai-sampai seorang pelacur rela mati untuknya. Menarik!"

"Tuan, ada banyak ahli di sekitar Lin Zhao. Kami meremehkannya," kata sang pemimpin.

"Ahli? Seperti gaya orang-orang Kekaisaran?"

"Begitu rupanya," Zhao Shiju tertawa dingin. "Aku yang meremehkan Zhao Xu, dia menanamkan banyak orang di Hangzhou!"

"Tuan, sebelum pergi, saya membunuh si bodoh Chen Qi karena takut rahasia bocor."

"Bunuh saja, dia memang tidak berguna," jawab Zhao Shiju acuh.

"Apa perintah selanjutnya, Tuan?"

Zhao Shiju menggeleng, "Jangan terburu-buru. Setelah kegelapan malam ini berlalu, hari akan segera terang!"